Bab Dua Puluh Sembilan: Uang, Uang, Uang...

He Tian Dou tinggal di hotel selama empat hari penuh.

Selama empat hari itu, selain berlatih, ia juga kerap pergi ke Akademi Pusaka Negara, menunggu apakah Kakek Li sudah kembali. Sayangnya, setiap kali ia hanya bisa pulang dengan kecewa.

Saat ia mulai kehilangan kesabaran dan hendak menitipkan surat itu pada orang lain, pada hari kelima, Kakek Li akhirnya pulang dengan langkah yang tenang.

Wajahnya legam, sepasang mata bersinar cerah, dan di dagu runcingnya tumbuh sejumput janggut kambing. Tubuhnya tinggi besar dan bahunya lebar. Walau usianya sudah lanjut, suaranya tetap lantang dan berwibawa seperti lonceng besar.

Ia benar-benar seorang tua yang masih perkasa, kesan pertama yang muncul di benak He Tian Dou. Selain itu, dari tutur kata dan gerak-geriknya, He Tian Dou juga bisa menilai bahwa orang tua ini adalah seorang cendekiawan berintegritas dan berprinsip teguh.

“Haha, jadi kau cucunya He tua! Wah, sudah besar juga rupanya!” Saat melihat He Tian Dou, ia sangat ramah, bahkan menepuk punggung He Tian Dou seperti orang tua yang memeluk anak kecil, lalu bertanya, “Bagaimana kabar kakekmu itu?”

“Baik, hanya saja ia sering memikirkan Kakek Li, makanya saya diminta mengantarkan surat ini.” Dari nada bicaranya, jelas hubungan antara kakeknya dengan Kakek Li sangat akrab, sehingga He Tian Dou pun menjawab dengan sopan.

“Ia memikirkan aku?” Kakek Li sempat tertegun, lalu membuka surat itu. Setelah selesai membacanya, ia tersenyum penuh makna dan berkata, “Benar juga, jarang-jarang dia perhatian padaku. Tapi menurutku, yang paling ia khawatirkan tetaplah dirimu!”

He Tian Dou bingung, tidak memahami maksud perkataan orang tua itu.

“Ayo! Ikut ke rumah kakek, sebentar lagi tengah hari, makan siang bersama. Sekalian kakek kenalkan cucu kakek padamu. Kalian sebaya, pasti bisa akrab.”

Pemberian undangan dari orang tua tidak boleh ditolak, apalagi hanya sekadar makan siang, jadi He Tian Dou mengangguk setuju.

Rumah Li Shi Qing berada di asrama guru Akademi Pusaka Negara, meski tidak mewah, namun sangat sederhana, nyaris tak ada hiasan selain perabotan yang memang diperlukan.

“Ayo, masuklah. Di rumah kakek, anggap saja rumah sendiri, jangan sungkan, mengerti?” sambut Li Shi Qing hangat.

He Tian Dou mengangguk, namun dalam hati bertanya-tanya, mengapa Kakek Li selalu bicara dengan maksud tersembunyi.

Tiba-tiba, dari dalam terdengar suara manja dan lembut, “Kakek, sudah pulang? Pakaian dalam kakek taruh di mana? Bukankah sudah kubilang biar aku yang cuci? Kenapa disembunyikan lagi?”

Tak lama kemudian, seorang gadis cantik keluar dari dalam sambil tersenyum.

Gadis itu berwajah putih bersih, alis dan matanya jernih berkilau. Saat tersenyum, bibirnya menyerupai bulan sabit yang teduh. Namun ketika melihat He Tian Dou, senyumnya langsung terhenti, wajahnya seketika memerah seperti daun maple di musim gugur.

He Tian Dou sempat mengira cucu Kakek Li adalah laki-laki, ternyata seorang perempuan.

“Hehe, ini cucuku, namanya Wanwan... Dan ini He Tian Dou, cucu sahabat lama kakek. Kalian saling berkenalan, ya!”

“Halo!” He Tian Dou buru-buru memperkenalkan diri, “Namaku He Tian Dou!”

Si gadis tidak menjawab, hanya tertunduk malu, kedua tangannya yang indah terus memilin ujung bajunya, tampaknya ia teringat perkataannya tadi.

“Anak ini, kenapa tidak menyapa tamu~” Kakek Li berpura-pura marah, lalu berkata pada He Tian Dou dengan canggung, “Wataknya memang begitu, kalau di depan orang asing gampang malu, jangan dimasukkan ke hati~”

He Tian Dou hanya tersenyum mengangguk, tak berkata apa-apa.

Di asrama guru Akademi Pusaka Negara...

Tak lama, Wanwan menyiapkan makanan, dan bertiga mereka duduk di meja makan.

Karena ada orang asing, Wanwan—cucu Kakek Li—masih memerah wajahnya. Saking merahnya, He Tian Dou sampai khawatir pembuluh darah di wajah gadis itu pecah dan mengeluarkan darah...

“Mari, makan seadanya saja!” seru Kakek Li, dan mereka pun mulai makan.

“Tian Dou, tahu tidak apa yang ditulis kakekmu di surat itu?” Di tengah makan, Kakek Li tiba-tiba bertanya.

He Tian Dou menggeleng, namun ia juga penasaran setelah dari tadi mendengar ucapan Kakek Li yang penuh makna, “Tidak tahu, tapi mungkin ada hubungannya dengan saya?”

“Hmm, anak ini memang cerdas! Benar, kakekmu menulis surat agar aku mengatur agar kau belajar di Akademi Pusaka Negara, kau tidak keberatan, kan?” Kakek Li memuji He Tian Dou, namun kalimat terakhir membuat He Tian Dou tertegun.

Melihat He Tian Dou diam saja, Kakek Li melanjutkan, “Kakekmu khawatir padamu, jadi ia minta aku membantumu... Ah, hati orang tua memang selalu memikirkan anak cucunya, sebagai kakek juga begitu!”

Mendengar itu, hati He Tian Dou diliputi rasa rindu yang hangat.

“Tapi, Kakek Li, saya...” He Tian Dou ingin berkata sesuatu, namun Kakek Li mengangkat tangan, memberi isyarat agar ia diam.

“Soal dirimu, semua sudah diceritakan kakekmu dalam surat. Mungkin, di hatimu, kau merasa belajar di Akademi Pusaka Negara hanya membuang waktu yang seharusnya bisa digunakan untuk berlatih, ya?” Kakek Li berhenti sejenak, lalu meneruskan dengan nada bijak, “Tapi jika kau benar-benar berpikir seperti itu, kakek harus bilang, kau keliru.”

“Mengapa negara ini mendirikan akademi? Supaya para ahli dari berbagai bidang bisa berkumpul dan mendidik generasi berikutnya. Kau, sebagai generasi penerus yang sudah memilih jalan hidup, mengapa tidak menempuh jalan yang sudah dibuka oleh para pendahulu? Dengan demikian, perjalananmu akan lebih mudah dan cepat sampai tujuan. Bagaimana menurutmu?”

He Tian Dou tidak menjawab, merenungkan makna ucapan itu.

“Selain itu, kau juga harus memandang jauh ke depan, bukan hanya berlatih, tapi membangun dasar yang kuat, supaya di masa depan kau bisa melangkah lebih jauh daripada kami. Akademi ini tempat terbaik untuk membangun pondasi. Begitu saja, jangan pikirkan lagi. Jika kau ingin menganggapku sebagai kakekmu, maka tinggallah di sini, supaya aku bisa bertanggung jawab pada kakekmu yang lama itu!”

Melihat Kakek Li sudah memutuskan, akhirnya He Tian Dou hanya bisa tersenyum pahit dan mengangguk setuju.

Tentu saja, seperti kata Kakek Li, ia bisa mencoba, dan kalau tidak cocok, toh ia bisa pergi, tidak rugi apa-apa.

Hari itu, He Tian Dou baru pulang pada malam hari.

Selama itu, Kakek Li banyak bercerita dan memintanya datang melapor sepuluh hari lagi, nanti ia akan mengatur segalanya.

Hanya saja, ketika memikirkan biaya masuk akademi, dahi He Tian Dou berkerut.

Walau Kakek Li sudah berkata akan menanggung semua biaya hidup dan uang sekolah He Tian Dou, namun ia tak ingin begitu. Ia tidak mau orang memandang rendah dirinya maupun kakeknya.

Kalau soal kemampuan masih bisa ditoleransi, tapi urusan uang, ia benar-benar tidak bisa terima.

Tiga ratus keping emas, bukankah itu terlalu mahal? Selama ini ia tidak pernah memikirkan uang, namun kali ini untuk pertama kalinya ia merasa cemas soal uang.

Bagaimana cara mendapatkan uang?

Sepanjang perjalanan kembali ke hotel, He Tian Dou terus memikirkannya.

Kerja paruh waktu? Selain soal mau atau tidak, waktu sepuluh hari jelas tak cukup untuk menghasilkan tiga ratus keping emas.

Merampok? Ia jelas tidak mau melakukan hal kotor seperti itu. Kalau pun harus, ia hanya mau melakukan yang punya nilai profesional.

Mengingat waktu di Bumi dulu, hidup tanpa kekurangan, sementara di sini harus pusing memikirkan uang, akhirnya He Tian Dou menghela napas.

Namun, setelah menghela napas, tiba-tiba sebuah ide terlintas di benaknya.

“Benar juga, kalau di Bumi aku bisa menghasilkan uang dari keahlian botani, mengapa di sini tidak bisa?” Begitu berpikir, kekhawatirannya lenyap, bibirnya melengkung, menampilkan senyum percaya diri.

Setelah memutuskan, He Tian Dou tidak kembali ke hotel, melainkan berbelok ke arah Akademi Pusaka Negara.

Di sana, berdiri sebuah gedung tinggi yang kemewahannya termasuk paling menonjol di Ibukota Api.

Di atas pintu utama tergantung papan nama bertuliskan “Markas Cabang Serikat Petarung Bayaran Ibukota Api”.

Meski hari sudah gelap, tempat itu tetap ramai, orang-orang berlalu-lalang tanpa henti.

“Ya, inilah tempat yang pasti ada di mana-mana!” He Tian Dou tersenyum dan melangkah masuk ke serikat itu.

Karena di kehidupan sebelumnya ia pernah melihat gedung serupa di luar negeri, ia tidak merasa asing, begitu masuk ia langsung mencari meja layanan tempat menerima dan menyerahkan tugas.

Aula di dalam gedung itu sangat luas, bisa menampung ratusan orang sekaligus.

He Tian Dou melihat sekeliling, hampir semua kalangan ada di sana. Ada laki-laki, perempuan, tua, muda, bahkan ia melihat seorang anak kecil. Namun berdasarkan pengalamannya, ia dapat menebak bahwa anak itu adalah seorang kurcaci yang ahli menyamar.

Orang-orang di sana memakai pakaian beraneka ragam, beberapa membawa senjata, lainnya membawa binatang tempur. Tentu saja, binatang tempur berukuran besar dilarang dibawa masuk, kecuali yang kecil dan tidak mengganggu.

Suasana aula sangat gaduh, para petarung bayaran profesional itu, selain membicarakan tugas, kebanyakan membahas makanan, minuman, perempuan, dan judi.

“Tadi malam setelah kalian pergi, aku dapat perempuan luar biasa. Kalian tidak tahu, pinggulnya itu luar biasa~ Kemarin kalian tidak ikut, rugi besar, haha!”

“Sudah ambil tugas, tapi malah menyinggung keluarga itu. Walau saat itu bisa menebas kepalanya terasa puas, tapi setelahnya rasanya tetap kurang tepat!”

“Sudah selesaikan tugas, Bos, Si Tiga, Si Empat, mari kita makan enak, pesan arak yang bagus, minum sampai puas!”

“Mudah-mudahan tugas kali ini aman, nanti aku punya modal lagi buat judi.”

Karena banyak tugas yang sangat berbahaya, begitu dapat uang, para petarung bayaran yang hidup di ujung tanduk itu akan langsung menghabiskannya, jarang yang menabung untuk masa depan.

Setelah menghindari beberapa gelombang orang yang sembarangan, akhirnya He Tian Dou menemukan meja layanan dan berdiri di depannya.

“Halo, saya ingin mendaftar sebagai petarung bayaran dan mengambil tugas!”

Di balik meja ada seorang wanita cantik berambut pirang dan bermata biru, tubuhnya seksi dan montok. Saat He Tian Dou masuk tadi, ia mendengar orang mengatakan bahwa serikat ini hanya cabang di Ibukota Api, dan kantor pusatnya berada di negara yang semua penduduknya berambut pirang dan bermata biru.

Karena He Tian Dou adalah pendatang baru, ia harus mengurus beberapa administrasi. Setelah hampir satu jam, nama He Tian Dou akhirnya terdaftar oleh wanita cantik berambut pirang itu, dan ia mendapatkan sebuah lencana petarung bayaran yang aneh.

Disebut aneh karena lencana itu sangat sederhana, tidak sebanding dengan kemewahan gedung serikat, seperti sepotong batu saja. Bagian depan lencana terdapat sebuah cekungan besar, dan di belakangnya hanya tertulis dua kata “Petarung Bayaran”.

“Halo, boleh saya tanya, di mana tempat pengumuman tugas? Di lantai dua, ya?” He Tian Dou sudah mencari lama tapi tidak menemukan papan pengumuman tugas, lalu bertanya.

“Kau buta, ya? Cari sendiri sana!” jawab wanita pirang itu dengan nada tidak sabar. Saat itu, jam kerjanya memang sudah habis, dan seorang pria pirang berseragam menunggu di sampingnya untuk makan malam bersama.

“Pelayanan macam apa ini? Malah memaki?” He Tian Dou sedikit marah, wajah tampannya berubah dingin.

“Aku tidak memakimu. Aku cuma tanya, matamu memang bisa melihat atau tidak?” Wanita cantik berambut pirang itu mendongak dengan angkuh.

“Sudahlah, sayang, dia cuma pendatang baru, ribut dengannya bikin kita turun derajat.” Melihat suasana mulai tegang, pria di sebelahnya buru-buru menengahi, lalu berkata pada He Tian Dou, “Lantai tiga, Nak. Naik saja ke atas!”

He Tian Dou menatap dingin pada wanita itu, lalu melangkah menuju tangga.

Karena tangganya khusus, begitu naik ia tak bisa melihat lantai dua, jadi ia langsung naik ke lantai tiga.

Begitu tiba di lantai tiga, He Tian Dou heran melihat suasananya sepi, hanya ada tiga atau empat orang yang tersebar, suasananya terasa sunyi.

Melihat kedatangannya, mereka menoleh dan tampak sedikit terkejut, namun tidak berkata apa-apa dan kembali mencari tugas masing-masing.

“Lantai ini memang ada papan pengumuman tugas, tapi kok tugasnya sulit semua?” pikir He Tian Dou, lalu mulai mencari tugas yang bisa ia kerjakan.

“Mencari sarang Naga Sisik Api dan membawa pulang sehelai sisik yang terlepas sebagai bukti, hadiah satu juta keping emas. Jika ingin mengambil, cabut lambang burung perak di papan pengumuman.”

“Tidak cocok!” pikir He Tian Dou, melanjutkan ke papan berikutnya.

“Pergi ke Gurun Abu dan membunuh seorang ahli ‘Roda Langit Api Hitam’, bawa kepalanya sebagai bukti, hadiah satu setengah juta keping emas. Jika ingin mengambil, cabut lambang burung perak di papan pengumuman.”

“Mengubah Gurun Abu menjadi oasis, hadiah akan dibicarakan langsung. Jika ingin mengambil, cabut lambang burung emas di papan pengumuman.”

Setelah melihat beberapa papan pengumuman, He Tian Dou mulai heran, kenapa semua tugas di sini sulit sekali, tidak ada yang mudah, sialan?

“Jangan-jangan petugas tadi berbohong? Mungkin di lantai dua juga ada tugas?” He Tian Dou mendadak sadar, marah besar.

Ia pun hendak turun, kalau dugaannya benar, di lantai dua pasti ada tugas yang bisa ia kerjakan.

Namun saat hendak berbalik menuju lantai dua, matanya tertumbuk pada sebuah papan pengumuman hijau di pojok ruangan, tertutup debu. Di atasnya tertulis, “Selamatkan pusaka nasional Kerajaan Api, ‘Pohon Naga Penjaga Langit’, hadiah luar biasa, melampaui imajinasi. Jika ingin mengambil, cabut lambang burung giok hijau di papan pengumuman. Peringatan: jika gagal menyelesaikan tugas, akan dikenai hukuman mati, tanpa batasan tingkat, semua petarung bayaran bisa mengambil.”

“Pohon Naga Penjaga Langit, sepertinya ini tumbuhan, ya? Tugas ini cocok untukku!” Menatap papan pengumuman itu, wajah He Tian Dou perlahan berseri.

Namun saat membaca bagian akhir, He Tian Dou mengerutkan kening. Pantas saja tidak ada yang mengambil tugas ini, selalu dibiarkan, syaratnya terlalu berat, gagal tugas langsung mati? Siapa yang akan menjatuhkan hukuman mati? Negara atau serikat?

“Ambil atau tidak? Lalu apa itu Pohon Naga Penjaga Langit? Aku benar-benar ingin melihatnya!”

He Tian Dou mempertimbangkan lama, akhirnya karena percaya diri sebagai ahli botani dan penasaran ingin melihat tumbuhan itu, ia mengambil tugas tersebut dan mencabut lambang burung giok hijau.

Giok itu terasa dingin di tangan, permukaannya halus dan licin, di atasnya terukir simbol bunga hijau.

He Tian Dou mengambil giok itu, lalu menggesekkannya ke lencana petarung bayaran di tangannya, dan ternyata giok itu pas sekali masuk ke cekungan lencana.

Tak disangka, saat giok itu dipasang, ia perlahan menyatu dengan lencana, dan keanehan pun terjadi. Lencana itu berubah warna menjadi hijau, memancarkan cahaya hijau zamrud.

Kini lencana itu tak lagi seperti sebelumnya, malah tampak seperti karya seni, indah dan elegan.

“Jadi lencana ini bukan benda biasa?” Melihat perubahan itu, He Tian Dou memainkannya sebentar, lalu tersenyum santai dan memasukkannya ke saku, turun ke bawah.

Tanpa ia sadari, saat cahaya hitam tadi muncul, beberapa orang di belakangnya juga merasakannya. Mereka menatap punggung He Tian Dou yang pergi dengan wajah penuh keheranan dan kebingungan.

“Halo, saya sudah mengambil tugas di atas. Tolong bantu saya dengan rincian tugas ini!” Sampai di meja layanan, He Tian Dou meminta data pada seorang petugas perempuan.

Data itu penting, karena di sana tertera siapa pemberi tugas, lokasi tugas, dan detail lainnya.

“Oh~ boleh saya lihat lencana Anda…” Sekarang petugasnya sudah ganti, mungkin menggantikan wanita pirang tadi. Ia duduk lesu, tampaknya belum sepenuhnya siap bekerja.

Namun saat menerima lencana dari He Tian Dou, ia mengerutkan kening, lalu seperti teringat sesuatu, matanya yang semula sayu tiba-tiba membelalak…