Bab 163: Cheng Yun dari Balai Penyulingan Obat

Meng Wujie terkejut besar.

Ia menatap Ma Liu dengan mata terbelalak penuh ngeri, benar-benar tidak percaya dengan pendengarannya sendiri.

Memiliki niat membunuh terhadap Sang Penguasa Tahta Tertinggi, dan mengatakannya tanpa rasa malu sedikit pun, begitu santai seolah-olah dengan sebuah lambaian tangan saja kepala Kaisar Yongning akan jatuh menggelinding ke tanah.

Sangat arogan!

Benar-benar arogan tanpa batas!

Dirinya sendiri, Meng Wujie, berasal dari latar belakang preman, bertindak gegabah, dan terkenal sebagai seorang bajingan angkuh.

Namun, jika dibandingkan dengan Ma Liu, ia mengaku kalah—kalah telak dengan sepenuh hati.

"Perwira Ma, bagaimana sebenarnya Pangeran Sulung menyinggungmu hingga membuatmu menyimpan benih-benih pembunuhan?"

"Kau terlalu banyak berpikir."

Ma Liu tersenyum tipis:

"Baru saja aku salah ucap, murni hanya sebuah lelucon, Saudara Meng tidak perlu memasukkannya ke dalam hati."

"..."

Mulut Meng Wujie sedikit ternganga, tertegun tanpa kata-kata.

Ia juga seorang pendekar hebat. Meskipun baru saja melangkah ke Alam Empat Jalur tahun lalu, indra batinnya sangat tajam. Apa yang baru saja dikatakan Ma Liu sama sekali bukan ucapan sembarangan; tampaknya Pangeran Sulung telah menyinggungnya secara mendalam sejak lama.

"Dinasti Da Yan ini benar-benar semakin bergolak dan tidak tenang,"

keluh Meng Wujie.

Ma Liu bukanlah sosok yang mudah dihadapi, dan di belakang sang kaisar terdapat sekelompok pendeta istana yang mendukungnya, yang tentu saja semakin sulit untuk dilawan. Jika kedua kekuatan besar ini saling berbenturan, bagaimana mungkin dunia bisa tenteram?

Sambil berbincang santai, keduanya telah tiba di luar gerbang Departemen Alkimia.

Para alkemis tidak sibuk meracik obat seperti biasanya, melainkan berkumpul bersama menjadi penonton seperti kerumunan orang yang sedang menikmati pertunjukan.

Meng Wujie berjinjit untuk melihat, lalu seketika merasa gembira.

Cheng Yun, Kepala Departemen Alkimia yang biasanya sangat rewel dan suka mencari-cari kesalahan, kini sedang dimaki secara membabi buta oleh bawahannya sendiri. Bawahan itu membeberkan berbagai ketidakadilan yang mereka alami, serta tuduhan bahwa Cheng Yun telah menyiksa bawahannya. Jika kekacauan ini dibiarkan terus, Departemen Alkimia cepat atau lambat akan bubar.

Tuan kepala departemen yang agung itu dimaki hingga wajahnya berubah pucat pasi, silih berganti hijau dan putih, tanpa tahu bagaimana cara membalas.

Di hadapan banyak orang, tentu saja ia tidak bisa menggunakan tinjunya untuk menindas orang lain hanya karena kalah berargumen.

Meng Wujie berkata dengan nada penuh kepuasan atas kemalangan orang lain:

"Dengan kekacauan seperti ini, dia telah kehilangan seluruh dukungan bawahan. Kurasa jabatan Cheng Yun sebagai kepala departemen tidak akan bertahan lama."

Berbagai bagian sudah lama menderita akibat ulah Cheng Yun. Meminta pil spiritual darinya terasa seperti meminta nyawa mereka sendiri, membuat mereka semua tidak mendapatkan keuntungan apa pun.

Semua orang memendam amarah di dalam dada, hanya menunggu seorang perwira muda yang nekat muncul dan membuat kericuhan, agar mereka bisa bersama-sama mengeroyok dan membereskan Cheng Yun.

Namun, Ma Liu menggelengkan kepala dan berkata:

"Keparat ini telah dipercaya oleh Tuan Gubernur, pasti ada alasannya. Jika dia benar-benar orang yang tidak kompeten dan hanya berani di luar namun penakut di dalam, bagaimana mungkin Gubernur membiarkannya mengendalikan departemen paling penting di Kantor Penumpas Iblis? Bukankah itu sama saja mencari celaka sendiri?"

Meng Wujie mencibir, tidak begitu peduli.

Sementara itu, bawahan yang tadi meluapkan amarahnya, melihat Cheng Yun tidak menjawab dan hanya menatapnya dengan tatapan dingin, tiba-tiba merasa gentar di dalam hati.

Kepuasan sesaat itu harus dibayar dengan menyinggung seseorang yang dapat menentukan takdir hidupnya, dan akibatnya pasti akan sangat mengerikan.

Namun, nasi telah menjadi bubur, ia hanya bisa berusaha membusungkan dadanya, seolah-olah dengan cara itu ia bisa mendapatkan sedikit keberanian.

"Sudah selesai bicara?"

tanya Cheng Yun dengan dingin:

"Jika belum puas memaki, aku masih bisa memberimu waktu. Apa pun yang ingin kau katakan, keluarkan semuanya hari ini sekaligus."

"Belum... sudah habis."

Bawahan itu merasa ketakutan di dalam hatinya.

Para rekan kerja yang tadi berdiri di belakangnya, seketika Cheng Yun mulai berbicara, langsung bubar kencar-kencar dalam sekejap, takut jika kelak mereka ikut menjadi sasaran kebencian.

"既然你没了，那我可就要说了。"

Cheng Yun menyapu pandangannya yang penuh hawa dingin ke arah kerumunan, lalu ekspresinya tiba-tiba berubah tanpa alasan, dari dingin menjadi hangat, memasang senyum penuh kelegaan dan berkata:

"Kau ini sehari-hari memang pembuat onar. Kukira kerjamu hanya bisa berbuat ulah ke sana ke mari, tak disangka kau mampu mengemukakan begitu banyak masalah tajam yang sangat mencerahkan diriku sebagai kepala departemen. Di dunia ini kebanyakan adalah orang-orang mediocre yang tidak memiliki keberanian untuk melawan penindasan. Aku telah menduduki posisi tinggi selama bertahun-tahun, dan belum pernah sekalipun menemui bawahan yang berani menentangku secara langsung. Kau anak muda telah memecahkan rekor, memiliki keberanian untuk berbicara jujur dengan blak-blakan, sungguh luar biasa."

Semua orang tertegun, otak mereka seolah tidak mampu mencerna situasi yang berputar begitu cepat.

Kecepatan perubahan ekspresi ini terlalu luar biasa; bagaikan cuaca yang labil dan tidak dapat ditebak, membuat orang merasa kebingungan.

Meng Wujie juga memasang wajah kaget, merasa otaknya sedikit tumpul akibat liku-liku situasi ini.

Hanya Ma Liu yang menampilkan secercah senyuman penuh makna tersirat.

Cheng Yun melanjutkan:

"Mengingat keberanianmu yang luar biasa, aku selaku kepala departemen memutuskan untuk mempromosikanmu menjadi wakil kepala departemen, membantuku mengelola Departemen Alkimia. Jika aku sedang tidak berada di tempat, kau dapat menjalankan wewenang kepala departemen atas namaku. Jika ada yang berani membangkang, langsung hukum mati di tempat!"

"Saya...?"

Otak bawahan itu sempat berhenti berpikir, menunjuk ke arah dirinya sendiri dengan tidak percaya.

Cheng Yun mengangguk dengan tegas dan berkata:

"Benar, itu kau—wakil kepala departemen. Mulai sekarang aku akan membimbingmu dengan baik. Kelak setelah aku tiada, aku juga akan merekomendasikanmu kepada Tuan Gubernur untuk mewarisi posisiku sebagai kepala departemen."

"Ini..."

Bawahan itu terpaku bagaikan patung ayam, merasa seolah-olah ada rezeki nomplok yang jatuh dari langit.

Orang-orang di sekitar pun sama-sama terperangah.

Mereka hampir tidak percaya bahwa seorang alkemis muda yang baru saja datang, hanya karena tidak bisa menjaga mulutnya dan dalam keadaan marah memaki kepala departemen habis-habisan, kini justru melompati jurang strata sosial dalam sekejap mata dan menjadi wakil kepala departemen yang berkuasa tinggi.

Nilai dari posisi Wakil Kepala Departemen Alkimia, jika ditempatkan di istana kekaisaran, hampir setara dengan pejabat tingkat tinggi eselon dua. Ini ibarat seorang pejabat rendahan tingkat sembilan yang dalam sekejap bertransformasi menjadi figur setingkat menteri kabinet.

Namun.

Promosi yang diberikan oleh Cheng Yun ini terasa masuk akal, beralasan, dan memiliki dasar yang kuat, sehingga tidak ada seorang pun yang dapat mencari-cari celah kesalahan.

Jika tidak terima, cobalah memaki kepala departemen beberapa patah kata juga?

Kecuali jika seseorang sudah siap mati, sama sekali tidak akan ada yang berani bertindak senekat itu.

Sementara itu, sang pendeta tua bersembunyi di kuil Taois di Distrik Xiuzhen, hampir tidak pernah datang ke Kantor Penumpas Iblis dan melepaskan seluruh wewenang penunjukan personel kepada bawahannya.

Ia hanya mengurusi kepala departemen dan para perwira, sementara orang-orang di bawahnya bekerja seumur hidup di Kantor Penumpas Iblis pun belum tentu pernah melihat wajahnya.

Selama roda birokrasi berputar normal dan para pejabat korup tidak bertindak keterlaluan, sang pendeta tua bahkan terlalu malas untuk mempedulikannya.

Meng Wujie adalah orang yang cerdik; ia secara samar-samar merasakan ada sesuatu yang janggal dalam masalah ini, tetapi tidak mampu menebak di mana letak kesalahannya. Ketika melihat Cheng Yun melirik ke arahnya, ia hanya bisa maju menyambut dan berkata:

"Kepala Departemen Cheng, kami datang untuk mengambil jatah pil bulan ini."

"Sudah disiapkan untuk kalian sejak lama."

Di luar dugaan, Cheng Yun tidak mempersulit mereka. Hari itu suasananya tampak sangat baik. Melihat Ma Liu juga ada di sana—yang biasanya selalu ia beri wajah masam—hari ini justru ia ingatkan dengan ramah dan penuh kelembutan:

"Perwira Ma, rusa iblis alam dua yang dibantai oleh Departemen Pengulitanmu beberapa hari lalu itu, keterampilan memotongnya sungguh kurang rapi. Bagian yang seharusnya dipotong tidak terpotong, dan darah rusanya juga terlalu banyak yang terbuang. Lain kali jangan sampai lalai lagi. Jika sampai mengecewakan harapan Tuan Gubernur, aku akan merasa kesulitan, dan pada akhirnya aku terpaksa harus mempersulit Departemen Pengulitanmu. Jika saat itu merusak keharmonisan hubungan rekan kerja kita, bagaimana baiknya?"

"Aku akan lebih memperhatikan hal itu."

Ma Liu tidak mencari-cari alasan untuk membela diri, melainkan menerima peringatan itu dengan lapang dada.

Cheng Yun mengangguk puas. Setelah keduanya mengambil pil spiritual masing-masing, ia pun kembali melanjutkan kesibukannya.

Keluar dari Departemen Alkimia, Meng Wujie merasa hari ini penuh dengan kejanggalan. Ia sempat bertanya kepada Ma Liu yang berjalan di sampingnya, tetapi tidak mendapatkan jawaban, sehingga ia hanya bisa kembali ke Balai Penumpas Iblis miliknya sendiri.

...

Matahari perlahan terbenam di barat.

Dalam sekejap mata, hari berganti lagi.

Setelah selesai mengumpulkan sisa-sisa bagian tubuh iblis, Ma Liu menyuruh para prajurit baju hitam untuk membuangnya, lalu ia sendiri dengan cepat meninggalkan Departemen Pengulitan. Mengikuti petunjuk indra batinnya, ia tiba di sebuah gang terpencil di sisi timur kota.

Ia tidak masuk ke dalam. Kemampuan telinga dewa miliknya sudah lebih dari cukup untuk mendengar suara dari jarak beberapa mil jauhnya.

Cheng Yun, yang juga baru pulang usai bekerja, tiba di luar sebuah halaman kecil dan mengetuk pintu perlahan.

Orang yang membukakan pintu adalah bawahan yang tadi siang memakinya. Bawahan itu berkata dengan penuh semangat:

"Paman Kedua, trikmu ini benar-benar luar biasa!"