Bab Dua Puluh Enam: Peningkatan Lagi, Kemampuan Baru Bunga Matahari

Ibu Kota Api, pusat dari Kerajaan Yanwu, tempat bersemayamnya kekuasaan raja.

Meski Kota Api bukanlah yang terbesar di Benua Terkutuk Langit, luasnya tetap saja puluhan kali lebih besar dari Desa Fengwu! Seluruh kota berdiri megah, penuh kemewahan dan kemakmuran. Bahkan He Tiandou, yang telah mengunjungi banyak ibu kota negara di Bumi, tak kuasa menahan decak kagum ketika memandang ke bawah dari udara saat hendak mendarat.

Atap genteng merah dan hijau, paviliun-paviliun, serta menara-menara yang tak terhitung jumlahnya—semua itu sudah tak perlu diragukan lagi keindahannya. Bahkan, di pusat Kota Api berdiri sebuah gedung bertingkat puluhan lantai, menjulang laksana tiang penyangga langit, menembus awan di angkasa!

Begitu Burung Leluhur mendarat, malam telah tiba. Karena itu, He Tiandou tidak berlama-lama di penginapan penerbangan, melainkan langsung mencari hotel untuk bermalam.

Tak bisa dipungkiri, perbedaan tingkat kehidupan antarwilayah memang nyata di mana-mana. Di Bumi demikian, di Benua Terkutuk Langit pun tak berbeda. Sebagai contoh, uang yang dikeluarkan untuk menginap semalam dan makan malam di sini, jika dihitung-hitung, pengeluaran di Kota Api setidaknya lima kali lipat lebih tinggi daripada di Desa Fengwu.

Hal itu membuat He Tiandou, usai makan malam dan kembali ke kamarnya, merasa sedikit cemas sehingga ia memeriksa berapa sisa uangnya.

“Lebih dari tiga puluh keping emas...” Setelah mengamati dengan saksama, He Tiandou mengerutkan kening. Namun segera ia tersenyum seolah tak peduli, “Harta yang pergi akan kembali juga, tak apa-apa! Lebih baik beristirahat, besok baru cari tempat untuk mengantar surat.”

Meski berkata ingin beristirahat, He Tiandou tidak langsung berbaring di ranjang. Ia duduk di tepi meja dan mengeluarkan sebuah kantong sutra putih.

Kantong penyimpanan itu terbuat dari bahan yang sangat baik, entah sutra jenis apa, terasa dingin dan lembut di tangan serta sangat kuat—He Tiandou menariknya dengan kuat, namun tidak rusak atau berubah bentuk sedikit pun. Tadi pagi ia masih mengira sembilan bintang di permukaan kantong itu hanya gambar, tapi kini ia sadar ternyata itu sulaman tangan.

“Pantas saja harganya mahal, yang paling rendah pun seratus keping emas.” He Tiandou sangat puas dengan kualitas kantong itu.

Begitu kantong dibuka, seekor Binatang Api Cilik yang jelek pun melompat keluar.

Binatang Api Cilik itu memang masih bayi. Walau berdiri gagah, matanya belum bisa terbuka sepenuhnya, di sudut-sudut matanya masih menempel kotoran—dari sini He Tiandou bisa memastikan usianya.

“Binatang Api, oh Binatang Api, mengapa nasibmu begitu malang, tak disayang ayah maupun ibu...” He Tiandou menghela napas menatapnya, masih terngiang di kepala sindiran dan hinaan para pelayan tentang makhluk ini.

Kali ini, He Tiandou mengeluarkannya hanya sekadar ingin memastikan apakah di dalam kantong itu ia merasa tidak nyaman, agar tidak sampai mati lemas. Namun setelah beberapa puluh detik memperhatikan, He Tiandou tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Aneh, kulitnya tampak seperti bertato?”

Benar! Setelah mengamatinya dari atas sampai bawah, He Tiandou terkejut mendapati di tubuh Binatang Api Cilik itu, kulit yang terlihat seperti memiliki pola api. Tapi pola api itu belum tumbuh sempurna, semuanya mengerut di tubuh mungilnya, sehingga sulit dikenali.

“Pantas saja orang merasa binatang ini jelek, ternyata karena ini! Tapi, untuk apa sebenarnya pola tato ini?” He Tiandou berpikir keras, tapi akhirnya hanya bisa menduga mungkin memang ciri khas dari spesies ini, lalu berhenti memikirkannya.

“Membawanya juga merepotkan, kalau bisa dijual saja bagus, tapi kalau sudah diberi Wang Xiaocao, rasanya tak pantas jika langsung dijual, ya?” Begitu tidak berniat meneliti lagi, He Tiandou mulai memikirkan nasib binatang itu.

“Lagipula, sepertinya tak laku juga kalau dijual.”

Memandangi Binatang Api Cilik itu, He Tiandou malah merasa Wang Xiaocao punya niat baik, tapi malah memberinya masalah.

Sambil mengelus kepala binatang itu, He Tiandou merenung.

“Simpan saja dulu, nanti baru dipikirkan...” Akhirnya, ia memutuskan, walau sedikit pusing. Namun saat hendak memasukkannya kembali, tiba-tiba ia mencium aroma harum yang lembut namun pekat.

“Wangi sekali! Aroma apa ini? Mirip wangi bunga? Apakah hotel ini menanam bunga?”

Karena menyukai tanaman, He Tiandou mencari-cari sumber aroma itu, tapi tidak menemukannya. Akhirnya ia sadar, aroma itu berasal dari tangannya sendiri, yang barusan mengelus Binatang Api Cilik itu...

Menyadari keanehan ini, tatapan He Tiandou langsung tertuju pada daun merah di kepala Binatang Api Cilik. Dugaan He Tiandou benar, aroma itu berasal dari situ, harum yang menggoda seperti setan hingga ia tak tahan untuk mendekat dan menghirupnya.

“Baiklah! Kalau kau bisa mengeluarkan wangi bunga, aku terima kau!” Setelah beberapa saat, He Tiandou tiba-tiba membuat keputusan yang bahkan ia sendiri tak duga, menggigit ujung jari dan meneteskan darah ke dahi Binatang Api Cilik itu. Dengan begitu, binatang itu resmi menjadi hewan tempurnya.

Mungkin ada yang berkata, He Tiandou terlalu sembarangan. Sebenarnya tidak, sebab binatang itu masih liar, jadi ia tak terlalu mempermasalahkannya—kalaupun tidak cocok, tinggal cari lagi.

“Akhirnya, satu masalah beres. Walau alasannya aneh, sudahlah, sekarang waktunya berlatih!” Setelah Binatang Api Cilik resmi menjadi miliknya, He Tiandou merasa lega, memanggilnya kembali, lalu memejamkan mata dan mulai bermeditasi.

Yang ia tidak tahu, Binatang Api Cilik itu ternyata tidak kembali ke ruang panggilan seperti hewan tempur lain, melainkan masuk ke dalam ruang hitam di benaknya, bersama Bunga Matahari dan Jiwa Sang Penguasa Binatang...

Karena di dalam benaknya memang ada Jiwa Sang Penguasa Binatang, maka walau He Tiandou tidak lagi berada di Gunung Fengwu, kecepatan latihannya tetap sama pesatnya saat menggunakan jurus jiwa. Mungkin juga karena Jiwa Sang Penguasa Binatang sudah ia telan, kali ini di sekitar tubuhnya tak ada pusaran angin seperti sebelumnya, benar-benar seperti orang biasa.

“Peluk erat dewa, jaga satu niat, kukuh laksana gunung, seperti naga langit bersemayam, menyerap aura burung phoenix untuk menguatkan kehendak...”

Bersamaan dengan kemajuan latihannya, Jiwa Sang Penguasa Binatang di benaknya pun makin mengecil dan warnanya memudar. Namun tanpa ia sadari, di dalam ruang hitam itu, bukan hanya ia seorang, tapi dua benda lain secara aneh ikut menyerap energi bersamanya...

Latihan itu berlangsung beberapa jam, hingga larut malam barulah He Tiandou berhenti.

Begitu membuka mata, jelas terpancar kegembiraan di matanya.

Walau ia berusaha menahan diri agar tetap tenang, tetap saja tidak bisa, karena sebelumnya ia sudah hampir mendekati puncak tingkat lima, dan kini siap menembus tingkat enam—hanya tinggal selangkah lagi, menunggu pengakuan dari Bunga Matahari.

“Keluarlah, Bunga Matahari!”

Ia menggerakkan tangan ke depan, menahan suara agar tak mengganggu kamar sebelah.

Seketika, di bawah tatapan penuh harap, bintang sembilan sudut muncul di lantai, diikuti kemunculan “sepotong ranting kayu hitam”. Bentuknya samar-samar mengingatkan pada Bunga Matahari sebelumnya, namun kini tampak kering, kehilangan kehidupan, seperti ranting yang telah lama mati disinari matahari tanpa air.

Angin dingin berhembus, bulu kuduk meremang!

Itulah kesan pertama He Tiandou melihatnya, hingga tanpa sadar bulu kuduknya berdiri seperti jarum. Ia hampir saja menjerit, namun untung refleks membungkam mulut sendiri agar tidak berisik, meski tetap saja hatinya bergejolak penuh keterkejutan!

Keadaan itu berlangsung lama, hingga belasan menit kemudian barulah ia bisa tenang.

“Apakah... sudah mati?” Menatap ranting hitam seperti ranting mati di depan matanya, He Tiandou tiba-tiba merasakan kehilangan sahabat karib, sakitnya seperti disayat pisau. Saat itu ia baru menyadari, ternyata Bunga Matahari sudah menjadi kawan paling akrab baginya.

“Tapi... tidak mungkin! Tak pernah kudengar hewan tempur bisa mati kering begitu! Pasti ada yang tidak beres!”

Ia pun mulai meneliti Bunga Matahari yang aneh itu.

“Batangnya masih utuh, disentuh pun masih terasa kekuatan alam di dalamnya sangat penuh, sebenarnya ada apa?”

“Oh, benar, tanya langsung saja padanya!”

He Tiandou menepuk jidat, akhirnya terpikir juga.

Keputusannya benar, sebab setelah ia bertanya, Bunga Matahari menjawab dengan memancarkan cahaya hijau. Dari situ, He Tiandou akhirnya tahu penyebabnya.

Ternyata, Bunga Matahari itu sedang berevolusi!

“Hahaha...”

Sekarang, ia tak bisa menahan diri, tertawa pelan penuh kegembiraan.

Ini adalah bentuk negatif kedua Bunga Matahari, kemampuan baru yang didapat setelah naik tingkat. Jika sebelumnya Bunga Matahari melambangkan matahari dan cahaya, kini ia menjadi lambang neraka dan kegelapan.

Sebenarnya, saat di gua Gunung Fengwu dulu, Bunga Matahari sudah memiliki kemampuan ini. Hanya saja, saat itu He Tiandou belum sempat memanggilnya sehingga tidak mengetahuinya. Ia pun menyesal.

Mengapa? Karena seandainya waktu itu Bunga Matahari sudah bisa menyerang, ia pasti sudah bertarung habis-habisan dengan Tianlan!

“Pengambil dan Pemberi Kehidupan!” Itulah kemampuan baru Bunga Matahari.

Hanya saja, tanpa objek percobaan, He Tiandou belum tahu seberapa hebat kekuatannya.

Selain kegembiraan itu, setelah menembus tingkat enam, kekuatan tubuh He Tiandou juga melonjak dari satu tenaga lembu menjadi lima tenaga lembu! Benar! Setelah tingkat lima, setiap kenaikan tingkat memberi kekuatan luar biasa, itu sebabnya banyak orang menyebut tingkat lima Penjaga Alam sebagai “Jurang Hidup dan Mati”.

Lima tenaga lembu! He Tiandou meraih cangkir di atas meja, sekali remas, cangkir itu hancur menjadi bubuk di telapak tangannya.

Setelah mendapat berbagai keuntungan, ia pun memutuskan tidak lanjut berlatih. Sebagai perayaan, ia memilih—tidur!

Malam pun berlalu begitu saja...

“Jual kue! Ada kue kesemek enak...”

“Gorengan bunga dan buah, baru matang, harum dan renyah...”

Isolasi suara di hotel itu buruk, jendela pun tidak tertutup, sehingga sejak pagi buta He Tiandou sudah terusik oleh suara pedagang kaki lima yang berteriak di jalanan bawah.

Sedikit kesal, He Tiandou butuh waktu lama untuk bangun.

Membawa suratnya, ia bertanya pada pemilik hotel, baru tahu bahwa alamat yang dituju adalah guru dari “Akademi Pusaka Negara”, terletak di wilayah timur Kota Api.

Maka, ia pun menaiki serangga penjelajah kota untuk mengantar surat.

Setiap jalan di dalam kota sangat lebar, cukup untuk sepuluh kereta kuda berjalan sejajar, jadi serangga penjelajah itu melaju tanpa mengganggu lalu lintas.

Namun, dibandingkan dengan jalan, Kota Api jauh lebih luas, sehingga tanpa menaiki serangga penjelajah, berjalan kaki saja ke distrik timur setidaknya butuh beberapa jam. Karena waktu setahun terasa singkat bagi He Tiandou, ia pun rela membayar setengah keping emas untuk menghemat waktu.

Duduk di atas serangga itu, menikmati keindahan Kota Api dari ketinggian, He Tiandou merasa dimanjakan oleh pemandangan yang tak habis-habis.

Namun, ketika ia tengah asyik menikmati perjalanan dan hampir tiba di Akademi Tanpa Takut, serangga yang ia tumpangi tiba-tiba terguncang hebat. Seketika, ia terlempar keluar oleh kekuatan besar.

Untung saja, He Tiandou sigap. Saat hampir menabrak dinding, ia menjejakkan kaki, memantul, lalu mendarat dengan elegan.

Tapi penumpang lain tak seberuntung itu, terutama orang-orang biasa. Banyak yang terpelanting jatuh ke tanah, ada yang menghantam dinding hingga kepala berdarah, bahkan ada yang terhimpit di bawah tubuh besar serangga penjelajah...

Korban luka di mana-mana, membuat radius seratus meter penuh kekacauan—jeritan dan tangis silih berganti.

Seorang anak kecil, sekitar empat-lima tahun, terbanting ke dinding hingga kepala berdarah, menangis paling keras. Melihat luka parah itu, He Tiandou segera bergegas, mengangkat anak itu.

Setelah menolong anak itu, ia membantu memindahkan serangga penjelajah, menyelamatkan seorang kakek yang kakinya terjepit hingga pingsan karena kesakitan.

Begitulah, He Tiandou sibuk tak berhenti, hidungnya penuh bau amis darah yang menempel akibat menolong para korban.

“Bagaimana cara kau mengendalikan hewan tempur? Apa kau buta?” Tiba-tiba, He Tiandou mendengar pemilik serangga penjelajah—yaitu “sopir”—berteriak marah.

He Tiandou menoleh ke arah yang dimaki, baru sadar bahwa ternyata telah terjadi “kecelakaan”. Penyebabnya adalah seekor Kerbau Perkasa Perak, besar seperti truk kargo.

Tanduk kerbau itu berlumuran darah—darah serangga penjelajah—dan di punggungnya duduk seorang pemuda gemuk dengan perut buncit, berpakaian mewah. Ketika melihat serangga penjelajah terjungkal, si pemuda gemuk itu malah tertawa terbahak-bahak, seperti menonton dagelan, tanpa sedikit pun rasa cemas.

“Bagaimana kau bicara pada tuan muda kami? Mau mati, ya? Kalau masih bawel, kau dan hewanmu itu akan kami kubur hidup-hidup!” Bukan si pemuda yang bicara, melainkan dua pengawal di samping Kerbau Perkasa Perak. Begitu turun, mereka langsung membentak “sopir” dengan galak.

“Kalian sudah menabrak orang, bukannya minta maaf, malah mau membunuh? Apa di Kota Api ini tidak ada hukum?” Mendengar makian itu, si sopir sempat terpana, lalu sadar dan memberanikan diri membalas dengan suara lantang.

“Hukum? Kau bicara hukum pada tuan muda yang terkenal sewenang-wenang ini?” Kedua pengawal saling pandang, lalu tertawa terbahak-bahak, jelas sekali kesombongannya.

“Tuan muda sewenang-wenang?!” Sopir yang tadinya marah dan berani, kini wajahnya pucat ketakutan begitu mendengar nama julukan itu, langsung membisu.

“Plak!”

Namun, baru ia diam, salah satu pengawal langsung melompat dan menamparnya keras.

Seketika, sopir serangga penjelajah itu terjatuh, rahangnya miring, darah dan gigi bercampur menyembur keluar.

“Sudah, jangan bunuh dia! Patahkan saja kedua kakinya, yang lain... anggap saja mereka sudah menghiburku dengan pertunjukan, hmm... ampuni saja dosa mereka menghalangi jalan! Cepat, bersihkan jalan untukku!” Setelah puas tertawa, si pemuda gemuk akhirnya bicara, menegakkan dagu tinggi-tinggi, memandang semua orang dengan sombong.

Seakan memberi pengampunan bagi rakyat adalah kemurahan hati luar biasa, seolah-olah mereka baru saja mendapat berkah besar.

Mendengar perintah itu, kedua pengawal langsung mematahkan kedua kaki sopir, lalu tanpa jeda menyeret para korban yang menghalangi jalan Kerbau Perkasa Perak.

Kata “menyeret” sebenarnya terlalu halus. Yang tidak terlalu parah, mereka dorong keras begitu saja. Yang terluka berat, mereka angkat dan lempar ke kiri atau kanan seperti membuang sampah.

Jeritan dan tangis menggema...

Melihat itu, kerumunan penonton mulai gaduh, ada yang terhenyak, ada yang berani mengutuk, kebanyakan hanya bisa menggerutu dalam hati.

“Kejam sekali...”

“Iya, siapa sebenarnya dia? Masa bisa berbuat semaunya, anak raja pun tak seangkuh itu, kan?”

“Ssst, kalian pasti bukan orang sini, ya? Bicara pelan saja! Tuan muda gemuk itu julukannya memang ‘tuan muda sewenang-wenang’, dari Keluarga Changshou. Kalau sampai dia dengar, kalian bisa celaka!”

“Hmph, masa di Kota Api ini tak ada hukum?”

“Hukum? Kalau Penegak Hukum datang, mereka pasti bisa memutarbalikkan fakta dan bilang serangga penjelajah yang menabrak mereka. Kau percaya? Yang jelas, Penegak Hukum pasti percaya! Sebaiknya tutup mulut, kalau tidak, paling ringan kalian diusir dari Kota Api, paling parah ya... lenyap tanpa jejak.”

Sebenarnya, He Tiandou tak ingin ikut campur segala hal, toh ia hanya satu orang. Tapi menyaksikan kekerasan biadab yang menginjak-injak martabat manusia itu, akhirnya ia tak tahan lagi, amarahnya meledak seperti gunung berapi...

Namun, ia tak berteriak marah, melainkan dengan tenang menurunkan anak kecil di pelukannya, lalu berjalan pelan mendekati Kerbau Perkasa Perak.

Karena semua perhatian tertuju pada korban serangga penjelajah, dan ia berjalan sangat tenang, tak satu pun orang yang memperhatikannya.

Begitu berada di samping Kerbau Perkasa Perak, He Tiandou pun bertindak.

Benar! Ia kumpulkan kekuatan lima tenaga lembu yang baru ia dapatkan semalam ke telapak tangannya, merasakan kekuatan dahsyat itu, lalu mengedipkan mata dan menginjakkan kaki kiri ke tanah. Seketika debu berhamburan, permukaan tanah berpasir itu tampak jelas bekas tapak kaki, lalu tinjunya melayang secepat tiga ekor lembu liar menyeruduk, menghantam keras kaki Kerbau Perkasa Perak itu.