Bab 157: Zhang Kecil Tahun Itu-Semakin banyak aku membasmi siluman, kekuatanku pun kian bertambah. Kini, aku menjadi larangan di Biro Pengulitan.(Dezan yang tidak mau makan)

Tahun kelima puluh era Yongan.

Zhang Ao Tian masih mengirim surat.

Dengan bertele-tele ia menceritakan banyak hal tentang Qingzhou, mengatakan bahwa ia telah merebut wilayah seluas satu prefektur di Dinasti Dayong, berhasil menstabilkan kedudukannya, dan melewati masa-masa paling sulit.

Sayangnya, hari-hari baik itu tidak berlangsung lama. Lei Peng lambat laun mulai tidak sejalan dengannya, sering menindas kaum iblis, menargetkan Su Longxi dan Wang Lang, serta memicu konflik internal.

Zhang Ao Tian berkata bahwa ia tidak tahu harus berbuat apa dan ingin meminta nasihat Paman Keenam.

Di penghujung suratnya, setelah berpanjang lebar, Zhang Ao Tian mencurahkan isi hatinya yang sebenarnya. Ia mengatakan bahwa pelipisnya telah beruban, dan jika mereka bertemu lagi, Paman Keenam mungkin tidak akan mengenalinya lagi.

Ma Liu duduk di halaman yang baru saja dipugar, menyambut matahari pagi yang hangat, dengan tenang meletakkan surat itu di atas meja tanpa sedikit pun riak di hatinya.

Ia memperlakukan surat dari Zhang Ao Tian sebagai bagian dari penyucian diri di dunia fana, mencoba menembus tujuh emosi dan enam keinginan agar kondisi batinnya menjadi sempurna, sehingga mulai saat ini, ketika menghadapi ilusi, iblis hati, atau serangan mental, ia dapat melangkahinya dengan mudah.

Berkultivasi bukan hanya soal melatih kekuatan fisik; jika kondisi batin tidak cukup kuat, menghadapi penyesalan masa lalu dan bayangan kenangan lama, banyak orang terjebak dalam simpul batin seumur hidup, gagal melewati rintangan ini, dan dengan mudah dihancurkan.

Ma Liu telah membunuh tiga puluh ribu siluman dan mewarisi ingatan mereka. Cakupan pengetahuannya bahkan tidak kalah dari para orang suci. Sekalipun bakatnya biasa-biasa saja, ia akan berubah menjadi makhluk mengerikan yang luar biasa cemerlang, dengan debu dunia fana membentang di bawah kakinya.

Ia akan maju pantang mundur, melesat menuju ranah tertinggi.

Bagi Ma Liu, Zhang Ao Tian hanyalah sebuah ujian dan cobaan di jalan menuju kekuatan yang lebih besar, yang pernah menggoyahkan hatinya. Segala kenangan masa lalu berkelebat di benaknya—manusia bukanlah rumput atau kayu, bagaimana mungkin tidak memiliki perasaan?

Namun kini, rintangan-rintangan tersebut bahkan tidak mampu menghalanginya sedetik pun.

Begitu ia memandangnya dengan lepas dan lapang dada, bahkan ketika menghadapi putra tunggal Zhang Ao Tian, ia tetap dapat menghadapinya dengan tenang tanpa goyah di dalam hati.

Sejak ia sering kembali ke kediaman tua, Zhang Haoxuan kerap datang berkunjung.

Dalam sekejap mata, anak itu telah berusia dua puluhan, tumbuh menjadi pemuda yang tinggi, tegap, dan berwajah gagah. Di antara kedua alisnya, ia memiliki kemiripan tujuh puluh persen dengan Zhang kecil.

Sebagai sandera yang tertinggal di ibu pemberontakan ayah kandungnya yang kini sudah menjadi rahasia umum, hari-hari Zhang Haoxuan sangatlah sulit dan ia lama menderita dalam tahanan rumah.

Teman-teman dari keluarga bangsawan perlahan menjauh darinya karena takut disasar oleh Kaisar Yongan. Sementara itu, ia enggan bergaul dengan para pemuda bangsawan yang hanya tahu makan, minum, dan bersenang-senang. Ingin melakukan sesuatu pun ia terkekang oleh berbagai aturan. Selain para pelayan di kediamannya, anak itu praktis tidak memiliki teman.

Satu-satunya tempat baginya untuk menenangkan diri—satu-satunya tempat di luar gerbang kediamannya di mana ia tidak akan "secara sopan dibujuk untuk kembali"—hanyalah kediaman tua keluarga Ma.

Melihat Ma Liu meletakkan surat itu, Zhang Haoxuan bertanya, "Kakek Keenam, apakah Ayah baik-baik saja di Qingzhou?"

"Bukankah dia menulis surat kepada kalian?"

"Seharusnya ada, tetapi Ibu dan aku tidak pernah menerimanya."

Zhang Haoxuan mencebikkan bibir dan berkata, "Sepertinya Kuku yang menyuruh orang untuk mengambilnya. Beberapa hari yang lalu, lelaki tua itu bahkan memanggilku untuk berpesan agar aku giat belajar dan kelak mewarisi gelar Pangeran Qingzhou, tetapi di sisi lain ia juga mengirim para sesepuh istana untuk mengawasi aku dan Ibu siang dan malam. Aku benar-benar tidak mengerti apa yang ada di dalam pikirannya."

Ma Liu menjawab dengan tenang, "Bagaimanapun juga, Kaisar adalah kuku-mu. Perselisihannya dengan ayahmu adalah urusan antar orang dewasa. Tidak melibatkanmu adalah bentuk kelayakan yang seharusnya dimiliki oleh seorang sesepuh."

Kalimat ini juga berlaku untuk Ma Liu dan Zhang Ao Tian.

Zhang Haoxuan tidak bersalah, ia tidak pernah ikut campur dalam urusan buruk Zhang kecil. Mereka yang hidup di dunia persilatan menjunjung tinggi prinsip bahwa malapetaka tidak boleh melibatkan keluarga, dan mereka yang berada di istana kekaisaran seharusnya tidak menghukum seseorang karena hubungan darahnya.

Jika tidak, ketika pembantaian terjadi, keturunan semua orang akan musnah tanpa sisa. Sekalipun fondasi kekaisaran ini berhasil direbut, apa gunanya?

Zhang Haoxuan berkata penuh harap, "Kakek Keenam, bagaimana jika aku ikut denganmu ke Biro Pengupas Kulit? Kudengar di sana segalanya diperbolehkan dan mereka menerima siapa saja. Aku akan pergi membasmi siluman dan membantai iblis untuk mengumpulkan kebajikan. Itu jauh lebih menarik daripada tinggal di rumah sepanjang hari."

Ma Liu sedikit merasakan kondisi tubuh Zhang kecil. Memang tubuhnya kuat dan tegap, tetapi sayangnya ia hanyalah manusia fana berdarah daging tanpa secercah pun kekuatan internal. Ia langsung mengerutkan kening dan bertanya, "Selama bertahun-tahun ini, apakah kamu tidak berlatih bela diri atau berkultivasi keabadian?"

"Aku pernah berlatih, tetapi tidak ada hasilnya."

Zhang Haoxuan memiliki mental yang santai dan berkata tanpa beban, "Dulu saat Ayah berada di ibu kota, banyak tamu terpelajar membimbingku dan mencoba segala cara mengajariku teknik kultivasi keabadian. Tetapi sepertinya konstitusiku istimewa; tidak peduli bagaimana aku berlatih, aku tidak dapat membuka delapan pembuluh istimewa, dan aku juga tidak dapat memasuki jalur persilatan melalui seni bela diri. Ayah bilang dia juga mengalami hal yang sama, jadi lama-kelamaan aku menjadi malas untuk berlatih."

Ma Liu terdiam.

Bintang Kesepian Pembantai Surga membuat takdirnya ditakdirkan hidup kesepian seumur hidup, dan juga mendatangkan malapetaka bagi orang-orang di sekitarnya hingga hampir mati. Ia tidak menyangka bahkan putra Zhang kecil pun terkena dampaknya.

Ma Liu merasa sedikit bersalah di dalam hatinya.

Jika bukan karena takdir mereka yang saling berbenturan, dengan bakat dan latar belakang keluarga Zhang Haoxuan—ayahnya adalah seorang tokoh besar di istana dan kukunya adalah seorang kaisar—mencapai ranah Empat Jalur di masa depan hampir merupakan kepastian.

Namun kini, ia hanya bisa menjadi manusia fana. Sebanyak apapun pil mujarab yang dimakannya, umurnya tidak akan lebih dari seratus tahun, yang secara langsung membatasi jalan hidupnya.

"Biro Pengupas Kulit terlalu berbahaya dan tidak cocok untukmu. Namun, tidak bisa berlatih bela diri atau berkultivasi keabadian bukan berarti tidak ada jalan keluar."

Ma Liu bangkit berdiri dan memanggil, "Ikutlah dengan ku."

Mendorong pintu kamar hingga terbuka, Zhang Haoxuan mengikuti ke dalam ruangan, dan seketika ia terpaku begitu melihat pemandangan di dalam.

Di dinding, di atas tempat tidur, seluruh ruangan penuh dengan harta karun.

Ma Liu memperkenalkan, "Baju zirah ulat sutra surgawi ini dapat Melindungimu dari tebasan pedang dan tombak. Tali naga melingkar ini, jika digunakan untuk mengikat sesepuh ranah Empat Jalur pun mereka tidak akan mampu menahannya. Ini..."

Paman Keenam menjelaskan kegunaan setiap barang tersebut, lalu menunjuk ke sabuk lebar di bagian akhir yang digantungi lebih dari lima puluh botol kecil berwarna-warni seukuran ibu jari, dan berkata, "Racun-racun di dalam ini memiliki efek yang berbeda-beda. Yang terkuat dapat meracuni makhluk agung zaman kuno hingga tewas. Tentu saja, itu secara teoretis dapat membunuh mereka. Kemampuan indra ranah Enam Jalur untuk merasakan niat membunuh sangatlah mengerikan. Bahkan jika kamu menggunakan segala cara, mustahil bagimu untuk melukai mereka. Namun, aku menambahkan bubuk batu darah merah ke dalam bubuk obat ini, yang dapat memblokir indra mental. Sekalipun kamu hanyalah seorang manusia fana, selama kamu mempersiapkannya terlebih dahulu, kamu memiliki kesempatan untuk membunuh seketika makhluk ranah Enam Jalur."

"..."

Zhang Haoxuan mendengarkan dengan tercengang, menatap botol-botol kecil warna-warni itu dengan tidak percaya.

Latar belakang keluarganya luar biasa dan ia telah melihat banyak hal, tetapi makhluk agung zaman kuno ranah Enam Jalur bagaikan dewa di matanya, sosok yang tidak boleh dinodai dan harus disembah dengan takzim.

Kini, Ma Liu memberitahunya bahwa selama ia memiliki benda-benda ini, ia dapat melukai atau bahkan membunuh makhluk agung zaman kuno. Zhang Haoxuan hampir mengira pendengarannya terganggu.

"Kakek Keenam, ini... ini..."

Zhang kecil terbata-bata, tidak mampu memulihkan diri dari rasa terkejutnya.

Ma Liu sangat puas dengan reaksi anak itu, lalu tersenyum sambil melipat tangan di belakang punggungnya.

"Semua ini untukmu. Kemaslah dan bawa pulang. Kenakan sendiri secara diam-diam di malam hari dan cobalah apakah ukurannya pas."

Zhang Haoxuan tersenyum pahit dan berkata, "Kakek Keenam, aku sangat menginginkan benda-benda ini, tetapi aku khawatir aku tidak akan bisa membawanya pulang. Membawa bungkusan barang sebesar ini dan masuk ke rumah pasti akan membuat orang lain memeriksanya, dan pada akhirnya semuanya akan menjadi milik orang lain."

Ma Liu mengerutkan kening dan berteriak ke arah luar pintu, "Lao Yin."

*Syuw—*

Sebuah kilat perak melesat keluar dari sumur yang dalam, berubah menjadi seorang pria kekar yang sekujur tubuhnya dilapisi baju zirah perak. Seluruh tubuhnya memancarkan kilau logam yang dingin, dengan sepasang mata yang penuh dengan keganasan dan sikap acuh tak acuh.

Siluman mutan, Kelabang Perak!

Ma Liu memberi perintah, "Mulai sekarang, ikuti Zhang Haoxuan dan lindungi keselamatannya."