Bab 122 Keyakinan Cai Yuan

Kisah bermula pada hari itu.

Sesosok makhluk iblis bersiap menuju ibu kota untuk menjadi pengikut keluarga Xu. Saat sedang berkuda menyusuri jalan utama, hari mulai gelap. Mengingat malam hari adalah waktu berkeliaran bagi siluman dan hantu, ia terpaksa mencari tempat penginapan. Pemilik penginapan tersebut adalah seorang wanita yang masih tampak menawan. Begitu mendengar sang iblis hendak pergi ke ibu kota, wanita itu bersikap luar biasa ramah, bahkan memberikan dua piring hidangan tambahan.

Sang iblis merasa bangga, mengira pesonanya sedang memancar kuat. Lagipula, meski tingkat kultivasinya di dunia keabadian hanyalah kelas teri, di dunia persilatan ia termasuk jajaran puncak. Setiap gerak-geriknya berbeda dari orang biasa, sekilas saja sudah tampak sebagai pendekar hebat. Namun, meski sang iblis sudah bersiap diri, ia tetap terkejut saat malam harinya wanita itu menanggalkan pakaian dan menyusup ke dalam selimutnya.

Bertahun-tahun melalang buana di dunia persilatan, sang iblis tidak percaya ada keberuntungan jatuh dari langit, apalagi merasa dirinya memiliki pesona mematikan hingga membuat wanita nekat menyerahkannya diri. Ia hanya menganggap wanita itu memiliki maksud tersembunyi. Dengan kewaspadaan yang tinggi, ia memarahi wanita itu dengan kata-kata yang tegas dan penuh moralitas, hingga membuat sang wanita pergi dengan perasaan malu luar biasa.

Keesokan harinya, saat sang iblis hendak berangkat ke ibu kota, tiba-tiba seorang gadis cantik jelita berlari keluar dari penginapan. "Tuan, bolehkah saya menumpang kereta Anda?"

Sang iblis tertegun, mengamati gadis itu dari atas ke bawah, dan setelah yakin gadis itu tidak memiliki kultivasi serta bukan orang yang licik, ia pun mengangguk setuju. Sepanjang perjalanan, ditemani wanita cantik, hati sang iblis terasa lapang dan ia mulai banyak bicara. "Bagaimana ibumu bisa membiarkanmu pergi sendiri ke ibu kota untuk mencari ayahmu?"

Gadis itu tersenyum dan menjawab, "Ibu bilang, Tuan adalah orang baik."

"..."

Sang iblis merasa bodoh dan menyesal. Seandainya tahu, ia pasti sudah meniduri wanita penginapan itu dan mencicipi kenikmatannya. Namun, setelah dipikir-pikir lagi, wanita itu bisa menguji dirinya, berarti bisa saja menguji orang lain; mungkin saja ia wanita murahan. Memikirkan itu, sang iblis merasa hambar.

Akan tetapi, gadis yang manis di atas kereta itu tidak ia lewatkan. Bagi iblis tingkat kultivasi Tao, norma moral dan hukum kekaisaran yang mengikat manusia biasa sama sekali tidak berarti. Setelah melampiaskan nafsunya, sang iblis pergi begitu saja. Siapa sangka, beberapa waktu lalu ia bertemu kembali dengan gadis itu, yang kini telah menjadi menantu Xu Mingyang. Padahal, sang iblis mendengar bahwa Perdana Menteri Xu seumur hidup hanya setia pada satu orang, hanya memiliki satu istri, dan tidak pernah mengambil selir, yang menjadi kisah teladan di kalangan rakyat.

Namun, bukan berarti ia tidak mengambil selir; ia hanya memberikan gadis-gadis yang ia sukai kepada putranya sendiri untuk dijadikan selir. Ada pepatah mengatakan: istri tidak senikmat selir, selir tidak senikmat wanita simpanan.

...

Dunia keluarga kaya memang kacau, Ma Liu sudah lama mendengarnya. Namun, setelah melihat ingatan sang iblis, ia tetap merasa terbelalak dan pandangan hidupnya seolah hancur. Namun, jika direnungkan kembali, sebenarnya ini bukan hal aneh. Di kalangan rakyat, ada banyak adat istiadat di mana pengantin wanita harus mencium dan berpelukan dengan mertua pria di depan umum. Di beberapa suku utara, ada tradisi bahwa setelah seorang ayah meninggal, sang ibu menjadi harta milik anak lelakinya, berubah dari ibu menjadi istri.

Perdana Menteri Xu berada di atas ribuan orang, memiliki kekuasaan yang mengguncang istana, dan selama bertahun-tahun tidak pernah terdengar skandal buruk. Semakin seseorang menjaga nama baiknya, semakin liar kehidupannya di balik layar, hanya saja tidak diceritakan kepada orang luar.

Setelah mengumpulkan pikirannya, Ma Liu menguliti dan memotong-motong tubuh iblis tersebut hingga bersih. Waktu masih cukup pagi. Cai Yuan masih terus menebas kulit babi dengan pisau tumpul. Jubah hijau di tubuhnya sudah lama basah oleh keringat, lalu mengering kembali hingga kusut dan tak lagi tampak seperti jubah. Ma Liu kembali ke kamar tidurnya dan melihat air sumur spiritual tidak berkurang, yang berarti selama beberapa hari ia pergi, Cai Yuan tidak mencurinya.

"Cukup punya harga diri juga," puji Ma Liu. Sang Lao Liu mengambil dua gayung air dari tempayan spiritual, meminumnya dengan nikmat, lalu sengaja mengisinya hingga penuh dan meletakkannya di atas meja di depan pintu.

Cai Yuan bahkan tidak meliriknya. Saat lelah, ia mengeluarkan sepotong kue kering dari balik bajunya, mengambil labu air yang dibawanya sendiri dari sudut ruangan, menelan kue kering itu dengan susah payah, lalu tidur sebentar sebelum bangun untuk terus melatih teknik pisaunya. Latihan ini berlanjut hingga musim berganti selama dua tahun lagi.

Tuan Cai telah mengganti lima bilah pisau, semuanya adalah pisau bekas yang ia pungut di jalan. Dua di antaranya gagangnya sudah berkarat, namun Cai Yuan tetap menggenggamnya dengan susah payah, menebas kulit iblis babi itu satu demi satu.

Hingga hari ini, *srak*, kulit iblis babi tingkat Tao itu akhirnya robek. Namun, itu bukan karena terluka oleh pisau tajam, melainkan karena terlalu sering ditebas hingga struktur dagingnya berubah, tak lagi mampu menahan tekanan, dan akhirnya pecah. Ekspresi Tuan Cai tidak berubah, tidak senang maupun sedih; ia hanya menggenggam pisau itu dan terus menebas dengan sekuat tenaga. Selama dua tahun ini, kulit telapak tangannya berkali-kali lecet oleh gagang pisau hingga berdarah, ia hanya membungkusnya dengan kain dan terus menebas tanpa henti.

Ma Liu bukannya tidak pernah melihat orang yang gigih, seperti Su Longxi sebelum pikirannya terbuka, yang selalu melakukan sesuatu dengan kaku. Jika disuruh mencari kayu bakar, selama tidak diberitahu bahwa sudah cukup, ia bisa menebang habis seluruh hutan di gunung, menghasilkan kayu bakar yang tak akan habis dipakai sepuluh keturunan. Su Longxi gigih semata-mata karena ia lugu dan tidak mengerti apa-apa. Namun, kegigihan Cai Yuan adalah keteguhan yang lahir dari kedewasaan pemikiran dan ketabahan hati. Ma Liu bahkan merasa bahwa apa yang dilakukan Tuan Cai bukan sekadar kerja keras, melainkan sebuah "keyakinan".

Ada orang yang memiliki keyakinan dalam bertindak: jika tidak melakukannya, maka tidak perlu; namun jika harus melakukannya, ia akan menyelesaikannya dengan sempurna dan maksimal, berusaha hingga batas kemampuan sampai tidak ada lagi yang bisa dikatakan oleh orang lain maupun dirinya sendiri. Ma Liu menduga, motivasi kegigihan Cai Yuan berkaitan dengan kejadian saat ia menyembelih iblis kuda dan membuat pantat kuda itu berdarah-darah, yang membuatnya kehilangan muka di depan Ma Liu. Sebagai seorang sarjana besar yang namanya dikenal dunia, ia tidak membiarkan orang lain meremehkannya. Baik dalam hal membaca buku maupun urusan kecil lainnya, ia tidak bisa membiarkan dirinya tidak ada kemajuan setelah merasa dipermalukan. Karena itulah, Cai Yuan bertahan selama lebih dari dua tahun.

Selama dua tahun ini, Ma Liu menyembunyikan prestasinya dan hampir tidak pernah keluar dari Divisi Pengulitan. Terakhir kali ia membiarkan Liang Wu mengacau di kediaman keluarga Xu, pengaruhnya terlalu besar hingga menarik perhatian dan kewaspadaan banyak orang, serta membuat Xu Mingyang murka dan ingin menyingkirkannya agar rencana pemberontakannya tidak terganggu. Untuk mengecoh lawan dan menghindari sorotan, Ma Liu telah menyuruh Liang Wu meninggalkan ibu kota untuk berlatih keras di makam Raja Qin Tian. Jika ia tidak pergi, selain harus menanggung serangan Xu Mingyang, hal itu juga akan membuat keluarga Xu menunda pemberontakan karena tidak berani bertindak gegabah. Hanya jika tidak ada harimau di gunung, monyet baru berani melompat-lompat.

...

Hari itu, saat matahari terbenam, Lei Peng datang untuk mengambil limbah iblis. Melihat Tuan Cai yang kurus kering benar-benar berhasil membuat sobekan pada kulit iblis babi, hatinya merasa hormat dan diam-diam mengirim pesan suara: "Liu, demi aku, bantulah Tuan Cai itu. Orang tua itu tidak mudah, sudah setua ini dengan rambut memutih, sungguh menyedihkan. Jika kita menua sampai ke tingkatnya, mungkin kita tidak akan sekuat Tuan Cai."

"Aku sebenarnya ingin memberi muka padamu, Komandan," ujar Ma Liu dengan pasrah. "Sayangnya, orang itu keras kepala. Aku meletakkan air spiritual di meja, ia tidak meminumnya. Aku menulis teknik pisau dan sengaja menjatuhkannya di ruang batu, ia pun tidak mau berlatih. Tidak mungkin aku memaksanya membuka mulut dan menuangkan obat ajaib ke dalamnya, bukan? Dia tidak mati karena energi jahat iblis selama dua tahun saja sudah merupakan pencapaian besar. Bagaimana kalau Komandan Lei saja yang membujuk Tuan Cai ini?"

"Percuma saja," desah Lei Peng. "Ada jenis orang yang tidak membutuhkan rasa kasihan atau bantuan orang lain; yang mereka butuhkan adalah rasa hormat."

Setelah terdiam sejenak, Lei Peng mengingatkan, "Keluarga Xu, baru saja akan mulai bergerak!"