Bab Dua Puluh Empat: Pertempuran di Langit!

Setelah meninggalkan tempat penjualan hewan perang, semangat Si Bertubuh Besar tampak sangat lesu, seakan-akan kehilangan semangat dan jiwanya. Melihat itu, He Tiandou hanya bisa menghiburnya, “Jangan bersedih, mungkin saja gurumu tidak membohongimu. Bisa jadi cuma kita yang tidak memahami nilai sejati hewan perang itu.”

“Hehe, tak perlu menghiburku.” Si Bertubuh Besar menunduk, suaranya muram, “Sebenarnya, aku sudah lama curiga, hanya saja aku tidak mau mengakuinya, tak ingin menerima kenyataan itu. Oh ya, jangan panggil aku Si Bertubuh Besar lagi, namaku Wang Xiaocao!”

“Tubuh sebesar kuda di lengan, dada bisa memecah batu, lelaki gagah sepertimu malah dipanggil Xiaocao?”

He Tiandou hampir tertawa, tapi melihat Si Bertubuh Besar hendak marah, ia buru-buru menahan diri dan berkata serius, “Bagus, namanya sangat kreatif.”

“Kau juga suka? Sudahlah, aku pernah bilang pada orang, mereka semua tertawa. Sebenarnya tak masalah, karena sejak kecil aku tumbuh di padang rumput berbatu, jadi guruku yang pemalas langsung menamaiku begitu saja. Saat kutanya, katanya itu nama indah, berharap aku bisa sekuat rumput kecil…” Wang Xiaocao tersenyum pahit, namun sepertinya mengingat masa kecil, matanya mulai berseri lembut, semangatnya pun kembali, “Ngomong-ngomong, siapa namamu?”

“He Tiandou!”

“He Tiandou? Wah, nama itu terdengar gagah, aku suka!”

“Nama itu tak ada artinya, kalau suka, kuberikan padamu, satu koin emas, bagaimana?”

“Satu koin emas terlalu mahal, dua koin saja?”

He Tiandou tertegun, lalu keduanya tertawa lepas bersama.

“Kawan, sebenarnya aku merasa kau mirip sekali dengan guruku. Guruku sering mengatakan bahwa ia orang yang bebas, segalanya bisa ia lepaskan kecuali nyawa, bahkan aku pun diasuhnya tanpa rencana. Sedangkan kau, bahkan nama sendiri rela kau lepas, jauh lebih bebas dari guruku.” Wang Xiaocao tertawa, namun di akhir ucapannya ada sedikit rasa malu, “Sayang, aku sekarang sepeser pun tak punya. Kalau punya, pasti sudah kuajak kau minum!”

“Buat apa membicarakan hal yang merusak suasana? Kita bertemu karena takdir, kau tak punya uang, aku punya, ayo jalan!”

“Baik!”

Maka mereka pun mencari tempat yang nyaman di Kota Fengwu untuk minum-minum bersama. Sehari penuh berlalu dengan cepat. He Tiandou bukan hanya mentraktir minum, juga makan malam, bahkan penginapan pun satu kamar untuk mereka.

Bagi He Tiandou, tak ada maksud tersembunyi, alasannya hanya karena ia merasa nyaman berteman dengan Wang Xiaocao.

Tak disangka, keesokan paginya, saat He Tiandou menuju kamar Wang Xiaocao, ia sudah pergi.

Di atas meja tertinggal secarik kertas, membuat He Tiandou agak heran, Wang Xiaocao yang tumbuh di tengah binatang buas ternyata bisa menulis? Tampaknya, ucapannya tentang diasuh sekadarnya oleh gurunya tidak sepenuhnya benar, gurunya pasti sangat baik padanya.

Dalam suratnya, Wang Xiaocao menulis bahwa ia sangat senang berteman dengan He Tiandou. Ia juga tak ingin terus bergantung pada bantuan He Tiandou, ingin menjalani hidup layaknya manusia, dan berjanji setahun kemudian akan membuat gurunya tercengang.

Membaca hingga akhir surat, He Tiandou seolah bisa membayangkan raut serius Wang Xiaocao ketika membuat keputusan itu, terutama saat membahas kejutan untuk gurunya setahun lagi, He Tiandou pun bisa merasakan eratnya hubungan mereka sebagai guru dan murid.

Melirik kamar yang kini kosong, He Tiandou menatap langit di luar jendela dan dalam hati berdoa, “Wang Xiaocao, semoga setahun lagi kita mendapatkan apa yang kita cita-citakan!”

Meninggalkan kamar, He Tiandou berkemas dan hendak pergi dari penginapan itu. Namun saat hendak melangkah keluar, ia dipanggil pemilik penginapan yang menyerahkan sebuah kantong sutra putih seukuran telapak tangan, dengan lambang ‘Bintang Sembilan’ tercetak di atasnya.

“Ini titipan teman Anda untuk disampaikan pada Anda. Katanya kamar kami kurang aman, mudah dimasuki orang luar…” Pemilik penginapan tersenyum getir, “Aku tak bisa menolaknya, jadi akhirnya menolongnya juga.”

He Tiandou membuka kantong sutra putih itu, dan seekor hewan perang yang mirip monyet keluar dari dalamnya.

“Itu kantong penyimpan hewan perang?” Pemilik penginapan kaget melihat ada hewan lebih besar dari kantong bisa keluar dari situ.

“Ada apa?” tanya He Tiandou, tidak mengerti.

“Anda mungkin belum tahu, kantong penyimpan hewan perang itu barang mewah~ hanya dijual di ibu kota Kerajaan Yanwu.”

He Tiandou agak terkejut, diam sejenak lalu bertanya, “Harganya berapa?”

“Aku kurang tahu pasti, tapi pernah dengar, yang paling murah pun hampir seratus koin emas!” kata pemilik penginapan dengan nada iri, “Kalau tidak lihat hewan keluar dari situ, aku pun tak tahu itu kantong penyimpan hewan perang.”

He Tiandou melihat sorot mata si pemilik penuh nafsu, ia tersenyum geli dalam hati, “Kalau kau tahu, mungkin sudah diam-diam kau curi.”

Namun, ada satu hal yang membuat He Tiandou bingung—mengapa saat Wang Xiaocao hendak menjual hewan perang, ia tidak terpikir untuk menjual kantong ini saja? Mungkin dia juga tidak tahu nilainya, kalau tahu, pasti tidak akan menitipkannya begitu saja lewat pemilik penginapan.

“Bukan untuk dijual, malah diberikan padaku, memang Wang Xiaocao teman sejati.” Mengingat pria besar yang polos itu, He Tiandou tersenyum, memasukkan lagi hewan perang mirip monyet itu ke dalam kantong dan pergi.

Karena Wang Xiaocao sudah mulai mengejar impiannya, He Tiandou merasa tak boleh kalah. Latihan di hutan belantara? Dengan begitu, rahasia bunga matahari miliknya tidak akan mudah terekspos!

Tekad sudah bulat, He Tiandou pun mencari informasi di kota, apakah ada tempat latihan yang cocok. Namun, saat ia berkeliling, ia tiba-tiba melihat sosok yang sangat dikenalnya.

Rambut emas, mata sipit, dagu panjang, bukankah itu Yao Hui? Di belakangnya ada seorang pemuda lain dari keluarga mereka. Sambil berjalan, mereka terus memperlihatkan sebuah gambar pada orang-orang yang mereka temui.

“Jangan-jangan perbuatanku yang membunuh Yao Yang sudah diketahui?” Itu pikiran pertama yang muncul di benak He Tiandou. Tapi ia juga tak takut jika memang harus berhadapan, hanya saja, jika benar, kembali ke rumah lalu keluar lagi hanya membuang waktu.

“Lupakan, Kota Fengwu sudah tidak aman, lebih baik aku pergi ke tempat yang jauh dari keluarga!” He Tiandou berbalik hendak pergi.

Namun, baru saja berbalik, dua pria paruh baya tampak mengenalinya dan segera mengejar.

“Paman Ketujuh dan Paman Ketiga Belasku dari keluarga?” Hati He Tiandou berdebar, kedua orang itu adalah penjaga alam tingkat tujuh di keluarga.

Namun ia tidak panik, melirik sekeliling, ia segera menyelinap ke kerumunan paling padat.

“He Tiandou, jangan lari!” Dua pria paruh baya itu terus mengejar sambil berteriak.

Bersamaan, Yao Hui dan pemuda lain pun menyadari dan ikut mengejar.

He Tiandou tak mungkin menunggu mereka mendekat, ia segera menyusup di antara celah orang banyak, lincah seperti ikan, dan dengan cepat sudah tiba di sisi timur kota.

Setelah memastikan dirinya sudah lepas dari pengawasan kedua pria itu, He Tiandou baru merasa lega. Namun, saat itu juga, suara tawa muncul di belakangnya.

He Tiandou menoleh dan terkejut, ternyata Yao Hui berhasil mengejarnya. Dengan jarak tiga meter, Yao Hui menatapnya dengan tatapan mengejek.

“Kau pikir bisa lolos?” Yao Hui menyeringai.

He Tiandou pun tersenyum, “Memang. Tapi kau tidak sadar, sepertinya hanya kau yang berhasil mengejarku?”

Mendengar itu, raut wajah Yao Hui berubah, buru-buru menoleh ke sekeliling...

Baru ia sadar, karena terlalu serius mengejar, ia malah meninggalkan yang lain.

“Ya ampun!” Yao Hui ketakutan, hendak berbalik lari. Namun He Tiandou mana mungkin membiarkan, ia melesat dan dengan mudah menendang kaki kanan Yao Hui.

Krak!

Kakinya langsung patah dan ia roboh di tanah.

“Aduh, kakiku patah, sakit, sakit sekali! Tiandou, Kak Tiandou, ampuni aku! Aku tak berani lagi, sungguh tak berani…”

“Ampuni kau? Kau sudah lupa bagaimana dulu kau suka pamer di depan aku dan Kakekku?” Sambil bicara, He Tiandou menendang kaki kiri Yao Hui hingga patah.

Kesakitan luar biasa membuat Yao Hui menjerit seperti babi disembelih.

“Kalau mau mengejarku pulang, harus siap menanggung akibatnya!” He Tiandou mengangkat kakinya hendak menginjak lagi, namun tiba-tiba dari kejauhan terdengar teriakan lagi.

“He Tiandou, jangan lari!”

Kalau tidak diteriaki, mungkin He Tiandou belum tahu ada orang mendekat. Kini setelah mendengar, ia segera kembali menyelinap ke kerumunan ramai.

Dengan cara itu, ia berputar hampir satu lingkaran besar hingga akhirnya tiba di sisi selatan kota, barulah pengejarnya kehilangan jejak.

Tapi, sekarang ke mana ia harus pergi?

Saat ia ragu, tiba-tiba terdengar suara seperti orang berjualan.

“Penerbangan ke ibu kota akan segera berangkat, yang mau pergi ayo cepat!”

Ia mencari sumber suara, ternyata itu adalah stasiun terbang Kota Fengwu.

“Ibu kota ya?” He Tiandou pun melangkah mendekat. Ia teringat sebuah urusan, yaitu pesan yang dititipkan kakeknya.

Dulu, ia hanya melirik surat itu sepintas dan menyelipkannya ke bungkusan. Kemarin malam, saat dibaca benar-benar, baru tahu kalau surat itu harus diantar ke ibu kota, yaitu Ibukota Yanwu, “Yandu”.

Awalnya, He Tiandou sempat bingung karena perjalanan ke sana akan memakan waktu beberapa hari. Tapi kini, kebetulan keluarganya mengejar, ia tak mungkin tinggal di sini. Mengantar surat pun jadi alasan, nanti setelah selesai, ia bisa mencari tempat latihan di sekitar ibu kota.

Setelah memutuskan, He Tiandou pun masuk ke stasiun penerbangan dan naik ke lantai tiga, yaitu landasan terbang.

Di sana, seekor hewan perang raksasa telah menanti. Hewan itu disebut “Burung Leluhur Jauh”!

Burung Leluhur Jauh adalah salah satu hewan perang jenis burung raksasa, tubuhnya saja sepanjang sepuluh meter, apalagi jika sayapnya direntangkan, bisa mencapai tiga puluh meter, sehingga sangat stabil dan cocok untuk perjalanan jauh.

Awalnya, burung ini punya nama yang rumit dan susah diucapkan. Namun, karena menjadi alat transportasi udara paling terkenal, namanya pun disederhanakan oleh manusia menjadi Burung Leluhur Jauh, mirip dengan “Serangga Penjelajah Jauh”.

Bagi He Tiandou, hewan perang ini jauh lebih bisa diandalkan daripada pesawat terbang. Tak perlu takut kehabisan bensin, tak khawatir mesin rusak, dan bisa mendarat di mana saja. Hanya saja, harganya sangat mahal, tak terjangkau oleh orang biasa.

Tapi, janji setahun bukan waktu lama. Demi segera menghindari keluarga dan sampai ke ibu kota, He Tiandou rela membayar sepuluh koin emas untuk duduk di tempat yang setara dengan “kelas utama”.

“Para penumpang, silakan duduk dengan nyaman, Burung Leluhur Jauh akan segera lepas landas dalam lima menit. Sekali lagi diingatkan, jarak tempuh perjalanan ini dua ribu dua ratus li, pastikan makanan dan minuman cukup. Jika belum, segera lengkapi di lantai bawah…” Pemilik burung perang itu masih sempat berpromosi sebelum terbang, membuat He Tiandou tersenyum, teringat masa lalunya di Bumi, tidak menyangka di sini pun kebiasaan serupa masih ada.

Hanya saja, mendengar dua ribu dua ratus li, ia cukup terkejut.

Dari sini ke ibu kota, sejauh itu? Seberapa besar sebenarnya Kerajaan Yanwu? Apalagi seluruh Benua Tianqi di atasnya, He Tiandou bahkan tak bisa membayangkan.

Akhirnya, ia hanya bisa berdecak kagum, “Benar-benar benua super besar! Benua Afrika, Amerika Selatan pun kalah jauh…”

Burung Leluhur Jauh pun lepas landas…

Terbang tinggi di angkasa, He Tiandou merasa lega telah lepas dari keluarga, dan menghirup udara yang lebih segar dari daratan, tubuh dan pikirannya terasa sangat nyaman dan bebas.

Tentu saja, setelah beberapa saat menikmati pemandangan langit luas dan bumi yang megah di bawah, ia membayangkan kapan dirinya bisa terbang dengan kekuatan sendiri di langit.

Konon, begitu mencapai tingkat tertentu, para Penjaga Alam bisa terbang di udara tanpa bantuan hewan perang.

“Terbang bebas di langit biru, pasti indah sekali!” Selain janji setahun, inilah pertama kalinya He Tiandou begitu mendambakan peningkatan kekuatannya.

Namun, satu jam kemudian, sebuah kejadian mengubah pikirannya, membuktikan bahwa di langit pun tak bisa bebas sepenuhnya, karena bahaya mengintai di mana-mana…

Burung Leluhur Jauh awalnya terbang dengan stabil, namun tiba-tiba tiupan angin kencang membuatnya berguncang hebat, penumpang pun menjerit ketakutan.

“Para penumpang, harap duduk dengan tenang, karena di depan terjadi sesuatu, kami harus segera mencari tempat mendarat. Tapi jangan khawatir, dengan pengalaman saya bertahun-tahun, saya jamin takkan apa-apa…” Pemilik hewan perang itu berteriak keras, berusaha menenangkan, namun He Tiandou tetap bisa melihat wajahnya yang pucat dan panik, seperti pilot pesawat yang menghadapi badai besar.

“Lihat, ada yang bertarung di depan!” Tiba-tiba seseorang di belakang berteriak.

He Tiandou tertegun, segera menoleh ke arah yang ditunjuk, matanya langsung membelalak.

Di udara sekitar lima-enam ratus meter di sebelah timur, seekor ular raksasa hitam sepanjang lima puluh meter melingkar di angkasa.

Matanya sebesar baskom, tubuhnya yang besar diselimuti sisik hitam berkilau mengerikan, sayap daging raksasa sepanjang delapan puluh meter mengepak pelan namun penuh tenaga.

Pemandangan paling mencengangkan adalah, di depan ular itu melayang sosok seorang manusia.

Berdiri di udara!

Itu hanya bisa dicapai pada tingkat kekuatan yang sangat tinggi!

Di hadapannya, berdiri seekor harimau perang bercahaya emas sebesar tiga puluh meter.

Meski lebih kecil dari ular, aura harimau itu tak kalah mengerikan. Otot-ototnya menonjol seperti baja, menebar kesan aneh yang berat dan menakjubkan, terutama taring runcing di rahangnya yang mirip dua pedang tajam.

Hanya dengan berdiri di udara, tubuhnya yang bergetar sudah seperti matahari di langit, siap meledakkan kekuatan dahsyat kapan saja.

Di depan harimau itu, juga berdiri seorang manusia di udara.

Kedua sosok itu berdiri dengan tangan di belakang, sepertinya tengah beradu pandang, aura menakutkan memancar ke segala penjuru, sampai-sampai awan di langit yang mendekat terdorong atau bahkan hancur lebur oleh tekanan itu.

“Tampaknya Burung Leluhur Jauh terpengaruh tekanan dari mereka…” pikir He Tiandou.

Meski ia ingin menyaksikan pertarungan menakjubkan itu, tak ada pilihan, pemilik burung perang sudah memerintahkan untuk segera mendarat demi keselamatan.

Satu menit kemudian, burung perang pun mendarat dengan selamat, semua penumpang pun lega.

He Tiandou juga menghela napas lega, namun semangatnya malah membara, menyesal karena tak bisa menyaksikan lebih lama pertarungan di angkasa.

Benar saja, saat ia terus mengamati, kedua orang itu mulai bertarung.

Begitu mereka bertarung, langit seperti terpelintir, seolah ada tangan raksasa tak kasat mata yang meremas udara.

Dentuman keras bergema, ruang di sekitar mereka tampak mekar bagai kembang api, cahaya menakutkan menyebar indah dan mematikan, menjangkau ratusan meter di sekitarnya.

Suara benturan memekakkan telinga, menandakan ledakan dan kekuatan yang bahkan lebih dahsyat dari hantaman batu ribuan ton.

Bahkan, setiap kali cahaya menyapu, puncak gunung yang tinggi pun terpotong habis, hancur menjadi debu.

Kekuatan harimau emas itu adalah menyerap sinar matahari untuk memperkuat diri, sehingga di siang hari, kekuatan tempurnya meningkat berlipat-lipat. Bahkan teriakan saja bisa memancarkan berkas cahaya mematikan.

Sementara ular raksasa hitam itu tampaknya mampu membaca serangan lawan, berkali-kali berhasil menghindar dari serangan mematikan, atau bertahan dengan membentuk perisai seperti gunung purba.

Langit bergetar, seperti kain yang terus diremas dan dirobek, lama-lama retak dan terbelah…

Pertarungan makin lama makin sengit, bukannya mereda malah kian menggila.

“Celaka! Mereka bergerak ke arah kita…” Seseorang menjerit ngeri.

Pupil mata He Tiandou mengecil, ia melihat cahaya hitam yang menakutkan seperti sabit raksasa meluncur deras.

Langit bergetar, sabit itu seakan membelah udara, tak ada yang sanggup menghalangi, membawa kekuatan penghancur luar biasa.

“Cepat, semua berlindung di sini!” Pemilik Burung Leluhur Jauh berteriak keras sambil menarik kembali hewan perangnya.

Meski tak tahu kenapa harus berkumpul dekat pemilik, He Tiandou tetap tak ragu dan segera berlari ke arahnya.

Dentuman dahsyat makin dekat—meski cahaya hitam itu lewat di udara, kekuatannya begitu besar hingga mengangkat batu-batu di permukaan tanah.

Dari kejauhan, tampak seperti naga tanah yang mengamuk menyerbu para penumpang.

Akhirnya!

Di tengah tatapan penuh ketakutan para penumpang, langit dan bumi mendadak gelap, dunia tertelan cahaya hitam…