Bab 151: Binatang Perang yang Bisa Menyusup ke Dalam Otak

Ketika cabai peledak muncul di tangan He Tiandou, manusia liar itu tampak menyadari bahaya. Ia mundur dua langkah tergesa-gesa, lalu menatap tajam ke tangan pemuda itu dengan tatapan penuh kewaspadaan.

"Mungkinkah dia menyadari sesuatu?" batin He Tiandou penuh kecurigaan saat melihat reaksi tersebut.

Jika makhluk itu bisa merasakan bahaya, itu tentu bagus. Dengan begitu, He Tiandou mungkin bisa menggunakan cabai peledak sebagai alat tawar untuk memaksa manusia liar tersebut mengungkapkan keberadaan kakeknya.

Oleh karena itu, ia pun membuka suara dan berkata dengan nada berat, "Kau bawa ke mana orang tua itu? Apakah dia sudah mati? Jika kau tidak mengatakannya, aku akan segera membasmumu dengan benda ini. Kurasa kau tidak ingin mati dengan cara yang mengenaskan tanpa alasan, bukan?"

Manusia liar itu tidak menjawab. Ia hanya sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan, menyerupai seekor macan kumbang yang melihat mangsanya. Kakinya menegang seolah hendak menerkam, namun pada akhirnya ia mengurungkan niat dan tidak bertindak gegabah.

Tatapan matanya menyala dengan cahaya merah kehausan darah, bagaikan sorot mata seekor binatang buas.

Melihatnya tetap diam, He Tiandou mengulangi perkataannya sambil mengangkat cabai peledak di tangannya sebagai isyarat bahwa ia benar-benar akan melemparkannya.

"Aum..."

Tiba-tiba, tanggapan yang ia terima adalah raungan panjang manusia liar itu yang menghadap ke langit.

Pada detik itu, cahaya merah di mata sang manusia liar berkobar hebat, seolah-olah ada dua bola lampu berkekuatan tinggi yang menyala secara bersamaan—sangat memukau sekaligus dipenuhi keganjaan yang mengerikan.

"Apa yang ingin dia lakukan?"

He Tiandou tidak mengerti apa maksud dari tindakan tersebut, namun samar-samar, hatinya merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Benar saja, firasatnya selalu akurat. Begitu manusia liar itu meraung, seperti sebuah reaksi berantai, beberapa suara aungan binatang buas menggema dari dalam hutan di belakangnya.

"Raup, raup, raup...!!!"

Suara aungan binatang buas yang berat dan menakutkan terus-menerus terdengar, bagaikan gemuruh guntur yang menyusul tanpa henti di tengah cuaca badai. Di dalam jangkauan pandangan He Tiandou, sekelompok makhluk buas bermuka hijau dengan taring panjang dan ekspresi buas bermunculan dari kegelapan di segala penjuru. Kemudian, seolah menerima perintah, mereka serentak menerkam ke arah He Tiandou dengan cakar dan taring yang mengancam.

"Bukankah tadi Hutan Senja ini sama sekali tidak memiliki binatang buas? Tampaknya mereka semua telah dikendalikan olehnya! Gagal sudah, aku tidak bisa memanggil hewan战兽 (peliharaan perang) saat ini. Apa yang harus kulakukan sekarang?"

Pada saat ini, menghadapi kawanan binatang buas yang menyerbu bagaikan ribuan kuda berlari kencang, He Tiandou tahu bahwa jika ia tidak segera bertindak, nyawanya mungkin akan berada di ambang bahaya.

"Baiklah, aku pertaruhkan semuanya!" He Tiandou mengatupkan giginya dengan kejam dan melemparkan cabai peledak di tangannya.

Duar!

Seketika cabai peledak itu menyentuh tanah, sebuah badai api yang tampak mampu mengguncang langit dan bumi meletus seketika.

Dalam sekejap, seluruh langit diwarnai oleh warna merah menyala...

Luas area yang diselimuti oleh lautan api itu tidak diketahui ukurannya, tampak membentang tanpa batas. Yang pasti, dalam pandangan He Tiandou, kobaran api itu mengamuk dengan liar dan melesat maju dengan kecepatan luar biasa. Segala sesuatu yang dilewatinya dihancurkan tanpa perlawanan, langsung menguap akibat suhu tinggi atau terbakar menjadi abu.

Langit berbintang tertutup, dan udara pun tampak melengkung secara ekstrem seolah tidak mampu menahan panas tersebut...

Entah berapa lama waktu telah berlalu, kobaran api itu akhirnya menghilang...

Ketika He Tiandou membuka kembali matanya, ia mendapati dirinya telah berada di dalam sebuah kawah raksasa di tengah padang rumput liar. Tanahnya tampak hangus kehitaman, dengan beberapa titik bara api yang masih menyala di atas tanah. Udara dipenuhi oleh bau tajam dan tidak sedap dari berbagai benda yang terpanggang.

Seketika itu juga, He Tiandou tidak sanggup menahan bau tersebut dan buru-buru menutup hidungnya. Bahkan matanya pun sampai berair karena kepulan asapnya.

Adapun kawanan binatang buas itu telah hancur berkeping-keping, dan rupanya sang manusia liar juga mengalami nasib yang sama.

Mengenai apakah tindakan melenyapkan manusia liar ini benar atau salah, He Tiandou tidak tahu pasti. Namun, jika tadi ia tidak menggunakan cabai peledak itu, mungkin nyawanya sendiri sudah melayang ke alam baka sejak tadi.

"Hanya saja, apa yang harus kulakukan sekarang? Mungkin aku hanya bisa terus mencarinya secara membabi buta."

He Tiandou meletakkan jarinya di mulut lalu bersiul.

"Kik—!"

Naga Pedang Bermata Elang merespons dari udara tinggi, meluncur turun secara lurus dan mendarat di hadapan He Tiandou.

Tadi saat ledakan terjadi, makhluk itu sangat ketakutan hingga terbang membubung tinggi ke langit bagaikan ayam yang kaget. Kini, setelah mendarat kembali, secercah rasa takut tampak jelas di dalam matanya saat ia memandang He Tiandou dengan tatapan penuh rasa hormat.

Mungkin dengan kapasitas otaknya yang tidak terlalu cerdas, makhluk itu sama sekali tidak dapat memahami dari mana ledakan tadi berasal. Namun, insting spiritualnya tetap berhasil menangkap sumber bahaya dari diri He Tiandou. Ia tidak lagi bertingkah liar dan sulit diatur seperti sebelumnya; untuk pertama kalinya, secara alami ia merendahkan lehernya yang angkuh di hadapan He Tiandou.

"Ayo, bawa aku berkeliling untuk mencari lagi..."

He Tiandou sedang tidak berminat memerhatikan hal tersebut. Jika tidak, ia pasti akan merasa sangat luar biasa takjub melihat ketakutan yang ditunjukkan oleh Naga Pedang Bermata Elang itu. Makhluk sebesar ini ternyata juga bisa merasa takut?

Sebenarnya, ledakan barusan juga sedikit di luar dugaan He Tiandou.

Ya, ia tidak menyangka bahwa setelah mengalami beberapa kali peningkatan, daya rusak dari cabai peledak itu akan menjadi sedemikian mengerikannya. Sayangnya, ia harus menunggu beberapa waktu lagi sebelum benda itu bisa muncul kembali dan digunakan olehnya.

He Tiandou melompat ke punggung Naga Pedang Bermata Elang, bersiap untuk lepas landas...

"Fuss, fuss—!"

Namun tiba-tiba, ia mendengar suara aneh.

Ia mengalihkan pandangannya ke sumber suara tersebut dan melihat sesuatu di dalam kawah di bawah sana yang seolah hendak menerobos keluar dari dalam tanah.

"Benda apa itu?"

Sambil mengawasi bagian bawah dengan tatapan waspada, ia menepuk punggung Naga Pedang Bermata Elang sebagai isyarat agar tidak terburu-buru pergi dan terus mengamati situasi.

Akhirnya, suara aneh itu terdengar sekali lagi, dan sebuah benda berbentuk bulat menyerupai bola menerobos keluar dari permukaan tanah.

Diameter bola tersebut mencapai dua meter. Begitu muncul di permukaan tanah, bola itu meregang dan terbuka, yang ternyata adalah seekor hewan perang. Tidak hanya itu saja, manusia liar dengan rambut berantakan turut terjatuh keluar dari tubuh makhluk yang baru saja meregang tersebut.

"Dia benar-benar memanfaatkan kemampuan khusus seekor hewan perang untuk melindungi dirinya sendiri..." Pada saat itu, He Tiandou merasa seluruh bulu di tubuhnya berdiri tegak. Ia merasa seolah terjatuh ke dalam gua es berusia sepuluh ribu tahun, di mana hawa dingin yang luar biasa merasuk dari udara ke dalam setiap sel tubuhnya dan membekukan cara berpikirnya.

Di tengah serangan yang bersifat menghancurkan sedahsyat itu, makhluk ini masih bisa bertahan hidup? Sosok ini benar-benar bagaikan hantu penasaran yang tidak bisa mati!

Manusia liar itu belum mati; ia tampaknya hanya menderita sedikit luka. Adapun hewan perang yang mampu mengubah diri menjadi bentuk bola dan menyelam ke dalam tanah itu tampaknya tidak mampu bertahan. Setelah membuka tubuhnya, makhluk tersebut sedikit bergidik dan langsung kehilangan nyawanya untuk selama-lamanya.

"Pergi!"

Hati He Tiandou terasa sesak. Ia merasa seluruh darah di tubuhnya hampir membeku dan segera memerintahkan Naga Pedang Bermata Elang untuk terbang ke udara dan meninggalkan tempat ini. Entah apakah makhluk jadi-jadian ini mampu mengendalikan Naga Pedang Bermata Elang atau tidak, ia tidak boleh mengambil risiko.

Namun, tepat saat ia hendak pergi, seekor binatang buas lain tampak terbang mendekat dari langit di kejauhan.

Itu adalah makhluk buas yang menyerupai kelelawar, berkepala tikus, bersayap tulang, dengan seluruh tubuh berwarna hitam pekat.

"Apakah dia memanggil hewan perang lagi untuk membantu?"

He Tiandou mengutuk dalam hati, merasa kesal karena masalah ini seolah tidak ada habisnya.

"Tuan muda, mohon tunggu sebentar..."

Sebuah suara manusia terdengar dari punggung kelelawar tersebut.

"Ada manusia?" He Tiandou mendengarnya, namun ia tetap tidak memutar balik arah terbangnya.

"Apakah tuan muda sedang mencari orang tua ini?" suara lanjut usia itu kembali terdengar.

Barulah pada saat itu He Tiandou menghentikan lajunya dan menoleh ke belakang. Ia melihat punggung kelelawar tersebut tampak membawa dua orang. Di bagian depan duduk seorang lelaki tua berambut putih bersih dengan wajah yang memancarkan kebaikan, sementara di belakangnya tampak seperti sang kakek.

"Kakek?!"

Melihat sosok yang sangat ia kenali serta wajah keriput yang penuh kebaikan itu, seketika rasa haru memenuhi dada He Tiandou. Tanpa ragu-ragu lagi, ia memutar balik tunggangannya dan meluncur deras ke sana.

He Tianyun juga melihat He Tiandou. Karena terlalu gembira, ia sempat membuka mulut namun tidak mampu mengeluarkan suara. Wajahnya dipenuhi oleh butir-butir keringat dingin akibat rasa cemas, sementara tangannya terus melambai-lambaikan untuk menarik perhatian He Tiandou.

Ia takut cucunya itu tidak melihatnya.

Untungnya, He Tiandou telah berhenti. Baru setelah itu He Tianyun menenangkan diri dengan mata yang memerah, menatap sang cucu seraya memunculkan senyuman lega yang penuh keharuan serta ketenangan.

Setengah jam kemudian, di luar sebuah pondok kecil yang terletak di bagian dalam Hutan Senja...

Sebuah kayu bakar tampak menyala di tempat itu. Cahaya apinya tidak terlalu terang, namun sudah cukup untuk memproyeksikan bayangan keempat orang yang ada di sana.

Pada saat ini, ketegangan yang tadinya menyelimuti mereka telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh suasana harmonis bagaikan sekelompok sahabat yang duduk berkumpul bersama.

He Tianyun sedang duduk di sisi cucunya, menceritakan kejadian yang menimpanya malam itu.

Ternyata, ketika ia diculik pada malam hari, ia sedang tertidur. Begitu mendengar suara gerakan, ia baru saja membuka matanya sebelum akhirnya langsung jatuh pingsan akibat terhirup oleh wewangian yang harum.

Ketika ia sadar kembali, ia sudah berada di dalam pondok ini, dan lelaki tua itulah yang menyadarkannya menggunakan ramuan obat.

Ia tahu bahwa ada seseorang yang telah menyelamatkannya, namun ia tidak menyangka ketika lelaki tua itu mengatakan bahwa yang menyelamatkannya bukanlah dirinya, melainkan seorang manusia liar.

Mulanya, saat melihat manusia liar tersebut, ia sempat merasa takut dan khawatir. Namun untungnya di sisi manusia liar itu terdapat seorang lelaki tua yang dengan ramah memberitahukannya bahwa semuanya baik-baik saja, serta memintanya menunggu hingga fajar tiba sebelum meninggalkan tempat ini.

Setelah itu, He Tiandou muncul. Mula-mula siulan pemuda itu menarik perhatian si manusia liar, lalu disusul oleh kobaran api yang membubung tinggi ke langit, hingga akhirnya He Tianyun berhasil menemukan keberadaan He Tiandou.

Meskipun setengah jam telah berlalu, ketika menceritakan hal tersebut, He Tianyun masih tidak dapat menyembunyikan ekspresi penuh emosi di wajahnya, seolah ia masih sangat bersyukur dan gembira karena bisa bersatu kembali dengan sang cucu.

"Terima kasih kepada Tuan Tua yang telah menyelamatkan kakek saya. Kebaikan ini terukir di lubuk hati saya yang paling dalam, dan di masa depan, jika ada titah apa pun, saya tidak akan pernah menolaknya." He Tiandou bangkit berdiri, menangkupkan kedua tangannya, dan mengucapkan rasa terima kasih kepada lelaki tua tersebut dengan gaya seperti para kesatria zaman dahulu.

Lelaki tua itu benar-benar sangat mirip dengan sosok Dewa Umur Panjang yang sering kali ia lihat gambarnya tertempel di dinding rumah orang-orang semasa ia hidup di bumi pada kehidupan sebelumnya.

"Hehehe, anak muda tidak perlu sungkan. Orang tua ini bernama Dongmu Shanqing, panggil saja aku Tua Qing. Jika kau ingin berterima kasih, berterima kasihlah kepada Si Liar itu. Kalau bukan karena dia, aku pun tidak akan mampu berbuat banyak untuk menyelamatkan kakekmu."

"Si Liar?" He Tiandou berbalik menghadap manusia liar itu dan menangkupkan tangan sambil mengucapkan beberapa patah kata ungkapan terima kasih. Namun, manusia liar tersebut tidak berbicara; ia hanya sedikit bergidik, sementara matanya sempat memancarkan kilatan tajam sebelum kembali terlihat kebingungan.

Melihat manusia liar itu tidak memberikan respons, He Tiandou menatap lelaki tua berambut putih yang berwajah ramah itu dengan rasa bingung—yakni Tuan Tua Dongmu Shanqing.

"Anak muda, jangan dimasukkan ke hati. Si Liar memang selalu bersikap seperti ini biasanya. Sering kali kesadarannya tidakutuh dan sepertinya kehilangan kemampuan untuk merangkai bahasa. Sebenarnya, orang tua ini juga baru bertemu dengannya setahun yang lalu. Sejak saat itu, kondisinya selalu tampak linglung dan kebingungan seperti ini sepanjang hari. Aku dapat merasakan bahwa sepertinya ada sesuatu yang tidak beres di dalam tubuhnya, makanya aku memilih tinggal di sini dengan harapan bisa menyembuhkannya."

"Tua Qing benar-benar orang yang berhati mulia dan penuh kebajikan, He Tiandou sangat kagum—" ucap He Tiandou dengan tulus.

Zaman sekarang, sangat sulit untuk bisa menemui orang baik seperti ini. Sama seperti di kehidupan sebelumnya di bumi di mana ia melihat begitu banyak orang gila, namun ia tidak pernah melihat ada satu pun dokter yang mau maju untuk membantu mengobati mereka. Ia mengira orang-orang berjiwa seperti itu telah punah, dan sungguh ia tidak menyangka akan menjumpainya di tempat ini.

"Hehehe, pujian anak muda terlalu berlebihan, orang tua ini sungguh tidak layak menerimanya! Alasan mengapa aku tetap tinggal di sini untuk mengobatinya sebenarnya juga didasari oleh sedikit pamrih pribadi. Sebab, aku menyadari bahwa penyakitnya bukanlah penyakit biasa, melainkan ada seekor hewan perang yang secara paksa menyusup ke dalam otaknya dan berniat untuk menjadikannya sarang. Oleh karena itu, aku juga didorong oleh rasa penasaran seorang praktisi medis yang ingin mencoba membantu, barangkali aku bisa menggunakan obat-obatan untuk memaksa hewan perang di dalam otaknya keluar, mengembalikan kejernihan pikirannya, dan menjadikannya manusia normal..."

"Ada hewan perang yang secara paksa menyusup ke dalam otaknya dan menjadikannya sarang?" Mendengar perkataan tersebut, He Tiandou terperangah. Ia tidak pernah menyangka bahwa di dunia ini terdapat hewan perang yang begitu licik dan mengerikan. Namun jika dipikirkan kembali, mungkin itulah alasan utama mengapa makhluk liar itu bisa mengendalikan begitu banyak hewan perang.

"Benar!" ucap Dongmu Shanqing sambil tiba-tiba bangkit berdiri. Ia melangkah mendekati He Tiandou dengan kilatan cahaya tajam di matanya, lalu mengacungkan jarinya yang bagaikan anak panah, menotok ke arah leher He Tiandou.

Kejadian itu berlangsung begitu mendadak, namun He Tiandou berhasil memberikan reaksi dalam sekejap dan menepisnya dengan satu tangan.

"Apa maksud Tuan Tua ini?" Nada suara He Tiandou mendadak menjadi dingin. Ia buru-buru memiringkan tubuhnya untuk melindungi He Tianyun di belakangnya.

Suasana di tempat itu langsung membeku, dan pertempuran terasa siap meletus kapan saja...

Tindakan mendadak Dongmu Shanqing itu tidak hanya membuat seluruh tubuh He Tiandou menegang, tetapi si manusia liar juga seketika melompat bangkit dan menerjang ke sisi He Tiandou.

Apakah ia berniat menyerang He Tiandou? Tidak. Pada saat itu, sebuah pemandangan yang sulit dipercayai terjadi: manusia liar itu justru melontarkan raungan kemarahan yang penuh ancaman permusuhan kepada Dongmu Shanqing, sementara matanya dipenuhi oleh kilatan cahaya merah.

Segalanya terjadi begitu tiba-tiba dan terasa sangat ganjil. He Tiandou membelalakkan matanya, sama sekali tidak mengerti sandiwara jenis apa yang sedang dimainkan ini...