Bab seratus tiga puluh enam: Menelan, Melesat

Entah sudah berapa lama menunggu, baru setelah Bunga Matahari mengatakan bahwa mereka bisa mulai, He Tiandou duduk bersila di tanah.

Wajahnya dipenuhi ketidaksabaran, tetapi yang lebih kuat adalah sedikit kegugupan menghadapi kenyataan bahwa ia akan menelan Roh Penguasa Buas.

Mustahil untuk tidak gugup! Roh Penguasa Buas di hadapannya jauh lebih kuat daripada yang sebelumnya, bahkan entah berapa kali lipat.

Menelannya sama saja seperti seorang rakyat biasa yang menggenggam sebilah pisau hendak membalas dendam dengan membunuh seorang ahli. Perbedaan kekuatan mereka begitu mencolok. Namun bagaimanapun juga, demi meningkatkan kekuatannya dalam waktu singkat, ia tetap harus mempertaruhkan nyawanya.

“Dug, dug, dug…”

Ia dapat mendengar jantungnya berdegup semakin cepat, hampir dua kali lebih cepat daripada biasanya, seakan-akan sedikit saja lengah, jantung itu akan melompat keluar dari rongga dadanya.

“Tenang…” Suara Bunga Matahari terdengar tepat pada waktunya di dalam benaknya. “Dalam keadaan seperti ini, kau tidak akan berhasil.”

He Tiandou segera menegakkan wajahnya. Ia menahan gejolak dan kegelisahan dalam hati, lalu menarik napas dalam-dalam beberapa kali agar dirinya setenang mungkin.

“Himpunan Sinar Surya!”

Tiba-tiba suara Bunga Matahari kembali terdengar di benaknya. Itu berarti tindakan menyerap dan menelan Roh Penguasa Buas telah dimulai.

Sebuah berkas cahaya matahari bangkit di antara langit dan bumi. Cahaya itu sangat besar, bagaikan pilar yang menyangga langit, membawa kehangatan sekaligus panas menyengat. Di bawah pengaruhnya, seluruh Alam Rahasia seakan-akan menjadi dua kali lebih terang daripada biasanya.

Kemudian pilar cahaya itu menembus kabut putih yang tak bertepi dan lurus menyinari Roh Penguasa Buas di atas anjungan puncak.

Saat tersentuh berkas cahaya, ia seolah-olah terbakar. Seluruh tubuhnya bergetar hebat. Detik berikutnya, ia mendongak dengan gelisah, lalu membuka rahangnya yang menganga lebar dan mengaum dengan liar.

Segala sesuatu memiliki roh, terlebih lagi ia adalah jiwa leluhur buas terkuat di dunia ini. Tentu saja kecerdasannya jauh lebih tinggi. Tak perlu dikatakan lagi, ia pasti telah menyadari datangnya bahaya. Sayangnya, ia tidak dapat meninggalkan tempat itu. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika Himpunan Sinar Surya menyinarinya.

“Ukuran Roh Penguasa Buas ini terlalu besar. Ada kemungkinan melampaui perkiraan. Cepat, gunakan Seni Jiwa!” seru Bunga Matahari dengan cemas saat Himpunan Sinar Surya jatuh ke tubuh Roh Penguasa Buas.

He Tiandou tidak berani menunda. Ia segera memutar Seni Jiwa dengan sekuat tenaga.

Melalui Seni Jiwa, energi di udara terus-menerus tersedot ke dalam tubuh oleh daya hisap yang mengamuk. Energi itu kemudian mengalir menuju Bunga Matahari, membuat Himpunan Sinar Surya—pilar cahaya yang menyinari Roh Penguasa Buas—terus melebar dan menebal.

Semula, area yang diselimuti Himpunan Sinar Surya hanya berdiameter sekitar dua meter. Namun di bawah perluasan yang dahsyat, cakupannya terus membesar, bahkan seolah-olah tidak memiliki batas.

Pada akhirnya, dengan dukungan energi tersebut, He Tiandou sendiri tidak tahu lagi sebesar apa pilar cahaya itu telah berkembang.

Wang Xiaocao mengetahui semuanya. Saat ini, ia sedang menatap dengan mulut ternganga ketika seluruh gunung es benar-benar diselimuti oleh pilar cahaya yang menyilaukan. Pilar itu menjulang ke langit dan menancap ke bumi, seolah-olah merupakan penghakiman para dewa—dengan kejam merobek ruang dan datang dari Alam Dewa Tertinggi yang tak berujung.

“Ini keterlaluan sekali, bukan?” Wang Xiaocao menelan ludah yang hampir menyumbat tenggorokannya. Pikirannya kosong, hanya satu kalimat yang terus bergema di benaknya.

Benar!

Saat ini, seluruh gunung es telah tertutup oleh Himpunan Sinar Surya. Hal itu membuat Roh Penguasa Buas di puncak gunung semakin murka.

Ia merasakan energinya terus menghilang. Ia merasakan bahaya mengepung dirinya dari segala arah. Ia menjadi gila. Ia menjadi murka. Dengan ganas dan liar, ia menghentakkan kakinya yang besar, membuat seluruh gunung es berguncang hebat.

Di sekeliling tubuhnya memancar tekanan mengerikan yang bagaikan jurang dan neraka, tanpa batas dan tanpa akhir. Tekanan itu mengguncangkan gunung serta sungai, menggetarkan matahari dan bulan, seolah-olah mampu menelan langit dan bumi.

Dengan demikian, pilar cahaya itu benar-benar menjadi penghakiman para dewa. Sebab di bawah sinarnya, keadaan Roh Penguasa Buas saat ini menyerupai dewa iblis pemusnah dunia yang baru saja merangkak keluar dari neraka.

Guruh!

Setiap kali ia melangkah, gunung es itu akan bergetar, sementara permukaannya dipenuhi retakan besar.

Auman!

Setiap raungannya membuat kehampaan di seluruh Alam Rahasia bergetar. Air meluap ke atas, tanah merekah dan runtuh.

Wang Xiaocao menatap pemandangan yang mengerikan dan sulit dipercaya itu. Jantungnya, tanpa dapat dikendalikan, ikut berdegup kencang mengikuti dentuman dahsyat tersebut.

“Perih… sakit sekali…”

He Tiandou berada dalam kondisi berlatih, tetapi tubuhnya menanggung rasa sakit tak berkesudahan, seakan-akan terdampar di tepi lautan penderitaan.

Kulitnya retak sedikit demi sedikit. Rambutnya patah hingga ke akar. Tulang-tulangnya terus mengeluarkan bunyi berderak seperti kacang yang digoreng, seolah tak sanggup menanggung beban.

Rasa sakit itu berasal dari Roh Penguasa Buas di anjungan puncak. Meskipun ia tidak menyerang He Tiandou secara langsung, tekanan yang dipancarkannya dalam kemarahannya seakan-akan seluruh langit ditindihkan ke tubuh He Tiandou, membuatnya menderita tanpa akhir.

Baru pada awalnya saja sudah sesakit ini. He Tiandou bahkan tidak berani membayangkan betapa sulitnya proses menyerap Roh Penguasa Buas kali ini.

“Bertahanlah!”

Suara Bunga Matahari terdengar lembut dan kekanak-kanakan, tetapi keteguhannya tak tergoyahkan.

Detik berikutnya, He Tiandou merasakan efek penyembuhan dari “Anugerah Kehidupan” bekerja pada tubuhnya. Rasa sakit itu pun sedikit berkurang.

Begitulah, tubuhnya terus hancur dan retak, lalu terus-menerus dipulihkan. Rasanya seperti dikuliti oleh ribuan pisau, kemudian disembuhkan, lalu kembali dicincang oleh ribuan pisau. Siklus itu berlangsung tanpa henti, berulang-ulang, dari awal hingga akhir.

…

Entah berapa lama ia tersiksa dalam penderitaan semacam itu, akhirnya He Tiandou mendengar Bunga Matahari berkata dengan nada puas, “Berhasil!”

Mendengar tiga kata itu, kegembiraan melintas di benak He Tiandou. Hatinya mengendur, dan ia benar-benar ingin pingsan karena rasa sakit. Namun ia tidak boleh melakukannya. Ia memahami bahwa keberhasilan yang dimaksud Bunga Matahari baru merupakan keberhasilan tahap pertama—Roh Penguasa Buas telah dikendalikan dan sedang terus diperkecil.

Selanjutnya adalah langkah yang paling penting. He Tiandou harus menelannya dan memasukkannya ke antara kedua alisnya.

Ukuran asli Roh Penguasa Buas begitu besar hingga tak dapat dibayangkan. Namun di bawah Himpunan Sinar Surya, ia seolah-olah telah meleleh dalam jumlah besar dan kini hanya berukuran sebesar binatang tempur biasa.

Perubahan ini masih perlu diperkuat. Hanya setelah dikekang hingga sebesar kepalan tangan, He Tiandou dapat benar-benar menelannya.

Apakah ia akan menyerah begitu saja?

Tidak!

Saat ukurannya menyusut hingga sebesar itu, ia akhirnya menjadi gila!

Ia mendongak dan memuntahkan cahaya dalam jumlah besar dari mulutnya. Cahaya itu menyerupai biru air, indah sekaligus agung. Namun setelah cahaya tersebut menyembur keluar, apa pun yang terkena akan langsung membeku, retak, lalu hancur menjadi serpihan.

Ketika cahaya itu ditembakkannya ke hutan di kaki gunung, hutan tersebut seketika berubah menjadi hamparan pecahan es.

Setelah menyemburkan cahaya biru air itu selama beberapa saat, cahaya tersebut tidak lagi tercerai-berai. Ia menggantung di udara dan terus berputar. Tampaknya, Roh Penguasa Buas hendak mengubahnya menjadi serangan lain.

Bahkan sebelum serangan itu muncul, He Tiandou sudah merasakan bulu kuduknya berdiri. Ia menyadari bahwa ketika Roh Penguasa Buas sedang mengumpulkan kekuatan untuk serangan tersebut, seluruh Alam Rahasia seolah-olah hampir tidak mampu menahannya dan terus runtuh.

Benar!

Retakan ruang berwarna hitam bermunculan satu demi satu. Banyak hal di dalam Alam Rahasia ikut hancur, termasuk gunung es di bawah kaki mereka dan tanah luas di sekitarnya.

Dalam sekejap, langit dan bumi menjadi gelap. Gunung-gunung runtuh, air mengamuk dan menggelegak.

“Celaka, kekuatan Roh Penguasa Buas ini ternyata masih jauh melampaui bayanganku!” Suara Bunga Matahari terdengar di benak He Tiandou. Situasinya tampak sangat buruk. He Tiandou dapat mendengar kecemasan dan ketidakberdayaan dalam suaranya.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Sekarang kita sudah berada dalam keadaan sulit untuk mundur. Aku hanya bisa mencoba sekali lagi dengan mempertaruhkan seluruh kekuatan!”

“Baik!”

He Tiandou menyetujuinya dalam hati, tetapi kemudian ia mulai mengkhawatirkan Wang Xiaocao di kaki gunung es.

Sayangnya, kekhawatiran itu datang terlambat. Jika Wang Xiaocao masih berada di dasar Alam Rahasia, ia sama sekali tidak mungkin selamat.

Untungnya, tepat ketika ruang Alam Rahasia hampir runtuh, He Tiandou merasakan kekuatan yang sangat besar bekerja pada tubuhnya. Pemandangan di hadapannya berubah, dan ia sudah muncul di dunia luar.

Alam Rahasia telah tertutup.

Wang Xiaocao menyadari hal itu. Ia segera berbalik dan melihat ke segala arah, tetapi hanya menemukan Peng Kosong. He Tiandou tidak terlihat keluar.

Untuk sesaat, pikirannya kosong, lalu ia jatuh ke dalam kepanikan.

“Apa yang terjadi? Jangan-jangan He Tiandou tidak berhasil keluar?”

Benar!

He Tiandou tidak keluar. Ketika Alam Rahasia tertutup, ia juga merasakan energi raksasa bekerja pada tubuhnya. Namun energi besar itu datang tepat pada waktunya dan langsung diserap oleh Bunga Matahari.

Akhirnya, Bunga Matahari memperoleh cukup energi untuk mengecilkan Roh Penguasa Buas hingga sebesar telapak tangan dengan Himpunan Sinar Surya, lalu menariknya ke hadapan He Tiandou.

“Ucapkan Seni Jiwa dalam hati, alirkan kehendaknya ke kedua tanganmu, lalu tangkap dia…”

Suara kekanak-kanakan itu kembali terdengar dari benak He Tiandou.

He Tiandou tidak berani menunda. Sambil memutar Seni Jiwa dalam hati, ia segera meraih Roh Penguasa Buas dengan kedua tangannya dan menyelipkannya ke antara kedua alis, seperti orang kelaparan yang menemukan makanan.

Saat menangkapnya, He Tiandou tiba-tiba mengalami ilusi aneh. Seakan-akan yang ditangkapnya bukanlah sebuah jiwa, melainkan sebidang langit dan bumi, sebuah kehendak, seutas kerinduan.

Ia bahkan dapat merasakan kegembiraan yang dipancarkan Roh Penguasa Buas ke telapak tangannya. Kegembiraan itu seolah-olah muncul karena bertemu dengan tuannya, membawa kerinduan dan keengganan untuk berpisah yang begitu kuat.

“Jangan-jangan ia merasakan aura pisau kecil di tubuhku dan mengira aku adalah tuannya?”

Pasti begitu!

He Tiandou menatapnya. Saat itu, energi mengerikan terus bermekaran di sekeliling Roh Penguasa Buas. Energi tersebut cukup kuat untuk merobek segala sesuatu di sekitarnya. Namun ketika tangan He Tiandou menyentuh dan menangkapnya, ia segera menghentikan pancaran energi penghancur yang mengerikan itu.

Hal ini berbeda dari roh yang diserapnya sebelumnya. Pada waktu itu, ketika He Tiandou menangkap Roh Penguasa Buas, tangannya hampir saja terbakar menjadi abu. Namun kali ini, semuanya berlangsung luar biasa lancar dan ia sama sekali tidak terluka.

Untuk sesaat, He Tiandou bahkan terpikir untuk tidak menelannya dan membiarkannya bebas. Namun ketika teringat bahwa ia harus kembali ke keluarga dalam waktu satu tahun, ketika teringat pada orang-orang dan berbagai kejadian tertentu, ia tetap mengertakkan gigi, mengeraskan hati, lalu memasukkannya ke antara kedua alis.

Guruh!

Begitu Roh Penguasa Buas memasuki ruang di antara kedua alisnya, benak He Tiandou langsung bergetar dan bergolak hebat.

Energi Roh Penguasa Buas itu terlalu melimpah, begitu banyak hingga benaknya hampir tidak sanggup menampungnya. Untungnya, tak lama kemudian, jiwanya kembali dipindahkan ke dalam gambaran hitam tersebut.

Begitu memasuki gambaran itu, ranting-ranting hitam di dalam tubuh Bunga Matahari memancarkan lingkaran cahaya hijau. Dalam sekejap, Roh Penguasa Buas ditekan hingga tidak mampu bergerak.

Berhasil!

Memikirkan hal itu, hati He Tiandou mengendur. Seolah-olah seluruh kekuatannya telah terkuras, ia akhirnya tidak mampu bertahan dan jatuh pingsan.

He Tiandou kehilangan kesadaran. Namun Seni Jiwa di tubuhnya masih terus berputar. Sejumlah besar kekuatan alam serta energi jiwa di dalam benaknya tetap diserap oleh tubuhnya.

Dalam sekejap, energi tak berujung yang menyerupai gelombang tsunami itu membuat tingkat kekuatannya terus meningkat.

Semula, kekuatannya baru sekitar dua puluh persen dari tingkat Penjaga Alam tingkat delapan. Namun kini, setiap menit ia mampu meningkat sepuluh persen yang mengerikan.

Kecepatan peningkatan yang melesat seperti roket—ajaib sekaligus menakutkan.

Dua menit berlalu…

Tiga menit…

Empat menit…

Tingkat kekuatannya terus meningkat, sementara Alam Rahasia juga terus hancur dan runtuh.