Bab 162: Karma Si Nomor Enam

Malam berlalu dan fajar menyingsing, ayam-ayam jantan jantan berkokok menyambut pagi.

Kantor Pengulitan.

Pintu dari dua belas ruang pengulitan terbuka lebar.

Setelah Li Zhenshi pergi, Ma Liu menerima mayat-mayat siluman itu dan membagikannya kepada para algojo pengulit.

Berkat usahanya selama kurun waktu ini, angka kematian para algojo pengulit telah menurun drastis dan untuk sementara waktu keadaan menjadi stabil.

Kecuali Dao Wuji yang enggan berhutang budi, setiap orang memegang satu salinan Kitab Suci Tathagata Agung, dan hampir setiap algojo sedang melatihnya.

Ma Liu membagikan teknik kultivasi tanpa meminta bayaran bukan berarti ia benar-benar berhati dermawan.

Setiap orang harus melaporkan pengalaman kultivasi mereka kepadanya dan wajib menulis laporan kultivasi secara tepat waktu untuk kemudian ia kompilasi menjadi sebuah buku.

Begitu waktunya tiba, siapa pun yang tidak dapat menyerahkannya akan langsung dicambuk.

Bagi mereka yang bersikap asal-asalan atau menulis dengan ngawur, pil spiritual mereka akan disita seluruhnya, membuat sekelompok orang kasar itu menderita bukan kepalang.

Mereka berniat berkultivasi keabadian, tetapi mengapa mereka justru harus mengikuti kelas sastra?

Dao Wuji bertindak sesuka hatinya. Dari kesebelas algojo pengulit, tidak seorang pun yang dipandangnya dengan sebelah mata. Di malam hari saat jam kerja usai, orang-orang berkumpul untuk mengobrol dan menyombongkan diri, sementara ia sering kali melipat tangan di dada dan berdiri di depan pintu, mendongakkan kepalanya memandang rendah semua orang.

Seolah-olah ia sedang berkata, "Lihatlah, apakah teknik kultivasi Ma si Pengulit itu begitu mudah diambil?"

Tanpa ia sadari, ketika orang-orang memandangnya, mereka juga menunjukkan ekspresi penuh gurauan.

Di seluruh Kantor Pengulitan, dialah yang menghadapi risiko terbesar dan menjalani hari-hari paling berat.

Tubuhnya terluka setiap beberapa hari sekali, keributan di ruang pengulitannya menggelegar menembus langit, dan ia harus mengerahkan seluruh tenaga dalam untuk menumpas siluman, sedikit saja kelalaian akan merenggut nyawanya.

Tidak seperti yang lain, begitu Tubuh Keemasan Tathagata Agung dikeluarkan, siluman akan berlutut dan iblis akan tiarap, semuanya dengan patuh melenyapkan aura mayat mereka dan berbaring untuk disembelih.

Ruang pengulitan nomor sembilan tampak bersih tanpa noda.

Hanya salinan Kitab Suci Tathagata Agung yang diletakkan di sudut meja, tertutup lapisan debu yang tebal.

Dao Wuji tampak agak babak belur, sedang mengatur pernapasannya, dan bahkan setelah beristirahat seharian penuh, ia masih belum pulih sepenuhnya.

Ma Liu menggelengkan kepalanya secara diam-diam.

Jika terus begini, orang ini paling lama hanya bisa hidup tiga bulan lagi. Aura kebencian di atas kepalanya akan menghancurkannya hidup-hidup, kalau tidak menjadi gila, sekujur tubuhnya akan ditumbuhi bulu merah.

Namun, nasihat yang bisa diberikan sudah lama disampaikan oleh Ma Liu.

Meminta seseorang melepaskan harga diri mereka dan menerima "anugerah tanpa jasa", bagi seseorang yang berwatak keras, jauh lebih menyiksa daripada membunuhnya.

Jalan itu dipilih sendiri, tidak ada kebutuhan untuk belas kasihan. Ma Liu tidak merasa lunak; pembagian siluman hari ini tetap sama seperti biasanya. Ia meletakkan sesosok mayat macan siluman pada tahap akhir Dao Masuk, menutup pintu batu, dan berbalik pergi.

Tiba-tiba, suara dentang lonceng emas yang masif meledak di langit, membuat seluruh orang di Kantor Pengulitan menengadah ke arah istana kekaisaran mengikuti arah suara tersebut.

"Clang, clang, clang, clang—"

Gema dentang lonceng yang berat bergema dengan kuat satu demi satu di langit ibu kota, membuat pasar pagi yang ramai dan para pejalan kaki di jalanan mendadak terdiam sunyi.

Gema dentang lonceng yang bertenaga itu berbunyi persis sebanyak empat puluh lima kali, demi memenuhi jumlah tertinggi Kaisar Sembilan Lima.

Kaisar Yong'an telah mangkat!

Ma Liu merasa sedikit kehilangan di dalam hatinya.

Terlepas dari apakah hubungan mereka kawan atau lawan, seorang kenalan lama telah pergi lagi.

Meskipun Kaisar Yong'an berpikiran sempit, ia telah berkuasa selama lebih dari lima puluh tahun dan dapat dianggap sebagai sosok yang berambisi besar dan memiliki strategi yang luas.

Ia telah dua kali mencoba melakukan reformasi, berniat menyelamatkan Dinasti Great Yan yang hampir runtuh dan mengubah dunia yang bobrok ini.

Berhasil atau tidak, setidaknya ia telah berusaha, menunjukkan semangat positif ke depan, dan itu adalah sesuatu yang patut diakui.

Namun, Dinasti Great Yan di tangannya juga telah berjalan menuju jalan buntu.

Beberapa langkah buruk yang diambilnya telah memusnahkan keluarga Xu, membuat vitalitasnya sendiri terluka parah, memaksa Raja Qingzhou memberontak, mengusir Lei Peng, dan bahkan menyinggung pendeta Tao tua itu.

Bisa dikatakan, dalam hal tata negara, Kaisar Yong'an tidak memiliki banyak cela.

Namun dalam hal intrik kekuasaan, bagaimana mungkin manusia fana berani bertarung melawan makhluk abadi?

Pada akhirnya, semua orang hidup dengan baik, dan hanya dia yang dikalahkan oleh berjalannya waktu.

"Melihat ke seluruh dunia, siapa yang benar-benar dapat hidup abadi tanpa kematian?"

Ma Liu menghela napas di dalam hatinya.

Baginya, bagi para kultivator kuat yang melatih Kitab Keabadian Kerangka, secara teori mereka dapat hidup abadi dan memiliki umur yang tidak ada habisnya.

Namun pada kenyataannya, hidup di dunia ini dipenuhi dengan berbagai malapetaka dan cobaan.

Tidak ada seorang pun yang berani menjamin bahwa mereka pasti bisa melihat matahari terbit keesokan harinya.

Bisa jadi seseorang tertidur lelap dan kepalanya terpenggal tanpa suara.

Semua orang hanyalah bagian dari makhluk hidup biasa, mereka bisa menghindari berjalannya waktu, tetapi tidak bisa menghindari hukum sebab akibat.

Setelah selesai membagikan mayat-mayat siluman, Ma Liu bersiap pergi ke Direktorat Farmasi untuk mengambil jatah pil bulan ini, ketika para pekerja dari Yamen Penumpas Siluman sudah mulai memasang bendera putih di mana-mana dan menggantungkan kain kasa putih di bawah atap rumah.

Kaisar mangkat, seluruh negeri berkabung.

Yamen Penumpas Siluman juga harus ikut bersandiwara, bagaimanapun juga mereka secara nominal berada di bawah kekuasaan istana kekaisaran.

"Komandan Ma, berjalanlah lebih pelan."

Seseorang memanggil dari belakang. Ma Liu menoleh dan melihat bahwa itu adalah Komandan Penumpas Siluman yang baru, yang juga hendak pergi mengambil pil.

Meng Wujie ini memiliki hubungan yang cukup dekat dengan Lei Peng. Ketika ia masih menjadi prajurit penumpas siluman, ia tidak sedikitpun segan merampas otak dan organ tubuh siluman.

Setelah Ma Liu menjabat, Meng Wujie berniat menjalin hubungan baik dengannya dan sering mengundangnya makan malam, namun si tua keenam itu menutup telinga terhadap urusan dunia luar dan jarang memenuhi undangan tersebut.

Orang kuat selalu memiliki temperamen mereka sendiri. Jika aku mengundangmu tiga kali dan kau tidak menghargaiku, maka aku tidak akan pernah menghiraukanmu lagi.

Orang berhati sempit bahkan akan menyimpan dendam karena hal itu, di kemudian hari akan menyindir secara terang-terangan maupun tersembunyi, berbicara dengan nada menyindir, dan begitu ada kesempatan, pasti akan mempersulit keadaan.

Namun, Meng Wujie tidak hanya tidak menyimpan dendam, ia tetap bersikap ramah setiap kali mereka bertemu.

Bukan karena ia memiliki kelapangan dada yang luar biasa, melainkan karena ia berlatar belakang gelandangan, kehilangan kedua orang tuanya sejak kecil tanpa ada yang mengurus, dan terbiasa berkeliaran di jalanan, membuat kulit wajahnya menjadi sangat tebal hingga mencengangkan.

Pada tahun ketika usianya dua puluh tahun, seorang tetangga didatangi oleh penagih utang dari kalangan pendekar sungai dan danau yang memaksa melunasi utang. Meng Wujie tinggal di dekat situ untuk menonton pertunjukan.

Melihat pendekar itu menyudutkan ibu dan anak yang malang hingga keluarga mereka hancur, bahkan menanggalkan celana untuk menghina sang ibu di depan anak-anaknya, sang anak dengan marah melawan tetapi menerima beberapa tikaman golok dan nyaris tewas ditebas.

Meng Wujie tidak sanggup melihatnya lagi, ia merogoh pisau pendek berkarat dari balik pinggangnya, melakukan serangan diam-diam dan menusuk mati pendekar tersebut hingga tewas, serta membuat segerombolan anak buahnya ketakutan dan lari terbirit-birit.

Setelah kejadian itu, ia menjadi buronan pemerintah dan diburu oleh berbagai faksi persilatan, hingga akhirnya terdampar di Pasar Xiuzhen, di mana ia kebetulan menarik perhatian seorang pendeta Tao tua yang kemudian mewariskannya ilmu kultivasi keabadian.

Waktu berlalu dalam sekejap, Meng Wujie telah tinggal di Kantor Pengulitan selama setengah jiazi (tiga puluh tahun), dan bisa dianggap sebagai rekan seperguruan Lei Peng.

Dua tahun lalu, Komandan Penumpas Siluman pendahulunya meninggal dunia karena usia tua, dan ia diangkat untuk menggantikannya. Pada usia yang baru menginjak lima puluh tahun, penampilannya tampak sangat muda karena ia menguasai teknik menjaga keremudahan usia, meskipun sifatnya masih sangat gegabah dan sembrono.

Di mata sosok-sosok seperti Ma Liu yang memiliki jiwa setua monster, Meng Wujie hanyalah seorang anak kemarin sore.

"Komandan Meng."

Ma Liu membalas dengan sopan, dan keduanya berjalan berdampingan menuju Direktorat Farmasi.

"Komandan Ma, apakah Anda sudah mendengar? Baginda Kaisar mewariskan takhtanya kepada Pangeran Pertama, sungguh di luar dugaan."

"Pangeran Pertama naik takhta adalah hal yang bagus."

"Huh?"

Meng Wujie tertegun sejenak, lalu menatap si tua keenam dengan bingung dan berkata:

"Pangeran Pertama ini sudah dikenal luas sebagai sosok yang tidak kompeten. Jika dia menjadi kaisar, Dinasti Great Yan yang tadinya sudah meredup ini, rupanya benar-benar sudah tidak bisa diselamatkan lagi."

"Belum tentu juga."

Ma Liu tersenyum dan berkata:

"Bisa jadi Pangeran Pertama ini menyembunyikan kemampuannya yang sebenarnya dan memiliki ambisi yang besar, hanya saja ia tidak berani menonjolkan diri saat masih menjadi pangeran agar tidak menjadi pusat perhatian dan menjadi sasaran para pangeran lainnya."

Setelah berhenti sejenak, Ma Liu memuji:

"Setidaknya kekuatan mental, kemampuan akting, dan nyalinya benar-benar berada pada tingkat kaisar, bahkan aku sendiri merasa malu dibuatnya."

Meng Wujie semakin merasa kebingungan dan tidak mengerti.

"Komandan Ma sangat akrab dengan Pangeran Pertama?"

"Hanya bertemu sekali, yaitu tadi malam."

"..."

"Dia naik takhta adalah hal yang bagus. Jika di masa depan terjadi konflik, aku akan mengambil kepalanya untuk melunasi sebab akibat."