Bab delapan belas: Menelan Jiwa Agung Penguasa Binatang

Ini adalah sebuah ruang bawah tanah yang membara, dipenuhi cahaya merah dari api. Tingginya sekitar dua ratus meter, dan luasnya, jika dilihat sekilas, mungkin seluas tiga atau empat lapangan sepak bola. Ruang ini berbentuk setengah lingkaran, seolah-olah memang dipahat dengan sengaja oleh tangan seseorang.

He Tian Dou bersumpah, jika ia menceritakan bahwa di bawah gunung ada ruang sebesar ini, orang-orang pasti akan menganggapnya gila. Namun kenyataannya, ruang itu benar-benar ada, dan kini terpampang nyata di depan matanya.

Di bawah sana, magma bergetar pelan, sesekali memercikkan cairannya ke udara. Di permukaan magma, tak terhitung jumlahnya makhluk kecil bercahaya, tampak seperti api yang berlari-lari di atas lautan magma. Namun, jika diperhatikan lebih saksama, itu bukanlah sekadar nyala api, melainkan makhluk-makhluk kecil berkaki yang tubuhnya menyala, berlarian tiada henti di atas magma.

“Hanya monster saja rupanya…” Setelah beberapa hari berada di dunia ini, He Tian Dou sudah terbiasa, bahkan monster-monster aneh seperti ini pun tak lagi membuatnya terkejut. Lagi pula, ia sendiri bisa menyeberang dunia, maka ada makhluk yang tak pernah ia lihat sebelumnya pun bukan hal besar. Ya, jadi yang benar-benar membuatnya terperangah bukanlah makhluk-makhluk api itu, melainkan sesuatu yang melayang di atas magma, tepat di atas kepala para makhluk kecil itu—sebuah benda transparan berwarna merah.

Benda itu sangat besar, berbentuk telur, hampir memenuhi seluruh ruang bawah tanah, melayang di udara dengan aura misterius yang begitu pekat.

“Apa sebenarnya ini? Rasanya seperti sesuatu yang tidak nyata, mirip seperti jiwa…” Butuh waktu lama bagi He Tian Dou untuk pulih dari keterkejutannya. Ia bergumam pelan dengan mulut terbuka.

Benda itu memang sangat mirip dengan jiwa, karena ia tidak berwujud jelas, hanya berupa siluet samar yang bisa dilihat tembus pandang—dari sisi satu ke sisi lain, menembus dinding batu di seberangnya.

“Mantra Jiwa, Mantra Jiwa… Apakah mungkin mantra di atas altar batu itu diciptakan oleh seseorang yang pernah datang ke sini, menyaksikan benda mirip jiwa ini, lalu menulis dan mengukirkannya…?” Seketika, He Tian Dou teringat pada hal ini.

Jika tidak demikian, bagaimana mungkin ada mantra di atas, dan di bawahnya justru ada benda mirip jiwa?

Melihat kehadirannya tidak disadari oleh makhluk-makhluk api di bawah, He Tian Dou merasa lega, lalu memanfaatkan cahaya api untuk mencari tempat bersembunyi yang cukup untuk dirinya.

Benar saja, di ruang sebesar ini, setelah mencari-cari, ia benar-benar menemukan sebuah ceruk pada dinding batu yang sedikit cekung ke dalam. Meski tempat berdirinya agak curam, tetapi jika hati-hati, ia tidak akan terjatuh.

“Tampaknya, mustahil untuk benar-benar menyembunyikan rahasia di dalam gua ini! Aku juga tidak tahu apa sebenarnya benda itu, mengapa bisa sebesar ini. Sudahlah, setidaknya bisa menyerap sedikit saja sudah cukup!” Meski merasa sayang tidak bisa menikmati rahasia ini sendirian, He Tian Dou segera mengambil keputusan. Ia duduk bersila di ceruk dinding itu dan mulai berlatih Mantra Jiwa.

Begitu ia mulai berlatih, energi dahsyat mengalir deras layaknya air sungai. Terlalu cepat, terlalu luar biasa kecepatan serapannya! Ia tak menyangka, jika menyerap dari jarak sedekat ini, laju dan kekuatan energi yang masuk sedemikian besar. Hanya dalam beberapa menit, ia sudah merasakan kekuatan alam dalam tubuhnya membengkak, sampai-sampai hampir meledak.

Tentu saja, manfaat yang langsung terasa adalah kekuatannya pada tingkat keempat melonjak beberapa langkah ke depan.

“Ini benar-benar luar biasa! Andai saja aku bisa menikmatinya sendiri, tapi sudahlah, harus menyerap sebanyak mungkin… Tidak, demi keselamatan, lebih baik panggil Bunga Matahari dulu!” Merasakan keanehan dalam tubuhnya, He Tian Dou mulai cemas, segera memanggil Bunga Matahari karena ia bisa membantu menyerap energi itu.

Begitu Bunga Matahari muncul, tanpa menunggu perintah, ia segera mengulurkan seberkas cahaya hijau dan menempelkannya pada tubuh He Tian Dou.

Niat He Tian Dou semula memang memanggil Bunga Matahari untuk membantunya menyerap energi luar biasa yang hampir membuatnya meledak. Namun, sesuatu yang aneh justru terjadi. Ketika cahaya hijau itu menempel di tubuhnya, tiba-tiba terdengar suara anak kecil, lembut dan polos, bergema di benaknya.

“Aku… aku bantu tangkapkan… kamu… telan saja…”

Mendengar suara itu, wajah He Tian Dou langsung berubah, matanya yang tajam waspada meneliti sekeliling: “Siapa? Siapa yang bicara?”

“Aku…”

Beberapa detik berlalu, ketika He Tian Dou mengira ia hanya berhalusinasi, suara lembut itu kembali terdengar.

Mata He Tian Dou menyipit, dan kini pandangannya terfokus pada Bunga Matahari di depannya.

“Kau yang bicara?” Selama ini ia hanya pernah mendengar binatang perang bisa bicara, belum pernah tahu tanaman perang juga bisa. Menahan keterkejutannya, ia berusaha mengendalikan suara agar tetap tenang.

“Iya!”

“Bagaimana kau bisa bicara?” Butuh waktu lama hingga He Tian Dou bisa menenangkan diri, lalu bertanya dengan rasa penasaran.

“Tak usah dipikirkan… ikuti saja kataku…” Suara itu terdengar terputus-putus, seperti baru belajar bicara, sehingga tidak begitu lancar.

“Apa yang harus kulakukan?”

“Telan saja, tak perlu diserap… langsung telan…”

“Telan?” Mata He Tian Dou membelalak membesar. “Kau maksudkan aku harus menelan benda itu? Sebesar itu, bagaimana mungkin aku menelannya! Walau aku juga tidak ingin orang lain tahu dan ingin memilikinya sendiri, tapi jangan-jangan aku langsung meledak jika memaksakan diri menelannya?”

“Itu adalah… Jiwa Dewa Binatang yang Jatuh, kau bisa… letakkan dalam benakmu, di dalam gambaran hitam itu, bersama aku…”

Meski kata-katanya tak jelas, He Tian Dou langsung mengerti maksudnya.

“Baiklah! Lalu, bagaimana cara menelannya?” He Tian Dou menarik napas dalam-dalam, menahan rasa girang yang membuncah.

Siapa yang rela membiarkan Jiwa Dewa Binatang ini tetap di sini dan diambil orang lain, jika bisa menelannya sendiri? Ia yakin, jika ia sampai melewatkan kesempatan ini, pasti tak lama lagi Jiwa Dewa Binatang ini akan diketahui orang-orang di klannya.

Kini jika bisa menelannya dan membawanya pergi, itu sungguh luar biasa!

“Bersiaplah… terima!” Suara itu kembali terdengar di dalam benak He Tian Dou.

Sejurus kemudian, ia melihat Bunga Matahari seperti menggunakan “Sinar Surya Terkumpul”! Hanya dalam hitungan detik, ruang di sekitarnya bergetar, dan cahaya merah api yang sangat besar terserap paksa, lalu dialirkan ke tubuh He Tian Dou.

Jika sebelumnya energi yang mengalir ke tubuhnya sebesar sungai, kini terasa seperti lautan, mengamuk dan menerjang masuk tanpa henti.

“Bertahanlah…” suara lembut itu kembali terdengar.

He Tian Dou menggigit gigi, tak sempat membalas, sebab energi yang masuk ke tubuhnya membuatnya serasa akan meledak, nyeri tak tertahankan.

Ketika ia sempat melirik kulitnya, He Tian Dou nyaris ketakutan, sebab seluruh tubuhnya kini berlumuran darah—semuanya berasal dari tubuhnya yang tak sanggup menahan derasnya energi, menembus keluar melalui kulit.

Hanya dalam sekejap, ia sudah berubah menjadi sosok yang mengerikan—manusia berdarah!

Daya serap Sinar Surya Terkumpul segera sampai pada jangkauan telur raksasa itu.

Hal yang mengejutkan kembali terjadi—di bawah serapan sinar itu, telur raksasa itu mulai bergerak, tertarik mendekat, dan perlahan-lahan mengecil.

Seolah menyadari nasibnya akan segera ditelan, telur itu bergetar hebat, berjuang keras, dan seluruh tubuhnya menyemburkan api hitam aneh.

Begitu api hitam itu muncul, He Tian Dou tak paham apa maknanya, namun ia merasa ngeri, sebab seluruh cahaya merah di ruang bawah tanah seolah meredup, tak berani menandingi pancaran api hitam itu. Tidak hanya itu, makhluk-makhluk api kecil yang melihat api hitam itu langsung panik dan melompat ke dalam magma.

Namun, yang lebih mengerikan, He Tian Dou merasa seperti menyaksikan kiamat. Sebab ketika api hitam itu membara, seluruh ruang bawah tanah ikut bergetar dan bergoyang hebat.

Batu-batu besar runtuh dari langit-langit gua, jatuh ke dalam magma, memercikkan cairan panas yang menyala.

Seiring getaran itu, seluruh gua bawah tanah yang panas bak tungku api pun terguncang hebat.

Di atas Gunung Burung Api Menari…

Ketenangan di perkebunan tiba-tiba pecah oleh gempa yang dahsyat.

Teriakan panik orang dewasa, tangisan ketakutan anak-anak, dan gonggongan anjing-anjing bertalu-talu.

Semua orang panik, hingga akhirnya hanya tersisa satu binatang penjaga yang tetap duduk tenang di aula utama.

Tidak! Sebenarnya ia sama sekali tidak tenang, melainkan sangat ketakutan hingga tak bisa bergerak.

Dibandingkan dengan Bunga Matahari yang dilihatnya pagi tadi—yang dalam ingatannya adalah Bunga Nirwana—sekarang ia lebih takut lagi, sebab ia merasakan ada sesuatu yang amat mengerikan di bawah tanah, seolah sedang terbangun setelah tidur berjuta tahun lamanya.

Bunga Nirwana memang menakutkan, tapi selama ia tidak berbuat apa-apa, seharusnya tidak ada bahaya. Namun kini, ia merasakan bahwa sesuatu yang mengerikan di bawah tanah itu, saat terbangun, juga memancarkan amarah yang dahsyat…

Aroma penguasa yang menakutkan, kekuatan dahsyat yang membuatnya hampir tak bisa bernapas, seolah hendak membalikkan dan menghancurkan seluruh Gunung Burung Api Menari hingga debu!

“Apa sebenarnya itu? Apakah ia terbangun… atau ada seseorang yang membangunkannya dan membuatnya marah… Ya Tuhan! Mengapa selama ratusan tahun tak pernah terjadi, tapi hari ini aku harus mengalaminya dua kali, padahal aku ini kepala klan!” Ia benar-benar ingin menangis tanpa air mata.

—

Sementara itu, di dalam gua bawah tanah, pemandangan lain sedang terjadi.

“Apa makhluk ini?” He Tian Dou terpana, mulut menganga, menatap pemandangan di hadapannya dengan ngeri.

Telur yang sebelumnya ada kini lenyap, berganti dengan seekor makhluk aneh raksasa sepanjang seratus meter. Seolah baru menetas, wujudnya mirip burung phoenix, tapi seluruh tubuhnya hitam legam, dan yang paling mengerikan adalah aura busuk dan kematian yang menyelimutinya.

Hanya dengan sekali tatap, He Tian Dou sudah merasa jiwanya hampir terseret jatuh ke neraka.

Saat itu, ia merasa ajalnya sangat dekat, bahkan ia seakan mendengar ratapan dan jeritan arwah-arwah di neraka.

Namun, segera setelah makhluk itu keluar dari telur, tubuhnya langsung mengecil, menjadi sebesar kepalan tangan. Ia tersedot oleh Sinar Surya Terkumpul ke hadapan He Tian Dou.

“Dalam hati, bacalah Mantra Jiwa, arahkan niat ke kedua tanganmu, lalu tangkaplah ia…” suara polos itu kembali terdengar di benaknya.

He Tian Dou tidak tahu apa-apa tentang semua ini, sebab dalam ingatannya, ia belum pernah mendengar hal yang begitu aneh. Ia hanya bisa menuruti perintah itu, berwajah tegas, lalu dengan sungguh-sungguh mengulurkan kedua tangannya untuk menangkapnya.

Ajaibnya, makhluk berbentuk jiwa itu bisa ditangkap dengan kedua tangannya.

Jika saja He Tian Dou masih sempat melirik sekeliling, pasti ia akan terkejut, sebab ceruk gua yang semula hanya cukup untuk dirinya kini melebar beberapa kali lipat, hangus terbakar.

Namun ia benar-benar tidak punya waktu untuk itu, sebab baru saja ia menangkap makhluk itu, seluruh indranya dipenuhi rasa sakit yang tak terlukiskan; tubuhnya bergetar hebat, seolah jantungnya dibakar api.

Kekayaan memang harus didapat dengan bahaya!

Andai ia tak ingin “keuntungan” di depan matanya ini diketahui orang lain, pasti ia sudah membuang makhluk itu jauh-jauh.

Tapi tidak! Meski harus kehilangan nyawa, ia tetap ingin memilikinya sendiri.

Bertaruhlah!

Penakut mati kelaparan, pemberani mati kekenyangan! Itulah prinsip utama yang ia pelajari di hutan baja jika ingin hidup lebih baik. Maka, ia menahan diri! Sambil sedikit cemas, ia menatap tangannya.

Kini, kedua tangannya seperti hangus terbakar, hanya tersisa tulang putih, namun segera energi dalam tubuhnya mengalir dan memulihkan tangannya. Dengan kontak sedekat itu dengan jiwa yang membara, bukan hanya tangan, seluruh kulit tubuhnya pun meleleh, lalu perlahan-lahan pulih kembali.

Banyak energi yang terkuras, membuat energi yang hampir meledak dalam tubuhnya kini berkurang banyak, sehingga ia merasa sedikit lebih baik. Namun, wajahnya yang tampan tetap berlumuran darah segar yang terus mengalir, membuatnya tampak seperti iblis yang baru bangkit dari neraka, sangat menakutkan.

“Pegang erat, masukkan ke dalam kepalamu, ke dalam gambaran gelap tempat aku berada! Nantinya, selain akan dicerna sendiri, jika kau mengucap Mantra Jiwa, kau bisa mempercepat penyerapan hingga habis.” Mungkin karena gugup di saat genting, kini ucapan Bunga Matahari menjadi lancar, tidak tersendat lagi.

Hal ini membuat He Tian Dou sejenak lupa akan rasa sakitnya, bahkan sempat menatap Bunga Matahari dengan heran, lalu menyadari bahwa batang hitam misterius yang melekat pada Bunga Matahari itu kini bersinar cahaya aneh.

“Jadi, itu kau yang bicara?”

“Jangan melamun, pegang erat! Jika ia lolos, seluruh Gunung Burung Api Menari akan hangus jadi abu!” Seolah membaca pikirannya, suara polos itu segera memperingatkan.

Tubuh He Tian Dou bergetar, ia pun segera menenangkan diri, menyingkirkan semua pikiran lain.

“Tapi… bagaimana caranya memasukkannya ke dalam kepalaku?” Pertanyaan yang membuatnya terkejut melintas di benaknya, namun sejenak kemudian ia menenangkan diri, sebab ia tidak punya pengalaman, jadi hanya bisa menurut.

Tanpa terlihat, ia mengangguk pelan, lalu mengangkat kepala, dan dengan tangan yang sedikit gemetar, ia menempelkan Jiwa Dewa Binatang itu ke dahinya.

Seolah menyadari hendak ditelan, Jiwa Dewa Binatang itu langsung meronta hebat. Energi di sekitar juga tiba-tiba seperti mengamuk, membuat ruang semakin bergetar keras.

Bersamaan dengan itu, suhu gua yang sudah panas makin melonjak, dan dinding-dinding gua mulai retak besar, memanjang perlahan…

“Cepat…”

Mendengar suara itu, He Tian Dou segera menekan benda itu ke dalam benaknya dengan keras.

Bumm!

Ia merasakan ledakan dahsyat di dalam pikirannya, dan seketika dunia di hadapannya berubah menjadi gelap gulita…