Bab 161 Licik Membawa pada Kesuksesan Besar-Semakin banyak aku membasmi siluman, kekuatanku pun kian bertambah. Kini, aku menjadi larangan di Biro Pengulitan.(Dezan yang tidak mau makan)

Wajah Pangeran Pertama membeku.

Niatnya terbongkar, ia berlutut di tanah, menundukkan kepala karena malu sekaligus murka.

Segala janji yang baru saja ia ucapkan hanyalah langkah sementara.

Tidak ada yang lebih penting daripada naik ke singgasana kekaisaran.

Ini bukan hanya tentang kekuasaan, tetapi juga menyangkut nyawanya sendiri.

Ayah kandungnya sendiri, Kaisar Yongan, telah memberi contoh dengan memimpin pembantaian terhadap kaum pembangkang dan memusnahkan saudara-saudara lainnya setelah naik takhta.

Para pangeran lainnya meniru tindakan tersebut, dan pada dasarnya berpikiran sama.

Antara hidup dan mati, situasi ini memaksanya untuk menjadi seorang pengecut yang licik.

Namun, tipu muslihat dan kelicikannya, di hadapan Ma Liu yang telah membantai puluhan ribu siluman, bagaikan seorang amatir yang memamerkan keahlian di depan seorang master, hanya mengundang gelak tawa.

"Paman Keenam, Anda salah paham. Aku, Xiao Longning, bagaimanapun juga adalah seorang pangeran, terlahir dari darah bangsawan. Menepati janji adalah prinsip dasar. Jika Anda tidak percaya, aku bersumpah demi langit, jika aku mengingkari janji, biarkan aku disambar petir dan mati dalam keadaan mengenaskan!"

"Kau benar-benar orang yang kejam."

Ma Liu tertawa mengejek:

"Kau bahkan berani mengucapkan sumpah seperti itu, jauh lebih licik daripada anak angkatku. Jika kau benar-benar dibiarkan naik takhta dengan sifat keji tanpa batas ini, pantas saja pendeta tua itu berani meramalkan bahwa takdir Dinasti Da Yan telah berakhir."

Wajah Xiao Longning berubah drastis.

Pendeta tua itu adalah eksistensi mengerikan yang telah hidup lebih dari delapan ribu tahun. Setiap kata yang diucapkannya memiliki karma besar dan pada dasarnya pasti menjadi kenyataan.

Terkejut!

Badai dahsyat bergolak di dalam hatinya!

Xiao Longning dengan paksa menekan keterkejutan dan kepanikan di dadanya, menarik napas dalam-dalam, dan berniat melakukan upaya terakhir untuk merundingkannya. Namun, Ma Liu sudah tidak ingin lagi menghiraukannya, menuangkan araknya sendiri, dan meminumnya dengan penuh semangat.

Wajahnya sempat berkerut sesaat. Xiao Longning menggertakkan giginya dengan erat. Lengan baju dan lututnya dipenuhi debu saat ia bangkit dengan mengenaskan dan pergi meninggalkan tempat itu.

Yuan Qingshan mengantar tamunya dengan pandangan mata hingga keluar pintu, mendesah dalam hati, dan menyimpulkan bahwa Xiao Longning memang tidak ditakdirkan menjadi seorang kaisar.

Namun, ia tidak tahu bahwa Xiao Longning yang tampak begitu marah sebelum keluar pintu, begitu kedua belah kakinya melangkah keluar dari halaman rumah, langsung meredam amarahnya. Menggunakan kemampuan akting tingkat tinggi, ia mengubah ekspresinya menjadi penuh senyuman dan kegembiraan yang meluap-luap, seolah-olah ada berkah luar biasa besar yang baru saja turun kepadanya.

Li Zhenshi, yang mengawasinya secara sembunyi-sembunyi, memasang raut wajah serius dan segera bergegas menuju istana kekaisaran untuk melapor kepada Kepala Kasim Wei.

Begitu Xiao Longning buru-buru kembali ke istana, sang kepala kasim tua sudah menunggunya di bawah tangga aula utama.

"Luhur."

Xiao Longning mempercepat langkahnya dan buru-buru membungkuk memberi hormat.

Kepala Kasim Wei memiliki kedudukan yang istimewa di istana. Meskipun ia tidak bermarga Xiao, tidak seorang pun dari atasan hingga bawahan yang berani tidak menghormatinya.

Kasim tua itu menyipitkan matanya dan berkata:

"Aku melihat Pangeran Pertama tersenyum lebar. Kurasa kunjunganmu ke luar istana tadi membuahkan hasil yang berlimpah. Bisakah kau menceritakannya kepada orang tua ini?"

"Ini..."

Xiao Longning pura-pura ragu.

Kasim tua itu membujuk: "Apa pun itu, Pangeran Pertama sebaiknya segera mengatakannya. Kalau tidak, begitu Baginda membacakan titah turun takhta, dikuatirkan kau tidak akan mampu membalikkan keadaan lagi."

"Tidak berani menyembunyikan hal ini dari Luhur, kepergianku tadi adalah untuk menemui Komandan Ma Liu."

"Oh? Apa yang dia katakan?"

"Komandan Ma menyuruhku bersujud kepadanya."

"Kau bersujud?"

"Aku bersujud."

Xiao Longning berkata dengan ekspresi tenang:

"Setelah bersujud, ia menyuruhku kembali ke istana dan berjaga di samping pembaringan Ayah Baginda. Katanya, Luhur pasti akan menanyapulangkanku, dan aku hanya perlu menceritakan yang sebenarnya."

"Pangeran Pertama, tindakanmu ini rasanya agak keterlaluan, bukan?"

Kepala Kasim Wei bertanya dengan nada tanpa ekspresi:

"Tidakkah kau sadar bahwa ayah dan anak keluarga Ma adalah ancaman terbesar bagi Ayah Baginda? Di saat genting seperti ini, alih-alih mendoakan keselamatan Baginda, kau malah pergi memohon kepada para pengkhianat negara. Kau benar-benar telah membalikkan tatanan langit dan bumi!"

"Pengajaran Luhur memang benar."

Sikap Xiao Longning tampak sangat rendah hati. Sudut matanya memerah saat ia berkata:

"Namun, jika aku tidak memohon kepada Ma Liu, aku hanya bisa menunggu orang lain meletakkan pedang di leherku. Ayah Baginda merendahkanku dan menganggapku tidak becus. Luhur juga tidak dekat denganku, sejak kecil selalu lebih menyayangi si bungsu Ketiga. Aku menyandang nama kosong sebagai pangeran sulung, tetapi selama bertahun-tahun ini aku hidup sebatang kara tanpa sandaran, hanya bisa meringkuk di dalam kediamanku agar tidak memberi bahan bagi orang lain untuk berbicara, serta berusaha keras untuk tidak berbuat kesalahan. Ayah Baginda sebentar lagi akan mangkat, aku hanya ingin tetap hidup! Mohon Luhur berbelas kasih!"

Bruk—

Xiao Longning berlutut di bawah tangga sambil terisak.

Ekspresi Kepala Kasim Wei tampak tersentuh.

Namun...

"Li Zhenshi!"

"Saya, bawahan anda, mendengarkan."

"KAU temui sendiri Ma Liu, dan pastikan sikapnya."

Perintah pendeta tua itu:

"Jika ia bersikeras mencampuri urusan keluarga kekaisaran, pergilah ke kuil Tao di ujung Jalan Xiuzhenfang, temui seorang pendeta tua di sana, jelaskan duduk perkaranya, dan mohon agar ia datang ke istana untuk menegakkan keadilan."

"Baik!"

Sosok Li Zhenshi berkelebat dan langsung menghilang, menyisakan Pangeran Pertama yang berlutut di tanah dengan seluruh tubuh gemetar.

Bagaimanapun juga, ia masih terlalu hijau.

Bermain tipu muslihat dengan orang licik seperti Kepala Kasim Wei, sepuluh orang dirinya digabungkan pun masih belum sepadan.

Tepat pada saat itu, sebuah seruan kaget tiba-tiba terdengar dari dalam aula besar.

"Baginda telah sadar!"

Sosok Kepala Kasim Wei bergerak secepat kilat, dalam sekejap kembali ke dalam aula, lalu dengan lembut mengangkat kaisar yang sudah berada di ambang ajal itu, dan menyelipkan bantal di bawah kepalanya.

"Kalian, kalian semua mundur, batuk batuk batuk..."

Kaisar Yongan terbatuk-batuk terengah-engah, wajahnya pucat pasi bagai selembar kertas, sangat lemah.

Para pangeran saling berpandangan; tentu saja tidak ada yang ingin pergi. Namun, sang kepala kasim tua hanya menoleh dan melayangkan pandangan dingin kepada mereka semua, yang seketika membuat semua orang terdiam ketakutan, lalu mundur keluar dari aula dan menutup pintu kamar rapat-rapat.

Kaisar Yongan sedikit mengangkat tangannya, memberi isyarat bahwa ada sesuatu di dalam selimutnya. Kepala Kasim Wei langsung mengerti, lalu mengangkat kasur untuk melongok ke dalam.

Titah turun takhta!

Kaisar Yongan bertanya dengan suara bergetar:

"Mewariskannya pada si bungsu Ketiga, bagaimana?"

"Hamba juga merasa Pangeran Ketiga adalah pilihan terbaik, setidaknya ilmu siasat politiknya dapat menundukkan para menteri, dan ia juga memiliki pemahaman yang cukup mendalam mengenai seni pemerintahan."

Kepala Kasim Wei berkata dengan ekspresi sedih:

"Namun, keadaan tidak berjalan sesuai kehendak kita. Baginda harus bersabar sedikit lagi, dan baru mengambil keputusan setelah ini."

Kaisar Yongan bertanya dengan cemas dan suara bergetar:

"Apa yang telah terjadi?"

"Pangeran Pertama pergi menemui Ma Liu, telah bersujud, dan mengaku sebagai muridnya. Hamba telah mengirim orang untuk menyelidiki kebenarannya."

"Apa... apa?"

Kaisar Yongan membelalakkan matanya dengan murka, tidak percaya. Serangan emosi yang mendadak itu membuatnya memuntahkan seteguk darah segar, hampir membuatnya pingsan dan kehilangan nyawa.

Kepala Kasim Wei buru-buru menyalurkan energi spiritual ke dalam tubuh Yongan untuk menstabilkan pernapasannya, sementara sudut matanya memerah dan berkata:

"Baginda harus menjaga kesehatan, bertahanlah walau hanya sesaat lebih lama. Setidaknya kita harus menunggu hingga Li Zhenshi kembali."

"Kik... kik..."

Kaisar Yongan sudah tidak mampu bersuara lagi. Hatinya dipenuhi oleh kemarahan dan ketidakpuasan yang tiada tara.

Demikianlah, di tengah penantian yang mencemaskan, langit mulai menampakkan semburat fajar keputihan, hingga akhirnya Li Zhenshi mendorong pintu dan melangkah masuk.

Kepala Kasim Wei langsung bangkit berdiri dan bertanya:

"Bagaimana situasinya?"

"Saat hamba tiba di kediaman Yuan Qingshan, Ma Liu sudah pergi. Hamba baru menemukannya di Departemen Pengulit. Saat hamba bertanya mengenai urusan Pangeran Pertama, Ma Liu hanya mendengus marah, menyebut 'bagus sekali si Xiao Longning', lalu menyuruh hamba mencari pendeta tua itu."

Li Zhenshi melaporkan:

"Ma Liu menyuruh hamba untuk menyembunyikan fakta bahwa hamba telah menemukannya, katakan saja orangnya tidak dapat ditemukan, dan lihat bagaimana sikap pendeta tua tersebut."

"Lalu, apa kata pendeta tua itu sebenarnya?"

Meskipun kepala kasim tua itu adalah sosok yang tidak akan gentar meskipun langit runtuh, pada saat ini ia tetap merasa cemas membara.

Li Zhenshi menirukan nada bicara pendeta tua itu dan berkata:

"Urusan keluarga kekaisaran seharusnya tidak ditanyakan kepada orang tua ini. Gagalnya usahamu menemukan Ma Liu adalah takdir langit. Suruh saja leluhur kalian di istana itu untuk memutuskan sendiri."

Bahkan sebelum suara Li Zhenshi sepenuhnya mereda, sang kepala kasim tua tiba-tiba merasa ada yang tidak beres di dalam hatinya. Ia sontak menoleh dan melihat ke arah pembaringan, di mana Kaisar Yongan menatap kosong ke langit-langit ranjang, telah mangkat dengan mata yang belum sepenuhnya tertutup.