Bab 123: Kejelasan Takdir Kerajaan

Kabar yang diperoleh Lei Peng bisa dikatakan sebagai yang paling akurat di seluruh Dinasti Dayan.

Beberapa hal bahkan diketahui olehnya lebih dulu daripada si Tua Gua.

Gagak hanya bisa menggunakan mata untuk melihat dan telinga untuk mendengar informasi. Namun, saat orang-orang mendiskusikan hal-hal rahasia, mereka biasanya berbicara dengan suara pelan di dalam ruangan. Pasukan gagak hanya bisa mengintip dari atap melalui jendela untuk mendapatkan gambaran kasar, dan pendengaran mereka tidak cukup tajam.

Akan tetapi, gagak punya keunggulan tersendiri.

Untuk mengawasi target dan membuntuti orang lain, mereka jauh lebih efektif daripada mata-mata mana pun.

Beberapa hari lalu, Ma Liu telah memperoleh informasi bahwa sejumlah besar iblis kuat telah membanjiri ibu kota, menyamar sebagai pedagang dan pejalan kaki, lalu berkeliaran di antara penduduk.

Di antara mereka, terdapat beberapa tetua tingkat Empat Dao dari Dinasti Daliang yang menyusup secara rahasia ke tempat-tempat krusial seperti Kantor Gubernur Shuntian, Komando Militer Lima Kota, dan penjara Departemen Kehakiman. Begitu Xu Mingyang memulai aksinya, mereka akan segera menguasai ibu kota.

Pada saat itu, mereka hanya perlu menaklukkan istana, melenyapkan kekuatan tempur tertinggi Dinasti Dayan, memenjarakan Kaisar Yongan, lalu perlahan menyingkirkan para menteri yang setia kepada Dayan, maka pergantian dinasti pun akan terjadi.

Ma Liu menutup pintu batu, lalu berjalan bersama Lei Peng ke koridor di luar dan berkata, "Sepertinya keluarga Xu telah menemukan cara untuk menghadapi Tetua Agung."

"Sepertinya begitu." Lei Peng menimpali, "Keluarga Xu sudah merencanakannya sejak lama, mereka tidak akan membiarkan kesalahan sekecil apa pun terjadi. Mereka pasti memiliki keyakinan penuh sebelum berani bertindak. Kurasa keluarga Xu telah meminta bantuan yang kuat; jangan-jangan, ahli kuno tingkat puncak pun akan datang secara pribadi."

"Lalu bagaimana sikap Gubernur kita?"

Ma Liu sudah bertahun-tahun tidak melihat sang pendeta tua itu. Seseorang yang telah hidup lebih dari delapan ribu tahun pastilah seorang Raja Surgawi kuno.

Selama sang pendeta tua mendukung keluarga kekaisaran Xiao dengan teguh, terlepas dari kekuatannya sendiri maupun fondasi Kantor Penangkapan Iblis, itu sudah cukup untuk menstabilkan negara dan menumpas pemberontakan.

Divisi Pengulitan hanyalah departemen kecil di Kantor Penangkapan Iblis yang hanya beranggotakan belasan orang.

Sedangkan divisi lain seperti Divisi Peracikan Obat dan Divisi Pembuatan Senjata adalah tim elit yang terdiri dari ratusan orang, dengan kepala divisi yang setidaknya sudah mencapai tingkat Lima Dao.

Orang-orang ini semuanya adalah bawahan sang pendeta tua di masa lalu. Selama proses pertumbuhannya, tingkat kultivasi orang-orang di sekitarnya ikut terangkat berkat bantuannya. Mereka semua memiliki warisan kuno dan kekuatan yang tangguh.

Setiap zaman memiliki tokoh utamanya sendiri. Setiap ahli yang bangkit juga akan membawa serta kerabat dan sahabatnya. Tidak ada seorang pun yang bisa mencapai tingkat Tujuh Dao hanya dengan mengandalkan kekuatan pribadi.

Bahkan Ma Liu, seorang pelintas waktu yang memiliki jantung misterius, tetap perlu membina Zhang Aotian agar bisa saling menjaga di dunia birokrasi, perlu si Tua Gua untuk mengumpulkan informasi sebagai mata dan telinganya, serta perlu membujuk Liang Wu untuk berjuang bersamanya.

Dalam jalan kultivasi, kekayaan, pasangan, metode, dan tempat adalah hal-hal yang tak terpisahkan.

Lei Peng menjawab, "Gubernur tidak suka mencampuri urusan orang lain, tetapi aku menebak bahwa dibandingkan dengan negara yang direbut iblis, beliau lebih menyukai dinasti manusia. Namun, jika keluarga kekaisaran Xiao ingin Gubernur turun tangan, ada syarat besar yang harus dipenuhi. Pertama, keluarga Xiao harus mampu bertahan dan memiliki pendirian yang kuat. Kekuatan keluarga kekaisaran juga harus setara dengan keluarga Xu. Gubernur hanya akan bertindak jika beliau tidak perlu mengeluarkan biaya besar untuk menentukan kemenangan."

Ma Liu mengangguk perlahan sambil merenung. Jika dirinya yang mengendalikan Kantor Penangkapan Iblis, kemungkinan besar ia pun akan melakukan hal yang sama.

Kemudian, ia melirik Lei Peng dan bertanya, "Lalu, apa rencanamu, Perwira Lei?"

"Aku?" Lei Peng tertegun, lalu berkata, "Urusan dunia luar tidak ada hubungannya denganku. Aku akan tetap diam di Divisi Pengulitan saja."

"..." Ma Liu terdiam.

Kemarin, seseorang diam-diam membawa pakaian malam ke Divisi Pengulitan dan menyiapkan berbagai cara untuk menyamar.

Topeng wajah, sepatu bot tanpa motif di bagian bawahnya, bubuk khusus untuk menutupi indra penciuman anjing, dan sebagainya—semuanya tampak seperti persiapan untuk merampok rumah orang.

Seseorang itu sudah lama tidak menyukai Xu Mingyang. Di tengah kekacauan ini, bagaimana mungkin ia tidak melampiaskan amarahnya?

Tentu saja, bukan hanya Lei Peng yang bersiap. Ma Liu pun telah menyiapkan berbagai perlengkapan, menunggu saat yang tepat untuk beraksi.

Saat dunia damai, semua orang menekan dendam mereka sekuat tenaga. Namun, begitu kekacauan terjadi, para hantu dan iblis akan bermunculan. Saatnya untuk menuntaskan perhitungan dan mencari keadilan bagi diri sendiri.

Saat itu, Lei Peng berpesan, "Zhang Aotian adalah menantu Kaisar Yongan, suami dari putri kerajaan. Selama dua tahun terakhir, ia selalu menentang Xu Mingyang. Aku khawatir saat keluarga Xu mengepung istana, mereka akan sekalian menghabisinya. Liu Kecil, sebaiknya kau bersiap sejak dini."

"Tidak masalah, ada Su Longxi saja sudah cukup."

Ma Liu sudah mensimulasikan berbagai garis sebab-akibat di dalam pikirannya berkali-kali.

Zhang hanyalah menantu keluarga kekaisaran Xiao. Selama Kaisar Yongan dilenyapkan, Zhang Aotian tidak akan bisa berbuat banyak. Jika keluarga Xu menghabiskan terlalu banyak energi untuk mengurusnya, itu hanya akan membuat dirinya marah dan memancing keluar Liang Wu. Tim strategi dan para tamu keluarga Xu tidak akan sebodoh itu.

Namun, Lei Peng tidak berpikir demikian. Ia menatap Ma Liu dalam-dalam dan berkata, "Aku mendengar bahwa seorang tokoh penting dari Sekte Kerangka, cucu kaisar generasi ke-50 dari Klan Kaisar Buaya Kuno, menghilang karena mencoba menghasut Zhang Aotian. Tagihan ini pasti akan ditagihkan kepadanya."

"Belakangan aku mendengar bahwa Sekte Kerangka melacaknya hingga ke seorang pemuda bernama Ma Lun. Mereka menemukan bahwa meski berwujud manusia, ia mampu melatih Kitab Kaisar Buaya, menyalurkan energi sihir ke ujung jarinya, dan menggunakan kecapi kuno sebagai senjata. Kekuatannya luar biasa, mampu menggoncang langit dan membelah bumi."

"Dalam dua tahun singkat ini, pemuda itu telah lolos dari kejaran Sekte Kerangka lebih dari sepuluh kali. Tingkat kultivasinya melonjak drastis, sudah mencapai tingkat Tiga Dao. Namun, baru-baru ini ia tertangkap oleh ahli Klan Kaisar Buaya, dan mereka menemukan bahwa pembunuh cucu kaisar itu adalah seorang abadi. Apakah orang itu adalah kau, Liu Kecil?"

"Tentu saja bukan aku." Ma Liu menggeleng. Ia bertanya tanpa merasa malu sedikit pun, "Lalu bagaimana nasib Ma Lun setelah tertangkap?"

"Masih bilang bukan kau?"

Lei Peng memutar bola matanya. Jika bukan kau, kenapa begitu peduli padanya?

"Tidak perlu kau cemaskan. Ma Lun justru mendapat berkah dari musibah. Ia tidak dibunuh, malah mendapat simpati dari ahli Klan Kaisar Buaya. Mereka akan membawanya kembali ke klan untuk dibina habis-habisan, memicu mutasi darahnya, mengubahnya menjadi Iblis Buaya, dan menjadikannya wakil Klan Kaisar Buaya untuk berjalan di dunia manusia."

"Bagus, bagus sekali."

Ma Liu memuji berkali-kali. Kartu trufnya bertambah satu lagi.

Lei Peng terdiam sejenak, lalu berkata, "Jangan terlalu senang dulu, Nak. Ma Lun baik-baik saja bukan berarti Klan Kaisar Buaya akan membiarkan masalah ini begitu saja. Dengan sifat arogan klan tersebut, begitu ibu kota kacau, Zhang Aotian pasti akan celaka."

Mendengar itu, Ma Liu tidak merasa cemas sedikit pun. Sebaliknya, ia tertawa dan menyindir, "Zhang Aotian juga tumbuh besar di depan matamu. Selama bertahun-tahun ini jabatan perwiramu sangat aman berkat bantuannya. Bagaimana kalau kau saja yang melindunginya?"

Lei Peng berbalik pergi untuk mengumpulkan limbah di ruang pengulitan lainnya, meninggalkan Ma Liu dengan punggungnya saja.

"Klan Kaisar Buaya... aku tidak mampu memancing masalah dengan mereka."

Klan yang pernah melahirkan seorang Kaisar, meskipun sedang meredup, di dalamnya pasti tetap ada monster tua tingkat Raja Surgawi. Bahkan di zona terlarang, mungkin ada orang suci yang sedang sekarat yang disegel. Seluruh Kantor Penangkapan Iblis pun belum tentu sanggup melawannya.

Namun, Lei Peng tidak tahu.

Ia takut, tetapi Ma Liu justru tidak takut akan kekacauan.

Saat ahli Klan Kaisar Buaya memasuki kota, si Tua Gua sudah mengawasi mereka sejak lama dan telah melapor kepada Ma Liu.

Saat ini juga.

Ma Liu sedang menggunakan cara-cara kotor untuk menghabisi mereka.

Di penginapan.

Ahli Klan Kaisar Buaya yang telah berubah wujud menjadi manusia sedang menunggu informasi dari Kediaman Xu, bersiap untuk beraksi di tengah kekacauan.

Tiba-tiba, seorang pria berjubah hijau yang bertubuh tinggi dan tegap keluar dari kamar lantai dua. Ia berbicara ke aula dengan nada merendahkan, "Teman, air di ibu kota ini sangat dalam. Jika kau pergi sekarang, nyawamu mungkin masih bisa diselamatkan."

"Siapa kau?"

Ahli Klan Kaisar Buaya terkejut, ia sama sekali tidak bisa merasakan energi dari orang itu.

Boneka berjubah hijau itu berkata, "Aku adalah ayahmu, yang datang langsung dari neraka tingkat delapan belas untuk membereskanmu."

"Kalau begitu, aku benar-benar sedikit takut."

Ahli Klan Kaisar Buaya mencibir, ia berdiri sambil menggebrak meja, sadar bahwa lawannya berniat buruk, dan bersiap untuk menyerang.

Namun, tepat saat ia mengerahkan energi sihirnya dan mengulurkan tangannya, tiba-tiba ia merasa dunia berputar.

Suara pria berjubah hijau itu terdengar lagi: "Waktunya sudah tiba, cepat serahkan kepalamu padaku, lalu kembali ke neraka untuk tidur."

Ahli Klan Kaisar Buaya kehilangan kesadaran.

Tehnya beracun, ada bubuk obat di kursinya, dan ada dupa yang dinyalakan di penginapan...

Penginapan ini adalah salah satu markas si Tua Gua, yang sudah dipasangi jaring laba-laba!

Setelah menumbangkan lawannya, boneka berjubah hijau itu langsung memasukkan mayatnya ke dalam karung dan membawanya pergi. Ia mencari rumah kosong, dengan lihai menguliti dan memotong iblis itu, lalu mengenakan kulit buaya yang keras itu sebagai zirah.

Ia bahkan membuang daging yang rusak dan sisa-sisa yang tidak berguna ke udara setinggi seribu meter melalui si Tua Gua, lalu menjatuhkannya ke halaman belakang Kediaman Xu.

Tindakan itu bukan hanya untuk menjijikkan mereka, tetapi juga untuk menanamkan fitnah.

Kematian mendadak ahli Klan Kaisar Buaya yang jatuh dari langit ke dalam kediaman membuat semua orang yang bersiap untuk memberontak merasa ketakutan.

Sekelompok tamu merasa curiga, mengira ada ahli tiada tara yang sedang memperingatkan keluarga Xu.

Xu Mingyang pun tampak bimbang. Karena ragu, ia menunda aksi yang semula direncanakan malam itu selama satu hari.

Malam itu, arus bawah di ibu kota bergejolak, membuat banyak orang tidak bisa tidur sepanjang malam.

...

Di ruang batu.

Cai Yuan bersandar di bawah dinding, mengunyah camilan yang baru saja dikirim oleh Lei Peng. Setelah selesai, ia kembali menebas kulit babi, seolah tidak mengenal lelah.

Ma Liu, yang awalnya malas memedulikannya, kini benar-benar mengagumi pria ini.

Seberapa keras kepala seseorang hingga rela melakukan pekerjaan sia-sia selama dua tahun hanya demi harga diri?

"Tuan Cai, jika kau terus menebas seperti ini, tidak akan ada hasilnya. Kau hanya akan menghabiskan sisa hidupmu tanpa guna. Qi dan darahmu sudah merosot, tubuhmu semakin memburuk. Jika kau belajar cara menjaga kesehatan, kau masih bisa hidup beberapa tahun lagi. Jika terus bekerja siang malam seperti ini, tidak sampai tiga tahun, kau akan kembali menjadi debu."

Pisau berkarat di tangan Cai Yuan berhenti sejenak, lalu ia mengayunkan pisau itu dengan tegas dan bertenaga, "Aku berlatih pedang bukan untuk diriku sendiri, bukan pula untuk memotong iblis. Aku hanya berharap suatu hari nanti saat menumpas menteri licik, tebasan ini bisa lebih tepat sasaran."

"Bukan untuk harga diri?"

Ma Liu terkejut, ia merasa dirinya meremehkan orang lain lagi; ia tidak memahami luasnya hati dan semangat seorang sarjana besar.

Ma Liu bertanya, "Tuan Cai, seluruh keluargamu tewas dan hanya kau yang tersisa. Bukankah itu perintah kaisar? Apa hubungannya dengan menteri licik? Jika ingin balas dendam, seharusnya kau membalas pada kaisar, bukan?"

"Jika bukan karena menteri licik yang menghasut, bagaimana mungkin Yang Mulia membantai seluruh keluargaku?"

"Sungguh Tuan Cai yang setia." Ma Liu memuji di permukaan, namun nadanya menyindir.

Jabatan menteri dicabut, seluruh keluarga tewas. Cai Yuan sepertinya lupa bahwa itu semua terjadi karena keturunannya pergi ke penjara untuk menyelamatkan Tuan Keempat Xiao.

Bahkan jika Xu Mingyang tidak memberikan laporan fitnah, kabar itu pasti akan sampai ke telinga Kaisar Yongan. Kehancuran keluarga Cai adalah hal yang tak terelakkan.

Jangan salahkan kaisar yang berpikiran sempit, tapi justru membenci orang yang tidak relevan.

"Tuan Cai, kau seharusnya paham bahwa Perdana Menteri Xu memiliki kekuasaan yang tak terbatas, dan Yang Mulia sangat patuh padanya. Sekarang umurmu tinggal beberapa tahun lagi dan kau terpaksa bersembunyi di Divisi Pengulitan, bagaimana kau bisa tahu bahwa kau punya kesempatan untuk menumpas menteri licik?"

Lei Peng memiliki jaringan yang luas, Ma Liu juga memiliki organisasi Kaisar Malam, itulah sebabnya mereka tahu situasi di luar dengan jelas. Cai Yuan bahkan tidak berani keluar dari Divisi Pengulitan, seharusnya ia tidak tahu bahwa keluarga Xu akan memberontak.

Tuan Cai menebas kulit iblis babi itu dengan sekuat tenaga hingga sobekan baru muncul, yang membuatnya bersemangat.

"Keluarga Xu telah bercokol di Dinasti Dayan selama seribu tahun, menjalin hubungan pernikahan dengan berbagai keluarga besar, dan telah menjadi ancaman besar bagi kekuasaan kekaisaran. Setelah Xu Mingyang menjadi perdana menteri, ia semakin tidak tahu diri dan bertindak sewenang-wenang. Selama Yang Mulia tidak bodoh, beliau pasti paham bahwa jika keluarga Xu tidak disingkirkan, takhta tidak akan stabil. Dan Xu Mingyang juga orang yang ambisius, tidak mau terus berada di bawah orang lain. Menurut perkiraanku, dalam satu atau dua tahun, keluarga Xu pasti akan memberontak!"

"Ramalan yang hebat!" Ma Liu memberi hormat dan memuji, "Aku benar-benar tidak menyangka, Tuan Cai, meski sudah lama jauh dari istana, kau masih bisa melihat situasi politik dengan begitu tajam. Aku sungguh kagum."

"Aku adalah rekan sejawat Xu Mingyang selama lebih dari dua puluh tahun, dan kami telah bertarung selama dua puluh tahun. Aku lebih tahu sifatnya daripada siapa pun."

Cai Yuan berkata dengan tenang, "Pisau rusak ini, meskipun tidak bisa menebasnya saat ia hidup, aku akan menggali kuburannya setelah ia mati dan menebas mayatnya beberapa kali untuk melampiaskan amarah dan membalaskan dendam keluargaku."

Ma Liu mengernyit dan bertanya, "Mengapa Tuan yakin ia pasti akan gagal memberontak? Bukankah mungkin terjadi pergantian dinasti?"

"Kau tidak mengerti Yang Mulia." Cai Yuan akhirnya menghentikan pisaunya, berbalik dan berkata, "Pikiran Yang Mulia memang tidak terlalu luas, sering melakukan tindakan licik, kurang memiliki jiwa yang jujur dan tulus. Namun, jika bicara soal taktik kaisar, soal kecerdasan dan strategi, tidak ada yang bisa menandinginya di dunia ini."

"Yang Mulia berani menggunakan Xu Mingyang dan mendorongnya ke posisi menteri yang berkuasa, itu berarti beliau memiliki keyakinan penuh untuk mengendalikannya. Bahkan, untuk menyingkirkan keluarga-keluarga besar yang dipimpin oleh keluarga Xu dan memberi kesempatan bagi Dinasti Dayan yang goyah untuk bangkit kembali, Yang Mulia sengaja membiarkan Xu Mingyang berkuasa."

"Melakukan hal itu justru agar kekuatan keluarga Xu terekspos, membuat kekuatan mereka yang tersembunyi di bawah air muncul ke permukaan, supaya bisa dicabut hingga ke akarnya dan benar-benar membuka jalan bagi kaisar masa depan."

Pernyataan Cai Yuan ini terdengar segar bagi Ma Liu.

Namun...

"Tuan Cai, semua pemikiranmu didasarkan pada kekuatan militer yang setara. Selama kaisar memegang kendali atas militer, keluarga Xu tidak akan bisa berbuat banyak. Tapi Tuan lupa, di dunia kita ini ada ahli kultivasi abadi dan iblis yang kuat. Yang menentukan kepemilikan negara bukanlah kecerdasan, melainkan kekuatan absolut."

Ma Liu mengingatkan, "Dalam hal ini, keluarga Xu tampaknya tidak lemah."

"Aku memang tidak paham soal kultivasi abadi." Cai Yuan tiba-tiba menunjukkan sedikit kecemasan, "Namun, aku percaya orang baik akan selalu dilindungi langit. Yang Mulia memiliki bakat dan strategi yang besar, beliau pasti akan menjaga negara ini dan membiarkan Dayan diwariskan selama sepuluh ribu tahun."

Ma Liu berkata, "Kepemilikan negara akan ditentukan dalam satu atau dua hari ke depan."

"Apa?"

Cai Yuan gemetar hebat, ia tidak menyangka keluarga Xu benar-benar berani memberontak.

Ma Liu merasa puas dengan reaksinya, "Tuan, ilmu pedangmu terlalu lemah. Bahkan jika mereka kalah, Xu Mingyang pasti dijaga oleh para pengawal setia. Keinginanmu untuk menebasnya hanyalah mimpi di siang bolong. Bahkan jika ia mati dan masuk ke dalam tanah, akan ada orang-orang setia yang memasang formasi di sekitar makamnya, orang biasa tidak akan bisa mendekat."

Cai Yuan akhirnya menatap buku rahasia ilmu pedang di atas meja.

"Jika aku berlatih sekarang, apakah masih sempat?"

Ma Liu menggeleng.

"Kecuali ada ahli tiada tara yang mentransfer kekuatannya padamu, jika tidak, kau berlatih apa pun tidak akan ada gunanya."

Wajah Cai Yuan meredup, ia termenung cukup lama. Tanpa jalan keluar, ia kembali ke sudut ruangan, mengayunkan pisau dapur berkaratnya untuk menebas kulit babi.

Tanpa tidur dan tanpa istirahat.

Tuan Cai berlatih pedang hingga senja hari berikutnya.

Lei Peng sudah lebih dulu mengumpulkan limbah iblis.

Ma Liu juga sudah lebih dulu menutup pintu batu.

Ia sengaja meninggalkan senjata jahatnya, pisau penyembelih babi, di atas meja, yang dibungkus dengan kayu petir agar tidak melukai orang lain.

Sementara wujud aslinya, yang sudah lemas seperti gurita, tampak tanpa tulang. Ia memanjat dinding batu dan menyelinap keluar melalui celah jendela atap.