Bab Seratus Dua Puluh Empat: Li Xiao Menyelidiki Rahasia

Dia bersumpah akan meninggalkan tempat sialan ini besok, pasti akan pergi, tidak peduli siapa pun yang mencoba membujuknya!

Satu jam berlalu...

Dua jam berlalu...

Suara lolongan yang mengerikan perlahan mengecil, hingga hilang. Namun Wang Xiaocao masih terus berbicara sendiri, seolah-olah telah terperangkap dalam kegilaan, pikirannya membayangkan hal-hal yang semakin menakutkan. Saat itu, keringat di dahinya seperti keran yang terus mengalir, membasahi seluruh tubuhnya. Dia sama sekali tidak menyadari bahwa di pelukannya, mata He Tiandou perlahan mulai terbuka.

Saat itu, telinga He Tiandou tidak mendengar sedikit pun suara, jelas gendang telinganya telah pecah, membuatnya tuli. Begitu membuka mata, dia menyadari ada sesuatu yang aneh pada ekspresi Wang Xiaocao, wajahnya memerah seperti kepala babi yang dikukus.

“Xiaocao?” He Tiandou memanggil sambil melirik sekeliling, merasa sangat asing.

Wang Xiaocao tidak menjawab, matanya terpejam rapat, tampak sangat tidak nyaman.

“Cao?” He Tiandou menaikkan suaranya sekali lagi, tapi Wang Xiaocao tetap tidak merespons, tubuhnya sedikit gemetar.

He Tiandou mengamati dengan seksama, barulah dia menyadari ada yang tidak beres—bukan hanya wajahnya, tapi juga kedua matanya yang pupilnya melebar tanpa fokus, seperti orang gila yang terus berbicara sendiri.

He Tiandou menggigit giginya, lalu menampar wajahnya dengan keras.

“Plak!”

Barulah Wang Xiaocao seperti tersentak oleh gigitan ular, melonjak tinggi dari tanah sambil berteriak, “Hantu—!”

Melihat dia tampak kembali sadar, hati He Tiandou yang tadi tegang akhirnya lega, namun dia juga merasakan ada masalah dengan telinganya sendiri. Karena Wang Xiaocao melompat kemudian mendarat, ditambah mulutnya yang terbuka lebar seakan berteriak, tapi dia tidak mendengar suara sama sekali. Awalnya dia hanya fokus pada kondisi Wang Xiaocao, tidak merasakan apa-apa, tapi semakin lama dunia di sekitarnya bagai “terdiam” membuatnya merasa sesak, seolah-olah hampir kekurangan napas.

“He Tiandou, kamu sudah bangun? Bagus sekali,” Wang Xiaocao seolah terbangun dari mimpi, tidak ingat apa-apa tentang kejadian sebelumnya, lalu segera bertanya penuh perhatian, “Bagaimana? Apakah badanmu sudah sedikit lebih baik? Aku tadi kayaknya ketiduran, terus mimpi buruk...”

Padahal sebenarnya dia bukan benar-benar tertidur, dia ketakutan oleh lolongan mengerikan itu, lalu pikirannya tersesat ke dalam ilusi, bukan tidur. Tapi kebanyakan orang dalam kondisi seperti itu tidak menyadarinya, mereka hanya merasa seolah tidur sebentar, seperti tidur sambil berjalan, memang seperti itu.

“Telingaku...” He Tiandou menunjuk ke telinganya.

Baru saat itu Wang Xiaocao melihat telinga He Tiandou mengeluarkan darah. Tidak hanya telinganya, tangan Wang Xiaocao yang tadi dia gunakan untuk menutup telinga He Tiandou juga penuh darah, beberapa sudah mengering, mengeras gelap seperti kerak pada panci.

“Ya ampun!” Wang Xiaocao gemetar dan berteriak lagi.

He Tiandou menggeleng, malas menghiraukannya.

“Keluar, Matahari!”

Setelah terluka, cara terbaik adalah memanggil Matahari (Sunflower), dengan keberadaannya penyakit bisa sembuh secara menyeluruh. Tapi anehnya, tidak peduli bagaimana He Tiandou memanggil, Matahari sama sekali tidak merespons. Dia mulai panik dan terus memanggil meski telinganya bermasalah.

Akhirnya dia yakin ada sesuatu yang terjadi pada Matahari karena dia tidak bisa memanggilnya, tapi makhluk lain seperti Serigala Api, Penembak Kacang, Prajurit Semak, dan Cabai Pedas semuanya muncul sesuai panggilan.

“Apa yang harus kulakukan?” He Tiandou mulai bingung. Harus diketahui, Matahari adalah binatang tempur terpenting baginya! Baik untuk bertarung maupun penyembuhan, itu adalah senjata ampuhnya. Jika nanti Matahari tidak bisa dipanggil lagi, pasti kekuatannya akan sangat berkurang.

Tiba-tiba, Wang Xiaocao menepuk bahu He Tiandou dan menunjuk ke telinganya.

He Tiandou pun melupakan sejenak masalah Matahari, mengeluarkan sebutir kacang polong, mengunyahnya lalu memasukkannya ke telinga.

Entah karena efek kacang polong itu atau ramuan “Bai Nian Bi Lu Dan” yang Wang Xiaocao berikan sebelumnya, setengah jam kemudian He Tiandou mulai perlahan pulih pendengarannya.

Setelah itu, Wang Xiaocao menceritakan semua kejadian dari dalam lembah hingga ke dunia luar kepada He Tiandou, termasuk obat yang dikirim oleh Kong Peng, sudah tiga hari berlalu serta kenyataan bahwa mereka berada di Lembah Li Xiao.

“Kong Peng orangnya cukup jujur, layak dijadikan teman. Aku punya firasat kita akan segera bertemu lagi. Tunggu, apa? Kamu bilang sudah tiga hari sejak masuk lembah ini?” Begitu mendengar telah tiga hari sejak masuk lembah rahasia itu, He Tiandou langsung teringat perlombaan Qian Huan Wan Xiang dan mengeluarkan batu komunikasi. Memang, di sana ada beberapa pesan dari Chen Daxi yang berisi kekhawatiran dan rasa cemas.

Sekarang tengah malam, He Tiandou rasa tidak cocok untuk masuk ke jalur dunia, jadi dia menunda dulu masalah itu sampai pagi.

Duduk di lantai, mata He Tiandou bergerak-gerak seolah sedang merencanakan sesuatu, setelah beberapa lama dia berdiri dan berjalan ke jendela.

“Jadi ini Lembah Li Xiao, ya?”

Melihat dia menuju jendela, Wang Xiaocao tampak ingin menghentikan seolah takut sesuatu yang mengerikan akan terjadi, tapi karena tidak ada apa-apa, dia pun mengikuti dengan hati-hati.

“Apa yang terjadi padamu tadi?” He Tiandou bertanya saat melihat ekspresi Wang Xiaocao berbeda.

“Aku juga tidak terlalu tahu. Awalnya, aku mendengar lolongan pilu itu, lalu seperti tertidur dan bermimpi buruk. Mimpiku melihat banyak hantu lapar mengelilingi rumah kayu ini, seolah-olah mereka ingin merobohkan rumah dan masuk...” Wang Xiaocao berkata dengan wajah memerah.

He Tiandou tersenyum geli. Dengan kecerdasannya, dia langsung curiga ada sesuatu yang aneh dan bertanya, “Apakah Hua Lao memberi tahu sesuatu saat kamu masuk?”

“Iya, dia menyuruhku menutup telinga dengan kekuatan alam...” Wang Xiaocao menjawab santai.

“Cuma itu?” He Tiandou menatap dengan curiga.

“Ya, tentu saja...” Wang Xiaocao cemberut, tampak kesal karena He Tiandou tidak percaya. Namun tak lama dia teringat sesuatu, amarahnya hilang, lalu dengan suara pelan dan malu berkata, “Dia juga bilang harus tetap tenang...”

He Tiandou menggeleng dan menghela napas.

Wang Xiaocao baru sadar bahwa dia memang tidak tenang saat itu, sehingga terpengaruh oleh suara tersebut hingga “bermimpi”, wajahnya memerah.

Saat itu adalah waktu tergelap sebelum fajar, jadi mereka hanya berbincang sebentar sebelum pagi tiba.

Meninggalkan masalah Matahari untuk sementara, He Tiandou menyuruh Wang Xiaocao menyiapkan makanan, lalu keluar rumah.

Meskipun Lembah Li Xiao adalah lembah rahasia, bagi He Tiandou tempat ini lebih seperti hutan purba yang belum pernah dijelajahi. Di mana-mana tumbuh bunga dan tanaman lebat, berbagai flora berwarna-warni bersaing memamerkan keindahan masing-masing, benar-benar layak disebut “indah luar biasa”.

Tentu saja, bagi orang awam yang tidak mengerti tanaman, mereka mungkin akan menganggap tanaman di sini kacau dan tidak menarik. Inilah perbedaan pandangan antara orang biasa dan ahli botani.

“Huff~ Udara segar!” He Tiandou menghirup dalam-dalam, menikmati aroma segar yang masuk ke paru-parunya, lalu menghembuskan napas dengan lega.

Tanaman-tanaman ini pasti sudah berumur lama, banyak jenis yang sudah punah di dunia luar.

Seperti penyakit profesional, sebagai ahli botani, He Tiandou cepat tertarik pada beberapa tanaman, tentu saja sambil mempertimbangkan apakah tanaman-tanaman ini bisa dicangkokkan ke binatang tempurnya.

Misalnya, “Prajurit Semak” perlu dicangkok agar ranting dan batangnya menjadi lebih kuat, idealnya memiliki tubuh seperti baja. Selain itu, Penembak Kacang harus dimodifikasi agar memiliki jangkauan serangan jarak jauh, meski ini agak sulit dan berisiko efek samping. Ya, sebenarnya He Tiandou khawatir kacang yang ditembakkan Penembak Kacang akan rusak. Di dunia ini, “kacang polong” adalah barang sangat berharga yang bisa membuat orang iri dan tergila-gila, jika rusak, He Tiandou bisa sangat sedih.

Sedangkan Matahari dan Cabai Pedas, yang pertama tidak bisa dipanggil, jadi tidak mungkin dicangkokkan. Yang kedua adalah barang sekali pakai, jadi tidak perlu dicangkok ulang setiap kali digunakan.

————

Begitulah, He Tiandou dan Wang Xiaocao menetap di tempat terpencil ini.

Selama itu, He Tiandou dengan cemas pergi ke arena pertarungan binatang. Awalnya dia pikir kesalahan tidak hadir sebelumnya tidak akan dimaafkan, tapi secara mengejutkan Chen Daxi tidak berkata apa-apa. Setelah melihat dia baik-baik saja, Chen Daxi dengan senang hati mengatur pertandingan.

Meskipun merasa ada sesuatu yang aneh, mungkin pernah terjadi sesuatu, He Tiandou malas ambil pusing dan senang tidak ada masalah, terus bertanding dengan lebih dari lima puluh peserta lain.

Selain perlombaan Qian Huan Wan Xiang, di lembah ini He Tiandou menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menyempurnakan ramuan dan berlatih dengan gila-gilaan.

Ramuan yang dibuatnya, selama cukup untuk dirinya, akan dia berikan juga ke Wang Xiaocao. Bukan karena pelit, tapi beban di pundaknya sangat berat, dia harus cepat meningkatkan kekuatan hingga tingkat sembilan.

Meski begitu, kekuatan Wang Xiaocao juga meningkat pesat; dalam beberapa hari saja dia sudah mencapai tingkat lima sebagai Pelindung Alam, dan binatang tempurnya, Shi Xue Zhan Tian Shou, mendapatkan kemampuan baru, yaitu “Tubuh Baja”.

“Tubuh Baja” bisa meningkatkan pertahanan Shi Xue Zhan Tian Shou hingga lima kali lipat. Saat kemampuan ini aktif, kulit makhluk itu berubah dari merah kecokelatan menjadi berkilau seperti tembaga merah, membuat ototnya tampak seperti bongkahan besi, gerakannya memancarkan aura kekuatan luar biasa yang siap meledak kapan saja.

Kekuatan kedua orang ini terus meningkat dengan latihan keras. Selain itu, He Tiandou mulai menyelidiki asal usul lolongan mengerikan di Lembah Li Xiao.

Setelah beberapa hari penelitian, tinggal menunggu satu malam lagi untuk mengungkap kebenaran.

Hari itu adalah hari kelima belas mereka berada di Lembah Li Xiao.

Karena fokus berlatih, waktu terasa sangat cepat, langit di atas berubah dari putih menjadi gelap, sesekali bertabur bintang gemerlap.

He Tiandou dan Wang Xiaocao masuk ke dalam rumah kayu untuk melanjutkan latihan.

Ya, di lembah ini, mereka menghabiskan sebagian besar waktu untuk berlatih tanpa tidur, bisa dibilang sangat gila.

Wang Xiaocao hampir tidak tahan, setiap hari mengeluh lirih ingin keluar jalan-jalan, menghirup udara segar, dia merasa akan berkarat jika terus di dalam, namun tanpa izin He Tiandou, dia tidak berani keluar karena hutan neraka yang penuh binatang buas itu sangat berbahaya.

“Sukses selalu milik mereka yang tahan menghadapi kesunyian!” Kata-kata ini adalah moto He Tiandou sebelum menjadi ahli botani, dan kesunyian serta kegilaan monoton itulah yang membuatnya terkenal di wilayah ini.

Hari itu tidak berbeda, Wang Xiaocao masuk rumah ingin berbaring sebentar, tapi langsung dibangunkan He Tiandou.

Jika berlatih, latihan bisa menggantikan tidur, bahkan setelah berlatih, tubuh bisa lebih segar daripada setelah tidur.

Waktu terus bergulir...

“Aaah—”

Akhirnya, menjelang pagi, seolah gerbang neraka terbuka, ribuan roh jahat keluar berhamburan, lolongan mengerikan menggema.

Jika suara ini terjadi di Kota Yan, seluruh penduduk pasti mendengarnya.

Tidak heran rumah kayu mereka bergetar hebat, seolah akan hancur oleh gelombang suara yang menakutkan itu.

Suara lolongan semakin kuat, jadi sejak awal He Tiandou menutup telinga dengan kekuatan alam agar pikirannya tetap jernih. Namun meskipun begitu, suara itu begitu menembus hingga darahnya berdesir seperti air mendidih.

Saat pertama datang ke sini beberapa hari lalu, mereka pasti diam di rumah menunggu suara lolongan itu berhenti. Namun setelah beberapa hari, He Tiandou sadar bahwa suara itu bukan auman binatang atau tangisan roh, lalu mulai keluar menyelidiki sumber suara.

Wang Xiaocao terus mengejek He Tiandou sebagai orang bodoh dan pemberani.

Benar saja, saat lolongan mulai, He Tiandou membuka pintu dan segera berlari keluar.

Di luar, pemandangan seperti badai dahsyat melanda lembah, semua tanaman miring ke satu arah, seakan-akan batangnya akan patah. Daun dan batang yang rapuh bahkan tercerai-berai seperti diterjang tornado, berantakan.

Kekuatan suara saja sebesar itu? Sulit dibayangkan.

He Tiandou tidak peduli dengan kerusakan itu, dia berlari melawan angin menuju arah berlawanan tanaman yang miring.

Saat lolongan, pakaiannya berderak dan rambutnya beterbangan karena angin kencang.

Dia berlari sampai ke ujung barat lembah, di situ ada selokan bau. He Tiandou menutup hidung dan hati-hati agar tidak masuk ke lumpur saat mencari-cari.

Tempat itu adalah pusat suara lolongan paling keras, paling menakutkan, dan paling mengguncang.

Meski menutup telinga, pakaian dan rambut He Tiandou berkibar karena gelombang suara, wajahnya terasa sakit. Dia tidak berani membayangkan jika orang biasa tanpa kekuatan alam berdiri di sana, mungkin langsung mati karena getaran suara.

Apa yang dicari He Tiandou? Tentu saja sumber suara itu.

Setelah beberapa kali mencari, dia sudah menyingkirkan kemungkinan karena bentuk tanah atau celah-celah.

Hari itu, seperti mendapat ilham, dia berpikir apakah lolongan itu berasal dari tanaman. Jadi begitu sampai di sana, dia mengarahkan pandangannya ke tanaman sekitar, mengamati dengan saksama seperti pemindai.