Bab Tiga Puluh Tiga: Misi di Istana Kerajaan Kota Api

“Apa?” Mendengar hal itu, hati He Tiandou tak bisa menahan diri untuk bergetar, namun wajahnya tetap tenang, pura-pura tidak mengerti dan menanggapi, “Kita sebaiknya pergi dari sini dulu! Kalau sampai bertemu dengan tim patroli penegak hukum, bisa jadi masalah.”

Tua Hua hanya tertawa dan tidak membantah. Mereka berdua segera membersihkan jejak di tempat kejadian, lalu meninggalkan lokasi itu.

Sebenarnya, He Tiandou ingin mengajak Tua Hua ke hotel tempat ia menginap, karena ia yakin Tua Hua datang untuk urusan penting. Namun Tua Hua bersikeras bahwa hotel tidak aman, lalu menarik He Tiandou ke Persatuan Prajurit Bayaran.

Sepuluh menit kemudian, mereka kembali tiba di Persatuan Prajurit Bayaran. Saat itu, sudah tidak banyak orang di sana. Beberapa yang sempat melihat He Tiandou sebelumnya, kini menatapnya dengan ekspresi terkejut saat ia datang lagi.

Mereka tidak memperdulikan orang-orang itu. Tua Hua langsung membawa He Tiandou naik ke lantai atas.

Tidak ada yang memperhatikan bahwa pelayan bernama Ina, yang bertugas menerima prajurit bayaran, menampilkan ekspresi cemas yang seolah langit akan runtuh begitu melihat He Tiandou.

Di lantai empat, mereka duduk di sebuah ruangan penuh dengan buku, pelayan segera menyajikan teh.

“Ceritakan, kau pasti menyinggung seseorang, bukan? Tiga pria berbaju hitam itu pasti orang penting.” Tua Hua meneguk teh, berbicara serius.

He Tiandou menggeleng, tampak bingung, “Aku sendiri tidak tahu siapa yang aku singgung.”

“Di ibukota juga tidak?” Tua Hua bertanya lagi.

Mendengar itu, He Tiandou baru teringat sesuatu, lalu mengangguk, “Ada, katanya dia anak bangsawan dari Kediaman Panjang Umur.” Ia lalu menceritakan bagaimana ia mengusir orang itu.

“Dia benar-benar anak bangsawan dari Kediaman Panjang Umur? Ini masalah besar...” Tua Hua menghela napas, “Ah, bangsawan Panjang Umur adalah orang kepercayaan Raja Negara Yanwu!”

He Tiandou diam, ingin mendengarkan lebih lanjut.

“Dulu, Raja Negara Yanwu hampir berakhir masa hidupnya, dan seorang rakyat jelata menggunakan binatang tempurnya untuk memperpanjang hidup sang raja selama tiga puluh tahun. Kau tahu, manusia hanya punya beberapa kali tiga puluh tahun dalam hidup. Maka, wajar saja rakyat jelata itu kehilangan binatang tempurnya, tapi memperoleh kedudukan dan kehormatan sebagai bangsawan.”

“Jika kau menyinggung dia, kau benar-benar dalam masalah. Karena bangsawan Panjang Umur itu, saat masih rakyat jelata, sangat miskin dan takut kehilangan kedudukan, sehingga setelah menjadi bangsawan, tindakannya semakin garang dan selalu membalas dendam.”

He Tiandou mengangguk, tetap tidak berkata.

“Apa kau bisa berhenti bersikap tenang begitu?” Melihat He Tiandou tetap tidak menunjukkan rasa khawatir, Tua Hua menggerutu sambil memandangnya tajam.

He Tiandou mengangkat bahu, tetap diam.

Tua Hua hanya bisa menghela napas, lalu melanjutkan, “Karena ia pernah menyelamatkan nyawa sang raja, karakternya pun cocok dijadikan ‘anjing’ paling setia di bawah raja, sehingga sangat dipercaya. Hampir tidak ada yang bisa menandingi pengaruhnya di ibukota.”

Usai bicara, Tua Hua terdiam.

He Tiandou pun tidak bicara.

Seketika, ruangan penuh buku itu diliputi keheningan.

Saat itu, pikiran He Tiandou berputar cepat, ia mempertimbangkan apakah harus tetap masuk Akademi Senjata Nasional. Jika iya, pasti akan ada ancaman pembunuhan bertubi-tubi. Jika tidak, bagaimana ia harus menjelaskan pada Tua Li yang penuh semangat dan menganggapnya seperti cucu sendiri?

“Jadi, kau akhirnya merasa ini masalah, bukan?” Melihat He Tiandou tampak memikirkan solusi, Tua Hua tertawa, “Apa kau berpikir, andai tahu dari awal, kau tidak ikut campur?”

Mendengar itu, He Tiandou bertanya dalam hati, jika tahu identitas orang itu sejak awal, apakah ia akan tetap ikut campur? Kesimpulannya: tetap akan! Ya! Jika waktu diulang, sekalipun tahu identitasnya, He Tiandou akan tetap turun tangan.

Manusia, ada yang harus dilakukan dan ada yang tidak. Apalagi si Fulu itu menganggap nyawa rakyat seperti rumput, benar-benar biadab. Terhadap pejabat muda seperti dia, yang mengandalkan kekuatan ayahnya untuk menindas rakyat, He Tiandou sangat membencinya.

“Sebetulnya, kau tak perlu khawatir. Bukankah kau menerima tugas dari Persatuan Prajurit Bayaran? Jika kau menyelesaikan tugas itu, pasti akan mendapat imbalan, mungkin saja kau tak perlu takut pada bangsawan Panjang Umur.”

“Maksudmu?” He Tiandou penasaran.

“Karena, pemberi tugas itu adalah Raja Negara Yanwu dan putrinya. Bayangkan, kau membantu mereka, apakah orang Kediaman Panjang Umur masih berani terang-terangan menyerangmu? Pasti mereka akan berpikir dua kali.”

“Raja, dan sang putri?” He Tiandou belum sempat melihat kelanjutan tugas itu, kini terkejut mendengarnya. Tak disangka, seorang raja pun punya urusan yang harus diserahkan pada Persatuan Prajurit Bayaran.

“Sudahlah, lupakan dulu soal itu...” Melihat suasana mulai berat, Tua Hua berdiri, “Sebenarnya, aku ingin menanyakan satu hal padamu…”

“Pertanyaan? Oh, mungkin alasan kau mengejarku?”

“Ah…” Tua Hua menghela napas, “Sekarang soal itu tak lagi penting, karena aku menemukan pertanyaan yang lebih penting, yaitu, dari mana sebenarnya binatang tempurmu berasal?”

Binatang tempur? Apakah ia benar-benar sadar?

Menghadapi ancaman dari Kediaman Panjang Umur yang mungkin akan kembali membunuhnya, He Tiandou yang biasanya tenang kini agak gugup saat menyangkut Sunflower. Ia khawatir kemampuan luar biasa Sunflower dalam membantu latihan akan terbongkar dan diketahui orang.

Ia pun segera berbohong, “Aku sendiri tidak tahu, ini binatang tempurku sejak lahir!”

“Oh~”

Tua Hua mendengar jawaban itu, tampak sadar sesuatu, lalu diam.

Agar Tua Hua tidak terus memikirkan soal itu, He Tiandou segera mengalihkan pembicaraan, “Ngomong-ngomong, kenapa kau memanggilku guru?”

“Yang lebih ahli harus didahulukan! Dalam hal tanaman, kau membuka mataku, dan aku pun belajar banyak darimu, jadi memanggilmu guru itu wajar.”

“Ah, kau terlalu memuji.”

“Tidak, aku belum pernah melihat siapa pun yang lebih unggul darimu soal tanaman.”

…

Malam itu, mereka berbincang hingga larut sebelum He Tiandou pulang.

Pada malam yang sama, anak bangsawan dari Kediaman Panjang Umur sedang mengamuk, membanting barang-barang.

“Pergi, semuanya pergi… Aku beri waktu satu hari, cari ke seluruh kota, gali sampai ke dasar, pokoknya harus temukan tiga orang itu!” Fulu matanya merah, seperti binatang buas yang marah, terus mengaum.

“Yang Mulia, mereka hanya tiga orang bawahan, perlu sampai segitunya?”

“Hmph, kau bicara enteng, mereka itu orang Putra Mahkota.”

“Oh~~ Tenang, Yang Mulia, besok malam aku sendiri yang akan turun tangan, pasti dapatkan kepala orang itu!”

“Wen Lian, jangan bicara besar, tunggu sampai kepala itu ada di tangan dulu.”

“Tentu, hehe.”

--

Keesokan hari, sebelum fajar, He Tiandou sudah keluar dari penginapan, bersiap menuju istana di Yanwu.

Jarak dari tempatnya ke istana sekitar sepuluh kilometer, jadi ia harus naik “angkutan umum”, yaitu serangga perjalanan.

Ia lalu berdiri di pinggir jalan, menunggu.

“Kak Tiandou…”

Beberapa menit kemudian, tiba-tiba He Tiandou mendengar seseorang memanggilnya. Saat menoleh, ia tersenyum, ternyata Li Wanwan.

“Kak Tiandou, kakekku menyuruhku memanggilmu untuk sarapan!” Li Wanwan berlari tergesa-gesa dari kejauhan, entah karena berlari atau alasan lain, wajahnya yang cantik memerah malu saat berbicara.

“Hehe, tak perlu! Aku bisa cari makanan sendiri, tolong sampaikan terima kasih pada Kakek Li.”

He Tiandou menjawab dengan sopan.

Kemarin, Li Shiqing berulang kali menekankan agar selama di Yanwu, He Tiandou makan dan tinggal bersamanya, menganggap rumah itu sebagai rumah sendiri. Tapi He Tiandou menolak, setelah didesak akhirnya hanya setuju untuk makan di sana, tidak tinggal.

Awalnya He Tiandou hanya asal bicara untuk menolak, tapi ternyata Li Shiqing benar-benar serius, sampai menyuruh cucunya menjemput pagi-pagi.

“Tidak bisa! Kakekku memintaku harus menjemputmu!” Gadis itu cukup keras kepala, mendengar jawaban He Tiandou yang acuh, ia cemberut, tak mau pergi sebelum tujuannya tercapai.

Tak ada pilihan, He Tiandou pun mengikuti Wanwan ke Akademi Senjata Nasional.

Akademi Senjata Nasional sedang masa penerimaan siswa, suasana sangat ramai.

Setelah sarapan, He Tiandou mengira akhirnya bebas, namun ternyata tidak. Li Shiqing beralasan He Tiandou belum mengenal Yanwu, lalu menyuruh cucunya menemani He Tiandou berkeliling.

He Tiandou pun kesal!

Dirinya sudah dewasa, masa takut tersesat? Tapi karena keramahan Tua Li, akhirnya ia mengikuti Wanwan menuju istana.

Membawa Wanwan dalam tugas berbahaya? Tidak, sejak menerima tugas ini, He Tiandou merasa tidak ada bahaya, bukan saja karena kepercayaan diri, tapi juga karena tugas ini berhubungan dengan tanaman.

Ia sangat yakin tidak akan ada bahaya kali ini.

Lagi pula, tak mungkin menunda hingga besok, jika terus ditunda, kapan akan selesai? Dengan ancaman Kediaman Panjang Umur, He Tiandou merasa ia harus segera menyelesaikan tugas ini agar mendapat bantuan. Kalau tidak, bahkan di Yanwu pun tak akan tenang.

Sepanjang perjalanan…

Li Wanwan berjalan bersama He Tiandou sambil menunduk, menatap ujung kakinya, sangat pemalu.

Agar ia tidak jatuh, He Tiandou berjalan lebih dekat, siap menolong. Tapi justru gerakannya membuat Wanwan seperti kelinci yang terkejut, segera melompat jauh, telinganya memerah.

Begitulah, He Tiandou membawa Wanwan menuju istana Yanwu, dengan senyum geli.

Istana Negara Yanwu sangat besar, dikelilingi tembok dalam yang terbuat dari batu giok keemasan.

Tembok dalam ini memang tidak semegah tembok kota Yanwu, tapi penjagaannya sangat ketat, penjaga tersebar di setiap sudut, bahkan setiap tiga langkah ada satu pos, sangat berlebihan.

Tak hanya di darat, di udara pun ada binatang tempur yang mengawasi. Binatang tempur itu semua tampak buas, mulut menganga, mengawasi ke segala arah. Para pengendali binatang tempur pun memiliki aura kuat. Jika ada yang mencoba menerobos, kekuatan dahsyat itu akan segera membungkus tembok, mengamuk menghancurkan.

Melihat semua itu, He Tiandou merasa udara di sini lebih berat dari tempat lain.

“Kak Tiandou, kenapa kau membawa aku ke sini?” Baru saat itu Wanwan sadar ia sudah di depan istana, sedikit cemas dan takut melihat binatang tempur melayang di udara, lalu berkata pelan, “Kita ke jalan kaki saja, di sana lebih seru, pasti banyak hal yang belum kau lihat.”

“Tenang saja, hehe.” He Tiandou menepuk bahunya, “Jalan kaki tidak menarik, kalau mau jalan-jalan, kita ke istana. Kau belum pernah masuk istana, kan? Hari ini, biar Kak Tiandou ajak kau melihat-lihat…” Setelah berkata, ia melangkah menuju gerbang istana.

“Ah…” Wanwan yang tadinya hendak menghindar saat bahunya ditepuk, kini berubah panik melihat He Tiandou berjalan ke gerbang istana, buru-buru hendak menariknya.

Bagi rakyat biasa di Yanwu, istana bukan tempat yang bisa didekati. Ini pusat kekuasaan, tidak boleh dihina, jika nekat masuk, bisa-bisa darah berceceran.

Namun sesuatu yang tak diduga terjadi. Saat beberapa penjaga bersiap menghadang He Tiandou yang mendekat ke gerbang, ia hanya mengayunkan sebuah lencana. Para penjaga langsung membuka jalan, bahkan mengisyaratkan untuk masuk.

“Putri telah menerima pesan dari Persatuan Prajurit Bayaran, begitu melihat Anda, kami diminta membawa Anda masuk!” Salah satu penjaga memberi hormat dengan ramah.

“Tak disangka Persatuan Prajurit Bayaran bergerak cepat juga~” He Tiandou agak terkejut, lalu berbalik memanggil Wanwan, “Ayo, hehe.”

Melihat perubahan besar ini, Wanwan masih agak bingung, tapi tanpa sadar ia segera berlari dan mengikuti He Tiandou dengan erat.

“Siapa ini?” Penjaga bertanya dengan ragu, menatap Li Wanwan.