Bab Empat Puluh Lima: Pertandingan Binatang Ajaib Seribu Ilusi dan Ragam Bentuk

Saat kembali memasuki arena pertarungan hewan, suasana di sana masih terasa sangat ramai bagi He Tian Dou, bahkan hingga ke puncaknya. Baru saja muncul, gelombang suara yang mengerikan dan seolah-olah berwujud langsung menerpa mereka, membuat gendang telinga mereka bergetar dan sakit.

Tak diragukan lagi, He Tian Dou tahu bahwa di arena ini pasti sedang berlangsung sebuah pertandingan terbuka, atau mungkin pertarungan hidup dan mati. Hanya mereka yang memiliki kekuatan tertentu saja yang bisa tampil dalam laga seperti ini.

Benar saja, setelah ia berdesakan menuju bagian atas arena, dilihatnya dua kelompok sedang bertarung di dalam. Dengan pertarungan mereka, cahaya kehancuran berwarna-warni terpancar dari pusat arena, seolah hendak menghancurkan langit dan bumi, sangat menakutkan.

He Tian Dou ingin menyaksikan lebih lama, namun Pangeran Kecil Tian Ling menariknya ke samping. Mereka pun mengikuti Tian Ling menuju sudut paling kanan arena, di mana berdiri sebuah papan pengumuman raksasa.

Papan pengumuman itu tampaknya terbuat dari permata khusus, tingginya lima meter dan lebarnya dua meter. Di atasnya terukir banyak nama, ada yang seperti tiga huruf He Tian Dou, ada yang empat huruf, bahkan ada yang belasan huruf. Jumlah nama di sana sekitar lima ratus!

Di bagian paling atas kumpulan nama-nama itu tertulis enam huruf besar: "Turnamen Seribu Ilusi dan Beragam Wujud".

Saat itu, banyak orang berkerumun di depan papan pengumuman, bersorak atau menghela napas setiap kali nama-nama di atasnya berubah.

"Itu daftar peserta pertandingan, kan?" tanya He Tian Dou.

"Benar! Tetapi papan ini hanya menampung lima ratus nama, artinya hanya mereka yang masuk lima ratus besar yang bisa tampil di situ. Peserta lainnya masih banyak. Pertandingan sudah dimulai sejak beberapa hari lalu, tapi kamu tak perlu khawatir. Setelah mereka menemukanmu, kamu juga akan dimasukkan. Karena jumlah peserta sangat banyak, pertandingan kemungkinan memakan waktu hingga dua bulan untuk selesai. Bahkan siaran langsung pertandingan baru akan dimulai setengah bulan lagi," jelas Tian Ling. Sungguh, melihat sikap serius Tian Ling, He Tian Dou semakin curiga apakah Tian Ling juga berasal dari dunia lain. Beberapa ucapan dan tindakannya tidak seperti anak seusianya.

Jika kakaknya yang melakukan semua ini, mungkin masuk akal. Tapi Tian Ling baru berumur delapan tahun lebih. Harus diakui, beberapa kesulitan memang bisa membuat seseorang cepat dewasa. Di usia seperti itu, anak-anak di Bumi mungkin masih sibuk bermain, tapi Tian Ling sudah memahami banyak hal.

Tentu saja, semakin lama He Tian Dou mengenal Tian Ling, semakin terasa kedewasaannya. Namun di waktu biasa, Tian Ling tetap terlihat seperti anak-anak.

Menatap papan pengumuman besar dari permata itu, tiba-tiba Wang Xiaocao berseru heran, "Kalian lihat, nama-nama di atasnya terus berubah!"

"Tentu saja berubah. Papan ini bukan hanya mencatat nama, tapi juga peringkat," Tian Ling menatap Wang Xiaocao dengan sedikit mencemooh. "Sejak pertandingan dimulai, skor terus dihitung. Setiap kemenangan memberi poin. Skor tiap orang berubah-ubah, jadi peringkat di papan juga terus berubah."

"Lihat nama paling atas, terutama sepuluh besar, tanya saja orang di sini, kebanyakan pasti tahu siapa mereka. Mereka adalah para jenius atau petarung terkenal di benua ini karena hewan bertarung mereka."

Menyadari nama-nama terus berubah, keempat orang itu berdiri sejenak di situ. Jumlah peserta memang sangat banyak, karena hanya dalam beberapa menit papan permata itu sudah berubah hampir seratus kali.

Sepuluh besar tidak banyak berubah, tapi peringkat di bawahnya hampir setiap menit berganti. Ada yang naik, ada yang turun, bahkan ada nama yang langsung hilang, tampaknya terjadi hal tak terduga atau langsung gugur...

"Sepertinya pertandingannya sangat sengit!" gumam Putri Lan Ling, wajahnya tampak cemas.

Namun melihat itu, semangat juang He Tian Dou justru membara. Ia merasa darahnya mendidih. Di dalamnya bukan hanya demi membela nama tumbuhan, mungkin juga karena naluri petarung yang melekat sejak lahir.

Mungkin He Tian Dou dahulu memang suka bertarung! Namun, naluri itu terasa sangat akrab baginya.

"Maka bertarunglah!" He Tian Dou mengepalkan tangan, dalam hati berkata. Dengan begitu, ia merasa di kedalaman jiwanya seperti ada seekor binatang buas yang keluar dari kandangnya, meraung ke langit, menggema ke penjuru jagat.

"Kita pergi sekarang?" Mata Tian Ling juga bersinar penuh semangat, tampaknya naluri bertarung juga dimilikinya, atau mungkin memang setiap lelaki memilikinya.

"Ya!" He Tian Dou menahan gejolak dalam hatinya, sambil tersenyum dan mengangguk.

"Kita pergi mendaftar..." Tian Ling berkata sambil tertawa, kali ini ia menunjukkan keceriaan khas anak-anak.

"Ke mana kita mendaftar?"

"Ke ruang latihan yang dulu kita gunakan. Katanya, orang berjubah hitam yang menjaga ketertiban ruangan waktu itu yang mengirimkan datamu ke atas, sehingga kamu mendapat undangan." Tian Ling menjelaskan.

He Tian Dou mendengar itu, sempat tertegun.

Ia mulai bertanya-tanya apakah orang berjubah hitam itu punya maksud lain, namun lalu ia membatin, mungkin setiap kekuatan besar memang menanam banyak mata-mata di wilayahnya, itu wajar.

"Baik!" He Tian Dou mengangguk, dan keempat orang itu berjalan menuju sudut dengan "Gerbang Seribu Orang".

Melihat kembali layar seperti "pemilih lagu", He Tian Dou kali ini tidak lagi terkejut.

Untuk menyamarkan identitas, He Tian Dou kembali mengenakan topeng "Seribu Wajah" yang ia dapat dari hadiah di Serikat Tentara Bayaran.

Awalnya, Wang Xiaocao agak heran, tapi setelah berpikir, ia memahami alasan He Tian Dou dan tidak bertanya lagi.

Keempatnya bergantian meletakkan tangan di atas layar, lalu mereka masuk ke ruangan yang pernah mereka gunakan.

Sesuai dugaan, di ruangan itu hanya ada satu orang berjubah hitam, yang wajahnya tertutup topeng, tak diketahui apakah ia orang yang sama seperti waktu itu.

Untung saja, tak lama kemudian mereka yakin bahwa orang itu memang tidak berganti, karena saat melihat He Tian Dou dan teman-temannya, ia terlihat terkejut dan langsung menghampiri mereka.

Bagaimanapun, bagaimana mungkin ia tidak mengenal mereka? Hewan bertarung He Tian Dou pernah memberinya kesan mendalam, bahkan hampir mengubah pandangan hidupnya. Karena itulah ia melaporkan ke atas dan He Tian Dou mendapat undangan pertandingan. Padahal, undangan biasanya hanya diberikan kepada para petarung terkenal berkat hewan bertarungnya, sementara He Tian Dou tidak terkenal.

Setelah "Pengelola Arena" itu mendekat, ia hanya berbicara sesuai prosedur, lalu membantu He Tian Dou mendaftar. Belajar dari kesalahan sebelumnya, He Tian Dou kali ini mengganti nama menjadi "Si Bodoh".

Dengan wajah yang berubah-ubah berkat topeng, dan ekspresi kikuk, nama "Si Bodoh" memang sangat cocok.

"Negara Api, Si Bodoh, baru berusia sembilan belas tahun setelah tahun baru? Kamu yakin?" Orang berjubah hitam kembali memastikan, dan setelah He Tian Dou mengangguk, ia berkata, "Baik, aku akan mengirim datamu ke atas. Sekarang, kalian bisa mengatur waktu sendiri, jika ada kabar aku akan memberitahu lewat ini."

Selesai berkata, ia memberikan He Tian Dou sebuah permata yang pas digenggam.

"Permata ini harus selalu dibawa selama pertandingan. Jika ada pertandingan atau pemberitahuan, permata ini akan memanas sebagai tanda. Saat itu, kamu bisa melihat permata, dan di atasnya akan muncul pemberitahuan."

He Tian Dou menerima benda itu, matanya langsung bersinar. Ia merasa benda itu mirip dengan "pager" zaman dulu, bisa digunakan untuk saling berhubungan.

Melihat He Tian Dou agak enggan melepaskan permata itu, orang berjubah hitam mengingatkan, "Jangan sampai hilang, benda itu mencatat semua catatan pertandinganmu, menang atau kalah. Setelah selesai, permata akan diambil kembali."

He Tian Dou mengangguk tanda paham, barulah orang berjubah hitam pergi.

Keluar dari ruangan, orang berjubah hitam melewati lorong khusus, lalu muncul di bagian gelap arena.

Di situ tak ada cahaya, sampai orang berjubah hitam berdiri, seberkas cahaya khusus dari langit turun membungkus tubuhnya.

"Ada urusan apa?"

Seorang pria tua berjubah putih, matanya dipenuhi kebijaksanaan, entah dari mana muncul.

"Melapor, pengelola, Petarung Abadi telah ditemukan."

Petarung Abadi adalah julukan yang diberikan orang luar kepada He Tian Dou setelah ia memenangkan pertandingan di arena latihan dan menghebohkan arena.

"Benar?" Mata si tua menampakkan kegembiraan lalu kembali biasa. "Cepat masukkan dia ke pertandingan... Banyak kekuatan besar kini tertarik pada anak itu. Jika dia ikut bertanding, pasti kita akan mendapat banyak keuntungan."

"Baik!"

"Tunggu. Di awal pertandingan, usahakan beri lawan yang gampang. Dia petarung paling menonjol akhir-akhir ini, jangan sampai gugur terlalu cepat."

"Siap!"

"Baik, kau urus langsung, jika ada apa-apa aku akan menghubungimu."

"Siap, Pengelola, aku akan selalu siap menerima perintah Anda."

"Pergilah~" Si tua tersenyum puas.

Orang berjubah hitam pun pergi. Begitu ia pergi, cahaya menghilang, tempat misterius itu kembali gelap gulita.

Setelah orang berjubah hitam pergi, He Tian Dou dan teman-temannya memutuskan menonton "Turnamen Seribu Ilusi dan Beragam Wujud" agar bisa memahami lebih banyak hal.

Dipandu Tian Ling, mereka memasuki "Gerbang Pertandingan Publik".

Disebut "gerbang", setelah masuk ternyata sebuah ruang bundar besar seluas sepuluh ribu meter persegi. Tak ada orang, tak ada kursi, tak ada perabotan, hanya banyak sekali pintu.

Tian Ling menjelaskan, masuk lewat pintu-pintu itu akan membawa ke berbagai arena pertandingan, bisa menyaksikan tiap pertarungan.

"Kenapa kamu terlihat begitu akrab dengan semua ini?" akhirnya He Tian Dou tak tahan dan bertanya.

Mendengar itu, wajah Tian Ling menjadi suram.

Putri Lan Ling melihatnya, lalu mengelus kepala Tian Ling dan menjelaskan, "Sejak dia mengerti dan memanggil hewan bertarung tanaman, dia agak menghindari dunia nyata, sering menghabiskan waktu di tempat seperti dunia maya ini."

Baru saat itu He Tian Dou memahami kenapa Tian Ling sangat mengenal tempat ini.

Mirip seperti para penggemar dunia maya yang pernah ia temui di Bumi, mereka menghindari kerasnya kenyataan, dan memilih berdiam di dunia virtual. Orang lain menganggap mereka menyedihkan, tapi mereka sendiri bahagia, karena lewat keadilan dunia maya, mereka bisa menemukan nilai atau impian hidup, atau sekadar menikmati.

He Tian Dou tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum dan merangkul Tian Ling, lalu memimpin masuk ke sebuah ruangan acak.

Di atas pintu tertulis angka "828"!

Saat itu, pertandingan di ruangan sedang berlangsung sangat sengit.

Orang yang hadir tak banyak, hanya beberapa ratus, tapi teriakan dan sorak mereka sama bisingnya dengan arena utama.

He Tian Dou dan teman-temannya memilih sudut untuk duduk, mengamati aula pertandingan. Ya, disebut ruangan, tapi lebih mirip aula mandiri dengan hampir seribu kursi.

Arena di tengah luasnya ribuan meter persegi, dan karena pertarungan yang brutal, permukaannya berlubang-lubang seperti permukaan bulan.

Karena ini hanya salah satu pertandingan dari banyak laga, kedua peserta tidak terkenal. Maka di pertandingan kecil seperti ini, biasanya dibagi dua kubu: hitam dan putih. Tim hitam mengenakan pita hitam di lengan, tim putih pita putih.

Saat itu, tim putih adalah seorang pria besar berbaju kuning, kira-kira tiga puluh lima atau enam tahun, didampingi hewan bertarung berbentuk manusia dari batu.

Tim hitam adalah anak laki-laki kecil, mungkin baru lima belas atau enam belas tahun, hewan bertarungnya seekor kura-kura berbulu hitam.

Turnamen ini disebut Seribu Ilusi dan Beragam Wujud karena para peserta membawa hewan bertarung yang unik atau aneh.

Misalnya, hewan batu milik pria besar itu, setelah diamati He Tian Dou, ternyata bisa berubah bentuk sesuka hati, seperti robot transformer, kadang jadi harimau, kadang jadi singa.

Kura-kura berbulu hitam milik anak itu malah lebih ajaib, bisa menyemburkan cahaya hitam yang meluncur seperti benang yang dikendalikan, membangun jaringan di arena pertarungan seperti perangkap laba-laba.

Saat itu, kura-kura tidak tampak seperti kura-kura, melainkan seperti laba-laba yang sedang menenun jaring.

Cahaya hitam itu walaupun hanya cahaya, tetapi tajam seperti pisau. Sedikit saja lengah, hewan batu akan kehilangan anggota tubuhnya.

Untungnya hewan batu bisa berubah bentuk dan menarik kembali bagian yang terpotong. Kalau hewan lain, pasti sudah kalah di arena yang hampir menjadi perangkap sempurna itu.