Bab 142: Menutup Wajah Meratapi Pohon Layu

"Sungguh sebuah siasat mengadu domba yang brilian."

Ma Liu memuji dalam hati. Pantas saja Kaisar Yongan mampu menduduki takhta tertinggi; kecerdasannya benar-benar tidak bisa dipandang remeh.

Si Nomor Enam berpura-pura bodoh dan bertanya, "Qingzhou sudah dikuasai Dinasti Dayong selama bertahun-tahun. Jika Baginda mengangkat Zhang Aotian sebagai raja di sana, bukankah Dinasti Dayong tidak akan setuju?"

"Tuan Enam, Anda keliru." Kasim Tua Wei mengibaskan kemocengnya dan berkata, "Sejak zaman dahulu, Qingzhou adalah wilayah Dinasti Dayan. Jatuhnya wilayah itu ke tangan pemberontak hanyalah siasat mundur untuk maju dari pihak istana. Apa salahnya Baginda memberikan gelar raja kepada Zhang Zixuan di wilayahnya sendiri? Mengenai apakah Zhang Zixuan mampu bertahan di Qingzhou, itu bergantung pada kemampuannya sendiri."

Kasim tua itu tersenyum dan mengingatkan, "Tentu saja, jika Zhang Zixuan menunjukkan kinerja yang memuaskan Baginda, masalah wilayah kekuasaan itu sebenarnya masih bisa didiskusikan."

Ma Liu memasang raut wajah aneh, "Memberikan Qingzhou kepada Zhang Aotian agar ia menjadi raja dari marga lain—jika ia benar-benar berhasil merebut kembali Qingzhou, apakah Kaisar tidak takut ia akan dibujuk oleh para penasihatnya untuk melakukan tindakan ekstrem?"

"Zhang Zixuan bagaimanapun juga adalah menantu kaisar, darah daging yang tak mungkin terpisahkan dari Baginda, bagaimana mungkin ia melakukan hal bodoh?" Kasim tua itu menjawab tanpa menjawab substansi pertanyaan, "Di dunia ini, orang tua mana yang tidak menyayangi anaknya? Baginda juga seorang ayah. Selama Zhang Zixuan masih memanggilnya ayah mertua, mereka adalah keluarga. Daripada memberikan Qingzhou kepada orang asing, lebih baik memberikannya kepada keluarga sendiri."

"Masuk akal juga." Ma Liu mengangguk sambil tersenyum, "Kaisar akhirnya bermurah hati sekali ini. Sayangnya, kue ini busuk dan keras, bahkan anjing pun enggan memakannya. Sekalipun anak itu berhasil merebut kembali Qingzhou, ia hanyalah seorang raja penjaga perbatasan yang harus melawan seluruh kekuatan Dinasti Dayong dengan kekuatan satu provinsi. Sementara istana tidak perlu mengeluarkan apa pun, hanya memberikan gelar raja kosong, sudah bisa menjaga kedamaian perbatasan timur Dinasti Dayan untuk selamanya. Baginda sungguh memiliki siasat yang hebat."

Dengan kekuatan nasional Dinasti Dayan saat ini, bermimpi merebut kembali Qingzhou dalam seratus tahun ke depan hanyalah khayalan belaka.

Jika tidak bisa direbut kembali, sementara perbatasan kedua negara bersinggungan tanpa zona penyangga, maka wilayah itu akan terus diserang oleh Dinasti Dayong siang dan malam, membuat negara tidak tenang.

Daripada terus seperti itu, lebih baik melepaskan Qingzhou dan membiarkan Zhang Aotian yang menjaganya.

Jika kelak wilayah itu berhasil direbut kembali, Kaisar Yongan akan mendapatkan nama baik, membuktikan bahwa ia pandai menilai orang, membuat para menteri tunduk, dan menstabilkan pemerintahan.

Lagipula, ia sudah tua, dan Qingzhou hilang di tangannya. Apapun caranya, ia harus merebutnya kembali, jika tidak, catatan sejarah yang tajam akan membuatnya tercemar selamanya.

Mengenai kemungkinan si kecil Zhang memberontak...

Dengan Putri Lianxiang dan Zhang Haoxuan sebagai sandera di ibu kota, serta Dinasti Dayong yang terus-menerus menyerang Qingzhou, hanya mengandalkan Zhang Aotian seorang, sama sekali tidak ada harapan.

Ditambah lagi Ma Liu kini menjadi komandan penguliti, yang harus hidup terpisah dari dunia sekuler dan terikat oleh aturan pendeta tua, sehingga tidak bisa bertindak sembarangan.

Dengan dua faktor ini, Kaisar Yongan sama sekali tidak perlu khawatir Zhang akan berulah.

Setelah berpikir sejenak, Ma Liu bertanya, "Kasim Wei, apa yang Anda sampaikan ini adalah urusan masa depan. Saat ini anak itu baru saja kehilangan ibunya dan harus berkabung selama tiga tahun, bagaimana sikap Kaisar?"

"Soal itu mudah." Kasim Tua Wei berkata dengan penuh keyakinan, "Besok kita perintahkan para menteri untuk mengajukan petisi, membujuk Zhang Zixuan agar mengutamakan urusan negara. Baginda akan mengabulkan permintaan mereka dan 'terpaksa' meminta Zhang Zixuan pergi bernegosiasi ke Dinasti Dayong terlebih dahulu, baru berkabung setelah kembali. Mana mungkin ia berani menolak?"

"..." Ma Liu terdiam. Ia hanya bisa bergumam dalam hati bahwa seseorang di dunia birokrasi tidak akan pernah bisa leluasa menentukan nasibnya sendiri.

Hanya saja, sungguh kasihan mendiang Ibu Yang, kematiannya kali ini benar-benar sia-sia.

Li Pingan berasal dari rakyat jelata, pada akhirnya wawasannya terbatas. Jika hanya untuk rencana kecil mungkin bisa efektif, namun jika menyangkut urusan besar negara, caranya masih terlalu mentah.

Keduanya berbincang di tepi kolam saat Kaisar Yongan, yang dikelilingi oleh banyak orang, keluar dari ruang tamu.

Ini adalah pertama kalinya Ma Liu melihat kaisar. Setiap gerak-geriknya memang memancarkan wibawa naga yang berat dan tekanan yang luar biasa, membuat orang tidak berani menatapnya langsung.

Padahal, Kaisar Yongan sebenarnya sudah sangat geram, ingin sekali mencincang kelompok pencuri keluarga Ma untuk melampiaskan kebenciannya. Namun, saat melihat Si Nomor Enam, ia malah memuji, "Tidak salah lagi, dia memang bibit unggul yang dihargai oleh Kepala Kantor Pencari Siluman, benar-benar sosok yang berbakat."

Ma Liu membungkuk memberi hormat, "Baginda terlalu memuji. Hamba hanyalah rakyat jelata yang tidak punya prestasi, tidak pantas disebut berbakat."

"..." Hati Kaisar Yongan bergetar.

Jika kau tidak punya prestasi, maka semua orang di dunia ini hanyalah sekumpulan babi bodoh.

Jika kau tidak punya prestasi, berani-beraninya kau mencuri harta keluarga Xu?

Ucapan ini jelas mengandung sindiran, menunjukkan bahwa ia tidak menganggap kaisar di matanya.

Kaisar Yongan merasa tidak senang, namun wajahnya tetap tersenyum ramah, "Tuan Ma sangat rendah hati, sungguh jarang ditemui. Jika ada waktu, datanglah ke istana untuk berbincang, ada banyak hal yang ingin kuberdiskusi denganmu."

"Hamba pasti akan datang jika ada waktu." Ma Liu mengepalkan tangan, tetap tenang tanpa rasa rendah diri maupun berlebihan.

Kaisar Yongan mengangguk, memberi isyarat kepada Kasim Tua Wei, lalu berbalik pergi dikawal banyak orang, agar tidak perlu terus melihat Si Nomor Enam yang membuatnya kesal.

Setelah Kaisar pergi, Zhang Aotian segera mencari Ma Liu.

"Tuan Enam, Baginda mengatakan jika negosiasi kali ini berhasil, ia akan mengangkatku menjadi raja."

Mata Zhang kecil bengkak karena menangis, namun di dalam hatinya terselip secercah kegembiraan.

Diangkat menjadi raja atau perdana menteri adalah impian tertinggi bagi mereka yang meniti karier di pemerintahan, bahkan merupakan harapan muluk yang tak terjangkau bagi mereka yang berasal dari kalangan rendahan.

Meskipun usianya sudah empat puluh tahun lebih dan telah kenyang asam garam kehidupan, ia tetap tenggelam dalam janji manis Kaisar Yongan yang tak bisa ia lepaskan.

Ma Liu menggelengkan kepala dalam hati. Anak ini tampak memiliki kedalaman pikiran, namun sebenarnya jauh dari kata tenang jika dibandingkan dengan anak-anak dari keluarga bangsawan.

"Takhta raja tidak semudah itu didapatkan. Jangan sampai kau terjebak dalam siasat licik Kaisar."

Kasim Tua Wei memang menceritakan semuanya kepada Ma Liu. Bagi orang sekuat mereka, tidak perlu lagi ada tipu daya. Berbicara terus terang dan meminimalkan konflik adalah yang terbaik bagi kedua belah pihak.

Namun, Kaisar Yongan tidak akan berbicara sejujur itu kepada Zhang Aotian, apalagi mengungkapkan isi hatinya.

Ma Liu mengerutkan kening dan bertanya, "Ibumu baru saja meninggal hari ini, apa kau tidak berencana berkabung di rumah?"

"Ini..." Zhang Aotian ragu-ragu, "Aku juga tidak tahu harus bagaimana, tapi akal sehatku mengatakan bahwa urusan negara jauh lebih penting daripada perasaan pribadi."

Ma Liu terdiam.

Untuk pertama kalinya dalam puluhan tahun, ia membisu di hadapan anak itu. Ia tidak tahu harus berkata apa.

Bahkan ia tidak mengerti bagaimana cara berkomunikasi dengan anak ini lagi.

Ia hanya bisa merasa kecewa, namun tetap memasang wajah tenang, "Lakukanlah apa yang menurutmu benar."

Tahun itu, pohon tumbuh miring, daun-daun kering berguguran tertiup angin.

Lao Gua telah menyelidiki semua keburukan yang dilakukan Zhang Aotian selama bertahun-tahun; ia bisa dikatakan sebagai penjahat yang tak kenal ampun.

Ma Liu berkata pada dirinya sendiri, trauma masa kecil memang membutuhkan waktu seumur hidup untuk disembuhkan.

Lagipula, anak itu sudah dewasa, meniti karier sebagai pejabat memang sulit, wajar jika ia menjadi sedikit tidak bermoral.

Ma Liu meyakinkan dirinya sendiri, selama anak itu tidak mengkhianati guru dan leluhur, biarlah ia melakukan sesukanya.

Kini.

Hari itu, entah bagaimana, akhirnya datang juga.

Ma Liu masih ingat, tahun itu, Ibu Yang menggendong Zhang kecil yang masih menyusu, membungkusnya rapat-rapat dengan jubah katun lusuh. Tak peduli dengan radang dingin di tangannya dan wajah yang memerah karena beku, ia mengetuk pintu dari rumah ke rumah di pasar, merendahkan diri demi mencari sesuap nasi.

Melihat ibu dan anak itu sangat menyedihkan, Ma Liu memberikan kios dagingnya kepada Ibu Yang secara cuma-cuma.

Agar anaknya tidak mati kedinginan, di sela-sela pekerjaannya menyembelih babi, Ibu Yang setiap hari menggendong Zhang Aotian keluar kota mencari kayu bakar. Tangan itu penuh kapalan, dan wajahnya penuh keteguhan seorang ibu yang kuat.

Kemudian, anak itu akhirnya tumbuh dewasa.

Namun demi gelar raja, ia enggan berkabung.

Pada saat ini, Ma Liu tiba-tiba merasa.

Hidup ini sepi, lebih baik pulang saja.