Bab 44: Menggeliat Malas Saat Lelah

Dalam sekejap, tibalah tahun kelima belas pemerintahan Yong'an.

Setelah tiga tahun peperangan, Kaisar akhirnya merebut satu wilayah dari negeri tetangga, Da Yong, demi membalas dendam atas kematian tragis seratus ribu prajurit. Pasukan besar kembali ke ibu kota, karpet merah terbentang sejauh sepuluh li, rakyat berjejal di sepanjang jalan menyambut, berseru panjang umur Kaisar Yong'an.

Kaisar membagikan penghargaan atas jasa, Xu Mingyang kembali menduduki posisi Perdana Menteri, diangkat menjadi Adipati Xu. Dalam waktu singkat, keluarga Xu mencapai puncak kejayaan, tak ada yang menandingi pengaruhnya.

Pada tahun yang sama, Dinasti Da Yan membuka ujian negara bagi para cendekia. Lulus dari ujian tingkat daerah, provinsi, dan istana, barulah bisa disebut murid Sang Kaisar. Para pelajar dari seluruh penjuru negeri bersemangat, semua ingin mendapatkan pekerjaan tetap di masa kacau ini.

Sementara itu, Zhang Aotian telah berada di Biro Pengulitan selama dua tahun, siang malam menerima didikan dari Tuan Keempat Xiao.

“Apa yang bisa kuajarkan, sudah kusampaikan padamu. Pergilah, kelak seberapa tinggi ombak yang bisa kau timbulkan, semua tergantung pada kemampuanmu sendiri.”

Esok adalah hari ujian tingkat daerah. Setelah berkemas, Zhang Aotian berlutut dengan hormat di depan pintu kamar, mengetukkan kepala seraya berkata, “Wejangan Tuan Keempat akan hamba simpan dalam hati.”

Hanya dalam dua tahun, Zhang Aotian telah berubah menjadi pribadi yang berbeda, dari dalam hingga luar memancarkan aura seorang terpelajar. Entah dalam memberi salam atau melakukan sembah sujud, tata krama dan sopan santunnya sempurna, tak bercela.

Tuan Keempat Xiao berasal dari keluarga kerajaan, sejak kecil mendapat pendidikan ketat; mulai dari cara berjalan, makan, hingga berpakaian, semua harus melalui pelatihan. Setiap gerakan dan detail harus sesuai dengan etiket kerajaan. Meski berdiri diam di tengah keramaian, tanpa sepatah kata pun, rakyat sudah tahu ia bukan orang biasa.

Perbedaan mendasar antara bangsawan dan rakyat jelata selama ribuan tahun terletak pada satu kata: tata krama.

Kini, setelah menerima didikan Tuan Keempat Xiao, Zhang Aotian telah berubah total, memiliki aura keturunan bangsawan. Ditambah lagi, selama dua tahun terakhir ia rutin meminum air dan memakan benda spiritual, kekurangan fisiknya telah pulih, tubuhnya tumbuh jauh lebih tinggi dari anak seusianya.

Saat mengikuti ujian tingkat daerah, cukup berdiri saja sudah membuat para penguji terkesan dan memberi nilai luar biasa.

Tuan Keempat Xiao duduk bersila di atas ranjang batu, dengan tenang berpesan, “Kelak jika ada yang menanyakan asal usulmu, jangan sebut namaku.”

“Hamba akan patuhi.”

Anak itu mengetukkan kepala tiga kali lagi, menggendong barang-barangnya, keluar dari kamar nomor empat. Ia melihat Lei Peng di koridor dan langsung merasa gugup.

Selama dua tahun bertemu setiap hari, Zhang Aotian masih merasa segan pada Lei Peng. Ia selalu khawatir pria berzirah emas itu bisa marah dan menampar kepalanya hingga hancur.

Dua tahun belakangan ini Lei Peng memang mudah naik darah, beberapa pencuri yang melanggar aturan dan diam-diam menyembunyikan organ makhluk gaib, tidak luput dari amarahnya, bahkan sering bertindak di depan anak-anak.

“Salam, Paman Lei...”

Zhang Aotian memaksakan diri untuk tetap tenang dan memberi salam.

Lei Peng berkata dengan wajah dingin, “Ma Liu memang berhati keras, dua tahun tidak pulang, tak khawatir kau mati di Biro Pengulitan.”

Zhang Aotian pelan menjawab, “Paman keenam tahu Paman Lei pasti akan menjaga saya.”

Lei Peng mendengus, “Jangan-jangan aku memang terperangkap dalam rencananya.”

Dalam hidup, banyak hal sebenarnya bisa ditebak.

Misalnya, Ma Liu yang lama tak kembali ke biro, Lei Peng pasti akan mencarinya. Atau, Wang Lang yang gagal membawa kembali batu ajaib, para pendamping keluarga Xu pasti akan menyelidiki, mengutus orang mengawasi toko buku mencari tahu duduk perkaranya.

Dan ketika Lei Peng membawa Zhang Aotian ke Biro Pengulitan, karena hubungan lama, Tuan Keempat Xiao tentu akan melindungi anak itu. Dalam keseharian bersama, pasti akan mengajarkan berbagai hal dan kemampuan.

Ma Liu sungguh memikirkan Zhang Aotian, telah melakukan segalanya untuk membukakan jalan, seberapa jauh yang bisa ditempuh, semua bergantung pada nasib ke depan.

Walau kelihatannya kasar, Lei Peng sesungguhnya berhati-hati, sudah sekian lama, mustahil ia tak mengerti maksud lama sahabatnya itu. Meski hatinya kesal, sesungguhnya ia juga cukup menyukai anak itu.

“Kau ikut ujian negara kali ini, cukup lakukan yang terbaik. Aku tak bisa menjamin kau akan lulus, tapi selama memang punya kemampuan, bakatmu tak akan terpendam.”

Kapten Lei punya banyak kenalan, lebih dari setengah pejabat sipil dan militer di istana adalah temannya, diam-diam ia sudah memberi tahu mereka tentang anak itu.

“Terima kasih, Paman Lei.”

Zhang Aotian mengucap syukur, tahu bahwa Lei Peng berhati hangat meski tampak dingin. Ia sadar bisa mengenal para tokoh besar ini berkat Paman Keenam.

Kapten Lei sendiri mengantar anak itu keluar dari Biro Pengulitan, berpesan, “Jika nanti kau gagal masuk daftar, jangan putus asa, kembali saja ke sini, jadi pencuri seperti Paman Keenam. Pelajari ilmu keabadian, siapa tahu suatu hari bisa hidup abadi.”

"..."

Zhang Aotian merinding, semula sangat terharu, kini hanya ingin kabur.

Menjadi pencuri? Apa tidak sayang nyawa?

“Saya sepertinya lebih cocok jadi pelajar.”

Setelah berkata begitu, ia berlari keluar dari Kantor Penangkap Makhluk Gaib.

Berjalan di jalanan lebar, Zhang Aotian menarik napas dalam-dalam, udara terasa sangat segar, hatinya dipenuhi rasa bangga seolah baru saja lulus dan siap menaklukkan dunia.

Saat ia kembali ke jalan besar dekat pasar, menatap toko buku yang masih buka, tampak seseorang duduk di dalam, ia langsung tertegun.

“Paman Keenam!”

Anak itu bersorak kegirangan, begitu melihat Ma Liu, segala tata krama yang diajarkan hilang, langsung berlari ke toko.

Ma Liu tersenyum menatap anak itu, “Dua tahun tak jumpa, kau sudah tumbuh tinggi, sudah seperti orang dewasa kecil.”

“Paman Keenam, ke mana saja selama dua tahun ini? Tak ada kabar sama sekali.”

Zhang Aotian sangat gembira, melihat wajah Ma Liu yang tak berubah, tanpa sedikit pun tanda penuaan. Ia kagum orang berilmu keabadian bisa tetap muda, dan sangat menikmati sentuhan hangat Ma Liu saat mengelus kepalanya.

“Dua tahun ini, Paman juga banyak melakukan hal, berusaha keras memperkuat dasar, berharap suatu hari nanti bisa menunjukkan hasilnya.”

Selama dua tahun, Ma Liu berkeliling ke seluruh negeri Da Yan, menyamar sebagai Hong Shi, berbuat kebajikan, menegakkan keadilan, hingga aura kebencian dalam dirinya benar-benar sirna.

Ia telah melihat ingatan tiga ribu makhluk gaib, di benaknya penuh ilmu pengetahuan, tapi semua itu belum pengalaman pribadi. Ia harus turun ke dunia, melihat berbagai tipu muslihat, barulah bisa mengubah ingatan itu menjadi pengalaman hidup.

Zhang Aotian mengambil bangku kecil, duduk di samping Ma Liu, menopang dagu dengan tangan, penuh antusias bertanya, “Paman Keenam, selama dua tahun ini ada kisah menarik tidak? Ceritakanlah pada saya.”

“Semua hanya tipu daya dan siasat, tak ada yang menarik,” geleng Ma Liu. Namun setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, “Tapi memang sempat bertemu dengan orang lama, entah ia masih hidup setelah menerima satu tamparan dariku.”

“Orang lama?” Zhang Aotian penasaran.

Ma Liu mengangguk, “Namanya Sun Long, pernah bermusuhan denganku. Setengah tahun lalu...”

Setengah tahun lalu, Ma Liu mengembara sampai ke kaki Gunung Sekte Gua Abadi. Di sebuah kota kecil, ada keluarga terpandang yang sedang menikahkan anaknya. Keluarga itu dikenal dermawan, sering membantu orang miskin, reputasinya baik. Ma Liu pun menyelinap masuk untuk menumpang makan di pesta pernikahan.

Namun saat pesta berlangsung, tiba-tiba seseorang ribut, berdiri dan berteriak, “Siapa yang mencuri perak lima ribuku?!”

Setelah berteriak, ia terus memaksa, menuntut keluarga itu mengganti kerugian. Karena uangnya hilang di rumah mereka, kalau tidak diganti, ia tidak mau pergi.

Di hari bahagia itu, urusan seperti ini pasti membuat tuan rumah pusing. Setelah dibujuk dengan berbagai cara, akhirnya si pengacau dipersilakan duduk terpisah agar tidak mengganggu yang lain.

Meski sudah dibujuk, lima ribu perak tetap harus diganti, kalau tidak, ia mengancam akan terus membuat keributan dan merusak pesta.

Para tuan tanah di zaman dulu biasa memelihara preman, jadi preman biasa tak berani sembarangan di rumah mereka. Tapi pengacau ini punya latar belakang, ia keponakan salah satu murid Sekte Gua Abadi, terkenal berbuat jahat dan tak ada yang berani menegur.

Yang paling parah, ia pernah memperkosa gadis desa, membunuh orang tuanya, lalu menjual gadis itu ke rumah bordil, tapi tetap saja tak ada yang berani menindak.

Tuan rumah tak kuasa menolak, akhirnya memilih membayar uang damai.

Ma Liu yang duduk di dekatnya, mendengar semua kejahatan si pengacau, merasa tak pantas menumpang makan begitu saja. Terlebih saat pengacau itu berteriak, air liurnya hampir menyiprat ke wajah Ma Liu. Ia tak tahan, langsung mengeluarkan uang dari saku dan meletakkannya di meja.

“Lima ribu perak, biar aku yang bayar.”

Tuan rumah dan si pengacau langsung tertegun.

“Anda siapa...?”

Tuan rumah berpikir keras, tapi tak mengenali Ma Liu.

Si pengacau tak peduli, mengira Ma Liu adalah teman tuan rumah yang ingin membantu. Ia langsung merebut uang itu, memeriksanya, ternyata benar, lalu dengan gembira membungkuk memberi hormat pada Ma Liu, “Terima kasih banyak!”

“Tak perlu berterima kasih, simpan uangnya baik-baik, dan tolong jangan berisik lagi.”

Si pengacau menuruti, keluar sambil tersenyum lebar.

Namun malam itu juga, ia dikubur hidup-hidup.