Bab Tiga Puluh Empat: Pohon Pembawa Keberuntungan Langit dan Naga

“Ini rekan satu timku di pasukan bayaran,” ujar He Tiandou cepat-cepat, melontarkan kebohongan tanpa ragu. Penjaga itu akhirnya hanya bisa mengangguk dan membiarkan mereka berdua masuk.

Istana kerajaan sangat luas, halaman-halamannya tak terhitung jumlahnya, setiap sudut tampak dalam dan penuh misteri, untung saja salah satu penjaga dalam istana mengambil alih dan memimpin jalan untuk He Tiandou. Begitulah, setelah berjalan sekitar setengah jam, mereka tiba di depan sebuah paviliun.

Paviliun itu dicat merah muda dan di depannya tergantung sebuah papan bertuliskan “Paviliun Es Dingin”.

“Tunggu di sini, akan saya laporkan pada Yang Mulia Putri!” Setelah berkata demikian, penjaga itu berlari masuk ke dalam.

Lima detik kemudian, ia keluar lagi, namun wajahnya tampak sedikit aneh saat berkata, “Yang Mulia Putri mempersilakan kalian masuk.”

Melihat ekspresi aneh itu, He Tiandou tidak berkata apa-apa, hanya sedikit waspada dalam hati. Ia memberi isyarat dengan jarinya agar Wanwan tetap tinggal di tempat, lalu berjalan masuk seorang diri dan mendorong pintu.

Baru saja pintu terbuka, He Tiandou mencium aroma sejenis cendana, aroma yang biasa digunakan untuk menenangkan pikiran. Namun, tepat pada saat berikutnya, ia merasakan bahaya, semua bulu kuduknya meremang.

Terdengar suara deras air dari atas ke bawah. Jantung He Tiandou menegang, ia segera berjingkat dan melompat mundur seperti membentuk jembatan melengkung.

Ternyata di atas pintu ada sebuah “perangkap”. Jika saja He Tiandou lengah, pasti saat ini ia sudah basah kuyup seperti tikus jatuh ke dalam sungai.

“Adik kecil, jangan main-main!” Terdengar suara merdu dari dalam Paviliun Es Dingin, seolah sedang menegur seseorang. Setelah menegur, suara itu berubah menjadi serius, “Baru saja itu ulah adik kecilku yang belum tahu sopan santun, mohon dimaafkan!”

Sudah minta maaf, apalagi yang bisa dikatakan? He Tiandou hanya bisa tersenyum pahit dalam hati, lalu masuk lagi ke dalam paviliun.

Begitu masuk, pandangannya langsung tertuju pada seorang wanita yang duduk di depan. Wanita itu kira-kira berusia dua puluh tiga atau empat tahun, berpakaian mewah, kulitnya putih halus seperti giok, alis dan matanya bening sejuk seperti salju di pegunungan. Wajahnya tampak dingin namun anggun dan berwibawa, membuat orang segan dan tak berani menatap langsung.

Sekejap saja, He Tiandou langsung paham mengapa tempat ini dinamai “Paviliun Es Dingin”. Jika tebakannya benar, wanita itu adalah sang Putri Kerajaan Yanwu, dan tempat ini adalah salah satu kediamannya.

“Hamba He Tiandou, memberi hormat kepada Yang Mulia Putri!” He Tiandou membungkuk sopan, dan dari sudut matanya ia baru menyadari ada seorang anak kecil berusia sekitar tujuh atau delapan tahun di samping sang putri. Anak itu tampak polos, bermata besar dan hitam berkilauan, bibirnya merah dan giginya putih, memancarkan kecerdasan.

“Pasti tadi yang usil itu dia!” Hanya dalam hitungan detik, dengan mengamati beberapa petunjuk kecil, He Tiandou sudah bisa menebak beberapa hal dalam pikirannya.

“Ini adik kecilku,” sang putri memperkenalkan dengan suara dingin.

Walau tidak rela, He Tiandou tetap membungkuk lagi, “Salam hormat, Yang Mulia Pangeran.”

“Kudengar kau menerima tugas dari kami di serikat tentara bayaran. Dari penyelidikan kami, kau sepertinya hanya tentara bayaran tingkat pemula. Karena itu aku ragu, apakah kau benar-benar mampu menyelesaikan tugas ini?” Putri itu bicara to the point, tanpa basa-basi.

Dari nada bicaranya, He Tiandou bisa menangkap nada meremehkan, namun ia tidak tersinggung. Ia hanya tersenyum percaya diri, “Aku yakin Yang Mulia juga tahu aku telah lulus ujian tugas dari serikat tentara bayaran. Jika Yang Mulia mempercayai serikat itu, mengapa tidak percaya pada seseorang yang sudah lulus ujian mereka? Lagi pula, seberani-beraninya aku, tak mungkin mempertaruhkan nyawaku untuk main-main.”

“Ujian? Benar juga, haha, bagus… kau juga sudah lulus ujian dariku,” tiba-tiba anak kecil di sampingnya mengangguk-angguk penuh gaya, ikut menyela dengan bangga seperti orang dewasa kecil.

He Tiandou tertawa geli.

Mata sang putri pun tampak memancarkan kasih sayang, ia mengangguk tipis.

Tak banyak percakapan lagi, Putri lalu membawa He Tiandou dan yang lainnya menuju lokasi tugas: “Wilayah Terlarang Istana”.

Melihat Wanwan, sang putri tidak berkata apa-apa, hanya menatap He Tiandou dengan sedikit berpikir.

He Tiandou pun lega, ia memang paling malas menghadapi masalah; selama tidak merepotkan, bahkan jika sang putri ingin memandanginya sampai matanya sakit pun, ia tak keberatan.

“Wilayah Terlarang Istana” adalah tempat paling dijaga ketat di seluruh istana Yan, berdasarkan aturan turun-temurun, kecuali atas izin raja dan dibawa langsung olehnya, bahkan ratu pun tak boleh masuk. Hukuman bagi yang melanggar ringan-ringan dipatahkan tangan dan kaki, berat-berat dihukum mati. He Tiandou pernah mendengar dari Kakek Hua, pernah ada seorang permaisuri yang tersesat ke wilayah terlarang dan dibunuh langsung oleh raja, membayangkan saja sudah membuat bulu kuduk merinding.

Di luar istana, hampir semua orang pernah dengar bahwa tempat ini mengerikan seperti neraka, tapi ketika sudah sampai di sana, He Tiandou justru merasa ini adalah surga dunia. Benar! Ini adalah taman bunga seluas ratusan hektar. Di dalamnya, bunga-bunga bermekaran, bersaing dalam keindahan, benar-benar memanjakan mata!

“Tak heran permaisuri pernah tersesat, wanita mana yang tak ingin masuk jika melihat taman seindah ini?” gumam He Tiandou dalam hati.

Di antara semua tanaman, yang paling mencolok adalah pohon raksasa berwarna ungu di tengah taman.

Pohon itu setinggi seratus meter, menjulang menembus awan. Tak hanya batang utamanya, bahkan dahan-dahannya pun sangat besar, satu orang pun sulit memeluknya.

“Pohon Naga Melengkung?” Hanya sekali lihat, nama itu terlintas di benak He Tiandou. Tapi setelah diamati, pohon itu tak sepenuhnya sama dengan Pohon Naga Melengkung, sebab kulit pohon ini memiliki pola seperti naga-naga hitam kecil yang bergerak di sepanjang batang dan dahannya. Selain itu, pohon ini memancarkan aura ungu yang seolah membentuk dunia kecil tersendiri.

“Pohon setinggi ini, dengan motif naga bergerak... mungkinkah ini Pohon Pembawa Keberuntungan Naga Langit?” He Tiandou mengelus dagunya, mengamati dengan seksama.

“Tianlan, putri baikku, kau datang! Hahaha...” Tiba-tiba, terdengar suara tua yang masih berwibawa dari kejauhan, memecah lamunan He Tiandou. Tidak lama kemudian, ia melihat seorang pria paruh baya bertubuh gemuk berjalan perlahan ke arah mereka, pakaiannya mewah.

Di belakangnya, ada seorang pria paruh baya lain berpakaian pejabat, mengenakan jubah indah dan perhiasan giok. Dari penampilannya saja, sudah jelas ia berpangkat tinggi. Namun, ia hanya mengikuti di belakang dengan sikap merendah seperti pelayan.

Meski penampilan pria yang di depan itu sangat sederhana dibandingkan bawahannya, namun dalam setiap gerak-geriknya tampak jelas wibawa seorang raja.

"Inikah sang raja?" He Tiandou menebak dalam hati, lalu membungkuk, “Hamba He Tiandou, memberi hormat kepada Paduka Raja!”

“Hamba Li Wanwan, memberi hormat kepada Paduka Raja!” Li Wanwan meniru He Tiandou membungkuk.

Begitulah sikap He Tiandou, ia memang tak pernah peduli pada kekuasaan kerajaan, namun sikap seperti ini membuat beberapa orang tak senang.

Tapi sang raja tidak berkata apa-apa, justru seorang menteri gemuk di sampingnya yang bicara, “Berani sekali, bertemu Paduka Raja tidak berlutut?”

Mendengar ini, ekspresi He Tiandou tetap tenang, sementara Li Wanwan terlihat gugup, lututnya bergetar hendak berlutut.

Tapi He Tiandou menahan tangannya, lalu berkata dingin, “Rasa hormat itu ada di hati, bukan di mulut!”

Menteri itu marah besar dan hendak bicara lagi, tapi raja segera melambaikan tangan, membuatnya terpaksa mundur dengan tidak rela.

“Sudahlah, tak perlu sopan," ujar raja, lalu menatap He Tiandou dengan penuh minat. “Kau yang kemarin menerima tugas dari serikat tentara bayaran?”

“Benar,” jawab He Tiandou, tenang dan mantap.

“Hm, anak muda, kau cukup berani! Tapi jangan kira berani berarti nyawa kuat! Kau pasti sudah tahu, sembilan orang yang menerima tugas ini sebelumnya semuanya tewas, bukan?” Raja itu memuji, namun nada suaranya di akhir berubah menjadi sangat serius, penuh ancaman.

Mendengar itu, Li Wanwan ketakutan dan langsung berlutut, tak peduli uluran tangan He Tiandou.

Sedangkan He Tiandou hanya tersenyum, “Hamba sudah tahu! Tapi jika hamba sudah datang, berarti hamba cukup yakin, asalkan hamba bisa melihat lebih dekat...”

“Yakin? Seberapa yakin?” Raja bertanya dengan nada bercanda namun juga sinis.

“Sembilan puluh persen!” jawab He Tiandou dengan serius.

“Lalu sepuluh persennya? Baiklah, silakan periksa!” Raja sepertinya ingin bicara lagi, namun tiba-tiba berubah pikiran, melambaikan tangan santai, seolah tak peduli, mempersilakan He Tiandou mendekati Pohon Pembawa Keberuntungan Naga Langit.

He Tiandou mengangguk, lalu berjalan mendekati pohon raksasa itu, tanpa tahu bahwa sesaat setelah ia berbalik, raja, pangeran, dan putri semuanya memandangnya dengan tatapan iba, seolah sedang menatap orang yang akan mati...

Li Wanwan melihat itu dengan jelas, wajahnya langsung berubah drastis.

He Tiandou terus berjalan perlahan, sambil mengamati pohon raksasa itu dengan mata telanjang.

Semakin dekat, sebenarnya ia ingin benar-benar sampai di bawah pohon, agar bisa memeriksa apakah pohon itu sakit atau terkena hama sebelum bertindak. Namun, hal yang mengerikan terjadi: ketika jaraknya tinggal lima meter dari pohon itu, ia sama sekali tidak bisa bergerak maju, seolah di depannya ada tembok tak kasat mata yang menghalangi jalan.

Ia menggertakkan gigi, mengerahkan seluruh kekuatan, mencoba menerobos dengan paksa, namun dinding tak kasat mata itu seperti gunung yang tak tergoyahkan.

Bagai semut melawan pohon raksasa...

Mengingat pepatah itu, dan membayangkan akibat gagalnya tugas ini, jantung He Tiandou berdebar keras, ia baru sadar mengapa tadi sang raja tersenyum aneh padanya.

Sang Adipati Changshou hari ini sangat gembira.

Karena, ia akan menjadi orang luar pertama yang diizinkan masuk ke Wilayah Terlarang Istana oleh raja sendiri.

Wilayah Terlarang Istana, bahkan ratu pun tak boleh masuk, tapi hari ini ia bisa masuk. Ia menganggap ini suatu kehormatan, sekaligus isyarat bahwa raja mempercayainya.

Karena itu, ia begitu bersemangat, sampai-sampai ketika masuk wilayah terlarang, ia lupa diri dan mendahului raja, membentak He Tiandou karena dianggap kurang sopan.

Awalnya membentak memang terasa memuaskan, tapi setelah selesai, ia baru sadar telah melampaui batas, keringat dingin mengucur di dahinya.

Untung saja, raja tak mempermasalahkan dan malah membebaskan si pemuda dari kewajiban sopan santun.

Selamat dari bahaya, Adipati Changshou diam-diam lega, tapi kemudian ia malah membenci si pemuda itu yang tak menghargai kata-katanya.

Dendam di hati, tentu ingin dibalas, maka ketika He Tiandou gagal mendekat ke Pohon Pembawa Keberuntungan Naga Langit, ia tahu inilah saatnya menyerang. Ia pun segera maju dan bicara.

“Paduka Raja, hamba rasa pemuda ini jelas tak mampu menyelesaikan tugas, hanya membuang waktu Paduka. Sebaiknya hamba perintahkan orang untuk menyeretnya keluar dan penggal saja?” Adipati Changshou membungkuk di depan raja sambil meminta izin.

Sambil berkata, sudut bibirnya tersungging senyum sinis. Ia berpikir, tentara bayaran tak berguna ini sudah membuang waktu raja, sekarang pasti ajalnya tiba. Tapi di luar dugaan, raja hanya berkata datar, “Tunggu dulu,” tanpa menambahkan apa-apa lagi.

Adipati Changshou tercengang, menoleh ke sekeliling, dan baru sadar bahwa putri dan adik kecilnya pun sama, wajah mereka tidak menunjukkan keheranan, seolah sudah terbiasa.

“Apakah mereka semua sudah tahu sejak awal bahwa pemuda ini pasti gagal?” tanyanya dalam hati.