Bab 124: Hujan Deras di Tengah Zaman Kacau

Tahun keempat puluh era Yongan.

Dinasti Yan Besar dilanda pemberontakan berskala paling masif sejak berdirinya negara tersebut. Di tengah malam, seluruh ibu kota bermandikan cahaya, suara pekik pertempuran membelah awan, dan jeritan kematian bergema di mana-mana. Darah para petarung tumpah ke tanah, masih panas dan mengepulkan uap.

Dunia tahu bahwa keluarga Xu adalah klan bangsawan yang telah berdiri selama seribu tahun. Namun kenyataannya, asal-usul keluarga Xu jauh lebih kuno daripada itu.

Pada akhir zaman purba, berkat para leluhur yang merintis jalan dan menindas kaum iblis demi membuka lahan kehidupan bagi umat manusia, populasi manusia meledak pesat. Para pemimpin aliansi suku pun mulai mendirikan kerajaan-kerajaan kuno. Seorang kaisar agung umat manusia sempat menyatukan wilayah Zhongzhou secara singkat dan membaginya menjadi sembilan wilayah. Setelah kekaisaran itu runtuh, wilayah-wilayah tersebut terpecah menjadi sembilan dinasti kuno, seperti Dinasti Liang Besar dan Dinasti Yong Besar.

Kemudian, dinasti-dinasti ini saling berperang tanpa henti, dan di wilayah perbatasan muncul dinasti kuno baru, salah satunya adalah Dinasti Yan Besar.

Keluarga Xu adalah marga besar pada zaman purba, salah satu dari sepuluh pemimpin aliansi suku yang sangat jaya. Leluhur keluarga Xu sempat ingin mendirikan kerajaan, namun sayangnya ia dibunuh oleh Sang Suci Kelelawar dari kaum iblis. Sebelum kerajaan Xu berdiri, ia telah gugur, dan kekuatan aliansi mereka dijarah oleh kerajaan lain. Keluarga Xu pun jatuh terpuruk dan terpaksa hidup dalam pengasingan agar tidak dibasmi kaum iblis.

Beberapa ribu tahun kemudian, wilayah kekuasaan keluarga Xu yang lama diduduki oleh marga Xiao yang terus bangkit, hingga mereka mendirikan Dinasti Yan Besar. Ketika keluarga Xu akhirnya keluar dari pengasingan, dunia telah berubah, zaman telah berganti, dan tatanan Zhongzhou telah terkunci rapat; tidak ada lagi ruang bagi kekuatan mana pun untuk mendirikan negara.

Terpaksa, keluarga Xu akhirnya bergabung dengan Dinasti Yan Besar, menetap di tanah leluhur mereka, dan mulai mengumpulkan kekuatan. Apa yang disebut dunia sebagai "klan seribu tahun" sebenarnya hanyalah waktu ketika keluarga Xu muncul kembali ke permukaan. Hanya keluarga kekaisaran Xiao yang tahu bahwa latar belakang keluarga Xu sangat besar dan penuh ambisi; mereka selalu ingin merebut kembali tanah milik mereka.

Jika seribu tahun lalu keluarga Xu tidak dimusnahkan, itu hanya karena leluhur marga Xiao memiliki visi dan jiwa yang besar; siapa pun klan besar yang datang untuk bergabung, akan selalu diterima. Faktanya, perbedaan antara dinasti kuno dan sistem kesukuan tidaklah besar. Agar sebuah negara kuat dan suku dapat berkembang, mereka membutuhkan dukungan dari keluarga besar dan kekuatan yang berpengaruh. Semakin banyak pendukung, semakin kuat kekuasaan mereka. Dengan hati yang terbuka seluas samudera, selama mereka bisa mengendalikan keluarga Xu, mereka akan menjadi pedang tajam di tangan kaisar.

Selama seribu tahun, keluarga Xu mengalami pasang surut dan memberikan jasa besar bagi Dinasti Yan Besar. Stabilitas negara, perlawanan terhadap musuh asing, hingga reformasi untuk penguatan negara, semua ada campur tangan mereka. Namun, sifat serigala yang haus kekuasaan pasti akan terungkap pada waktunya.

...

Kediaman mewah Zhang Aotian tidak jauh dari istana kekaisaran. Bangunan itu dulunya adalah kediaman pangeran yang dilengkapi dengan paviliun, taman, kolam, dan bebatuan buatan. Karena bangunannya cukup tinggi, orang bisa memandang ke arah istana dari atas atap.

Sebagai tokoh penting di pemerintahan, selama bertahun-tahun, Zhang Aotian telah mengumpulkan ribuan tamu di kediamannya, mulai dari orang-orang berbakat hingga para ahli strategi. Di antara mereka, yang paling dihargai oleh Zhang Aotian adalah seorang penasihat bernama Li Ping'an.

Pria ini berusia lebih dari empat puluh tahun, lahir dari keluarga miskin, dengan latar belakang yang mirip dengan Zhang Aotian. Setelah dewasa, ia menikah ke dalam keluarga terpandang, namun meski memiliki bakat luar biasa, ia justru dipermalukan dan diperlakukan seperti anjing oleh keluarga istrinya. Karena murka, ia memutuskan untuk membelot dan mengabdi pada Zhang Aotian sebagai tuannya. Keduanya memiliki minat dan kepribadian yang serupa, bahkan cenderung ekstrem.

Dalam urusan resmi pemerintahan maupun urusan pribadi yang kotor seperti pembunuhan dan pembakaran, Zhang Aotian hampir selalu menuruti perkataan Li Ping'an. Banyak taktik kejam, termasuk rencana mengambil plasenta wanita untuk meramu pil keabadian bagi Kaisar Yongan, semuanya adalah kontribusi dari Li Ping'an. Ma Liu sempat ingin membereskan orang ini, namun ia memilih untuk menghargai keputusan Zhang Aotian. Anak itu sudah berusia empat puluh tahun, jalan hidupnya adalah pilihannya sendiri, dan dengan siapa ia bergaul adalah keputusannya. Sebagai orang tua, memberikan tanggung jawab dan toleransi yang maksimal sudah cukup.

Saat ini, keduanya berdiri di atas atap dengan Su Longxi menjaga mereka dari belakang, memandang jauh ke arah istana. Li Ping'an bergumam, "Benar saja, keluarga Xu telah bersekutu dengan iblis. Mereka menjanjikan imbalan besar kepada puluhan ribu iblis dari Pasar Kultivasi untuk menyerang istana. Kekuatan ini cukup untuk menghancurkan pasukan penjaga istana."

Di belakang para iblis, terdapat delapan ribu pendekar dari kediaman Xu dan berbagai geng di ibu kota. Total ada tiga puluh hingga empat puluh ribu orang yang mengepung tembok istana dengan sangat rapat. Namun, semua orang tahu bahwa pertunjukan utamanya bukanlah di sini. Hanya perlu mengirim dua atau tiga pelindung kaisar, dan orang-orang ini akan segera kocar-kacir.

"Tembok istana akan segera jebol, mengapa para pelindung kaisar belum bertindak?"

"Aku khawatir mereka sudah disuap oleh keluarga Xu."

Zhang Aotian berdiri dengan tangan di belakang punggung dan berkata, "Pelindung dari luar marga pada akhirnya tidak bisa diandalkan. Saat menghadapi pergantian dinasti, mereka hanya akan menonton dan tidak akan bertaruh nyawa. Begitu kekuasaan stabil dan kaisar berganti, mereka akan tetap menjadi pelindung kaisar, tetap menginjak-injak rakyat jelata, dan menghisap darah negara seumur hidup."

Li Ping'an menghela napas, "Beberapa tahun lalu, Baginda tiba-tiba terobsesi dengan keabadian, hidup bermewah-mewahan, dan menghabiskan sumber daya negara untuk mengumpulkan harta langka. Selain untuk menarik Tuan Keempat Xiao kembali ke ibu kota guna melenyapkannya, mungkin itu juga karena Baginda sudah terdesak. Keluarga Xu menyuap terlalu banyak pelindung kaisar, sehingga Baginda terpaksa mengeluarkan modal besar untuk menenangkan para iblis penghisap darah ini."

Kantor Penjaga Iblis bertugas membantai iblis, meramu pil, dan membuat senjata. Secara lahiriah, itu dibangun untuk keluarga kekaisaran Xiao, namun kenyataannya, anggota keluarga kekaisaran tidaklah banyak, hampir semuanya telah dibantai oleh Kaisar Yongan.

Cabang keluarga yang tersisa pun hanya segelintir yang memiliki kemampuan. Sebagian besar pil dan organ iblis justru diambil oleh para pelindung kaisar. Kesuksesan seorang jenderal dibangun di atas tumpukan tulang belulang. Setiap ahli tingkat Empat Jalur dibesarkan dengan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya. Ratusan juta rakyat Dinasti Yan Besar dan iblis yang bersembunyi di balik keramaian kota hanyalah sapi dan kuda yang menopang kelompok ahli yang berdiri di atas duniawi ini.

Di tengah percakapan, Su Longxi yang memiliki kekuatan sihir mendalam, dengan matanya yang mampu melihat hingga sepuluh mil jauhnya, mengingatkan, "Gerbang istana jebol."

Zhang Aotian dan Li Ping'an terperanjat. Detik berikutnya, aura yang luar biasa besar disertai sosok tua turun dari langit, seketika menginjak mati puluhan iblis dan memblokir gerbang istana yang tinggi. Kekuatan tak kasat mata membekukan ribuan iblis, suara teriakan yang kacau seketika senyap, membuat para ahli yang berbondong-bondong di belakang merasa ketakutan.

"Makan gaji dari raja, tanggunglah beban dari raja! Hari ini, selama ada aku, Yuan Qiu di sini, jangan harap kalian bisa melangkah masuk satu inci pun ke gerbang istana!"

Suara yang megah dan kuat bergema di langit malam. Pelindung Yuan, yang mengenakan pakaian sipir penjara, berdiri di garis depan, menatap tajam ke arah kerumunan.

"Boom!!"

Seiring ia mengalirkan kekuatan sihirnya, telapak tangannya menghantam ke depan, menciptakan ledakan udara layaknya petir yang menyambar. Radius seratus depa bergetar hebat, membuat istana berguncang. Dari telapak tangan itu, badai kekuatan sihir hitam meledak keluar.

Bagai gelombang besar yang menerjang, bagai angin yang menyapu awan, ratusan ahli iblis di depan gerbang istana seketika hancur menjadi kabut darah. Ribuan orang di belakangnya tersapu oleh angin badai kekuatan sihir, terbang ke langit di tengah jeritan, dengan anggota tubuh yang hancur berantakan di udara. Sangat mengerikan. Hanya dengan satu telapak tangan, area luas di depan gerbang istana menjadi kosong; selain hujan darah, tidak ada satu pun yang tersisa.

"Apakah ini kekuatan ahli puncak tingkat Empat Jalur?"

Li Ping'an sangat terguncang. Ini adalah pertama kalinya ia melihat seorang ahli seperti itu beraksi, dan ia tidak bisa menyembunyikan kekagumannya. Tidak hanya dia, bahkan Zhang Aotian baru pertama kali melihat kekuatan nyata dari seorang pelindung kaisar, dan mau tidak mau, rasa hormat serta takutnya terhadap para pelindung kaisar pun bertambah.

Namun, sosok yang lebih membuatnya segan adalah Tuan Keenam.