Bab Delapan: Kenaikan Peringkat! Cabai Pedas Membara

“Naik level? Begitu cepat? Begitu mudah?” Butuh beberapa detik sebelum He Tiandou benar-benar menyadari apa yang terjadi. Ia menatap bunga matahari di depannya dengan tatapan tak percaya.

Sejujurnya, ia sama sekali tak punya perasaan khusus terhadap hewan tempur barunya yang baru saja dipanggil ini, yakni “Bunga Matahari”. Bahkan, saat pertama kali memanggilnya, ia sangat kecewa karena ternyata hewan tempurnya adalah tumbuhan. Kalau dipikir-pikir, ia paling-paling hanya pernah memberinya air dan membersihkan batang serta daunnya. Masa, dengan perawatan sesederhana itu, sudah bisa menumbuhkan ikatan? Bukankah ini terlalu mudah? He Tiandou menyeka keringat dingin di dahinya, merasa tak habis pikir.

Tentu saja, andai ada orang lain yang tahu apa yang dipikirkannya, pasti mereka akan mencaci maki dirinya karena tidak tahu bersyukur, bahkan bisa menenggelamkannya dengan kata-kata. Sebab, orang lain biasanya harus bersusah payah membangun ikatan dengan hewan tempur mereka, sementara ia malah mengeluh terlalu mudah dan kurang menantang?

Sebagai Penjaga Alam Tingkat Dua, setelah naik tingkat, seseorang akan memasuki keadaan “Kejernihan Alam”, di mana pikirannya menjadi sangat jernih seolah-olah kecerdasannya meningkat. He Tiandou juga merasakan perubahan ini. Setelah menjadi Penjaga Alam Tingkat Dua, ia hanya butuh beberapa menit untuk menata semua kejadian yang dialaminya sejak ia menyeberang ke dunia ini. Ia pun sadar, beberapa hari belakangan ini ada saja keputusan yang diambilnya kurang tepat, emosinya pun tidak stabil, sangat berbeda dengan dirinya yang dulu.

“Apakah ini karena aku menempati tubuh baru? Aku tak boleh terus begini,” He Tiandou mengingatkan dirinya sendiri. Siapa pun yang ingin sukses harus punya mental sekuat baja, mampu memandang segala sesuatu sebagai hal kecil. Orang yang selalu khawatir dan menganggap semua masalah sebagai beban berat, tak akan pernah mencapai prestasi besar. Dulu, salah satu alasan terbesar ia bisa menjadi ahli botani terkenal dunia adalah karena memiliki mentalitas seperti itu.

Setelah pikirannya benar-benar jernih, ia kembali memperhatikan bunga mataharinya. Dari pengetahuannya, ketika tuannya naik ke tingkat dua, bunga matahari juga pasti mengalami perubahan dan kekuatannya meningkat. Tapi, dilihat dari sisi mana pun, diteliti sedalam apa pun, bunga matahari ini tetap terlihat sama saja. Menurut He Tiandou, setidaknya kalau ukurannya bertambah besar, itu sudah cukup membuatnya tampak gagah dan kuat...

"Sudahlah, mungkin nanti saat aku mencapai tingkat tiga, ia akan memiliki kekuatan yang lebih hebat lagi."

Mengingat bunga matahari tingkat satu saja sudah punya kemampuan mengendalikan kekuatan alam, kalau nanti dapat kemampuan baru lagi, pasti akan sangat luar biasa. Karena itu, He Tiandou merasa sangat menantikan saat itu. Ia pun meregangkan tubuh sebentar, lalu kembali duduk bersila untuk melanjutkan latihan.

Begitulah, hingga senja tiba, barulah He Tiandou berhenti berlatih.

Walaupun kecepatannya berlatih jauh melebihi orang lain, kali ini He Tiandou justru terkejut karena setelah naik ke tingkat dua, ia berlatih seharian penuh, namun kemajuannya sangat sedikit.

"Jauh lebih lambat dari dua tingkat sebelumnya! Biasanya, meski tanpa naik tingkat, setidaknya aku bisa merasakan kemajuan hingga separuhnya. Sekarang, bahkan setengahnya pun belum sampai? Rupanya, berlatih memang semakin sulit seiring naiknya tingkat," gumamnya dalam hati. Awalnya, ia bertekad untuk memulihkan kekuatannya dalam sepuluh hari. Tapi sekarang, rasanya itu sangat berat.

"Ternyata, impian itu indah, namun kenyataan sungguh pahit." He Tiandou tersenyum pahit. Andai ada yang melihatnya seperti ini, pasti mereka akan gila. Tak perlu membagi kekuatan alam yang didapat kepada hewan tempur, masih bisa berlatih dua atau tiga kali lebih cepat daripada orang lain, tapi tetap saja merasa lambat. Masih kurang puas?

Keluar dari gua, He Tiandou pun pulang...

Pada hari ketiga, ketika fajar baru saja menyingsing, ia sudah kembali ke tempat itu. Berdiri di atas batu datar di dalam gua gelap, ia duduk bersila.

Dalam urusan berlatih, He Tiandou memang selalu rajin dan gigih. Ia sudah yatim piatu sejak kecil, sehingga terbiasa hidup penuh perjuangan. Apalagi, ada tenggat waktu sepuluh hari. Jika saat itu ia belum memulihkan kekuatannya, pada upacara persembahan langit nanti, ia pasti akan jadi bahan tertawaan semua orang.

Jenius yang berubah jadi sampah?

Ia bisa membayangkan, mereka yang dulu mengaguminya atau iri kepadanya, akan menunjukkan wajah mereka yang sesungguhnya. Belum lagi, saat upacara persembahan, banyak anggota keluarga yang tinggal di luar pasti akan pulang.

"Orang-orang itu benar-benar penuh perhitungan," gumam He Tiandou dengan sinis. Ia pun menghantam dinding di depannya dengan kepalan tangan karena amarah.

"Target hari ini adalah tingkat tiga! Muncullah, bunga matahari, kumpulkan sinar mentari!"

Setelah kembali membuat bunga matahari menyerap cahaya matahari, He Tiandou melanjutkan latihan. Ia berjuang keras, seolah berpacu dengan waktu. Namun hingga malam tiba, hasilnya pun masih sama—tidak ada kemajuan berarti. Tak punya pilihan, ia pun pulang, berharap esok hari bisa datang lebih pagi. Sebenarnya, kalau bukan karena khawatir kakeknya cemas, ia ingin makan, minum, dan tidur di situ. Tapi ia tahu, itu bisa menimbulkan kecurigaan di antara anggota keluarga.

Hari-hari berlalu selama enam hari penuh. Akhirnya, berkat kegigihannya, He Tiandou berhasil naik ke tingkat tiga.

Untungnya, selama beberapa hari ini, Yao Yang, Yao Hui, dan yang lainnya tidak pernah lagi menantangnya, sehingga ia bisa naik tingkat dengan tenang tanpa gangguan. Tapi, alasan mereka tak mengganggunya pasti karena ingin memberikan pukulan yang lebih telak saat upacara persembahan. Kemungkinan itu sangat besar.

Setelah naik ke tingkat tiga, manfaat yang dirasakan He Tiandou tidak hanya pada indra dan pikirannya saja, tubuhnya pun ikut berubah.

"Tenaga darah seluas lautan!" Itulah keuntungan utama setelah menembus tingkat tiga. Kini, ia merasakan napasnya makin dalam dan panjang, darah di seluruh tubuhnya seakan menggelegak pelan. Ketika ia berteriak, suaranya nyaring bak logam bertabrakan, menggema ke seluruh gua. Yang terpenting, ia kini memiliki stamina tempur yang jauh lebih tangguh. Dulu, tanpa tenaga darah setangguh ini, mustahil ia bisa bertarung hingga membawa pulang garis keturunannya.

Bunga matahari pun ikut naik ke tingkat tiga. Namun, lagi-lagi He Tiandou tidak melihat adanya perubahan pada bunga matahari itu. Justru, ia menemukan sesuatu yang mengejutkan—di dalam pikirannya muncul gambaran tumbuhan lain: cabai merah.

Warna merah menyala seperti darah segar, hanya batang dan akarnya yang berwarna hijau, cabai itu melengkung seperti sebilah pisau pendek yang berlumuran darah.

"Cabai Pedas Meledak seperti di Pertempuran Tumbuhan dan Mayat Hidup?" He Tiandou terbelalak. Tapi kali ini, ia tidak menemukan dahan aneh pada cabai itu seperti sebelumnya, sehingga keterkejutannya agak berkurang.

"Tapi, bagaimana cara menggunakan cabai pedas meledak ini?" Mengingat kemampuan bunga matahari berbeda dengan yang ada di permainan Pertempuran Tumbuhan dan Mayat Hidup, He Tiandou agak ragu. Ia juga khawatir, jika ia memanggilnya, berarti ia akan memiliki satu hewan tempur lagi. Bukankah itu berarti ia harus membagi perhatian lebih banyak untuk membesarkannya?

"Sudahlah, dicoba saja dulu!" He Tiandou memang tipe orang yang berani mencoba. Itulah sebabnya dulu ia bisa jadi ahli botani terkenal.

Setelah semuanya siap, dengan hati berdebar, He Tiandou mencoba memanggil cabai pedas aneh itu...