Bab Lima Puluh Tiga: Pangeran yang Ditekan oleh Putra Mahkota

Setelah He Tiandou dan yang lainnya pergi, di Kediaman Adipati Panjang Umur...

“Guru Enam Jari, menurut Anda, apa yang sebaiknya kita lakukan mengenai hal ini?” tanya Sang Adipati. Saat itu, ia duduk tenang di kursi utama aula, wajahnya tanpa suka maupun duka, membuat siapa pun sulit menebak apa yang ada dalam pikirannya.

Di depannya berdiri seorang lelaki tua berkulit gelap, berhidung elang dan bermata tajam, sambil mengibas-ngibaskan kipas bulu berwarna putih. Sekilas saja sudah tampak bahwa orang ini bukanlah sosok yang baik.

Julukan Guru Enam Jari, siapa pun yang mendengarnya pasti akan melirik ke tangannya, bukan? Benar saja, tangan kanannya yang memegang kipas bulu itu memang memiliki enam jari.

“Apa yang harus dilakukan? Hehe... Kukira setelah Tuan Adipati menjadi orang kepercayaan utama di hadapan Baginda Raja, Anda akan tetap tenang sekalipun langit runtuh. Tak kusangka, begitu menyangkut putra Anda sendiri, Anda jadi begitu gelisah,” ujar lelaki tua itu sambil tertawa kecil. Namun, karena Sang Adipati tidak bereaksi, ia pun melanjutkan, “Tak perlu khawatir, nanti akan kuperintahkan seseorang memberi tahu Putra Mahkota. Masalah ini bagi Anda memang sedikit merepotkan, tapi begitu Putra Mahkota turun tangan, urusan ini tak lebih dari sebutir debu. Tenang saja, sekalipun harus bertindak, saya takkan membiarkan Anda kehilangan anak bodoh itu!”

Mendengar sebutan “anak bodoh”, hidung dan mata Sang Adipati sedikit berkedut, seolah ingin membanting meja. Namun, mengingat sesuatu, ia menahan emosinya.

Gerak-gerik kecil Sang Adipati itu langsung disadari dengan tajam oleh lelaki tua enam jari itu, namun dia tidak gentar, malah menatap sambil tersenyum mengejek. Terutama saat melihat Sang Adipati kembali menahan amarah, seberkas rasa puas melintas di wajahnya.

Sang Adipati tidak berkata apa-apa lagi, begitu pula lelaki tua itu. Suasana aula yang didominasi nuansa gelap langsung terasa menyesakkan.

“Anak muda bernama He Tiandou itu, tak boleh dibiarkan hidup! Awalnya aku ingin membiarkan para menteri yang mengurusnya, tapi sekarang, aku tidak bisa menahan amarah ini. Aku ingin nyawanya, segera, saat ini juga!” Beberapa detik kemudian, Sang Adipati tiba-tiba bicara, nadanya dingin dan penuh kebencian, kata-kata itu seakan dipaksa keluar dari sela-sela giginya.

“Mati atau tidak? Tidak masalah. Tapi kalau memang Anda ingin melakukannya, silakan saja. Toh, bocah kecil seperti itu takkan berpengaruh pada rencana besar Putra Mahkota,” ucap lelaki tua itu acuh tak acuh, bahkan seolah menganggap lucu betapa Sang Adipati begitu mempermasalahkan anak muda remeh, hingga di wajahnya tampak jelas rasa hina.

Sang Adipati tahu apa yang sedang dipikirkan lelaki tua itu. Namun, bagaimanapun juga, ia tetap tak mau mempermasalahkan, hanya menatapnya sambil menyipitkan mata. “Putra Mahkota menempatkanmu di kediamanku bukan untuk menghinaku...”

“Haha, Adipati Panjang Umur, Anda bercanda. Mana berani saya, mana berani...” Lelaki tua itu buru-buru menangkupkan tangan, namun tak tampak sedikit pun rasa takut di wajahnya.

“Hmph...” Sang Adipati mendengus berat, lalu memanggil pelayan, “Panggil Tiga Hari Pembantai!”

“Tiga Hari Pembantai? Bukankah itu orang kepercayaan Putra Mahkota?”

“Aku tahu, sejak aku menjadi orang kepercayaan Baginda Raja, kau jadi memandangku sebelah mata... Kau cemburu, bukan? Tapi jangan lupa, bagaimanapun juga, aku tetap orang Putra Mahkota! Hanya meminjam satu orang saja, apa itu pun tidak boleh?”

“Aku cemburu? Haha, lucu sekali. Sudahlah, aku hanya bercanda. Kalau kau ingin memakai orang Putra Mahkota, silakan saja. Tapi kudengar, dalam tugas terakhir, dia terluka dan belum pulih benar?”

“Hmph, Tiga Hari Pembantai selalu membanggakan diri, katanya cukup tiga hari saja, bahkan pendekar terkuat pun bisa ia basmi. Maka kali ini, karena ia sedang terluka, aku beri dia waktu empat hari! Itu sudah lebih dari cukup, bukan?”

Lelaki tua itu tidak menjawab, tidak menyetujui, tapi juga tidak menolak.

Begitu percakapan berakhir, lelaki tua itu pergi, dan aula kembali sunyi dalam nuansa gelap dan mencekam.

Hanya sepuluh menit kemudian, aura membunuh tiba-tiba terasa. Seorang pria berbaju hitam bersulam merah, entah dari mana datangnya, tiba-tiba berdiri di tengah aula, “Pembantai sudah tiba. Silakan perintah.”

Sang Adipati sempat terkejut, tampaknya tidak menyangka orang itu bisa datang tanpa suara. Namun, segera saja ia tersenyum lebar, bahkan tertawa terbahak-bahak.

...

“Lukanya masih belum sembuh!” Di Paviliun Embun Dingin, setelah mengamati “Pohon Besar” selama lima menit, He Tiandou mengambil kesimpulan itu.

“Kedua, bagian yang dicangkok memang sudah mulai menyatu, tapi belum sepenuhnya terasimilasi...” kata He Tiandou sambil berjongkok, lalu mengerutkan dahi seolah merasa sedikit kesulitan, “Jadi, kalau dipaksa dicangkok demi memperkuat, resikonya tinggi sekali. Saranku, tunggu sampai benar-benar menyatu, peluang keberhasilan akan berlipat ganda.”

“Masa sih? Belum sepenuhnya menyatu? Padahal menurutku sudah hampir,” Tian Ling berseru kecewa, duduk begitu saja di lantai, malas untuk bangkit.

“Ada apa? Bukankah hanya perlu menunggu beberapa hari saja? Kenapa harus terburu-buru?” He Tiandou tersenyum, “Lagipula, kau ini pangeran. Tak perlu terlalu terobsesi menjadi kuat, toh banyak yang melindungimu.”

Tian Ling tersenyum, namun itu senyum getir, seakan menyimpan beban berat yang sulit diungkapkan. Tak terbayangkan, anak sekecil itu bisa menunjukkan ekspresi sedalam itu.

“Benar-benar tak ada cara lain?” Putri Lan Ling, melihat adiknya begitu sedih, bertanya lagi dengan nada pilu.

“Tak ada jalan lain!” He Tiandou menghela napas, lalu penasaran, “Padahal cuma menunggu beberapa hari, memangnya ada apa sih? Kenapa kalian begitu gelisah?”

Mata Wang Xiaocao juga dipenuhi kebingungan.

Bukan hanya mereka, siapa pun pasti akan heran. Benar! Kalau rakyat biasa ingin jadi kuat, ingin cepat-cepat berubah nasib, itu wajar saja. Tapi seorang pangeran, apa perlunya?

“Pasti ada yang aneh!” pikir He Tiandou dalam hati.

“Baiklah, sampai di sini, akan kukatakan sejujurnya! Meskipun bagi kami ini rahasia, tapi karena kau sudah begitu terbuka, mempercayakan rahasiamu pada kami, kalau kami tetap merahasiakan, rasanya kurang adil,” Putri Lan Ling akhirnya memutuskan.

Melihat kakaknya mau bicara, Tian Ling yang masih kecil tapi dewasa itu, menghela napas.

He Tiandou dan Wang Xiaocao pun bersikap serius, sangat ingin tahu, sambil mengangguk-angguk.

“Tian Ling adikku, aku seorang putri, kalian tahu itu, bukan?”

He Tiandou mengangguk, Wang Xiaocao malah tampak agak tak sabar, seolah berkata, ‘jangan bertele-tele!’

“Tapi mungkin kalian belum tahu, di atas aku masih ada seorang kakak laki-laki, dia adalah Putra Mahkota Negeri Yanwu. Ibunya adalah Permaisuri Agung. Dulu, waktu kami masih kecil, meski bukan anak kandung Permaisuri, beliau sangat menyayangi kami, terutama adikku. Saat itu, Putra Mahkota juga sangat akrab dengan kami. Namun, dalam sebuah insiden, Permaisuri Agung dihukum mati karena tanpa izin Raja masuk ke tempat terlarang. Sejak itu, Putra Mahkota mulai membenci kami dan terus mencari gara-gara.”

“Ibunya Putra Mahkota dihukum mati, apa urusannya dengan kalian? Bukan kalian yang membunuh!” celetuk Wang Xiaocao tanpa sungkan.

He Tiandou tertawa dalam hati, lalu menepuk Wang Xiaocao agar tidak bicara sembarangan.

“Benar, memang bukan kami yang melakukannya...” kata Putri Lan Ling, wajahnya makin suram, “Tapi sebenarnya, hari itu adikku Tian Ling yang nakal, masuk ke tempat terlarang, dan Permaisuri masuk untuk mencarinya, sehingga akhirnya bernasib begitu.”

Mendengar ini, He Tiandou terdiam.

Ia mulai mengerti. Benar, jika itu kenyataannya, Putra Mahkota pasti membenci mereka, dan akan terus-menerus mencari masalah. Pantas saja Tian Ling, meski pangeran, begitu berusaha menjadi kuat. Rupanya, kehidupan mereka berdua pun tidak mudah.

Menyadari itu, He Tiandou menenangkan, “Jangan salahkan diri. Apa yang terjadi pada Permaisuri bukan salah kalian. Tian Ling saat itu masih anak-anak, mana tahu apa-apa.”

Putri Lan Ling mengangguk, namun kesedihan tetap membayangi wajahnya.

Mungkin karena sudah terlalu lama dipendam, Tian Ling akhirnya ikut bicara, “Kakak sudah banyak berkorban demi aku. Karena Putra Mahkota terus-menerus mengganggu, kakak lalu mencari guru sakti dan berlatih keras. Bahkan setelah kembali ke istana, dia berusaha menonjolkan diri, membantu ayahanda, hingga memperoleh wibawa di antara para pejabat. Hanya berkat usahanya, kami sekarang tidak perlu takut pada Putra Mahkota. Tapi dia masih sering menghinaku, bilang aku memanggil binatang tempur sampah, bilang aku juga sampah, mempermalukan kerajaan, mempermalukan keluarga kerajaan...”

“Tapi, siapa sih yang mau jadi sampah? Siapa yang mau binatang tempur yang dipanggilnya tipe tumbuhan? Aku... aku juga tidak mau mempermalukan negara dan keluarga kerajaan...” Suara Tian Ling makin serak dan akhirnya ia menangis pelan.

“Jangan lihat adikku masih kecil dan seorang pangeran, tampak mulia. Tapi sejak kejadian itu, beban yang ia tanggung mungkin lebih berat dari anak mana pun,” kata Putri Lan Ling sambil membelai kepala adiknya dengan penuh kasih.

Barulah He Tiandou mengerti alasan Tian Ling begitu ingin menjadi kuat. Mengapa begitu tahu He Tiandou bisa membantu memperkuat binatang tempur, ia langsung menganggapnya teman, bahkan rela memijat punggungnya sebagai pangeran.

Ternyata, semua itu berakar dari tekanan hidup dan harga diri seorang anak kerajaan.

“Tenang saja! Aku akan membantumu mengembalikan martabat seorang bangsawan! Dan lagi, aku akan membuktikan pada semua orang bahwa binatang tempur tipe tumbuhan bukan sampah, justru yang terkuat...” kata He Tiandou sambil menatap langit jauh di luar jendela, dalam hati ia pun bersumpah.

“Kau hebat! Aku dukung kau!” Wang Xiaocao tiba-tiba berdiri, berteriak penuh semangat, matanya memerah.

Kelakuan Wang Xiaocao yang seperti orang gila itu membuat Tian Ling dan Putri Lan Ling mundur selangkah, namun beberapa detik kemudian, mereka semua tertawa terbahak-bahak.

“Baiklah, kalau Kakak Tiandou bilang bisa, aku akan menunggu beberapa hari lagi!” Meski Tian Ling masih sedikit kecewa, ia mengangguk.

He Tiandou menepuk bahunya, seolah berkata, tunggulah.

Wajah kecil Tian Ling pun kembali menunjukkan keteguhan hati.

Jika diperhatikan, ekspresi Tian Ling saat ini sangat mirip dengan He Tiandou di masa lalu.

“Oh iya, tadi aku belum tanya. Sebenarnya, apa maksud cangkok dan penguatan yang kalian bicarakan itu?” tiba-tiba Wang Xiaocao baru sadar, bertanya dengan heran.

Semua terkejut, lalu kembali tertawa bersama.

Terutama Tian Ling yang sampai terguling ke bawah kursi...

Kesedihan telah berlalu, tapi mereka yang harus berjuang tetap harus terus berjuang! Demi setahun, demi janji pada Zi Baobao, demi membuktikan pada semua orang bahwa tumbuhan bukan sampah, He Tiandou meski tidak meneliti pohon besar, tiba-tiba terlintas dalam benaknya satu hal—haruskah ia juga mencoba mencangkok bunga matahari miliknya?