Bab 146 Zhang Kecil, Raja Qingzhou-Semakin banyak aku membasmi siluman, kekuatanku pun kian bertambah. Kini, aku menjadi larangan di Biro Pengulitan.(Dezan yang tidak mau makan)

Tahun Yong'an ke-empat puluh.

Zhang Zixuan berdebat dengan para pahlawan, menggunakan kecerdasan tertingginya, berhasil membujuk Da Yong untuk menarik mundur pasukannya tanpa menumpahkan setetes darah pun.

Sepanjang perjalanan, dia tidak menghadapi pembunuhan maupun banyak kesulitan; dia hanya memasang sikap keras, dan urusan pun beres.

Liang Wu tidak pernah menampakkan diri.

Namun, Zhang Aotian tahu pasti bahwa paman keduanyalah yang bergerak secara diam-diam untuk meratakan segala rintangan baginya.

Kehadiran Liang Wu merepresentasikan sikap Ma Liu.

Bagaimana pun juga, dia adalah anak didikan sendiri; sekecewa-kecepatnya, dia tidak mungkin tega melihatnya dibunuh orang lain.

Namun, membantu tetaplah membantu, bukan berarti Ma Liu akan memaafkan Zhang Aotian.

……

Kabar mundurnya pasukan Da Yong sampai ke ibu kota. Kaisar Yong'an sangat gembira mendengarnya, lalu mengangkat Zhang Zixuan sebagai perdana menteri yang memegang kendali penuh atas pemerintahan pusat.

Tidak lama kemudian, sang kaisar juga menganugerahi Zhang Zixuan gelar Pangeran Qingzhou.

Keesokan harinya.

Seorang pejabat sensor membenturkan kepalanya hingga tewas di pilar emas istana, mengajukan makzulan atas berbagai kejahatan masa lalu Zhang Zixuan, termasuk sepuluh kejahatan besar seperti menipu atasan dan mengelabui bawahan, membunuh orang tak bersalah secara semena-mena, serta keserakahan yang tak bertepi.

Wajah Kaisar Yong'an membeku. Memandang surat tuduhan dengan bukti yang tak terbantahkan, dia duduk terdiam di singgasana naga dalam waktu yang lama.

Ada banyak mata-mata rahasia kekaisaran, dan cukup banyak yang disusupkan di kediaman keluarga Zhang. Kaisar Yong'an pun mengetahui beberapa keburukan Zhang Aotian, tetapi dia benar-benar tidak menyangka menantu bijaknya itu akan menjadi begitu bejat tanpa bisa diselamatkan.

"Perintahkan Zhang Zixuan untuk segera berangkat ke Qingzhou, tidak diizinkan kembali ke ibu kota tanpa titah kekaisaran!"

Para menteri bersorak dalam hati, menikmati kemalangan orang lain.

Di permukaan tampak seperti dianugerahi gelar pangeran, tetapi pada kenyataannya itu sama sekali tidak berbeda dengan pembuangan.

Qingzhou terletak di daerah terpencil yang tandus dan dingin, serta berbatasan langsung dengan dinasti Da Yong, sementara wilayah kekuasaannya masih berada di tangan musuh. Sang kaisar dengan jelas bermaksud menyuruh Zhang Zixuan pergi untuk menjemput ajalnya.

Adapun posisi perdana menteri, secara alami dibatalkan begitu saja.

Begitulah, Xiao Zhang yang baru saja tiba di luar ibu kota setelah menempuh perjalanan panjang, bahkan belum sempat melihat istri dan anaknya, sudah dipaksa pergi menuju Qingzhou.

Tempat itu, setelah bertahun-tahun dikuasai oleh dinasti Da Yong, telah lama dikelola hingga bagaikan benteng yang tak tembus.

Kaisar Yong'an tidak memberikan satu prajurit pun, menyuruhnya merebut kembali Qingzhou seorang diri tanpa bantuan apa pun; ini tidak ada bedanya dengan memulai permainan dari tingkat neraka.

Ketika Zhang Aotian bergegas tiba di Qingzhou, pelindung tingkat alam kelima Da Yong yang bertugas di sana telah tewas di puncak gunung.

"Kakak sulungku membantumu sampai ke titik ini sudah merupakan wujud kebaikan yang maksimal. Mulai sekarang, jagalah dirimu baik-baik."

Liang Wu berdiri dengan angkuh di langit luas, berubah menjadi seberang cahaya putih yang lenyap di ujung horizon, lalu melanjutkan perjalanannya ke makam Raja Qin Tian untuk berkultivasi dengan penuh penderitaan.

Zhang Aotian merasa kehilangan jiwa, hatinya terasa bagai diiris-iris.

Dia sudah sejak lama menduga hari seperti ini akan tiba.

Sejak pertama kalinya dia menerima suap dalam jumlah besar, sejak pertama kalinya dia membiarkan Su Longxi membasmi seluruh anggota sebuah keluarga, dia sudah tahu bahwa dirinya telah berjalan di atas jalan tanpa jalan kembali, semakin lama semakin menyimpang dari ajaran dan harapan Tuan Enam.

Namun, setelah bertahun-tahun disiksa penderitaan, seseorang tentu harus merasakan masa-masa hidup dengan penuh kepuasan, harus bisa bertindak sesuka hati beberapa kali, baru hal itu sepadan dengan kepedihan di paruh pertama hidupnya.

Terlebih lagi, hidup ini begitu singkat; dia harus berpacu dengan waktu untuk merangkak naik, melakukan beberapa hal yang bermakna sebelum mati, agar perjalanannya datang ke dunia ini tidak sia-sia.

"Ayo pergi."

Membereskan perasaannya, Zhang Aotian berjalan perlahan memasuki Kota Qingzhou bersama Su Longxi, serta Li Ping'an—seorang ahli strategi kejam yang masih bisa ditoleransinya meskipun telah menyebabkan kematian Ibu Yang.

Mengandalkan kekuatan Su Longxi di tingkat alam keempat, siapa pun yang menentang akan dibunuh.

Di Qingzhou juga terdapat banyak kaum royalis dan keturunan bangsawan lama yang selalu mendambakan untuk kembali dalam dekapan Da Yan.

Di bawah dukungan para kaum bangsawan terpandang, serta dikelilingi oleh para tamu terhormat yang mengikuti dari ibu kota, Zhang Aotian dengan cepat berhasil memantapkan posisinya sebagai Pangeran Qingzhou.

Tidak peduli bagaimana cara Ma Liu memperlakukannya, setiap tahun dia tetap bersikeras menulis surat kepada Tuan Enam untuk menceritakan keadaan terbarunya.

……

Hari ini.

Ma Liu baru saja selesai membagikan para iblis dan siluman, lalu sedang bersila bermeditasi di koridor.

"Perwira Ma, surat untuk Anda."

Prajurit berlapis baja hitam itu dengan hormat menyerahkan sebuah surat, lalu pergi lagi untuk sibuk di ruang pasokan, bersiap memberikan mata air spiritual kepada para pencopet, serta membagikan pil spiritual dan makanan.

Ma Liu menerima surat itu. Tulisan empat aksara "Untuk dibaca secara pribadi oleh Tuan Enam" di sampulnya yang sudah familier telah membuatnya paham siapa penulis surat tersebut.

Dalam sekejap mata, Zhang Aotian telah pergi ke Qingzhou selama tiga tahun.

Surat yang datang pun sudah tiga pucuk.

Ma Liu tidak pernah membaca satu pun dari surat-surat itu.

Jodoh telah habis, untuk apa menyiksa diri sendiri?

Jika Zhang Aotian mampu menciptakan hegemoni kekuasaan yang agung, Ma Liu tidak akan merasa senang, juga tidak akan merasakan rasa pencapaian.

Setiap orang memiliki takdirnya masing-masing. Naik ke singgasana naga adalah kemampuan Zhang Aotian sendiri; dirinya hanyalah seorang pelintas dalam hidup pemuda itu, sekadar orang lewat.

Jika Zhang Aotian memang memiliki takdir seorang kaisar, tanpa keberadaannya pun akan ada orang lain yang membimbingnya, mengajarinya, hingga dia berkuasa atas dunia.

Jika anak itu bernasib buruk dan akhirnya dibunuh oleh keluarga kekaisaran marga Xiao, itu pun sudah menjadi takdirnya.

Segala hal yang mampu dibantunya telah dia bantu; jika tetap tidak bisa mencapai kesuksesan, itu berarti di dalam takdirnya memang tidak ditakdirkan menjadi seorang kaisar.

Bagaimana pun juga, Ma Liu akan tetap tinggal di Departemen Pengulitan, menjauh dari perselisihan dunia fana, berkultivasi selangkah demi selangkah hingga mencapai kaisar tingkat alam kesembilan, untuk mencari tahu apa sebenarnya yang terjadi dengan jantung aneh di tubuhnya.

"Apakah Perwira Ma ada di tempat?"

Tiba-tiba, dari luar gerbang batu Departemen Pengulitan, terdengar suara Kepala Kasim Wei.

Ma Liu mengerutkan kening.

Kasim pemegang cap kekaisaran ini, sejak terakhir kali mengerahkan seluruh kekuatannya dan nyaris membunuh Dewa Xu Zhen, telah dijuluki sebagai pelindung agung kedua. Statusnya di dalam maupun di luar istana melesat naik dengan sangat cepat, menekan para pelindung kekaisaran, membuat para pejabat sipil dan militer gemetar ketakutan seperti menghadapi harimau.

Beberapa tahun terakhir ini, dia bahkan melepaskan urusan-urusan di tangannya dan tinggal terpencil di kedalaman istana untuk berkultivasi secara tenang; sudah pasti dia tidak akan datang berkunjung tanpa ada urusan penting.

Ma Liu bangkit untuk menyambutnya:

"Aku pikir mengapa hari ini burung gagak berbunyi bersahutan dan langit tampak suram, ternyata Yang Mulia Kasim yang berkunjung. Benar-benar sebuah kehormatan yang langka."

"..."

Sudut bibir sang kasim tua berkedut. Di seluruh Dinasti Da Yan, selain sang pendeta tua, hanya Ma Liu yang berani berbicara kepadanya dengan nada seperti itu.

"Perwira Ma, jangan beretorika. Belakangan ini aku tidak melihat si burung gagak tua milikmu itu; meskipun aku sempat memberinya sedikit pelajaran sebelumnya, aku sama sekali tidak melukainya sedikit pun. Sikap toleran semacam ini sudah lebih dari cukup untuk memberikan muka kepada Tuan Enam."

"Begitu membuka mulut langsung menyebut soal muka, sepertinya kedatangan Kasim kali ini pastilah demi urusan pribadi dan budi baik."

"Tepat sekali!" Wajah Kepala Kasim Wei menjadi serius saat berkata: "Kedatanganku kali ini membawa dua hal penting, dan keduanya berkaitan dengan Tuan Enam."

"Berkaitan dengan diriku?"

Ma Liu merasa bingung dan tidak mengerti.

Kasim tua itu mengangguk dan berkata:

"Hal pertama, kumohon demi Tuan Enam sudi kiranya memberikan muka dan melepaskan Li Zhenshi. Dia adalah mata-mata kelas satu yang aku bina, sekaligus pewaris organisasi intelijen rahasia kekaisaran. Jika dia mati di Departemen Pengulitan, itu akan membuat kerja kerasku selama bertahun-tahun sia-sia belaka. Kumohon Tuan Enam sudi melonggarkan aturan."

Ma Liu bertanya dengan wajah tanpa ekspresi:

"Dulu, bukankah Kasim Wei sendiri yang memerintahkannya datang ke Departemen Pengulitan untuk memata-mataiku dan menyelidiki latar belakangku?"

"Benar."

Kasim tua itu mengakuinya secara terus terang tanpa ragu:

"Situasi saat itu berbeda dengan sekarang. Saat itu Tuan Enam baru saja mulai menunjukkan ketajamanmu, dan sebagai ayah baptis Zhang Zixuan serta mewarisi pusaka Raja Qin Tian, aku tentu harus lebih banyak memberikan perhatian padamu. Sekarang, Tuan Enam sudah menjadi sosok 'Tuan' yang disegani; tidak perlu lagi dan tidak ada seorang pun yang bisa memata-mataimu, jadi tentu saja Li Zhenshi harus ditarik kembali."

Ma Liu menolak untuk memberikan muka, lalu berkata:

"Departemen Pengulitan ini didatanginya atas kemauannya sendiri. Mau datang ya datang, mau pergi ya pergi. Apakah aku ini tidak punya harga diri?"

"Harga diri Tuan Enam tentu saja tidak boleh berkurang. Aku bersedia menukar kebebasan Li Zhenshi dengan hal kedua yang berkaitan dengan Anda. Kalian berdua berdamai, dan kumohon Perwira Ma untuk tidak lagi mempersulitnya di kemudian hari."

"Apakah hal kedua yang kau maksud itu memiliki nilai yang begitu besar?"

Ma Liu di dalam hatinya sama sekali tidak percaya.

Kasim tua itu tersenyum dan berkata:

"Hal ini dapat menyempurnakan sifat welas asih dan kebajikan Tuan Enam; Anda pasti akan memberikan muka."

Ma Liu tidak ingin bertele-tele.

"Katakan saja langsung apa urusannya."

Kasim tua itu menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu mencondongkan tubuhnya ke dekat telinga Ma Liu dan berkata dengan suara rendah:

"Pangeran Kedua telah dibunuh seseorang!"