Bab 143: Aotian Kehilangan Kepolosan-Semakin banyak aku membasmi siluman, kekuatanku pun kian bertambah. Kini, aku menjadi larangan di Biro Pengulitan.(Dezan yang tidak mau makan)

Musim semi tahun ke-41 era Yong-an.

Zhang Aotian, seorang sarjana dari Kabinet Utama, mewakili istana kekaisaran dalam misi diplomatik ke Da Yong untuk melakukan perundingan damai. Kaisar Yong-an mengundang Zhang untuk menaiki kereta naga bersamanya, sebuah gestur kehormatan yang disaksikan oleh seluruh pejabat istana, menunjukkan betapa besarnya harapan yang disematkan kepadanya.

Namun, dunia tidak mengetahui janji gelar kebangsawanan yang diberikan kaisar. Orang-orang hanya memuji betapa bijaknya Zhang Zixuan yang mementingkan negara di tengah krisis, bahkan membawa papan arwah ibunya dalam negosiasi, seolah sudah siap untuk mati atau berakhir dengan pertumpahan darah di negeri orang. Kisah heroik ini menyebar luas di kalangan rakyat, bahkan kedai teh Yongxing mengubahnya menjadi cerita untuk diceritakan kepada para petinggi.

Bersama Zhang Aotian, turut serta pula Su Longxi dan Lao Gua. Sejak keluar dari kediaman Zhang hari itu, Ma Liu kembali ke Departemen Penguliti dan tidak pernah lagi menemui Zhang Aotian. Lao Gua sempat mendatangi Departemen Penguliti untuk meminta pendapat Ma Liu; ia hanya akan menjaga Zhang Aotian dan menjadikan kawanan gagak sebagai mata-mata jika Tuan Muda Keenam merestuinya. Lao Gua tahu betul siapa sosok yang sebenarnya berkuasa. Terkadang, makhluk jadi-jadian seperti dirinya memiliki pikiran yang lebih murni, jauh dari ambisi dan kerumitan manusia. Siapa pun yang baik padanya dan siapa pun yang memegang kendali atas hidup dan matinya, itulah yang akan ia ikuti dengan setia tanpa tipu muslihat.

Ma Liu tidak memberikan jawaban. Selain tugasnya membedah iblis dan mengumpulkan organ tubuh, ia tidak ingin berurusan dengan siapa pun. Hari-hari ini, hatinya terasa sangat hampa dan sepi. Berjalan di jalanan, melihat orang-orang yang lalu lalang dengan kehidupan yang penuh warna, ia merasa tidak ada gejolak apa pun di batinnya. Seolah ia bukan bagian dari dunia ini dan tidak ada satu pun orang yang menjadi sesamanya. Ia hanya ingin menjauh dari hiruk-pikuk dunia yang terasa membosankan ini.

Lao Gua tidak mendapatkan jawaban dan menyadari kondisi Ma Liu sedang tidak baik, namun ia tidak tahu bagaimana harus membujuknya. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya tetap pergi bersama Zhang Aotian. Jika sesuatu terjadi pada Zhang, Ma Liu kemungkinan besar akan menyalahkannya. Dengan ikut serta, setidaknya ia bisa memastikan arus informasi tetap lancar dan bisa melaporkan apa pun yang terjadi pada Zhang Aotian.

Adapun Su Longxi, ia pun mendatangi Ma Liu, namun sikapnya bukanlah meminta persetujuan, melainkan sekadar memberi tahu bahwa ia akan pergi ke Da Yong bersama Zhang Aotian dan meminta Tuan Muda Keenam menjaga diri. Ma Liu tetap bergeming.

Sementara itu, Zhang Aotian sendiri sedang sibuk dengan persiapan misi diplomatik ke Da Yong hingga tidak sempat menemui Ma Liu. Ia samar-samar menyadari ada yang tidak beres dengan sikap Ma Liu hari itu. Setelah merenung, ia sadar telah salah bicara dan menunjukkan sisi dirinya yang dingin, yang membuat Tuan Muda Keenam tidak senang. Akhirnya, ia memilih untuk tidak datang agar tidak perlu berdebat dan memicu keretakan hubungan ayah dan anak.

Manusia memang aneh; anak dan ayah yang sering bertengkar, bahkan sampai saling melontarkan kata-kata tajam, biasanya tidak akan menyimpan dendam dan akan kembali akur dalam beberapa hari. Namun, bagi ayah dan anak yang tidak pernah bertengkar dan selalu akrab sejak kecil, satu pertengkaran saja bisa meninggalkan luka seumur hidup yang tak terobati, hingga akhirnya mereka memilih untuk tidak pernah bertemu lagi sampai ajal menjemput. Bagi Zhang Aotian, baik dari sisi kekeluargaan maupun kepentingan, ia tidak mampu menanggung risiko itu, sehingga ia memilih untuk tidak berpamitan.

Namun, hatinya diliputi kecemasan. Untuk mendapatkan gelar kebangsawanan dan merebut kembali Qingzhou, ia sangat membutuhkan dukungan Tuan Muda Keenam. Paman keduanya, Liang Wu, memiliki temperamen yang aneh dan tidak peduli pada siapa pun, namun ia sangat patuh pada Ma Liu. Dulu, saat Liang Wu baru tiba di kediaman lama keluarga Ma, ia masih bisa berbincang dengan Su Longxi, bahkan mereka sering bermain pasir bersama. Namun, seiring kecerdasan Liang Wu yang berkembang pesat—setiap bulan ia tampak tumbuh lebih dewasa—dalam satu atau dua tahun ia menjadi sosok yang matang dan berwibawa, sehingga tidak lagi tertarik meladeni Su Longxi. Dapat dikatakan, keberhasilan gelar kebangsawanan Zhang Aotian bergantung pada Liang Wu, dan apakah Liang Wu akan turun gunung atau tidak, sepenuhnya berada di tangan Ma Liu.

Zhang Aotian merasa menyesal. Seandainya ia tahu, ia seharusnya tetap berbakti menjaga makam ibunya dengan tenang. Selama ada Tuan Muda Keenam, ia masih punya kesempatan untuk mendapatkan gelar di masa depan. Namun, ia tahu kaisar sudah bertekad mengirimnya ke Da Yong, dan ada banyak cara bagi kaisar untuk memaksanya. Ia tidak punya kuasa untuk menolak. Entah ia ingin atau tidak, ia harus menjalani ini, atau jabatannya akan dicabut. Meski ia bisa selamat berkat perlindungan Tuan Muda Keenam, bagaimana dengan orang-orang yang mengikutinya? Apakah ia harus membiarkan mereka mati begitu saja? Selain itu, Zhang Aotian sendiri tidak sanggup melepaskan nama besar dan kekayaan yang telah ia perjuangkan selama dua puluh tahun lebih. Untuk mendaki ke atas, ia telah mengorbankan terlalu banyak, mana mungkin ia bisa melepaskannya begitu saja? Ia hanyalah manusia biasa yang serakah akan kekuasaan, takut mati, dan tidak bisa dibandingkan dengan para petapa suci.

Di tengah perjalanan ke Da Yong dengan medan yang terjal dan berbahaya, Zhang Aotian tidak tahan untuk bertanya kepada Lao Gua yang terbang di atas: "Apakah Paman Kedua sudah turun gunung?"

Ia tahu Lao Gua memiliki mata-mata di seluruh negeri yang disebar khusus untuk menjaga makam Raja Qintian agar bisa menyampaikan kabar dari Paman Kedua kepada Tuan Muda Keenam.

"Kwak!" Lao Gua turun dari langit, mengepakkan sayapnya, lalu menggelengkan kepala.

Zhang Aotian menghela napas panjang dalam hati dan memberi perintah: "Terus cari tahu, segera beri tahu aku jika ada kabar."

Lao Gua mengangguk dan kembali terbang ke langit untuk berjaga. Tak lama kemudian, sosok kekar Su Longxi muncul di cakrawala, berlari secepat kilat. Ia menggenggam seekor kelinci iblis tingkat masuk-dao dan memberikannya kepada Zhang Aotian sambil berkata:

"Kak Zixuan, makanlah."

Zhang Aotian mengangguk tanpa sungkan, lalu menjalankan Teknik Iblis Penghisap Darah yang diajarkan Su Longxi secara paksa kepadanya, membuat kelinci iblis di tangannya berubah menjadi bangkai kering dalam sekejap. Setelah itu, ia melafalkan Kitab Keabadian Tengkorak, mencoba mengubah sari darah ke dalam sumsum tulang untuk memperpanjang usia. Namun, sekeras apa pun ia melafalkan kitab itu, sari darahnya tetap tidak bisa berubah menjadi energi kehidupan.

Ia sempat mencurigai teknik yang diwariskan Tuan Muda Keenam bermasalah. Untuk memastikannya, ia mengajarkan Kitab Keabadian kepada Su Longxi, namun Su Longxi pun tidak bisa mengolahnya. Zhang Aotian yang tidak menyerah kemudian menangkap seorang kultivator tak dikenal dan meminta Su Longxi melakukan transfer energi dengan kedua teknik tersebut. Hasilnya, kultivator kecil itu dengan mudah mendapatkan tambahan sepuluh tahun usia setelah menyerap energi kelinci iblis.

Eksperimen yang sama dilakukan Zhang Aotian sebanyak enam kali. Orang lain bisa melakukannya, tetapi siapa pun yang mengenal Tuan Muda Keenam tidak bisa mengolah Kitab Keabadian. Kemudian, Zhang Aotian yang masih penasaran menemui Lei Peng. Kepala departemen Lei sering berurusan dengan iblis dari Sekte Tengkorak dan mengetahui sedikit tentang Kitab Keabadian, namun hasilnya tidak memuaskan, bahkan kalah efektif dibanding obat penambah usia.

Lei Peng memberikan jawaban: "Tuan Muda Keenammu itu adalah Bintang Penyendiri Surgawi tingkat tertinggi, nasibnya sangat keras. Aura pembawa sial yang besar itu tidak memengaruhi dirinya, tetapi ia akan membawa nasib buruk bagi keluarga dan teman-temannya. Ia tidak memiliki takdir dengan orang terdekat."

"Ilmu kultivasiku selalu berada di atasnya, dan aku sendiri memiliki nasib Tujuh Pembunuh yang juga merupakan aura pembawa sial yang ekstrem. Aku sengaja menjaga jarak darinya, hanya berurusan dalam hal kepentingan dan tidak menjalin hubungan emosional, itulah sebabnya aku bisa bertahan selama puluhan tahun tanpa celaka."

"Kau sendiri tidak punya dasar kultivasi, bisa bertahan hidup sampai sekarang tanpa terbunuh oleh nasib buruknya itu saja sudah merupakan berkah dari langit. Kau masih bermimpi ingin mengolah teknik keabadian?"

"Itu hanya mimpi di siang bolong!"

Sejak hari itu, Zhang Aotian akhirnya mengerti mengapa luka dalam yang membuatnya merasa nyeri tulang setiap kali hujan tiba tidak kunjung sembuh selama bertahun-tahun. Ia telah mencari tabib istana, pejabat kekaisaran, bahkan Paman Kedua Liang Wu yang berada di tingkat Enam Jalan, memakan segala jenis pil dan obat mujarab, namun semuanya sia-sia.

Kini, karena tidak bisa mengolah Kitab Keabadian, ia hanya bisa menyerap sari darah iblis untuk menjaga tubuhnya tetap bugar dan bertenaga demi memperpanjang usianya. Namun, masih banyak ambisi yang belum ia wujudkan dan banyak urusan yang belum ia selesaikan.

"Jika dihitung-hitung, waktuku tidak banyak lagi."