Bab 131: Jalan Buntu Xu Mingyang

"Tuan!"

Melihat Xu Mingyang hendak menuju ke gunung belakang, seorang pengikutnya berseru dan segera menasihati, "Selama bukit hijau masih ada, kita tidak perlu khawatir soal kayu bakar. Di hadapan para ahli itu, kita hanyalah semut; segala cara yang kita miliki tak lebih dari sekadar permainan anak-anak. Leluhur Zhenxian, meski mungkin tidak mampu melawan Kepala Pelayan Agung, pasti bisa meloloskan diri. Tuan hanya perlu keluar dari ibu kota. Dengan adanya Leluhur, cepat atau lambat kita bisa bangkit kembali."

Tubuh Xu Mingyang tertegun, ia mulai goyah. Di dunia yang luas ini, nyawa adalah yang paling utama. Pergi ke gunung belakang untuk mengaktifkan formasi pembantaian sama saja dengan kehancuran total, dan harta karun di istana bawah tanah akan hangus terbakar. Kepala Suku Roh Iblis telah berada di sisinya selama puluhan tahun dan melayani tiga generasi keluarga Xu; kemungkinan besar ia sudah mengetahui rahasia di gunung belakang. Formasi pembantaian itu memang kuat, tetapi jika lawan sudah bersiap, mungkin hasilnya tak sesuai harapan. Bahkan jika berhasil membunuh Kepala Suku Roh Iblis, masih ada Wang Lang dan para pelayan istana yang pandai menjilat; begitu mereka melihat keluarga Xu kalah, mereka akan segera berubah menjadi serigala lapar yang menerkam, tanpa memberi jalan hidup sedikit pun.

Setelah ragu sejenak, keinginan untuk bertahan hidup akhirnya menang. Xu Mingyang berkata dengan suara berat, "Pasukan Macan."

"Hamba di sini."

"Pergilah cari Tuan Muda Ketiga, dia tahu cara mengaktifkan formasi pembantaian. Bawa dia ke istana bawah tanah. Jika dia berani menolak, langsung singkirkan dia untukku."

"Baik!"

Sesosok bayangan hitam melesat pergi. Dia adalah pemimpin pasukan pembunuh keluarga Xu, salah satu dari empat penjaga Naga Hitam yang dikenal sebagai Pasukan Macan.

Pengikutnya mengelilingi Xu Mingyang dan berkata, "Tuan, biar saya kawal Anda meninggalkan ibu kota. Kita pergi ke luar kota terlebih dahulu, baru mencari cara untuk menghubungi Leluhur Zhenxian."

"Baiklah," jawab Xu Mingyang sambil mengangguk. Ia segera menyamar dan mengganti identitasnya.

Dalam sekejap, kediaman keluarga Xu telah kacau balau. Para pelayan berebut barang berharga dan melarikan diri dengan panik. Melihat pemandangan itu, hati Xu Mingyang terasa dingin. Sia-sia selama ini ia bersikap murah hati hingga membuat para budak itu hidup mewah. Setiap dari mereka meminjam namanya untuk membuka toko kain, kedai teh, dan berbisnis hingga meraup kekayaan besar. Namun, saat bencana tiba, tak satu pun dari mereka memikirkan tuannya; mereka hanya takut mendapatkan barang sedikit dan berlari terlalu lambat.

Namun, ini justru memberinya kesempatan untuk meloloskan diri di tengah kekacauan. Ia membaur dengan kerumunan orang yang melarikan diri dan berhasil keluar dari kediaman Xu. Gerbang kota yang tadinya tertutup rapat kini telah terbuka karena pelarian para pengikut keluarga Xu yang memiliki banyak ahli, sehingga Xu Mingyang berhasil meloloskan diri dari ibu kota.

Keduanya berhasil merampas dua ekor kuda di tengah kekacauan dan memacu kuda secepat kilat hingga sampai ke Pegunungan Naga Putih yang terpencil. Saat fajar menyingsing, barulah keduanya bisa menarik napas lega.

Melihat pengikut tua di sampingnya, Xu Mingyang sebenarnya tidak terlalu mengenalnya karena jumlah pengikut di kediamannya terlalu banyak; hanya ahli tingkat tinggi seperti Wang Lang yang layak mendapat perhatiannya. Xu Mingyang menghela napas, "Dalam kesulitan barulah terlihat ketulusan. Tak disangka, orang yang tersisa di sisiku justru pengikut tua yang biasanya tidak mencolok."

"Saya hanya memakan gaji tuan dan membagi beban tuan. Setelah sekian tahun menikmati makanan dari Anda, nyawa tua ini sudah saya serahkan kepada Tuan."

Pengikut tua itu melepaskan kantung air di pinggangnya dan menyodorkannya kepada Xu Mingyang. Namun, Xu Mingyang sedang tidak ingin minum. Ia menolak dengan lambaian tangan dan berdiri untuk memandang ke arah ibu kota. Meski jaraknya sangat jauh, getaran yang mengguncang langit dan bumi serta suara dentuman yang merobek awan masih terdengar hingga ke sana, bagaikan guntur yang menggelegar di udara.

"Leluhur sudah bertarung melawan Kepala Pelayan Agung." Hati Xu Mingyang penuh kecemasan. Nasib keluarganya bergantung pada Xu Zhenxian; ini adalah harapan terakhirnya.

Pengikut tua itu juga menatap ke arah ibu kota sambil menggelengkan kepala, "Tuan, mari kita terus melarikan diri. Para ahli yang dibawa oleh Leluhur Zhenxian semuanya telah dikalahkan oleh Kepala Pelayan Agung. Dalam pertempuran ini, benar-benar tidak ada peluang menang."

Wajah Xu Mingyang menunjukkan kesakitan. "Setelah seribu tahun bersembunyi, pada akhirnya tetap tidak bisa melawan keluarga Xiao?"

"Ah," desah pengikut tua itu, "Sebenarnya Tuan tidak seharusnya terburu-buru memberontak. Anda sudah menunggu seribu tahun, mengapa tidak menunggu beberapa tahun lagi? Kaisar sudah berusia tujuh puluh tahun lebih, tidak lama lagi hidupnya. Begitu dia meninggal, terlepas dari siapa pangeran yang mewarisi takhta, sebagai menteri, Tuan bisa mengendalikan kekuasaan kaisar dan menjalankan pemerintahan atas nama kaisar, baru kemudian perlahan mencari cara untuk menyingkirkan Kepala Pelayan Agung. Itu adalah strategi yang lebih bijak."

"Rencanamu bagus," Xu Mingyang melirik pengikut tua di sampingnya, "Sayangnya, aku belum tentu hidup lebih lama dari Kaisar Yongan. Para pangeran itu tidak berguna, dan keturunan keluarga Xu juga tidak ada yang bisa diandalkan. Satu-satunya cara adalah bertaruh saat aku masih hidup."

Setelah terdiam sejenak, Xu Mingyang berkata dengan nada sedih, "Kau tidak tahu, sejak tahun Kaisar Yongan mengangkatku menjadi perdana menteri dan memberiku kekuasaan besar, aku tahu dia sudah mengasah pisaunya, bersiap untuk mencabut keluarga Xu hingga ke akarnya."

Pengikut tua itu bertanya dengan bingung, "Jika Tuan hanya ingin memberontak, mengapa tidak pernah terpikir untuk setia melayani kaisar? Jika Tuan melayani Kaisar dengan tulus, belum tentu Kaisar Yongan akan memusnahkan keluarga Xu. Bagaimanapun, jika keluarga Xu jatuh, Dinasti Da Yan juga akan mengalami kerusakan parah. Hal yang merugikan diri sendiri seperti ini, bahkan jika Kaisar berpikiran sempit, Kepala Pelayan Agung tidak akan membiarkan Kaisar Yongan bertindak gegabah."

"Setia melayani?" Xu Mingyang mencibir, "Kau tidak mengerti taktik kaisar! Kekuatan keluarga Xu sudah lama membuat keluarga kerajaan merasa terancam. Bukan berlebihan jika dikatakan jasaku sudah melampaui kaisar. Kau harusnya tahu bagaimana akhir nasib Xiao yang keempat. Dia mengabdikan segalanya untuk keluarga kerajaan, setia tanpa batas, namun akhirnya hanya mendapatkan secangkir anggur beracun."

Pengikut tua itu terdiam, tidak bisa berkata-kata. Xu Mingyang menatap bawahannya dengan dingin, memperhatikan dari atas ke bawah, lalu berkata:

"Kau mengikutiku sepanjang jalan ini, berpura-pura melindungiku, padahal menyimpan niat membunuh. Omong kosong soal setia melayani, sepertinya kau ingin mengambil kepalaku untuk mendapatkan pujian dari Kaisar Yongan."

Pengikut tua itu menjawab dengan tenang, "Tuan telah salah paham."

"Begitukah?" Suara Xu Mingyang sedingin es. "Tadi kau ingin memberiku air, bukankah di dalam air itu ada racun untuk mencelakaiku?"

"Perdana Menteri memang cerdas, sayangnya tidak menempuh jalan yang benar." Pengikut tua itu menggerakkan tangannya ke belakang pinggang.

Xu Mingyang mundur dan melambaikan tangan ke depan, "Bunuh dia!"

Keluarga Xu memiliki banyak pasukan pembunuh; sebagai keluarga besar yang telah bertahan ribuan tahun, organisasi intelijen Penjaga Naga Hitam miliknya belum sepenuhnya hancur. Masih ada lima atau enam ahli yang bersembunyi di udara untuk melindunginya.

Namun.

Angin berhembus... Tidak ada seorang pun di sekitar yang bergerak.

Pengikut tua itu terkejut sejenak, tidak menyangka masih ada pengawal yang mengikuti Xu Mingyang, dan lebih tidak menyangka lagi bahwa para pengawal itu tidak muncul—entah sudah dibunuh atau mengkhianati keluarga Xu.

Ma Liu, yang bersembunyi dalam kegelapan, diam-diam pergi menuju gunung belakang kediaman Xu.

Cai Yuan menarik pisau jagal berwarna merah darah dari balik pinggangnya. Teknik pisau yang telah ia latih jutaan kali membuat tebasannya secepat kilat.

"Sret—"

Satu tebasan berlalu. Xu Mingyang merasakan dahi yang dingin, secara naluriah ia melihat ke atas. Ia melihat ada garis darah di dahinya. Saat ia hendak menyentuhnya, garis darah itu tiba-tiba melebar dari dahi hingga ke ujung hidung, dagu, dan ke seluruh tubuhnya.

"Prak!"

Tubuhnya tercabik oleh energi pisau dan meledak menjadi dua bagian. Darah memercik ke wajah Cai Yuan, dan pisau jagal itu juga telah menghisap seluruh energi vitalnya, membuat tubuhnya seketika menjadi kering seperti kayu mati.

"Dendam darah seluruh keluargaku akhirnya terbalaskan hari ini!"

Awalnya Cai Yuan menunjukkan ekspresi sedih karena meratapi keluarganya, namun segera berganti dengan rasa puas karena dendam telah terbalas. Ia jatuh ke tanah dan kehilangan nyawanya.