Bab Enam Puluh Tiga: Kadal Menjadi Naga, Mengubah Kebusukan Menjadi Keajaiban

Di dalam istana kerajaan...

Saat ini, Raja Negeri Yanwu sedang duduk dengan nyaman di kursi malas, menikmati anggur kristal yang disajikan oleh pelayan. Namun, begitu suara auman naga terdengar, tubuh gemuknya langsung bergetar karena terkejut, hingga terguling ke lantai, lalu ia “berlari” keluar pintu.

Seperti yang dibayangkannya, di Benua Tianqi yang sudah lama tidak melihat kemunculan bangsa naga, kini makhluk itu kembali muncul di negerinya.

“Pelindung negeri, limpahkanlah kekuatan padaku!”

Tanpa banyak bicara, ia memaksa kedua kakinya yang lemas untuk berdiri dan berteriak ke angkasa.

Seketika, kekuatan dahsyat melesat dari tanah, menjalari kaki, kemudian dadanya, membuat tubuhnya membesar seiring tiupan angin.

Beberapa detik kemudian, di atas istana Yanwu, berdirilah seorang raksasa setinggi lima puluh meter, tubuhnya berotot seperti baja, auranya menggunung, penuh wibawa. Dengan sekali injakan, raksasa itu bisa meremukkan puluhan rumah dengan mudahnya.

Naga raksasa di hadapannya memang tidak lebih tinggi, namun aura yang terpancar dari seluruh tubuhnya membuat langit dan bumi bergetar, segenap makhluk merintih dalam keterpurukan.

Auman keras bergema—

Pada saat itu, di hadapan semua mata yang terbelalak kaget, dua makhluk purba nan perkasa, raksasa dan naga, saling berhadapan di udara yang seolah membeku!

“Apakah ini kemunculan kembali senjata pamungkas?” Menyaksikan pemandangan yang mengguncang langit dan bumi itu, He Tiandou terperangah sekaligus tersenyum pahit. Namun segera ia teringat sesuatu, matanya membelalak, lalu merenung, “Tapi, kalau dipikir-pikir, kemunculan naga ini juga sama seperti keberadaan senjata pamungkas! Dan sepertinya aku kembali menjadi kunci untuk senjata pamungkas kedua...”

Di balik pemandangan menakutkan yang membuat bulu kuduk berdiri, orang-orang di luar aula utama merasa kaki mereka lemas. Yang tak tahan, sudah tergeletak tak berdaya di tanah seperti reptil tanpa tulang punggung.

“Tidak, ini tidak mungkin! Aku pasti sedang bermimpi buruk!” Kakek Ling mencengkeram rambutnya, kepalanya menggeleng liar, sorot matanya penuh ketakutan. Duka itu merambat seperti sel kanker yang menyebar liar ke seluruh tubuh.

Menjadi musuh seorang pemuda berbakat seperti itu? Ia bahkan tak berani membayangkan balas dendam mengerikan apa yang akan menantinya bila pemuda itu tumbuh besar. Ia menyesal, menyesal telah berulang kali mempersulit pemuda itu demi menekan saingan lamanya.

“Plak!” Suara tamparan keras tiba-tiba terdengar, Kepala Akademi Alat Negara menampar wajahnya sendiri dengan keras. Andai ada pil penyesalan di dunia ini, ia rela menukar sisa hidupnya demi satu pil saja, asalkan akademinya mau menerima pemuda itu.

Jenius? Tidak, bakat pemuda itu lebih pantas disebut monster!

Begitu kuat daya pikat alamiahnya! Bahkan ia belum pernah mendengar atau melihatnya sebelumnya.

Benar! Jika pagi tadi ia menganggap pemuda tampan itu biasa saja, kini ia begitu menginginkan pemuda itu hingga rela melakukan apa saja.

Mungkin karena membayangkan masa depan akademinya yang akan bersinar, untuk sesaat ia melupakan ketegangan pertemuan antara dua makhluk purba itu, dan diam-diam berjalan mendekati He Tiandou.

Namun, saat sudah di depan He Tiandou, ia justru tak tahu harus berkata apa.

Menawarkan harta? Wanita cantik? Kekuasaan? Ia merasa, membicarakan hal itu pada pemuda berbakat tanpa batas seperti ini hanyalah lelucon belaka.

Akhirnya, ia hanya menghela napas, berhenti berpikir, dan dalam hati berdoa sungguh-sungguh memohon agar para dewa membujuk pemuda itu untuk tetap tinggal.

Sambil berdoa, ia menoleh dan melihat Kakek Ling yang menyesal setengah mati.

Awalnya ia heran, apakah orang tua itu sudah gila, terus menggelengkan kepala dengan wajah ketakutan. Tapi segera ia teringat perlakuan buruk Kakek Ling pada He Tiandou, amarahnya memuncak, langsung menampar kepalanya keras-keras.

“Apa-apaan kau ini! Semua gara-gara kelakuanmu! Kalau bukan karena sikapmu, He Tiandou pasti sudah menjadi anggota Akademi Alat Negara. Jangan salahkan aku kalau tidak memandang hubungan keluarga. Kembalikan uang alat yang kau utang, dan enyahlah dari akademi!” Kepala Akademi membentak dengan mata penuh amarah dan dendam.

“Jangan, kakak sepupu, aku ini saudaramu!” Belum juga menghadapi balas dendam pemuda itu, sudah muncul masalah baru. Melihat sepupunya begitu serius dan marah, Kakek Ling langsung panik, memegangi kaki Kepala Akademi sambil memohon, hampir menangis.

“Pergi!”

Tak usah membahas urusan dua bersaudara itu, ketika melihat hewan tempurnya berubah menjadi naga raksasa, Guru Tianxin yang semula terkejut kini malah girang bukan main. Kegembiraannya membakar dadanya, nyaris meledak.

Masa kecil Guru Tianxin sangat menyedihkan.

Sama seperti saat He Tiandou memanggil hewan tempur tipe tanaman, saat ia dulu pertama kali memanggil kadal kecil biasa, ia pun jadi bahan tertawaan dan hinaan, bahkan dari keluarga sendiri.

Namun ia tak pernah menyerah. Kenyataannya, orang yang bersikukuh selalu mendapat anugerah dari langit. Tak lama kemudian, ia menemukan keajaiban pada hewan tempurnya. Berkat kemampuan itu, ia bukan hanya menjadi pelindung alam yang kuat, tapi juga seorang alkemis alam yang dihormati.

Ia kira, hidupnya akan berjalan seperti itu, memiliki hewan tempur ajaib tapi tak terlalu kuat, belajar dan meneliti, terus menapaki jalan alkemis. Ia hanya ingin, suatu hari nanti, namanya dikenal di seluruh benua.

Namun, kejadian hari ini telah membuka matanya, bahwa tujuan hidupnya ternyata masih bisa melangkah lebih jauh!

Naga raksasa! Ternyata hewan tempur utamanya, jika cukup kuat, bisa berubah menjadi makhluk sehebat naga.

Hewan tempurnya begitu kuat? Masih perlukah ia menaruh semua harapan pada ilmu alkemis? Tidak, ia sadar, ia tidak hanya berjalan di “jalur alkemis”, bahkan dalam latihan bela diri sekalipun, ia punya kemungkinan menjadi yang terkuat...

Tentu saja, ia berharap tidak melihat hewan tempurnya berhadapan dengan Raja di depan mata.

Bagi orang biasa, mungkin tak kenal Raja, tapi ia pernah bertemu Raja langsung!

Melihat kedua pihak saling menahan diri, ia buru-buru mengendalikan hewan tempurnya agar tidak gegabah.

“Apa yang harus kulakukan?” Ia gelisah seperti semut kepanasan.

Untunglah, He Tiandou tetap tenang dan berkata, “Ini hanya salah paham, cepat jelaskan pada Raja.”

Guru Tianxin mengangguk, lalu mengeluarkan sesuatu mirip permadani, dan melemparkannya ke depan.

Benda itu tampaknya barang ajaib, mungkin hasil karyanya sendiri. Begitu dilempar, permadani itu tidak jatuh, malah melayang di udara di depan semua orang.

“Ayo naik, kita jelaskan!” Ia melompat ke atas permadani, mendesak dengan suara cemas.

Baru sadar, He Tiandou dan Kepala Akademi pun buru-buru melompat naik.

Saat itu, Raja Negeri Yanwu sedang bimbang menatap naga raksasa di depannya.

Bertarung?

Bukan hanya karena begitu banyak orang di sekitar, korban tewas pasti luar biasa. Ini pusat kota Yanwu, jantung kerajaan. Sekali bertarung, bisa-bisa seluruh kota berubah jadi puing.

Tidak bertarung?

Membiarkan naga raksasa beraksi di wilayahnya, sebagai raja, ia tentu saja tak bisa menerima itu.

“Mampukah aku membunuhnya dalam sekali serang?”

Mata Raja berkilat dingin, diam-diam menghitung. Tapi setiap kali mengingat legenda naga ratusan tahun lalu, ia jadi ragu.

Benar!

Kecuali ia bisa membunuh naga hitam itu dalam sekejap, kalau tidak, perang besar ini pasti menghancurkan Yanwu. Karena itulah, kedua pihak masih saling menahan diri.

He Tiandou dan rombongan naik permadani terbang, menembus udara dan akhirnya memecah kebuntuan.

Setelah tahu ini hanya salah paham, Raja diam-diam menarik napas lega, meski tetap memasang wajah serius dan bertanya tentang asal-usul kejadian itu.

...

“Apa! Kalian bilang naga raksasa itu aslinya cuma kadal kecil yang biasa ada di pinggir jalan?” Setelah mendengar penjelasan mereka, Raja terkejut. Bagaimanapun ia menatap, tak bisa percaya bahwa makhluk mengerikan itu dulunya hanyalah kadal biasa.

Tapi yang lebih mengejutkan lagi, ia mendengar naga itu bisa “diciptakan” berkat kekuatan alami He Tiandou yang luar biasa.

Mengubah kadal kecil menjadi naga hitam, itu benar-benar keajaiban yang tak masuk akal!

Awalnya ia sama sekali tidak percaya. Tapi akhirnya, ketika naga hitam itu perlahan mengecil dan berubah kembali menjadi kadal kecil dalam sepuluh menit, barulah ia mau menerima kenyataan gila itu.

Setelah semua salah paham terurai, Raja kembali ke sikap biasanya.

Hingga saat itu, ketika tak ada lagi pertemuan menegangkan di udara, rakyat di bawah kota Yanwu pun menghilangkan rasa takut dan kembali ke kehidupan normal. Namun, kejadian hari ini tak kunjung sirna dari pembicaraan. Dari rakyat hingga para petarung, berita itu menyebar dari Yanwu ke seluruh negeri...

...

Setelah berkunjung ke istana, lalu singgah lagi di Akademi Alat Negara, saat He Tiandou hendak kembali ke penginapan, langit sudah mulai gelap.

Meski tubuhnya agak lelah, He Tiandou sudah sepakat dengan Paman Li untuk tidak lagi belajar di Akademi Alat Negara.

Selain itu, menurut Paman Li, Kakek Ling juga telah dipecat oleh Kepala Akademi.

Benar, orang tua yang suka mempersulit itu, setelah menyerahkan seluruh hartanya untuk menebus kerugian alat, diusir telanjang bulat dari akademi. Mungkin saja ada “orang dalam” yang sengaja mengatur ini, tapi He Tiandou tak mau ambil pusing. Melihat Paman Li bisa kembali memegang jabatannya dengan tenang, ia sudah cukup senang.

Malam terasa sangat dingin. Karena jalanan di Yanwu begitu lebar, angin terasa makin kencang menerpa.

Dua pemuda berjalan berdampingan di jalan itu.

Pemuda di depan bertubuh tinggi, meski tidak terlalu kekar, namun otot-otot yang terbalut pakaian bagus tampak sempurna, lentur dan kuat, membentuk proporsi tubuh ideal.

Ia sangat tampan, wajahnya bahkan bisa disebut indah, hingga wanita pun dibuat iri. Kendati senyum lembut selalu menghiasi wajahnya, pemuda tinggi di belakangnya bisa merasakan gejolak di hatinya.

“Tian Dou, apa yang sedang kau pikirkan? Apakah kau sedang membayangkan, andai hewan tempur Guru Tianxin jadi milikmu, pasti kau sudah sangat kuat sekarang?” Setelah lama diam, Wang Xiaocao akhirnya bertanya, berpura-pura santai.

“Hehe, sempat terpikir juga~”

“Lupakan saja, itu kan hewan tempur utama milik orang lain, bukan milikmu... Tapi, bukankah kau susah payah ingin masuk Akademi Alat Negara? Kenapa saat sudah di depan mata, malah kau batalkan sendiri?”

“Karena ada janji setahun. Setahun lagi, aku harus membuat beberapa orang melihat usaha dan kekuatanku!” jawab He Tiandou singkat.

Wang Xiaocao masih belum sepenuhnya mengerti.

Akhirnya, He Tiandou pun menceritakan kisahnya sejak pertama kali tiba di dunia ini.

Seiring cerita He Tiandou, ekspresi Wang Xiaocao berubah-ubah, kadang terkejut, marah, juga sedih.

Sungguh, ia tak pernah menyangka He Tiandou pernah menjalani hidup yang begitu tertekan. Selama ini ia kira He Tiandou hanyalah anak bangsawan yang sengaja keluar rumah untuk berpetualang.

“Karena hewan tempur tipe tanaman, kau dan keluargamu hidup susah, lalu diremehkan semua orang. Makanya kau ingin buktikan pada semua, bahwa hewan tempur tanaman bukan sampah, dan kau terus berusaha?” Setelah mendengar semuanya, Wang Xiaocao akhirnya paham dan menyimpulkan.

He Tiandou mengangguk, matanya memancarkan secercah harapan, tersenyum, “Benar! Aku selalu percaya di dunia ini tak ada yang benar-benar tak berguna, pasti ada gunanya. Langit memberikan manusia mata, hanya saja manusia tidak memanfaatkannya untuk mencari dan menemukan.”

“Jadi, apa rencanamu? Masuk ke akademi milik pangeran itu?” Wang Xiaocao bertanya, lalu tertawa, “Tadi aku kira kau cuma marah-marah, sengaja bikin kesal orang Akademi Alat Negara. Ternyata, ada alasan yang lebih dalam.”

“Benar! Setahun terlalu lama, aku sudah tak sabar ingin melihat seberapa kuat orang itu!” Saat He Tiandou membicarakan ini, ia merasa di dalam hatinya ada sesuatu yang tumbuh.

Seakan-akan sebuah hasrat untuk tidak kalah, juga semangat tantangan yang membara.

Pokoknya, setelah mendengar tentang akademi tempat pangeran itu berada, ia sudah memutuskan akan pergi melihat sendiri, ingin tahu sehebat apa pangeran yang selalu disebut-sebut orang itu.

“Tapi... apakah kejadian hari ini benar-benar bisa sampai ke telinga akademi misterius itu? Kudengar dari ucapan mereka, akademi itu sangat sombong, bahkan para jenius pun tak dipandang, dan mereka tak akan menerima jika tidak mau.”

“Aku tidak tahu, tapi tidak perlu terburu-buru!” jawab He Tiandou. “Karena sebentar lagi, ada hal yang lebih penting yang harus kulakukan!”

“Apa itu?”

“Kau pernah dengar tentang Arena Pertarungan di Dunia Lintas?”

“Pernah! Aku bahkan punya satu kunci dunia lintas! Kata guruku, di dalamnya memang tempat berlatih dan mengadu pengalaman bertarung, tapi di sana banyak barang bagus, tidak semua orang tahu.”

“Oh, memang ada apa saja di dalamnya?” He Tiandou heran, ternyata Wang Xiaocao lebih tahu soal arena itu.

Benar saja, Wang Xiaocao langsung menjelaskan semua yang ia tahu.

“Yang paling sederhana ya lomba, ketenaran! Asal kau terkenal atau menang di beberapa pertandingan, kau bisa dapat harta yang tak terduga. Selain itu, masih ada rahasia lain... tapi guruku tak mau memberi tahu, suruh aku cari tahu sendiri. Oh ya, guruku pernah bilang, kalau suatu saat aku bisa memahami apa sebenarnya dunia lintas itu, saat itulah aku akan menjadi petarung terkuat di puncak dunia!”

“Serius, sehebat itu?” He Tiandou setengah percaya.

Wang Xiaocao mengangguk mantap, mengulang kalimat andalannya, “Guruku tak pernah membohongiku!”

Sepanjang jalan, mereka berbicara hingga akhirnya tiba di penginapan. He Tiandou sudah memutuskan, akan masuk kembali ke arena pertarungan dunia lintas.

Namun, kali ini bukan sekadar mencoba kekuatan bunga matahari. Ya, ia sudah mantap, harus membuat nama besar dan membuktikan kehebatan tipe tanaman di arena!

Begitu masuk kamar, He Tiandou segera mulai berlatih lagi.

Meski sibuk di Yanwu, setiap ada kesempatan, ia selalu duduk bersila, menyingkirkan segala gangguan, dan masuk dalam meditasi terdalam.

Jika dihitung, ia sudah berada di Yanwu sekitar dua puluh hari! Berkat kerja keras, kini tingkat pelindung alamnya sudah mencapai tingkat tujuh, dan ia memiliki kekuatan sepuluh ekor sapi.

Entah karena setiap tingkat makin tinggi makin sulit, ia merasa jiwa “Phoenix Hitam” di benaknya makin memudar dan mengecil. Dulu, jiwa itu berwarna putih pekat, kini hampir transparan. Dulu juga, bentuknya besar, hampir memenuhi...

“Tidak mungkin...” Ia makin merasa ada yang aneh. Seharusnya, jiwa beast king itu sangat kuat, kenapa baru naik dua tingkat saja hampir habis terserap?

Orang lain mungkin tak tahu harus apa, tapi sebagai He Tiandou, ia segera menghitung kebutuhan energi setiap tingkat.

Misalnya, tingkat satu butuh seratus mililiter energi alam, tingkat dua butuh sepuluh kali lipat, seribu mililiter, dan seterusnya...

Setelah menghitung dan mengurutkan, ia sadar, tingkat enam hanya menggunakan sedikit energi, tapi tingkat tujuh hampir menguras sembilan puluh lima persen kekuatan jiwa beast king itu.

Jelas ada yang tidak beres!

“Baiklah, kali ini aku akan memperhatikan dengan serius!”

Ia tidak memanggil bunga matahari untuk membantu latihan, sebab di hotel ini, suara sekecil apa pun bisa mencurigakan orang.

Ia menggunakan teknik jiwa sendiri, menyerap kekuatan dari jiwa beast king yang terkurung dalam benaknya.

Saat ia mengerahkan seluruh teknik jiwa, seolah ada tangan tak kasat mata yang menggerakkan udara, membentuk angin kencang di sekitarnya. Angin itu makin lama makin kencang, hingga ia harus menahan kecepatannya agar perabotan kamar tidak berantakan.

Seperti dugaannya, selama latihan itu, jiwa beast king makin lama makin kecil dan memudar.

“Tidak ada yang aneh...” Satu jam kemudian, ia bergumam, kedua matanya yang berkilauan seperti bintang malam penuh tanda tanya.

Ia pun melanjutkan latihan, dengan kesadaran penuh. Latihan kali ini berbeda dari biasanya. Kalau biasanya ia hanya fokus, kali ini ia membagi perhatian, sebagian untuk latihan, sebagian lagi untuk mengawasi jiwa beast king.

Pada jam kedua, akhirnya ia menemukan keanehan.

Benar!

Jiwa beast king tiba-tiba menyusut dan memudar lebih cepat.

Seketika ia terperanjat dan setelah memeriksa dengan teliti, akhirnya menemukan penyebabnya — ternyata bukan cuma ia sendiri, si Binatang Api dan bunga matahari juga ikut menyerap energi jiwa beast king itu.

Mengetahui hal itu, ia tak bisa menahan diri untuk tersenyum pahit.

Namun sekaligus, ini memberinya ide baru. Kalau energi jiwa beast king diserap oleh mereka, mungkinkah tingkat evolusi mereka bertambah, atau muncul kemampuan baru?

Untuk bunga matahari, ia belum tahu. Tapi Binatang Api kini sudah jauh lebih hebat! Dari yang semula hewan tempur buruk rupa mirip monyet, kini berubah menjadi makhluk api yang gagah perkasa, perbedaannya sangat jauh.

“Mungkin saja...” gumam He Tiandou, melanjutkan latihan, tak lagi peduli jiwa beast king yang makin transparan itu terus terkuras.

Ia pun tak bisa berbuat apa-apa. Tak mungkin melarang dua “teman” itu ikut menyerap energi. Lagipula, ia juga tak tahu bagaimana cara melarang.

Latihan terus memakan waktu...

Menjelang fajar, He Tiandou baru berhenti.

Begitu selesai, gurat kecemasan tipis muncul di wajah tampannya.

Apakah terjadi masalah dalam latihan? Tidak! Ia hanya tiba-tiba tersadar akan satu masalah mendesak.

Menurut pengamatannya, untuk naik dari tingkat tujuh ke delapan, energi alam yang dibutuhkan jauh lebih banyak dari sebelumnya.

Benar, dengan kecepatan latihan sekarang, kemungkinan butuh waktu enam bulan untuk mencapai tingkat delapan. Tentu saja, dengan syarat masih ada jiwa beast king yang bisa diserap.

Enam bulan?

Enam bulan lagi, ia baru mencapai tingkat delapan. Lalu, bagaimana dengan tingkat sembilan? Mungkin butuh waktu lebih dari setahun!

Mau tak mau, ia pun mempertimbangkan, dalam waktu setahun, saat kembali ke keluarga He, sekuat apa ia nanti?

Kembali hanya dengan kekuatan pelindung alam tingkat delapan? Tidak! Ia benar-benar tak mau pulang dengan kekuatan serendah itu. Kalau pulang sebelum cukup kuat, ia hanya akan menambah luka di hati.

Ia tidak akan pernah lupa, bagaimana orang-orang itu menatapnya penuh hinaan dan cemooh. Meski ia membenci perasaan diremehkan, harus diakui, orang-orang itu berkata jujur.

Ia harus menjadi lebih kuat! Sebaiknya sampai tingkat sembilan, kalau tidak, ia pasti tidak akan pulang ke keluarga He.

Tapi, bisakah dalam beberapa bulan naik ke tingkat sembilan? Begitu memikirkan jiwa beast king yang hampir habis, ia pun merasa ragu.

Karena itu, He Tiandou mulai gelisah, turun dari ranjang dan duduk di tepi meja.

Ia menuang segelas air, meminumnya hingga tenggorokan terasa dingin dan kepala menjadi lebih jernih, lalu mulai merenung lagi.

Sembari pikirannya berputar, ia merumuskan beberapa cara agar bisa naik tingkat lebih cepat.

Pertama, mencari lagi benda seperti jiwa beast king. Sebab ia sadar, jiwa beast king yang kini ia miliki sudah hampir habis. Kalau benar-benar hilang, enam bulan pun belum tentu ia bisa naik ke tingkat delapan.

Kedua, obat-obatan! Ada beberapa ramuan yang bisa membantu latihan, ini jelas jalan pintas untuk meningkatkan kekuatan.

Ketiga, tidak ada. Untuk sementara, He Tiandou belum menemukan cara lain.

Setelah memiliki dua ide ini, He Tiandou mulai mempertimbangkan kemungkinan masing-masing.

Jiwa beast king, selain sulit diserap, juga berbahaya bagi nyawa. Lagipula, benda ini sangat misterius dan langka, bisa bertemu satu saja sudah untung. Kalau harus mencarinya, ia sungguh tak tahu harus ke mana.

Ini seperti harta karun langka, hanya keberuntungan yang menentukan.

Jadi, tinggal ramuan saja.

Bagaimana cara mendapatkan ramuan? Meracik sendiri? Tidak, itu akan sangat buang-buang waktu. Dari pemula hingga bisa meracik ramuan sendiri sebagai alkemis alam, entah berapa lama waktu yang dibutuhkan, ia tidak ingin memikirkannya.

Karena tak bisa membuat sendiri, satu-satunya jalan adalah membeli.

Membeli?

Sampai di sini, He Tiandou menghentikan lamunan, dan jari-jarinya yang sedari tadi mengetuk meja pun ikut berhenti.