Bab Satu: Nasib Malang Sang Jenius

“Lembah Terpelintir” terletak di bagian utara Negeri Api, dalam jajaran pegunungan yang dikenal sebagai Seratus Ribu Gunung. Tempat ini sejak dahulu kala menjadi saksi banyak pertempuran terkenal, hampir menyerupai medan pembantaian, sehingga ketika berjalan di sana, angin dingin selalu berhembus dan tulang belulang dapat terlihat di bawah bayangan tebing batu.

Bagi masyarakat, Lembah Terpelintir adalah lambang kesialan dan kematian. Tak heran, dalam radius seratus li dari lembah, jarang sekali ada orang, suasananya sepi dan sunyi. Namun siang ini, secara aneh terdengar keramaian dari dalam lembah tersebut.

Sesepuh keluarga He Tian, yaitu He Tianlong, tengah memimpin sekelompok anak muda menunggu dengan cemas. Di antara mereka ada seorang pemuda pirang yang tampak berbeda dari yang lain; wajahnya tidak menunjukkan kekhawatiran, malah matanya menampakkan ketajaman dingin.

Tiba-tiba, angin kencang berhembus dari langit. Semua orang menengadah, melihat bayangan hitam muncul di cakrawala. Bayangan itu meluncur dengan sangat cepat, seperti meteor, dan dalam sekejap sudah mendarat di tanah.

Debu dan pasir beterbangan, perlahan bayangan itu jelas terlihat sebagai seekor binatang buas raksasa yang menakutkan. Binatang ini sangat besar, tinggi empat meter, tubuhnya penuh luka menganga dan darah berceceran. Meski terluka parah, matanya memancarkan dua bola api dan tubuhnya yang kokoh seakan memancarkan aura keganasan yang menggetarkan, menyapu langit.

Di atas binatang itu berdiri seorang remaja berambut hitam, alis tebal seperti tinta, pelipis tajam seperti terukir pisau. Tubuhnya juga dipenuhi luka; pakaiannya berlumuran darah. Terutama luka di dadanya yang begitu mencolok, dalam hingga tiga inci, meski telah diolesi obat, darah yang menghitam tetap mengerikan.

Ia keluar dari bayangan gelap dengan aura pembunuh yang dingin seperti es. Namun saat melihat orang-orang di lembah, aura menakutkan itu mereda. Ia tersenyum hangat, senyum yang nyaris mencairkan dunia.

“Akhirnya kau kembali!” Melihat pemuda itu selamat, He Tianlong menghembuskan napas panjang, ekspresi cemasnya berubah menjadi kegembiraan dan harapan.

Pemuda pirang yang memimpin kelompok segera berseru dengan nada bercampur cemooh dalam hati, “Sungguh beruntung masih hidup!” Namun ia tetap tersenyum dan berteriak, “Kakak Tian Dou, kau pulang! Hebat, kan sudah kubilang, para pecundang dari keluarga lain tak mungkin bisa mengalahkan kakak Tian Dou!”

Para pemuda lain pun ikut bersorak, “Kakak Tian Dou memang hebat!”

“Tian Dou tak terkalahkan!”

He Tianlong maju ke depan, tak bersorak, malah bertanya dengan suara gugup, “A Dou, apakah kau mendapatkan barangnya?”

“Paman kedua, darah warisan sudah di tangan.”

“Hehehe, bagus, bagus! A Dou benar-benar jenius, jenius besar keluarga kita. Jika pelindung keluarga mendapat darah warisan dan naik tingkat, kekuatan keluarga kita pasti akan meningkat lagi.” Setelah penantian panjang, He Tianlong tertawa lega.

Setelah tertawa lama, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan menatap sekitar dengan waspada, “Tempat ini kurang tersembunyi, agar tidak terjadi masalah, lebih baik kita segera memanggil binatang perang dan pulang ke keluarga, binatang perang Xinglong, muncul!” Dengan teriakan keras, seekor binatang perang setinggi lima meter, berkepala naga, bertubuh banteng dan berekor ular muncul di depannya.

“Mohon berkah pelindung keluarga!”

Binatang perang Xinglong sudah sangat besar, layaknya sebuah gedung, namun setelah permohonan berkat, bayangan cahaya yang lebih besar muncul di belakangnya.

Perbandingan terasa jelas, dalam bayangan cahaya itu, binatang Xinglong seperti anak kecil yang dilindungi orang dewasa.

“Grrr!” Xinglong mengaum keras, bayangan cahaya masuk ke mulutnya. Keajaiban terjadi, di punggungnya langsung tumbuh dua pasang sayap cahaya.

He Tianlong menggandeng tangan He Tian Dou dan menaiki binatang perang Xinglong. Binatang itu meloncat, mengepakkan sayap, lalu melesat ke langit, membentuk aliran udara putih menuju kejauhan.

Para pemuda di lembah pun segera memanggil binatang perang dan bayangan pelindung keluarga mereka, mengikuti arus putih menuju arah binatang perang Xinglong.

Pemuda berambut hitam bernama He Tian Dou, jenius keluarga He Tian di Kota Fengwu. Konon, ia sudah mengenal huruf di usia lima, berlatih bela diri di enam, dan delapan tahun sudah mampu mengalahkan para remaja belasan tahun. Binatang perang yang dimilikinya adalah salah satu spesies terkuat dalam legenda.

Demi kehormatan keluarga, ia mengikuti ujian darah warisan binatang perang untuk remaja di bawah 20 tahun, berjuang hingga ke makam binatang dalam rahasia, dan mendapatkan darah warisan legendaris. Darah ini disebut-sebut mengandung unsur darah “Empat Binatang Perang Agung Dunia”, sehingga memicu perebutan gila-gilaan dari berbagai kekuatan. Bisa membawanya pulang dari persaingan ribuan pasukan, selain keberuntungan, ia benar-benar layak disebut jenius.

“Darah binatang perang” begitu diperebutkan karena benua ini, “Benua Terbuang Langit”, menjadikan binatang perang sebagai simbol kekuatan.

Di benua ini, siapa pun yang berbakat bisa memanggil binatang perang utama mereka, memperkuat kekuatan hingga puncak. Jika tak puas dengan binatang perang utama, bisa saja memaksa binatang liar dengan kekerasan, namun kebanyakan orang tak sanggup melatih atau mengendalikan, sering berujung pada kematian akibat pembalasan binatang perang.

Pelindung keluarga adalah binatang perang yang telah mencapai kekuatan tertentu dan melalui ritual khusus. Setelah menjadi pelindung, ia dapat meningkatkan kekuatan seluruh keluarga ke tingkatan tertinggi. Ibarat seorang jenderal yang meningkatkan moral prajurit, pelindung keluarga menambah kekuatan atau kemampuan bagi binatang perang anggota keluarga. Misalnya, pelindung keluarga He Tian dapat memberikan kemampuan terbang pada semua binatang perang anggota keluarga.

“Gunung Fengwu” adalah gunung terdekat dari Kota Fengwu, terkenal dengan dedaunan maple merah yang mekar sepanjang tahun. Konon, dulunya menjadi sarang burung Phoenix. Saat musim panas, dedaunan maple yang beterbangan membuat gunung seolah terbakar, sangat indah, dan di sinilah keluarga He Tian bermukim.

He Tianlong dan He Tian Dou kembali ke keluarga mereka, langsung menimbulkan kegembiraan luar biasa.

“Kakak Tian!” Baru memasuki gerbang, seorang gadis bergaun ungu berlari girang memeluknya, “Kakak Tian, kau pulang! Kalau kau tak pulang lagi, aku akan mati cemas!”

Gadis itu sangat lucu dan menggemaskan. He Tian Dou hanya mengelus hidungnya dengan penuh kasih.

“Zi Bao, minggir dulu, kakak Tian…”

“Adik Tian Dou…”

Segera sekelompok gadis lain berlari mendekat, wajah mereka penuh kekaguman. Para pemuda, ada yang enggan mendekat, ada pula yang tampak cemburu, tapi disembunyikan.

Mengapa? Karena nama jenius He Tian Dou menjadi tekanan bagi para pemuda keluarga, dan kini setelah berjasa besar, jika pelindung keluarga berhasil naik tingkat, posisi He Tian Dou makin kukuh, menimbulkan ketidakpuasan di hati mereka.

He Tian Dou menyapa semua dengan gembira, lalu berjalan cepat menuju kakeknya yang sudah menunggu di belakang kerumunan. Wajah kakeknya yang dipenuhi keriput tampak sangat bahagia.

“Kakek!” He Tian Dou berlari memeluknya.

Kakek Tian Dou, He Tian Yun, memeluk cucunya dengan penuh sukacita. Namun begitu melihat luka-luka Tian Dou, ia langsung panik, “Tian Dou, kau terluka, tidak apa-apa?”

“Siapa aku? Jenius paling terkenal dalam seribu li, pasti baik-baik saja, tenang saja, kakek.” He Tian Dou tertawa dengan ekspresi berlebihan, diam-diam menenangkan kakeknya, lalu mengeluarkan batu kristal berbentuk belah ketupat dari kantong hitam di pinggangnya, “Lihat, ini batu kristal darah warisan binatang perang legendaris, pelindung keluarga pasti akan naik tingkat kali ini.”

He Tian Yun mengangguk senang, namun tetap fokus pada cucunya, mata berkaca-kaca.

He Tianlong juga cemas, setelah melihat mereka berbincang lama, ia berseru, “Paman ketiga, jangan bercanda, para sesepuh menunggu, biarkan Tian Dou urus urusan utama!” Ia menarik Tian Dou dari pelukan kakeknya, membawanya melintasi taman menuju aula besar di belakang keluarga.

Di “Aula Pelindung Binatang”, seluruh tokoh penting keluarga hadir, berdiri di sisi aula dengan sikap hormat dan rendah hati, menatap seekor binatang hijau tua raksasa di puncak aula.

Binatang itu setinggi delapan meter, penampilannya lebih garang dari binatang He Tianlong, tubuhnya kokoh memancarkan aura kuat yang menekan semua orang hingga sulit bernapas. Ada yang tak tahan, diam-diam menundukkan kepala.

Ya! Ia seperti raja agung yang memandang semua makhluk dari atas.

He Tian Dou baru sampai pintu sudah merasakan hawa dingin menusuk. Sulit dipercaya, di hari panas begitu, ia merasa tubuhnya membeku, bulu kuduk berdiri. Aura itu membuatnya tidak nyaman, wajahnya yang sudah terluka makin pucat. Tapi ia tetap tegar, berbicara dengan tenang, “He Tian Dou berhasil membawa pulang darah warisan!”

“Masuk, masuk!” Binatang raksasa itu ternyata bisa berbicara, aura kuatnya pun mereda. Mata besarnya menatap batu kristal darah di tangan He Tian Dou, setelah memastikan sesuatu, matanya penuh kegembiraan.

Semua orang di aula menatap batu kristal hijau di tangan Tian Dou, sebesar ibu jari, bercahaya indah, memancarkan aura magis. Nafas semua tertahan, lalu menjadi cepat.

“Ha, batu kristal ini mengalir seperti cairan, benar-benar darah pelindung binatang. Bagus, hebat sekali, tak salah kau anggota terbaik keluarga, bisa menembus rahasia dan makam binatang, mendapatkan darah warisan nenek moyang, bahkan kami para sesepuh pun belum tentu sanggup.” Melihat pelindung keluarga tampak puas, kepala keluarga He Tian, He Tianzheng, mengelus janggut putihnya dan memuji dengan bangga.

Para sesepuh lain juga mengangguk sambil tersenyum.

Melihat semua puas, He Tianlong berkata, “Pelindung keluarga, Tian Dou telah berjasa besar, saya mengusulkan mengangkatnya sebagai sesepuh kehormatan.”

“Saya setuju, selain Tian Dou adalah jenius langka seribu tahun, jasanya layak mendapat penghargaan.” Sesepuh lain mendukung sambil tersenyum.

Saat itu, jika orang lain yang berada di posisi Tian Dou, pasti menangis haru, langsung setuju. Tapi Tian Dou malah cemas, “Kepala keluarga, saya tidak ingin jadi sesepuh kehormatan, saya hanya ingin posisi kakek saya dipulihkan.”

Para sesepuh langsung berubah ekspresi, terutama sesepuh kedua dan keempat.

Pelindung keluarga membuka mulut besar, “Urusan internal keluarga kalian, aku tidak campur, tugasku hanya melindungi keluarga He Tian. Tapi Tian Dou telah membawa darah binatang legendaris, berjasa besar, kalian tak boleh mengabaikannya.”

Sesepuh keempat dan kelima tampak masam, diam-diam menghitung kerugian, karena paman ketiga memanggil binatang perang jenis tanaman dan kehilangan lahan serta sumber daya, kini harus dikembalikan.

Paman ketiga, kakek Tian Dou, dikenal sebagai anggota keluarga yang dianggap tak berguna. Kenapa? Ia dulu sesepuh, namun setelah binatang perangnya mati, ia memanggil binatang perang baru, sayangnya kali ini jenis tanaman.

Di Benua Terbuang Langit, binatang perang tanaman dianggap paling lemah. Bahkan menyebut “tanaman” sebagai “binatang” sudah cukup menjelaskan. Maka, keluarga bukan hanya meremehkan kakeknya, beberapa sesepuh malah mengambil haknya, menjadikannya anggota biasa.

Ayah Tian Dou dulu berjuang keras demi kakeknya kembali menjadi sesepuh, namun nasib buruk menimpa, saat Tian Dou baru dua tahun, ayahnya tewas di luar dan tak pernah kembali, ibunya pun pergi mencari dan tak pernah pulang.

Saat berjasa besar, Tian Dou punya keinginan kuat: mengembalikan hak dan posisi kakeknya. Benar, ia bertaruh nyawa demi darah warisan, untuk mewujudkan keinginan ayahnya, agar kakeknya bisa berdiri tegak tanpa dihina. Dua generasi berjuang, ini sudah jadi obsesi Tian Dou.

Pelindung keluarga yang duduk di atas aula hanya mengangkat cakarnya, dalam kilauan cahaya, batu kristal darah langsung terbang ke tangannya. Binatang raksasa itu penuh kegembiraan, menghirup batu kristal, “Hmm, benar ada unsur darah nenek moyang binatang perang, meski sedikit, ini barang langka.” Ia tak sabar memasukkannya ke mulut. Tubuhnya bersinar, mulai memurnikan darah warisan.

He Tianlong dan lain-lain gembira melihat pelindung keluarga, selama ia menyerap darah warisan dan naik tingkat, kekuatan mereka juga akan meningkat.

Maka, mereka melihat pelindung keluarga sibuk menyerap batu, makin menyukai Tian Dou.

“Tian Dou, kau hebat, urusan kakekmu akan kami pertimbangkan serius, harusnya tak ada masalah.”

“Tian Dou, kau luar biasa, kalau anakku setengah sehebatmu, kau harus bimbing adikmu kelak.” Sesepuh lain menepuk bahu Tian Dou dengan ramah.

“Tian Dou, puluhan tahun ke depan keluarga kita bergantung padamu.”

“Pelindung keluarga naik tingkat, keluarga kita naik kelas, takdir kita akan berjaya! Pelindung keluarga pasti mengingat jasamu, Tian Dou, manfaatkan kesempatan ini!”

Aula penuh kegembiraan, para sesepuh mengelilingi Tian Dou seperti bintang mengitari bulan.

Tian Dou yang baru belasan tahun, setelah urusan kakeknya hampir beres, hatinya lega, tak mampu menahan pujian, apalagi dari para pemegang kekuasaan yang jarang ditemui, ia mulai merasa melayang. Ia bahkan membayangkan posisi dan kehormatan bersama kakeknya, mendapat penghargaan dan berbagai manfaat.

Namun, saat Tian Dou hampir kehilangan kendali karena pujian, tiba-tiba terjadi perubahan.

“Boom!” Tiba-tiba terdengar ledakan seperti petir, pelindung keluarga yang sedang menyerap batu kristal berubah wajah, cahaya tubuhnya kacau, lalu menghentakkan kaki, mengaum liar hingga aula bergetar, “Grrr—brengsek, barang apa yang kau bawa? Ini bukan darah warisan! Kau ingin membunuhku? Sialan!”

Sebelum semua sempat bereaksi, seberkas cahaya cair hijau melesat keluar dari mulut pelindung keluarga, langsung menembus luka dada Tian Dou. Ia merasakan sakit luar biasa di dada, luka menganga mengalirkan darah, hawa dingin menembus jantung, seluruh tenaga hilang, ia pun pingsan.

Saat perubahan itu terjadi, kepala keluarga dan para sesepuh panik menatap pelindung keluarga. Mereka terkejut melihat pelindung keluarga menunjukkan ekspresi kesakitan, menutupi kepala dan mengguncang tubuh seperti gila. Aula diterpa angin liar, pelindung keluarga memancarkan cahaya, warna hijau tua tubuhnya memudar, tubuhnya membesar dan mengecil…

“Sial! Pelindung keluarga sepertinya akan turun tingkat, semua bantu!” entah siapa yang berteriak, membuat semua panik.

Tak seorang pun memperhatikan Tian Dou yang tergeletak di lantai dengan luka berdarah, mereka seolah lupa pada jenius yang baru saja dipuji, semua bergegas membantu pelindung keluarga.

“Bagaimana mungkin palsu? Jelas…” pikirnya dengan ketidakrelaan, lalu tenggelam dalam kegelapan yang melambangkan akhir dan kematian.

Aula menjadi kacau, tak ada yang menyadari setelah ia pingsan, batu kristal di dadanya memancarkan cahaya hijau aneh, warna hijau perlahan memudar, lalu lenyap sekejap.