Bab Empat Puluh Delapan: Pertempuran yang Berlarut

Detik demi detik berlalu—satu, dua, tiga, empat...

Bukan hanya Kuk yang menghitung dalam hati, beberapa penonton di tribun pun ikut menghitung. Hingga satu menit berlalu, Kuk akhirnya menghela napas lega. Tak hanya dia, banyak penonton juga mengeluarkan suara kecewa.

He Tiandou tidak mengambil kesempatan untuk menyerang dalam waktu itu, ia juga penasaran pada apa sebenarnya kegunaan kacang polong itu. Namun, kini ia merasa kecewa, kacang polong itu sama sekali tidak berguna.

“Mulai bertarung!” seru He Tiandou. Ia sudah memutuskan untuk mengabaikan Penembak Kacang Polong, biarkan saja ia menyerang sesukanya.

“Baik!” Melihat hewan tempurnya tidak mengalami apa-apa, Kuk merasa lega dan perlahan kepercayaan dirinya kembali tumbuh. “Ternyata hewan tempurnya tidak sehebat itu... Mungkin para penonton itu saja yang berlebihan,” pikir Kuk dalam hati.

Hewan tempur milik Kuk memang aneh. Wujudnya seperti kepala monyet yang dipaksakan menyatu di punggung seekor buaya, terlihat sangat ganjil. Ia memiliki dua kepala—satu kepala mirip monyet, satu lagi kepala buaya.

“Jangan-jangan kepala yang mirip monyet itu yang digunakan untuk membaca pikiran.” He Tiandou ingat Tian Ling pernah memberi tahu, ini adalah hewan pembaca pikiran. Dalam pertarungan, ia bisa memanfaatkan tanda-tanda di punggungnya untuk menciptakan medan energi unik yang bisa menangkap pikiran lawan. Dengan kemampuan mendahului ini, ia seperti He Tiandou, terus menang sejak awal kompetisi dan belum pernah kalah sekalipun.

“Kenali diri dan kenali lawan, baru bisa seratus kali bertempur tanpa kalah”—ungkapan ini benar-benar menggambarkan betapa menakutkannya kemampuannya.

“Bunga Matahari, masuk ke bentuk gelap!” Meski sudah memenangkan puluhan pertarungan, He Tiandou tidak meremehkan lawan dan segera memberi perintah.

Begitu mendengar perintah itu, kelopak dan daun Bunga Matahari pun layu dan gugur, berubah menjadi ranting kering tandus seakan telah mati lama.

Kuk yang sempat merasa beruntung, mengira He Tiandou tak sehebat kabar yang beredar, kini tubuhnya bergetar saat melihat batang hitam kering itu. “Inikah hewan tempur yang katanya berasal dari neraka? Melihat penampilannya, memang cocok.”

“Serang!” Ia memerintahkan hewan tempurnya.

Namun, saat hewan tempurnya baru akan menyerang, seberkas cahaya hijau sudah mengenai dirinya dan terhubung dengan Bunga Matahari.

Setelah melalui berbagai peningkatan, “Perampasan Hidup” milik Bunga Matahari kini bisa mengenai dua target sekaligus. Maka saat satu cahaya hijau mengenai tubuh Kuk, satu lagi mengarah pada hewan pembaca pikiran itu.

Garis cahaya hijau yang menghubungkan Bunga Matahari dengan Kuk langsung membuat Kuk merasakan hidupnya perlahan terkuras. Mungkin ia sudah mendengar kemampuan Bunga Matahari bisa menimbulkan hal itu, jadi Kuk sudah mempersiapkan mental, ia tidak berteriak, melainkan tetap memerintahkan hewan tempurnya menyerang He Tiandou.

Awalnya, He Tiandou berniat menurunkan kecepatan gerak musuh dengan serangan itu. Namun, di luar dugaannya, satu jalur cahaya hijau memang mengenai musuh, tapi jalur satunya lagi gagal mengenai hewan tempur—seperti sudah diprediksi, hewan tempur itu dengan cekatan menghindar dari cahaya hijau itu.

Setelah lolos dari cahaya hijau, si pembaca pikiran menyerbu ke arah He Tiandou dengan kegilaan. Meski tubuhnya mirip buaya, kecepatannya jauh melebihi buaya, tidak terlihat lamban. Keempat kakinya yang kokoh bergerak seperti berenang di air, bukan berlari di tanah.

He Tiandou terkejut karena cahaya hijau itu gagal mengenai, ia segera memerintahkan Bunga Matahari menembakkan serangan lagi. Namun, setiap kali cahaya hijau ditembakkan, hewan pembaca pikiran itu selalu menghindar lebih dulu.

Saat itulah, He Tiandou akhirnya paham kenapa lawan ini bisa terus menang—kemampuan membaca pikirannya benar-benar luar biasa!

“Binatang Api Merah, ikut menyerang!” Tak punya pilihan, He Tiandou memerintahkan Binatang Api Merah ikut masuk ke arena.

Mendengar perintah, Binatang Api Merah mengangkat pedang tulangnya dan melepaskan semburan api. Karena lawan mungkin akan menghindar, kali ini serangannya berupa semburan api berbentuk kipas selebar tiga meter, agar hewan pembaca pikiran itu tak bisa lagi menghindar.

Api hitam muncul dan suhu di arena langsung melonjak belasan derajat. Semburan api selebar itu seharusnya sulit dihindari. Namun, hewan pembaca pikiran itu sudah memperkirakan dan melompat tinggi, seperti melompati rintangan, melewati api tersebut.

Brak! Ia mendarat di tanah dengan keras hingga lantai bergetar.

“Serang dengan api berbentuk S!” Mata He Tiandou menyiratkan kekecewaan, namun ia tetap memerintah.

Binatang Api Merah mengayunkan pedang tulangnya membentuk segitiga, dan seberkas api setebal setengah meter meluncur seperti ular raksasa, meliuk menuju pembaca pikiran itu.

Api itu memang bergerak zig-zag, tapi tetap saja bisa dihindari—hewan pembaca pikiran itu sudah berpindah ke posisi aman, sehingga api itu hanya melintas di sampingnya.

Pada detik itu, He Tiandou sangat berharap memiliki kemampuan api yang bisa mengejar target sendiri.

“Ganti target!” He Tiandou memutuskan untuk tidak lagi menyerang hewan tempur itu, melainkan langsung menyerang tuannya.

Benar, melihat hewan pembaca pikiran tak bisa diserang, ia segera mengubah strategi, menyerang Kuk langsung. Ia pikir, Kuk tak memiliki kemampuan membaca pikiran, pasti takkan bisa menghindar.

Tapi He Tiandou keliru. Tepat satu detik sebelum Binatang Api Merah menyerang, mata Kuk bersinar aneh dan ia sudah berguling ke kiri, sehingga serangan itu pun meleset.

“Wah!” Serangan demi serangan gagal mengenai Kuk dan hewan tempurnya, menimbulkan kegaduhan di seluruh aula.

Semua orang terkejut dan membicarakan dengan bersemangat siapa yang akan menang dalam pertandingan ini.

“Satu hewan tempur tak bisa mati, yang lain tak bisa kena serang, benar-benar seimbang pertandingan ini!”

“Betul, awalnya kupikir pertandingan ini tak menarik, tapi sekarang justru terasa langka dan luar biasa.”

“Haha, jangan-jangan pertandingan ini bakal berlangsung sampai besok, atau lusa?”

Mendengar percakapan itu, Wang Xiaocao, Tian Ling, dan Putri Lan Ling pun menampakkan kekhawatiran.

Mereka khawatir, karena lawan He Tiandou bisa mengetahui serangan lebih dulu, membuat posisi He Tiandou makin sulit. Dalam kondisi seperti ini, He Tiandou benar-benar dalam bahaya!

Kenapa bahaya? Karena Bunga Matahari bisa bangkit kembali, tapi He Tiandou tidak! Semua orang tahu Bunga Matahari bisa menyembuhkan luka, tapi hanya untuk luka luar. Jika He Tiandou langsung tewas, atau salah satu organ tubuhnya dimakan, atau seluruh tubuhnya ditelan hewan tempur lawan, apakah Bunga Matahari masih bisa membangkitkannya? Mereka merasa itu mustahil.

Itulah mengapa mereka cemas.

Kekhawatiran mereka memang beralasan, karena kini hewan pembaca pikiran itu sudah membuka mulut lebarnya dan hendak memangsa He Tiandou.

Walau jaraknya masih dua meter lebih, He Tiandou sudah bisa mencium bau amis darah dari mulut itu.

He Tiandou mencoba menghindar ke kanan, tapi setiap kali ia bergerak, mulut besar itu selalu bergerak mengikutinya ke kanan.

Ke kiri, mulut besar itu pun sudah mengantisipasi.

Situasinya sangat genting. Sepanjang pertarungan, He Tiandou tak pernah merasakan ancaman sebesar ini, seakan-akan maut sudah di depan mata.

“Bunga Matahari, Binatang Api Merah, serang bersama!” Ia segera memerintahkan Binatang Api Merah untuk terus melancarkan serangan api bertubi-tubi. Bunga Matahari juga terus berusaha menyalurkan cahaya hijau ke tubuh lawan.

Serangan keduanya membentuk jaring api yang menakutkan. Namun, hewan pembaca pikiran itu tetap saja tak gentar, ia bergerak lincah, berguling, menghindar, setiap kali serangan hampir mengenainya, ia selalu lolos dengan mudah.

Bahkan, bagi hewan itu, serangan-serangan ini tak lebih dari pertunjukan kembang api yang indah.

“Ternyata, hewan tempur abadi itu tak sehebat yang dikira,” ujar Kuk sambil tertawa terbahak-bahak. Melihat hewan tempurnya terus menghindar serangan lawan, ia makin sombong.

He Tiandou menatapnya dingin, terus memutar otak mencari cara mengalahkan lawan.

Tunggu dulu!

Tiba-tiba ia sadar, lawannya bisa membaca pikiran! Ia pun berusaha menghentikan pikirannya, memaksa otaknya kosong.

Namun, meski ia berusaha, suara “bagaimana ini, bagaimana ini” tetap saja bergema dalam kepalanya.

“Menyerahlah!” Kuk melihat wajah He Tiandou yang terlihat putus asa, semakin bangga dan tertawa mengejek.

“Orang ini terlalu sombong, sungguh menyebalkan. Siapa yang menang atau kalah belum pasti!” desis Tian Ling.

Putri Lan Ling tersenyum, “Siapa tahu dia benar-benar sombong, atau hanya pura-pura? Mungkin saja sekarang ia juga sedang panik, hanya saja kalian tak sadar.”

Benar, meski Kuk tampak sangat percaya diri, Putri Lan Ling yang cerdas justru menangkap maksudnya—ia sengaja bersikap seperti itu. Sebenarnya, ia sedang berusaha memancing He Tiandou menyerah.

Di balik wajah sombong itu, ia juga sangat gelisah. Jangan lupa, cahaya hijau masih mengikat tubuhnya, ia terus merasakan hidupnya terkuras. Jika ini terus berlangsung, bisa saja ia benar-benar menua beberapa tahun seperti kabar yang beredar.

Tapi, apakah He Tiandou akan menyerah? Tentu tidak!

Pertandingan pun terjebak dalam kebuntuan...

“Kau pikir, Kak Tiandou akan menang?” Di tribun, Tian Ling menarik lengan baju Wang Xiaocao, berbisik pelan, seolah takut suara kerasnya akan mengganggu konsentrasi He Tiandou di arena.

“Panggil aku Xiaocao!” Wang Xiaocao meradang, hampir menepuk kepala bocah itu, namun ketika Putri Lan Ling menatapnya, ia malu-malu dan menahan diri.

“Tapi, kau pria besar, memintaku memanggilmu Xiaocao, rasanya aneh...” Tian Ling pura-pura polos.

“Apa yang aneh... apa yang aneh!” Wang Xiaocao hampir gila menahan emosi.

“Diamlah, lihatlah...” tiba-tiba Putri Lan Ling berbisik.

Mendengar itu, Wang Xiaocao dan Tian Ling segera menoleh ke arena. Niat awal mereka hanya ingin melirik lalu lanjut bertengkar, namun kali ini mereka lupa segalanya. Sebab, apa yang mereka lihat benar-benar di luar dugaan—sesuatu yang langsung mengubah jalannya pertandingan...