Bab 152: Tukang Pukul yang Punya Harga Diri

Penjara Bawah Tanah Kementerian Hukuman.

Ma Liu mengenakan pakaian perang hitam keemasan dengan jubah merah membara, tampak gagah perkasa dan berwibawa. Rambut hitamnya tergerai di bahu, memancarkan aura luar biasa seorang perwira pengulit.

Setelah mengantar Lei Peng dan Wang Lang, ia kembali ke Departemen Pengulit. Tanpa terasa, dua tahun telah berlalu.

Belakangan ini, terlalu banyak pencopet yang tewas atau terluka. Mengandalkan para pengungsi dari rumah pemotongan hewan saja tidak lagi mencukupi, sehingga ia harus mencari sendiri orang-orang berbakat untuk mengisi ruang pengulitan.

Ma Liu enggan bepergian jauh-jauh, maka ia memutuskan untuk mencari bakat langsung di dalam penjara bawah tanah.

Sebagai perwira pengulit, ia memiliki hak istimewa. Selama tidak melibatkan pejabat istana atau kerabat kerajaan, siapa pun di wilayah Dinasti Da Yan yang menarik perhatiannya—baik maupun buruk, benar atau salah—dapat langsung dibawa ke Departemen Pengulit.

Penjara Bawah Tanah Kementerian Hukuman memiliki sebutan lain, yaitu Penjara Langit.

Tempat itu menyimpan banyak naga tersembunyi dan macan yang berbaring, penuh dengan para ahli bela diri.

Orang biasa yang melakukan kejahatan hanya akan masuk ke Penjara Prefektur Shuntian. Hanya para terpidana mati, pelaku kasus pembunuhan besar, serta para kultivator ahli yang ditangkap oleh Biro Penumpas Iblis yang akan dijebloskan ke Penjara Bawah Tanah Kementerian Hukuman. Oleh karena itu, penjara ini dijaga oleh sosok tingkat tinggi kekaisaran seperti Yuan Qiu.

Dulu, Lei Peng juga kadang-kadang datang ke Penjara Langit untuk mencari orang-orang kuat, tetapi frekuensinya sangat jarang.

Kala itu, Xu Mingyang sedang naik daun, dan Kementerian Hukuman berada di bawah yurisdiksinya. Lei Peng merasa segala tingkah laku Xu tua itu menyebalkan, sehingga ia tentu enggan datang ke wilayahnya untuk merekrut orang.

Kini, keadaan telah berubah. Para pejabat Kementerian Hukuman telah lama berganti wajah. Ma Liu tidak mengenal satupun dari mereka, yang justru menyelamatkannya dari kerumitan basa-basi sosial. Ia hanya perlu menunjukkan identitasnya untuk bisa bertindak sesuka hati tanpa ada yang menghalangi.

"Perwira Ma, para tahanan di sel nomor empat ini adalah para pemimpin pemberontak sekaligus kultivator ahli yang pernah memimpin rakyat merebut kantor prefektur..."

Kepala penjara memegang segepok berkas tebal, mendampingi dengan hati-hati.

Ma Liu hanya melirik tahanan itu sekilas, lalu berjalan langsung ke sel berikutnya.

Orang itu telah disiksa habis-habisan oleh para penjaga penjara dan tidak diberi makan. Hidupnya di ujung tanduk dan tidak akan bertahan lama meskipun dibawa ke Departemen Pengulit.

"Tahanan nomor tiga belas juga seorang pemberontak. Ia adalah murid Sekte Kui yang diuspir dari perguruan, lalu menghimpun sekelompok bandit untuk menguasai gunung dan mendeklarasikan diri sebagai kaisar..."

Tanpa menunggu kepala penjara menjelaskan lebih lanjut, langkah kaki Ma Liu bahkan tidak melambat sedikit pun saat ia berjalan menuju sel berikutnya.

Ilmu tenaga dalam tahanan itu memang tangguh dan ia berlatih teknik kekerasan. Kekuatannya cukup besar, tetapi ia sama sekali bukan bahan yang cocok untuk menyembelih iblis.

Menjadi seorang pencopet menuntut keahlian utama dalam teknik pemotongan. Jika keterampilan pisaunya buruk dan hanya mengandalkan kepalan tangan, ia mungkin bisa meledakkan monster hasil perubahan wujud hanya dengan satu pukulan.

Namun, begitu pintu batu terbuka, Ma Liu sendiri yang akan meledakkannya...

Meskipun orang dengan kekuatan tinggi dapat mempelajari ilmu pisau jauh lebih cepat daripada orang biasa—seratus kali lipat lebih cepat—Ma Liu tidak memiliki waktu untuk melatih orang-orang seperti itu karena biaya kesalahan dari uji coba tersebut terlalu tinggi.

Satu monster setiap hari harus diserahkan kepada mereka untuk melatih keterampilan pisau. Dalam sepuluh hari, jumlahnya akan mencapai sepuluh ekor, dan ia tidak akan bisa memberikan laporan yang baik, yang berujung pada pemotongan pil spiritual oleh Departemen Farmasi.

Setelah kepergian Lei Peng, kepala Departemen Farmasi telah berganti lagi. Seseorang yang bermulut tajam dan berhati dengki diangkat dari dalam. Kekuatannya hanya berada di Alam Jalur Empat, namun ia mengurus segala hal sepele sepanjang hari, serta tidak pernah berhenti memarahi dan menghukum bawahannya.

Ma Liu bahkan tidak tahu apa yang dipikirkan oleh sang Taois tua hingga mengangkat orang seperti itu. Rasanya... rasanya orang itu tetap saja sedikit berguna.

Setidaknya, Ma Liu tidak lagi berani menggelapkan organ tubuh secara terang-terangan, dan orang-orang di Departemen Farmasi juga tidak berani lagi bermalas-malasan. Efisiensi kerja meningkat pesat.

Ketika para pangeran istana datang untuk mengambil pil obat, kepala departemen yang baru ini tetap tidak mempedulikan mereka. Ia menggenggam pil-pil tingkat tinggi erat-erat bagaikan seorang pelit, membuat para pangeran sering kali harus menelan kekecewaan.

Di bawah kepemimpinan kepala Departemen Farmasi yang kikir itu, seluruh Biro Penumpas Iblis menjadi jauh lebih disiplin. Semua orang mulai memperhatikan pekerjaan mereka, dan Ma Liu yang pemalas pun terpaksa datang ke Penjara Langit untuk mencari orang.

"Tahanan nomor dua belas ini masih seorang pemberontak..."

Baru saja kepala penjara membuka mulutnya, sudut bibir Lao Liu berkedut dan ia bertanya:

"Di Penjara Bawah Tanah Kementerian Hukuman ini, berapa banyak orang yang bukan pemberontak?"

"Tujuh atau delapan dari sepuluh adalah pemberontak."

Kepala penjara tampak sedikit canggung, buru-buru membalik-balik berkas di tangannya, lalu membuat gestur mempersilakan sembari memandu Ma Liu menuju sel nomor tujuh.

Tahun lalu, ada lebih dari tiga ratus pemberontakan dan pendobrakan kekuasaan di Dinasti Da Yan. Jika dikurangi para pemimpin pemberontak yang langsung dieksekusi di tempat, separuhnya digelandang kembali ke ibu kota. Sungguh tidak mudah mencari seseorang di sini yang tidak melakukan pemberontakan.

Di dalam sel nomor tujuh, duduk bersila seorang pria berjubah putih bersih bagaikan salju. Posturnya tegak dan auranya sangat murni, sementara tubuhnya tampak sangat bersih, menciptakan kontras yang tajam dengan para tahanan lain yang berantakan dan mengenaskan.

Biasanya, sosok seperti ini adalah keturunan keluarga bangsawan besar, sehingga para penjaga penjara tidak berani memperlakukan mereka secara semena-mena.

Kepala penjara memperkenalkan:

"Orang ini bukan pemberontak. Namanya Dao Wuji. Latar belakang keluarganya bersih, berasal dari rakyat jelata. Keterampilan pisau terbangnya luar biasa bagaikan dewa, dan dunia persilatan menjulukinya Dewa Pisau Terbang. Ia memiliki seorang saudara angkat yang seluruh keluarganya dibunuh oleh para musuh. Setelah membalaskan dendam saudaranya, ia tidak melarikan diri ataupun bersembunyi, melainkan membiarkan dirinya ditangkap, lalu masuk ke penjara besar ini."

"Bukan keturunan keluarga bangsawan?"

Ma Liu bertanya dengan heran.

Kepala penjara buru-buru menjelaskan:

"Kami para penjaga penjara berstatus rendah, tidak pernah mengenyam pendidikan, dan tidak memahami aturan. Kaum bangsawan selalu meremehkan kami, tetapi kami juga mengagumi kesetiaan yang luar biasa dan menghormati para kesatria dunia persilatan. Di dunia yang dipenuhi orang-orang tidak tahu berterima kasih ini, sulit sekali menemukan sosok Dewa Pisau Terbang. Tentu saja kami menghormatinya, bahkan rela merogoh kocek sendiri untuk memberinya makan daging."

Ma Liu mengangguk kecil dan bertanya:

"Seorang kesatria yang menjunjung tinggi loyalitas seperti ini seharusnya dilindungi oleh para pembesar di istana dan dibawa ke kediaman mereka sebagai tamu terhormat. Kenapa ia masih mendekam di dalam sel?"

Kepala penjara tersenyum pahit dan berkata:

"Perwira Ma mungkin tidak tahu."

"Orang yang dibunuh oleh Dao Wuji ini bukanlah rakyat jelata biasa, melainkan anak haram dari seorang pejabat tinggi tingkat tiga di istana. Mereka semua adalah sesama pejabat di istana, siapa yang mau menyinggung pejabat tingkat tiga hanya demi seorang kesatria dunia persilatan yang tidak penting?"

Ma Liu tidak bertanya lebih jauh lagi. Ia hanya berdiri di luar sel nomor tujuh, melipat tangan di belakang punggung, dan bertanya:

"Apakah engkau menguasai ilmu pisau?"

Di dalam sel tidak terdengar suara. Dao Wuji tetap fokus bermeditasi tanpa membuka matanya sedikit pun.

Alis Ma Liu sedikit berkerut. Ia membatin bahwa pemuda ini memiliki watak yang cukup keras kepala, namun demi alasan kesetiaan yang ditunjukkannya, Ma Liu bersedia menunjukkan sedikit kesabaran.

"Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Ma Liu, perwira Departemen Pengulit, khusus datang untuk merekrut pencopet."

Tubuh Dao Wuji sedikit bergetar.

Kultivasinya berada di Alam Perintis Jalan. Ia telah melihat banyak monster, tetapi latar belakangnya terlalu rendah dan ia hanya bergaul dengan orang-orang dunia persilatan. Kitab-kitab bela diri yang ia pelajari hanyalah buku rahasia bela diri biasa. Setelah mencapai Alam Perintis Jalan, tanpa adanya metode kultivasi abadi, sangat sulit baginya untuk maju walau hanya satu inci.

Selama bertahun-tahun mencari keabadian, reputasi Departemen Pengulit begitu menggelegar di telinganya. Konon, siapa pun yang bisa bertahan hidup di tempat itu cepat atau lambat akan menjadi sosok petarung yang luar biasa hebat.

Dao Wuji membuka matanya dan berkata:

"Keterampilan pisau saya sangat biasa saja, saya takut tidak pantas dipandang oleh Tuan Perwira."

"Tidak masalah. Selama engkau mahir menggunakan pisau, menyembelih iblis bukanlah masalah," kata Ma Liu dengan nada penuh wibawa.

"Mengenai pejabat tingkat tiga itu, selama engkau menjadi seorang pengulit, jika ia berani menyentuhmu, datanglah langsung mencariku."

Lao Liu memberi isyarat kepada kepala penjara untuk membuka pintu sel dan melepaskan orang tersebut. Namun, Dao Wuji mengangkat tangan untuk mencegahnya dan berkata:

"Tunggu sebentar."

Setelah berkata demikian, ia menatap Ma Liu dengan serius dan melanjutkan:

"Meminta saya menjadi seorang pencopet bukanlah hal yang tidak mungkin, tetapi saya memiliki satu syarat. Mohon Tuan Perwira sudi mengabulkannya."

Lao Liu bertanya dengan penuh minat:

"Coba katakan."

"Saya berlatih ilmu bela diri dan mengkultivasi diri dengan prinsip saya sendiri. Saya tidak mau bergaul dengan orang-orang licik, tidak mau berjalan bersama orang-orang yang tidak menjunjung keadilan, dan tidak mau berbicara dengan orang-orang yang tidak berbelas kasih."

Dao Wuji bangkit berdiri. Ia berwajah tampan dan anggun bagaikan batu giok, memancarkan aura seorang dewa yang turun ke dunia fana.

"Jika saya pergi ke Departemen Pengulit dan mendapati para pencopet lainnya termasuk dalam tiga golongan ini sehingga kami tidak bisa akur, mohon Tuan Perwira jangan menyalahkan saya. Adapun jika Tuan Perwira sendiri termasuk dalam tiga golongan manusia ini... jangan salahkan saya jika tidak menghormati perintah Anda dan tidak memberikan muka kepada Anda."