Bab 111 Aku Pohon Raksasa yang Menjulang

“Enam, bagaimana Anda bisa terpikir untuk datang ke sini menonton pertunjukan musik?” Zhang Aotian yang mengenakan pakaian kasual berdiri di samping Ma Liu, di sekitar panggung hiburan dipenuhi oleh kerumunan rakyat yang ingin menyaksikan.

Hari ini adalah hari seleksi musisi oleh Departemen Upacara. Penyanyi dari berbagai penjuru negeri, pemain guqin, peniup seruling, dan penyanyi berkumpul bersama, semua demi terpilih menjadi musisi istana, menjadi pegawai negeri yang hidupnya terjamin.

Sebagai pejabat baru yang baru menjabat, Zhang Aotian yang menjabat sebagai Menteri Upacara tentu ingin membawa perubahan dan melakukan hal-hal bermakna.

Pada zaman kuno, saat masyarakat masih primitif dan liar, perintah kerajaan sulit disampaikan, dan para penguasa yang tinggal di satu tempat sulit merasakan kondisi rakyat. Maka, muncul ide merekrut musisi yang bisa membuat lagu, yang kemudian mengunjungi rakyat untuk mengumpulkan cerita yang kemudian diubah menjadi lagu-lagu sederhana agar para penguasa bisa mendengarnya dan mengatur negara dengan lebih baik.

Hingga akhir zaman kuno, ketika masyarakat beralih dari sistem suku ke konsep negara dengan kekuasaan raja yang terpusat, metode ini pun ditinggalkan.

Kini Kaisar Yong’an kembali melakukan reformasi, dan Zhang Aotian menjadi ujung tombaknya. Tugas utama adalah memahami kondisi di berbagai daerah agar memiliki gambaran yang jelas.

Awalnya Kaisar Yong’an mengeluarkan perintah agar pejabat daerah melaporkan situasi, tapi semuanya hanya pujian dan laporan palsu bahwa negara damai dan rakyat sejahtera, membuat Kaisar Yong’an murka namun tak bisa berbuat apa-apa.

Karena daerah dikuasai oleh keluarga bangsawan besar, reformasi pasti akan menyasar mereka. Bagaimana keluarga bangsawan membiarkan pejabat daerah melaporkan dengan jujur?

Karena itu, Zhang Aotian harus menggunakan cara paling primitif, yakni memilih musisi yang akan mengumpulkan informasi dari berbagai daerah untuknya.

Ma Liu berdiri di tengah kerumunan, melihat satu per satu musisi yang gagal dalam seleksi, kebanyakan cuma bisa asal-asalan, menyanyikan dua lagu lalu merasa hebat, tapi sebenarnya memalukan, membuat rakyat tertawa terbahak-bahak. Ia pun merasa lucu sekaligus bingung.

Setelah mendengarkan sebentar, Ma Liu menjawab, “Kemarin aku membunuh seekor setan kuda, ia punya anak yang baik hati dan menyukai musik, jadi aku datang untuk melihatnya.”

“Setan kuda?” Zhang Aotian terkejut, lalu langsung teringat bahwa Enam juga bermarga Ma, ini pasti takdir.

Tanpa terlihat mencolok, Zhang Aotian melirik Su Longxi yang berdiri lebih tinggi di sampingnya.

Su kecil langsung mengerti, diam-diam menyelinap ke dalam kerumunan, berbisik kepada petugas Departemen Upacara yang memimpin seleksi, lalu kembali.

Ma Liu sangat cermat, semua di sekelilingnya masuk dalam pengamatannya.

Dengan karakter Zhang Aotian, selama itu urusan pribadinya, ia pasti mengerahkan seluruh tenaga. Meski anak setan kuda itu tidak berbakat, ia pasti mengaturnya untuk menduduki jabatan penting di Departemen Personalia dan sukses besar.

Namun, sikap seperti itu terlalu berlebihan.

Setelah dipikir-pikir, Ma Liu berkata dengan jelas, “Aotian, anak setan kuda itu hanya butuh kesempatan, tak perlu terlalu diperhatikan. Jika dia berbakat, layak dipromosikan dan kamu bisa membantunya. Tapi jika dia cuma pemalas, biarkan saja dia sendiri, jangan buang waktumu.”

“Aku mengerti.” Zhang Aotian mengangguk.

Ia sudah lama menjadi pejabat dan memiliki wibawa seorang tokoh besar. Saat berdiri di sana, aura yang dimilikinya membuat orang merasa ia orang penting.

“Enam, hari ini Paman Lei mengundang kita makan, waktunya sudah tidak muda, ayo kita pergi.”

“Baik.” Ma Liu mengangguk, keduanya keluar dari kerumunan dan menuju kediaman Lei Peng.

Dulu saat keluar rumah, Ma Liu selalu memimpin Zhang Aotian, seperti ayah yang merawat anaknya. Kini, saat mereka berjalan bersama, Zhang Aotian yang sudah berumur empat puluh lebih justru tampak seperti ayah, membuat Ma Liu terlihat sangat muda.

Tak lama kemudian, mereka tiba di kediaman Lei Peng, dan begitu masuk, tercium aroma daging yang harum.

Lei Peng, seorang komandan militer, sudah lama mengonsumsi daging makhluk gaib, duduk di atas panggung tinggi dengan sebuah panci besi besar, berbagai jenis daging ayam, bebek, ikan, tanpa makhluk gaib pun tak lengkap.

“Ayo, coba sup ular ini.” Lei Peng menyambut mereka dengan wajah merah penuh semangat.

“Paman Lei.” Zhang Aotian menyapa dengan sopan. Mungkin karena bayangan masa kecil, meski kini sudah jadi pejabat tinggi, ia masih merasa agak takut dan canggung terhadap Lei Peng.

“Sekejap saja, kau sudah jadi tiang negara,” Lei Peng berkomentar sambil mengajak mereka duduk dan mengambil daging untuk mereka dengan sumpit sepanjang lebih dari satu meter.

Makan malam itu membuat Zhang Aotian berkeringat di dahinya, hatinya panas membara. Baru setelah beberapa kali minum, Lei Peng mengangkat topik pembicaraan.

“Aku dengar dari kasim istana yang mengatur dokumen, Xu Mingyang dalam dua tahun terakhir berusaha keras menggalang dukungan di kalangan pengawal kerajaan. Kini sudah ada tujuh atau delapan pengawal yang diam-diam bersekutu dengannya. Kalau dia berhasil mendapatkan dukungan dua pertiga pengawal, mungkin Dinasti Dayan akan berubah.”

“Benarkah?” Zhang Aotian meletakkan sumpitnya dan mengerutkan kening.

Ia tidak punya permusuhan dengan Xu Mingyang. Sepanjang kariernya, keluarga Xu tidak pernah menghalanginya. Mereka hidup berdampingan tanpa masalah.

Namun sejak tahun ini ia menjadi Menteri Personalia dan Kanselir Kabinet, konflik dengan Xu Mingyang semakin tajam.

Pertama karena perbedaan pandangan politik.

Xu Mingyang bertindak otoriter dan kehilangan semangat juang. Ia hanya berusaha menyenangkan Kaisar Yong’an dengan cara apa pun, tanpa peduli nasib rakyat.

Sedangkan Zhang Aotian berasal dari kalangan miskin, peduli pada rakyat dan tahu penderitaan mereka. Banyak kebijakan merugikan rakyat yang berhasil ia tolak lewat Kaisar Yong’an. Mereka berjalan di jalur yang benar-benar berbeda.

Kedua, karena kematian Tuan Xiao Si, Zhang Aotian menyalahkan Xu Mingyang. Anak itu tidak bisa membela Tuan Xiao secara terbuka, tapi diam-diam menyimpan dendam dan sering membuat Xu Mingyang kesulitan.

Di satu sisi ada menantu Kaisar yang paling dipercaya, di sisi lain Kanselir negara. Pertempuran mereka justru menguntungkan Kaisar Yong’an yang bisa menyeimbangkan kekuasaan, sehingga kedua tiang negara itu harus bersaing memperebutkan posisinya.

Zhang Aotian mengerutkan kening, berkata, “Aku tidak terlalu paham urusan para pendekar kultivasi, tapi selama ini Xu Mingyang menguasai pemerintah, semua keluarga bangsawan mendapat keuntungan darinya dan mempromosikan pejabat dari kalangan mereka. Jika dia benar-benar ingin menggulingkan, ia punya basis massa yang kuat. Kalau dia mengangkat tangan, mengenakan jubah kuning, bisa saja terjadi pergantian dinasti.”

Lei Peng mengangguk setuju, “Aotian, kau harus mencari cara untuk memberi tahu Kaisar secara halus. Jangan sampai dia terlalu lama tinggal di dalam istana dan tidak tahu kondisi luar. Menurutku, bagus sebenarnya kalau Kaisar ingin maju, tapi sekarang bukan waktu untuk reformasi. Dinasti Dayan seperti kapal yang sudah bolong-bolong, jika tidak ada gejolak tidak apa-apa, tapi kalau dipaksa reformasi yang menyasar keluarga bangsawan, kapal bobrok ini pasti akan tenggelam.”

Ma Liu makan daging sambil diam mendengarkan pembicaraan mereka tentang situasi negeri.

Saat itu juga, ia tiba-tiba merasa dirinya seperti pohon besar yang menjulang, menyentuh puncak tertinggi Dinasti Dayan.

Lei Peng dan Zhang Aotian terjebak dalam kabut kekhawatiran, sedangkan ia sudah sangat memahami situasi. Dari sudut pandangnya yang jauh di atas orang biasa, ia sudah mengetahui nasib akhir Xu Mingyang sebelum waktunya.