Bab 132 Memasuki Ranah Jalan Keempat-Semakin banyak aku membasmi siluman, kekuatanku pun kian bertambah. Kini, aku menjadi larangan di Biro Pengulitan.(Dezan yang tidak mau makan)

Xu Mingyang, sang pahlawan satu generasi, akhirnya menemui ajalnya di sini.

Angin padang gurun berembus melewati puncak bukit, membuat rumput kering dan bunga liar terasa semakin sunyi dan menyedihkan. Darah Xu Mingyang perlahan meresap ke dalam celah bebatuan, mengundang kawanan gagak turun dari langit untuk memperebutkan darahnya.

Ma Liu pergi lalu kembali. Ia memerintahkan kawanan gagak untuk berpatroli di sekitar, menunggu selama seperempat jam penuh, dan setelah memastikan tidak ada orang yang muncul untuk mengambil pisau jagal itu, barulah ia melangkah ke lereng bukit.

Ia mengenakan sarung tangan, memeriksa wajah Xu Mingyang, meraba tulang-tulangnya, dan menyalurkan kekuatan sihir ke dalam mayat itu untuk memastikan bahwa pria ini bukanlah orang lain yang dikorbankan sebagai pengganti.

Tokoh-tokoh besar memang gemar menggunakan pengganti, menciptakan klon untuk menanggung beban di depan sementara mereka bersembunyi di balik layar untuk mengendalikan situasi. Hal itu dilakukan guna menghindari risiko pembunuhan sekaligus agar hidup mereka tetap nyaman.

"Kwak!"

Lao Gua terbang dari kejauhan. Sepasang mata hijaunya yang bulat berputar-putar, menampilkan watak seorang pencuri berpengalaman. Ia membawa kawanan gagak yang menutupi langit dan turun dengan riuh.

Tak lama kemudian, muncul lima mayat iblis di lereng bukit itu. Ada elang emas dari luar istana kekaisaran, iblis belalang dari kantor pemerintahan Shuntian, iblis nyamuk dari penjara Kementerian Kehakiman, dan seterusnya.

Jika iblis-iblis puncak tingkat empat ini masih hidup, sang Dewa Xu mungkin memang memiliki kekuatan untuk melawan. Terutama iblis nyamuk ini, ia yang paling keji.

Gerakannya saat terbang lebih cepat daripada kilat, melampaui batas mata telanjang. Jika tubuh lawan tidak bersisik, orang hanya bisa mengandalkan insting tubuh untuk menghindar. Bahkan Ma Liu hampir terkena serangan dan diisap darahnya. Jika saja saat sang Pelindung Agung bertarung melawan Dewa Xu, nyamuk ini diam-diam menyerang, kemungkinan besar keduanya akan tewas di tangan serangga kecil ini.

Xu Mingyang bekerja sama dengan Sekte Kerangka, ibarat mengundang serigala masuk ke rumah. Ia tidak tahu bahwa pihak lawan telah merancang jebakan yang begitu dalam; mereka tidak hanya ingin memusnahkan keluarga kekaisaran Xiao, tetapi juga ingin membumihanguskan keluarga Xu hingga ke akar-akarnya.

Ma Liu sempat mempertimbangkan untuk membiarkan nyamuk ini hidup dan membiarkannya menyerang sang Pelindung Agung dan Dewa Xu. Setelah kedua orang itu tewas, barulah ia akan membereskan si nyamuk dan menyerap kekuatannya, sebuah keuntungan besar yang sangat menggiurkan.

Namun, ia mengurungkan niat itu. Nyamuk ini terlalu tidak stabil. Jika dibiarkan pergi, setelah mengisap darah keduanya, ia mungkin akan langsung kabur, dan Ma Liu belum tentu bisa mengejarnya. Menggunakan asap pembius untuk melumpuhkan nyamuk itu sebelumnya pun karena penjara Kementerian Kehakiman adalah ruang tertutup yang menguntungkan posisinya. Jika di padang gurun yang luas ini, menangkap seekor nyamuk sama sulitnya dengan mencari jarum di tumpukan jerami.

"Kwak!"

Lao Gua menatap iblis nyamuk dengan penuh harap hingga air liurnya menetes. Burung memakan serangga adalah naluri alami. Namun, karena Ma Liu belum memberi perintah, Lao Gua tidak berani bertindak gegabah. Ia hanya membujuk, "Kwak, iblis-iblis ini bisa dibunuh nanti saja. Tuan Muda, mengapa Anda tidak memanfaatkan pertempuran di istana untuk merampas harta karun keluarga Xu? Membuang waktu di sini hanya akan membuat pemenang perang istana segera pergi ke kediaman keluarga Xu. Bukankah harta itu akan jatuh ke tangan orang lain?"

"Tidak masalah."

Ma Liu merasakan keberadaan iblis buaya berjubah hijau dan berkata, "Di bawah kediaman keluarga Xu terdapat tanah keras seluas sepuluh ribu meter persegi. Itu seharusnya adalah istana bawah tanah. Barangnya terlalu banyak, tidak ada yang bisa memindahkannya dengan mudah. Biarkan mereka berebut saja. Saat belalang menangkap jangkrik, burung pipit ada di belakangnya. Orang yang tampil paling terakhirlah yang akan mendapatkan keuntungan terbesar."

"Kwak?" Lao Gua tidak setuju, "Jika sang Pelindung Agung berhasil membunuh Dewa Xu dan masih memiliki tenaga untuk menjaga harta karun, apa yang harus kita lakukan?"

Ma Liu dengan tenang menjelaskan, "Jika kita menyerang lebih dulu dan kehabisan tenaga untuk merebut harta itu, bukankah sang Pelindung Agung akan mengejar kita setelah ia membunuh Dewa Xu?"

"Kwak?" Lao Gua tertegun, otaknya jelas tidak mampu berpikir sejauh Ma Liu.

Ma Liu melanjutkan, "Cara terbaik saat ini adalah meningkatkan kekuatan. Saat kultivasiku meningkat dan memiliki kekuatan yang mampu menelan langit, saat itu tiba, aku hanya perlu menunjukkan sedikit kekuatanku untuk mendapatkan bagian."

Sambil berkata demikian, aliran panas menyembur dari jantung Ma Liu, ia mulai menyerap mayat elang emas yang berukuran besar dengan rakus.

"Boom!"

Darah yang melimpah seperti lautan masuk ke dalam tubuhnya, membuat Ma Liu merasa dirinya berubah menjadi raksasa. Tubuhnya terus mengembang hingga membengkak seperti bola, seolah-olah akan meledak.

Detik berikutnya, Ma Liu melafalkan Kitab Keabadian Kerangka yang lengkap.

"Teng—"

Suara dari masa purbakala bergetar di dalam tubuhnya, agung dan khidmat, membuat darah di sekujur tubuh Ma Liu terbakar hebat. Seluruh tubuhnya diselimuti api dewa berwarna emas darah yang megah, seolah-olah ia mengenakan baju zirah emas darah, tampak seperti dewa yang turun ke bumi.

"Kwak?!" Lao Gua membelalakkan matanya, menatap Ma Liu dengan penuh kekaguman. Ia ketakutan oleh aura mengerikan yang terpancar hingga kakinya gemetar, nyaris ingin bersujud.

Namun, aura ini tidak bertahan lama. Tubuh Ma Liu yang membengkak seperti balon tampak mengempis dengan mata telanjang. Seluruh darah dan energi disempurnakan oleh Kitab Keabadian, berubah menjadi energi kehidupan yang sangat besar, menyatu ke dalam tulang-tulangnya, membuat anggota tubuhnya bersinar keemasan, sekeras logam dewa yang tak bisa dihancurkan.

Hingga akhirnya, elang emas itu terserap menjadi bangkai kering, bulunya kehilangan kilau, dan saat angin berembus, ia berubah menjadi debu.

Lao Gua bertanya dengan bingung, "Kwak, Tuan Muda, mengapa punggung Anda menonjol?"

"Aku sedang melatih suatu teknik rahasia." Ma Liu mengertakkan gigi menahan sepasang sayap yang hendak muncul, agar tidak membocorkan rahasianya.

Bakat sang elang emas terletak pada sayapnya, yang membuat sayap emas hitam miliknya mengalami perubahan kecil. Dengan tambahan bakat tersebut, kekuatan sepasang sayapnya seharusnya mampu menahan beberapa serangan dari ahli tingkat Raja Surgawi.

Waktu untuk merampas harta di kediaman Xu sangat mendesak. Ma Liu tidak membuang waktu dan segera menyerap darah iblis nyamuk. Kali ini, ia hanya menyerap setengahnya, sisanya ditinggalkan untuk Lao Gua, agar tubuhnya bisa kembali menyalakan api dewa emas darah.

Agar kuda mau berlari, ia harus diberi makan kenyang. Mengandalkan kekerasan dan kekuatan saja tidak cukup untuk memenangkan hati para gagak, ia harus memberikan imbalan yang cukup.

Lao Gua sangat gembira. Ia membuka paruhnya lebar-lebar dan menelan bulat-bulat iblis nyamuk yang ukurannya lebih besar dari tubuhnya, membuatnya menjadi gagak gemuk yang bulat, tampak sangat konyol.

"Tuan Muda Ma Liu perkasa!"

Tiba-tiba, kawanan gagak yang memenuhi langit dan bumi berseru serempak. Suaranya sangat nyaring hingga terdengar sampai seratus mil jauhnya, membuat seluruh Gunung Bailong bergetar.

Ma Liu: "..."

Pujian yang begitu polos dan lugas. Namun, ia tidak sempat mendengarkan sanjungan. Ia memusatkan pikiran, mengatur aliran darah, mengembalikan tubuhnya yang kurus ke kondisi normal, dan mulai diam-diam menerobos ke tingkat empat.

Tingkat kultivasi memang hanya sebagian kecil dari kekuatannya, namun setelah berhasil menembus, kualitas fisik tubuh akan meningkat secara menyeluruh. Itu jauh lebih komprehensif daripada hanya memperkuat sayap, indra penciuman, atau kaki secara sepihak.

Keahlian yang terlalu timpang akan sangat mudah diserang jika musuh sudah mengetahui kelemahan dan jurus pamungkasnya. Seperti klan Merak yang dipaksa lari terbirit-birit oleh kepribadian kedua Leluhur Dalin, sungguh sangat memalukan.

Setelah sekian lama, saat matahari sudah tinggi, Ma Liu membuka matanya tanpa suara. Suara lonceng agung di dalam tubuhnya meredup, api dewa yang membakar tubuhnya menghilang, dan cahaya yang menyerupai baju zirah emas darah perlahan menyatu ke dalam organ dalam.

Tingkat empat, berhasil!

Suara gemuruh yang datang dari arah istana kekaisaran juga perlahan mereda dan kembali tenang. Setelah merasakan situasinya sejenak, Ma Liu menggelengkan kepala.

Dewa Xu pada akhirnya bukanlah lawan dari Pelindung Agung yang penuh tipu muslihat. Kekuatan keluarga Xu juga tidak bisa dibandingkan dengan dinasti kuno. Begitu kekuatan misterius yang disegel di dalam tubuh kasim agung istana keluar, Dewa Xu hanya bisa terluka parah dan melarikan diri dengan teknik rahasia.

"Keluarga Xu yang telah berdiri selama seribu tahun, sudah berakhir."