Bab 138: Aku Sang Perwira Penguliti

"Mengapa harus aku?" tanya Ma Liu dengan bingung.

"Pencopet nomor satu dan dua seharusnya sudah lebih lama berada di Divisi Pengulitan daripada aku, dan kemampuan mereka juga lebih kuat. Mengapa Anda tidak memilih mereka sebagai komandan?"

Ruang pengulitan nomor empat letaknya sangat dekat dengan tiga kamar batu di sebelahnya. Saat Ma Liu melatih teknik rahasia batinnya, ia sudah memahami kekuatan para pencopet nomor satu dan dua. Mereka pasti sudah melampaui Alam Lima Jalur! Orang-orang di Divisi Pengulitan sudah berganti berkali-kali, hanya dua ruang pertama yang tetap kokoh tak tergoyahkan.

Lei Peng tidak menjelaskan, ia hanya berkata, "Setelah kau menjadi komandan, kau pasti akan mengerti mengapa aku tidak memilih mereka."

Ma Liu merasa tak berdaya. "Tuan, apakah aku boleh tidak menjadi komandan ini?"

Pekerjaan sebagai komandan pengulitan tidaklah ringan. Hanya untuk tugas mencari pencopet saja, ia harus menghabiskan banyak waktu dan tenaga. Rumah jagal yang dikelola Lei Peng itu sangat heterogen, isinya macam-macam, dan orang dengan bakat luar biasa sangatlah jarang. Selama lebih dari sepuluh tahun beroperasi, tidak ada satu pun yang mampu menembus hingga ke ruang pengulitan nomor sembilan. Bagi orang biasa, Alam Masuk Jalur sudah merupakan rintangan besar, apalagi Alam Dua Jalur, jangan harap bisa mencapainya.

Jika ahli begitu mudah dibina, untuk apa ada begitu banyak orang di dunia ini? Ambil contoh Sekte Kui Xian yang tersohor di Dinasti Da Yan; Alam Dua Jalur saja sudah bisa menjadi murid inti, dan ketua sektenya pun hanya berada di Alam Empat Jalur. Itu pun berkat fondasi sekte yang berusia ribuan tahun. Jika hanya mengandalkan rumah jagal dengan rekrutmen pengungsi sembarangan, lalu berharap bisa mencetak ahli hebat untuk memenuhi kebutuhan Divisi Pengulitan, itu benar-benar mimpi di siang bolong.

Para pencopet yang peringkatnya di atas nomor sembilan pada dasarnya adalah orang-orang berbakat langka yang dicari sendiri oleh Lei Peng melalui berbagai cara untuk membujuk mereka datang. Ma Liu hanya ingin menyembelih iblis dengan tenang dan menjalani hari-hari yang santai. Membebankan tanggung jawab besar kepadanya, mengelola kebutuhan makan dan minum dua belas pencopet, mempertimbangkan hidup mati mereka saat membagi jatah iblis, serta mendamaikan intrik di antara mereka—hanya membayangkannya saja sudah membuat kepala Ma Liu pening.

Lei Peng menggelengkan kepala dan berkata, "Jika kau tidak mau, masih banyak orang yang menginginkan posisi komandan ini. Kaisar Yong An sudah lama ingin menyusupkan orang-orangnya ke sini. Namun, Ma Liu, kau harus pertimbangkan baik-baik. Mendapatkan atasan yang baik jauh lebih sulit daripada mencari istri yang bijak. Jika orang bodoh yang naik ke posisi itu dan terus-menerus mempersulitmu, apakah kau pikir kau bisa hidup tenang?"

"Itu hanya angan-angan!" Komandan Lei melirik Ma Liu dengan ekspresi seolah mengatakan bahwa anak muda ini tidak tahu diuntung.

"Ini..." Hati Ma Liu goyah. Sebagai pekerja kantoran di kehidupan sebelumnya, ia sangat paham betapa sulitnya melayani atasan. Dan Komandan Lei di depannya ini benar-benar atasan yang sangat langka. Bertemu dengan orang seperti dia lagi akan sangat sulit.

Ma Liu pun menanyakan hal yang paling ia pedulikan: "Tuan, apakah setelah menjadi komandan pengulitan, aku masih bisa menyembelih iblis?"

Lei Peng terkejut dan menatap Ma Liu dengan curiga. Semua orang tahu bahwa menyembelih iblis adalah pekerjaan kasar yang tidak ada untungnya. Selain untuk mengasah tekad dan mencuri sedikit organ kecil untuk ditukar dengan pil spiritual, pekerjaan itu tidak membawa manfaat apa pun. Dari seribu pencopet yang datang dan pergi di Divisi Pengulitan, tidak ada satu pun yang secara sukarela meminta menyembelih iblis jika tidak ditugaskan. Ma Liu adalah orang pertama.

Lalat tidak akan hinggap di telur yang tidak retak; sesuatu yang tidak wajar pasti ada penyebabnya. Setelah berpikir sejenak, Lei Peng mulai menangkap benang merahnya.

"Ma Liu, kita sudah bekerja sama selama bertahun-tahun. Aku sering mengambil bagian tubuh iblis, dan kau juga sering menyerap darah serta energi iblis. Setiap kali iblis dikirim ke ruang pengulitanmu, setelah disembelih, dagingnya selalu menyusut. Bertahun-tahun berlalu, Teknik Iblis Penghisap Darahmu pasti sudah mencapai puncaknya. Namun, teknik itu jahat. Mengandalkan menyerap energi orang lain tanpa bekerja keras, sebaiknya jangan terlalu sering digunakan."

"Tidak perlu disembunyikan dari Anda, Tuan," ujar Ma Liu sambil mengepalkan tangan. "Aku memang melatih Teknik Iblis Penghisap Darah karena menderita penyakit paru-paru bawaan. Selama bertahun-tahun tidak lagi batuk, itu semua karena menyerap energi darah orang lain. Jika setelah menjadi komandan pengulitan aku tidak bisa lagi menyembelih iblis, aku khawatir penyakit lama itu akan kambuh."

"Hal itu mudah," saran Lei Peng. "Kau kan komandan pengulitan, seluruh Divisi Pengulitan kau yang pegang kendali. Saat mayat iblis tiba, sebelum kau membagikannya kepada mereka, kau tinggal menyerapnya dulu."

"Ini..." Ma Liu tertegun, lalu kegembiraan membuncah di hatinya. Ia menepuk kepalanya sendiri, merasa bodoh karena hampir melewatkan kesempatan besar. Sebagai pencopet biasa, ia hanya bisa menyerap satu iblis sehari. Sebagai komandan, ia bisa mengakses semua iblis! Bukankah itu berarti ia bisa menyerap sepuasnya? Dua belas iblis sehari, itu sama saja dengan memakai kode curang!

Melihat Ma Liu tertarik, Lei Peng melanjutkan, "Sebagai pencopet, ada atasan yang mengaturmu, kau tidak bisa bertindak sembarangan. Tapi jika menjadi komandan, atasanmu hanya satu, yaitu sang Gubernur. Namun, beliau adalah orang yang santai dan tidak mau mengurus urusan remeh di Divisi Pengulitan. Selama kau tidak bertindak keterlaluan, orang yang bisa mengawasimu hanyalah Kepala Divisi Peracikan Obat atau Kepala Divisi Pembuatan Alat. Begitu aku menjabat, organ iblis akan berada di bawah pengawasanku sebagai Kepala Divisi Peracikan Obat. Ma Liu, bukankah kau akan terbang tinggi?"

"Benar juga," Ma Liu menyeringai lebar, merasa sangat senang. Selama bertahun-tahun menyembelih iblis, baru kali ini ia merasa memiliki harapan. Akhirnya, setelah sekian lama menanti, ia bisa menapaki jalan yang cerah.

"Tuan, ke depannya saya mohon bantuan Anda."

"Masalah kecil," Lei Peng melambaikan tangannya dengan gagah. "Besok aku akan menemui Gubernur untuk merekomendasikanmu. Tunggu saja kabar baik dariku."

"Namun," lanjutnya, "lakukan tugasmu sampai akhir. Ini hari terakhirku bertugas di Divisi Pengulitan, dan juga kesempatan terakhirmu menyembelih iblis di ruang pengulitan. Kita harus tetap menjalankan tugas hingga akhir."

Lei Peng berbalik dan keluar untuk membagikan iblis. Begitu ia membuka pintu batu, ia melihat seseorang sedang menguping di depan pintu.

"..." Lei Peng terdiam.
"..." Li Zhenshi terdiam.

Komandan Lei menegur dengan wajah gelap, "Kau ini, bukannya menunggu di ruang pengulitan untuk menyembelih, malah berkeliaran dan menguping pembicaraanku! Benar-benar lancang!"

"Itu..." Li Zhenshi menatap dengan kantung mata hitam dan wajah lesu, lalu tersenyum canggung. "Tuan, saya hanya kebetulan lewat. Melihat Anda tidak kunjung keluar, saya mengira terjadi sesuatu pada Anda..."

Belum selesai bicara, ia melihat Ma Liu muncul di belakang Lei Peng. Li Zhenshi tersentak dan membatin, "Ini tidak mungkin!"

Ia menerima informasi bahwa harta karun keluarga Xu diambil oleh organisasi Kaisar Malam, dan para ahli Alam Empat Jalur yang menjaga gunung belakang keluarga Xu dilumpuhkan oleh seseorang yang misterius. Kerajaan menduga itu ulah Liang Wu, tetapi Li Zhenshi yakin orang misterius itu adalah Ma Liu. Ia yakin Ma Liu tidak berada di ruang pengulitan selama beberapa hari ini!

Namun, ia sudah tidak tidur berhari-hari demi mengawasi ruang nomor empat, dan ia tidak melihat Ma Liu kembali dari pintu depan Divisi Pengulitan. Jadi, bagaimana Ma Liu bisa kembali? Satu-satunya akses ke dunia luar di ruang nomor empat hanyalah jendela atap. Namun, celah jendela itu hanya cukup untuk memasukkan beberapa jari, sama sekali tidak bisa dilewati orang. Sekuat apa pun teknik melenturkan tulang, manusia tetaplah manusia. Ada batasnya. Lebar tulang kaki dan tulang belakang jauh lebih besar daripada celah jendela itu. Tidak mungkin kan ia mengiris tulangnya menjadi lembaran lalu menumbuhkannya kembali?

"Benar-benar gila," gumam Li Zhenshi dengan penuh kecurigaan.

Ma Liu merasa sangat senang. Ia menatap Li Zhenshi dengan senyum lebar, sambil membayangkan bagaimana ia akan mengerjai orang ini begitu ia menjabat sebagai komandan pengulitan nanti... Itu pasti akan sangat menyenangkan.