Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Pertukaran dan Penjajakan

Satu per satu peserta keluar dari platform transmisi, dengan tidak terkendali menampilkan wujud asli mereka sebelum dengan cepat menariknya kembali. Setelah mengamati beberapa orang dan menghubungkannya dengan fenomena aneh yang terjadi saat dirinya baru saja tiba, Lin Xiao dengan terkejut menyadari bahwa lingkaran cahaya kekuatan dewa berwarna emas yang terbentang di bawah kaki para peserta saat mereka keluar ternyata berkaitan dengan keilahian mereka.

Secara sederhana, semakin banyak keilahian yang dimiliki, semakin besar pula jangkauan lingkaran cahaya kekuatan dewa di bawah kaki mereka.

Lin Xiao memiliki empat poin keilahian dan dua poin keilahian yang belum terkondensasi, sehingga lingkaran cahaya kekuatan dewanya memiliki radius empat meter, ditambah lingkaran cahaya transparan seluas dua meter.

Sementara itu, para peserta yang ditransmisikan secara berurutan ini sebagian besar memiliki lingkaran cahaya dengan kisaran antara empat hingga enam atau tujuh meter, tidak terpaut jauh.

Bahkan Lin Xu hanya memiliki enam poin keilahian, Gu Cheng tujuh poin, dan beberapa rekan lainnya masing-masing lima poin. Sebaliknya, empat poin milik Lin Xiao adalah yang paling sedikit di antara mereka, tetapi ia masih memiliki dua poin keilahian yang belum terkondensasi. Poin-poin ini hanya tinggal menunggu kekuatan keyakinan yang cukup untuk dapat terkondensasi secara stabil, jadi jika digabungkan secara keseluruhan, posisinya tergolong berada di tingkat atas dalam kelompok kecil mereka.

Adapun Shen Yuexin, ia keluar lebih awal sehingga tidak terlihat berapa poin keilahian yang berhasil ia kondensasikan. Namun, melihat bagaimana ia berhasil merebut kursi perak tanpa banyak menarik perhatian, dan kemudian menjadi salah satu dari dua puluh satu mata terkuat, kekuatannya pasti sangat luar biasa.

Faktanya, Lin Xiao tidak pernah bisa membaca kekuatannya dengan jelas. Ia menduga kekuatan gadis itu jauh lebih kuat daripada yang ia bayangkan, tetapi ia tidak memiliki bukti.

Seiring berdatangannya para peserta melalui transmisi, pemandangan itu lama-kelamaan menjadi biasa saja. Lin Xiao menoleh ke belakang untuk mengobrol santai dengan yang lain. Belum sempat ia mengatakan banyak hal, tiba-tiba terdengar seruan terkejut dari samping. Ia dengan cepat menengok dan melihat sesosok figur yang dikelilingi oleh distorsi tak kasat mata, dengan lingkaran cahaya kekuatan dewa di bawah kakinya yang membentang hingga belasan meter.

"Wah, dua belas poin keilahian!"

Kesenjangan ini agak berlebihan. Dibandingkan dengan kelompok Gu Cheng, levelnya langsung terpaut jauh satu tingkat di atas mereka.

Seiring kekuatan dewa yang ditarik dengan cepat, muncullah seorang pemuda berpenampilan luar biasa dengan sedikit kesan angkuh. Dia adalah salah satu dari kelima orang yang tiba bersama Wu Zhonglin, sepertinya bernama Ding Ye.

Meskipun pemuda itu telah menarik kembali kekuatan dewanya, ada sekelompok kekuatan dewa yang terdistorsi di belakang kepalanya yang tidak dapat ditarik sepenuhnya. Dengan ekspresi tanpa emosi, ia berjalan keluar dan berdiri seorang diri di sebuah sudut, sementara para peserta di sekitarnya secara spontan mengosongkan ruang di dekatnya.

Tidak lama kemudian, Zhang Guan yang juga termasuk dalam enam elit berjalan keluar dengan menginjak lingkaran cahaya kekuatan dewa. Jumlah keilahiannya juga melampaui sepuluh poin, yaitu sebelas poin—satu poin lebih sedikit daripada Ding Ye.

Kurang dari satu menit kemudian, pemuda ketiga dengan keilahian lebih dari sepuluh poin berjalan keluar.

Setelah itu, muncullah Qin Fengyan dengan sepuluh poin keilahian, serta pemuda lainnya bernama Gao Yongsheng yang juga memiliki sepuluh poin keilahian.

Hingga titik ini, lima dari enam elit kamp musim panas tahun ini semuanya telah muncul. Masing-masing membawa sedikit fenomena aneh—yaitu anomali yang terjadi karena keilahian mereka begitu kuat sehingga bahkan dengan usaha terbaik pun tidak dapat ditarik sepenuhnya. Pada saat ini, hanya Wu Zhonglin yang belum menampakkan diri. Hampir semua orang memandangi platform transmisi, bahkan tiga sosok tinggi di kejauhan yang diselimuti oleh kekuatan dewa yang bergelora hingga wajah mereka tak terlihat pun kerap menoleh ke arah sini.

"Menurut kalian, mereka berlima semuanya memiliki sebelas hingga dua belas poin keilahian, sementara Wu Zhonglin jelas jauh lebih kuat dari mereka. Berapa poin keilahian yang telah ia kondensasikan sekarang? Apakah sudah melampaui lima belas poin?"

Su Tong berujar pelan sambil menatap mereka dengan pandangan iri.

Gu Cheng menjawab dengan serius:
"Pasti sudah."

Lin Xu juga mengangguk:
"Setidaknya di atas lima belas poin, tujuh belas atau delapan belas poin pun sangat mungkin."

"Bukankah itu terlalu berlebihan? Kita bahkan tidak memiliki pecahan dari jumlah miliknya?"

Lin Xiao tertawa kecil dan berkata:
"Percayalah pada diri sendiri, kita memang benar-benar tidak punya seperserpun dari jumlah miliknya."

Shen Yuexin juga menimpali:
"Jika dia tidak memiliki potensi dan kekuatan yang jauh melampaui kita, atas dasar apa dia bisa masuk dalam daftar cadangan anak panah surgawi bersama para senior tahun kedua bahkan tahun ketiga sejak kelas satu SMA?"

"Terlalu kuat!"
Semua orang berseru kagum.

Tepat pada saat itu, sebuah lingkaran cahaya kekuatan dewa di gerbang transmisi tiba-tiba meledak. Cahaya keemasan menyilaukan meliputi area yang jauh melampaui jangkauan sebelumnya. Sebelum Lin Xiao sempat melihat dengan jelas siapa sosok yang diselimuti oleh cahaya dewa yang terdistorsi itu, ia mendengar seseorang di sampingnya menarik napas tajam:
"Ya ampun, dua puluh satu poin keilahian!"

Kemudian, lingkaran cahaya kekuatan dewa itu dengan cepat menyusut menuju sosok tinggi di pusat lingkaran, terkondensasi menjadi seorang pria dengan tinggi tiga meter yang sekujur tubuhnya dipenuhi pola naga keemasan. Penampilannya mirip tujuh puluh hingga delapan puluh persen dengan Wu Zhonglin, namun wajahnya tampak garang dengan ekspresi angkuh, dan di kepalanya tumbuh sepasang tanduk naga yang membara dengan nyala api. Temperamennya sangat berbeda dari penampilannya yang lembut sebelumnya.

Tidak, inilah wujud asli Wu Zhonglin.

Dibandingkan dengan yang lain yang setelah menarik kembali kekuatan dewa mereka tidak memiliki perbedaan yang terlalu besar dari penampilan saat di ruang sub-dimensi, Wu Zhonglin, bahkan setelah menarik kembali kekuatan dewanya, memiliki penampilan yang bagaikan bumi dan langit jika dibandingkan dengan sebelumnya.

Tinggi badan tiga meter itu berdiri mencolok di antara semua orang. Di tubuhnya terdapat selapis distorsi kekuatan dewa yang tetap ada meskipun ia berusaha keras menariknya kembali. Di atas kepalanya tumbuh sepasang tanduk naga melengkung berwarna merah pekat seperti kristal batu rubi yang menyala oleh api yang berkobar-kobar. Ruang di sekitarnya samar-samar tampak runtuh mengarah ke tanduk naga tersebut. Siapa pun yang menatap tanduk naga itu akan merasakan gelombang panas yang menerpa wajah mereka.

"Mengerikan!"

Aura yang terpancar secara tidak sadar ini begitu kuat. Entah betapa mengerikannya jika ia melepaskan kekangan dan mengerahkan seluruh kekuatan dewanya secara maksimal.

Lin Xiao seratus persen yakin bahwa Wu Zhonglin pasti memiliki otoritas dewa yang berkaitan dengan naga.

Sama seperti otoritas dewa penciptaan yang ia peroleh sebelumnya, yang tinggal menunggu saat ia menjadi dewa setengah untuk langsung terkondensasi.

"Desis!"

Sampai di sini, Lin Xiao tiba-tiba teringat bahwa Wu Zhonglin saat ini telah mengondensasikan dua puluh satu poin keilahian. Ketika ia menjadi dewa setengah dua tahun lagi, bukankah ia akan dengan mudah mengondensasikan lebih dari lima puluh poin keilahian? Bukankah itu berarti ia akan langsung mendapatkan lebih dari dua otoritas dewa yang kuat sejak awal?

"Terlalu mengerikan!"

Ini benar-benar kuat tanpa tandingan. Pantas saja ia bisa berada dalam daftar cadangan anak panah surgawi sejak kelas satu SMA, sementara talenta muda seperti itu ada begitu banyak. Kekuatan Lin Xiao saat ini bahkan tidak bisa masuk dalam daftar tiga ribu tokoh unggulan terbawah, kesenjangan di antara mereka sangatlah besar.

Begitu Wu Zhonglin keluar, tiga orang dari kelompok enam elit maju untuk berdiri bersamanya, ketiganya dengan sukarela berdiri di belakangnya dan menjadikannya sebagai pemimpin.

Hanya Qin Fengyan dan Ding Ye yang tidak ingin berada di bawahnya. Mereka menatap sekilas ke arah Wu Zhonglin secara diam-diam, lalu masing-masing pergi membawa beberapa rekan mereka.

Dengan adanya dua orang yang memimpin, yang lainnya juga pergi satu persatu. Gu Cheng menepuk tangan dan berkata:
"Kalian lihat sendiri, sekarang semua orang mulai berkelompok. Kita pergi juga yuk."

Mereka menarik kembali pandangan mereka dan berjalan menyusuri papan petunjuk yang melayang di udara serta tanda di lantai menuju arah tertentu di platform yang entah seluas berapa kilometer ini.

Tempat mereka ditransmisikan tampaknya adalah benteng perang militer yang terletak di suatu dunia asing yang tidak diketahui. Entah seluas apa tempat ini, yang jelas platform tempat mereka berada saja lebarnya mencapai ribuan meter, dengan panjang yang mungkin lebih dari sepuluh kilometer dan tinggi lebih dari seratus meter.

Platform sepanjang belokan kilometer itu menyerupai sebuah landasan pacu. Di sisi kiri dan kanan terdapat banyak gerbang logam setengah lingkaran yang sangat besar. Dari waktu ke waktu, terlihat kendaraan terbang meluncur keluar dari gerbang logam ini, berbelok untuk memasuki gerbang logam yang lain, atau melintasi gerbang logam di sisi ini untuk masuk ke gerbang logam di seberangnya.

Para prajurit ini tampak penasaran saat lewat, memperlambat kecepatan mereka untuk mengamati para peserta dengan tatapan penuh iri.

Lin Xiao tahu bahwa yang dicemburui oleh para prajurit ini adalah identitas mereka, yaitu identitas sebagai pemain alam dewa.

Para prajurit ini adalah prajurit biasa, bukan pemain alam dewa.

Banyak orang mengira bahwa prajurit militer semuanya adalah pemain alam dewa seperti mereka. Anggapan itu salah; sebagian besar prajurit adalah orang biasa, tetapi mereka berlatih berbagai sistem kekuatan besar dari dimensi lain, dan masing-masing memiliki kekuatan tempur setidaknya di tingkat transenden.

Prajurit non-pemain alam dewa seperti ini disebut sebagai prajurit biasa, dan mereka juga merupakan umpan meriam tingkat bawah yang jumlahnya paling banyak di departemen militer, menggunakan pangkat militer normal.

Sementara prajurit yang membuka alam dewa seperti Lin Xiao disebut sebagai bintara, yang merupakan para elit di dalam militer dan menggunakan pangkat militer elit. Di masa depan jika mereka bergabung dengan militer, titik awal mereka langsung menjadi bintara elit.

Dengan pangkat militer yang sama, pangkat militer elit satu tingkat lebih tinggi daripada pangkat militer normal, dan memiliki prioritas yang lebih tinggi.

Sebagai contoh, seorang letnan dua elit memiliki level yang sama dengan seorang mayor biasa. Selain itu, karena prioritasnya yang lebih tinggi, seorang letnan dua elit secara normal setengah tingkat lebih tinggi daripada mayor biasa, di mana letnan dua elit dapat memberi perintah kepada mayor biasa.

Ini bukanlah bentuk diskriminasi, melainkan karena bintara berpangkat elit harus memikul tugas yang jauh lebih sulit dan berbahaya daripada prajurit biasa, sehingga wajar jika perlakuan yang mereka terima lebih tinggi.

Namun sebagai imbuhannya, jika pangkat militer biasa melampaui satu tingkat besar dan tetap lebih tinggi daripada pangkat militer elit—seperti seorang mayor jenderal berpangkat biasa—maka ia dapat memerintah bintara elit apa pun yang berada di bawah pangkat mayor.

Prioritas perintah semacam ini sama tingginya dengan perintah bintara elit terhadap prajurit biasa, dan tidak akan terjadi situasi di mana bintara elit bersikap angkuh dan menolak mematuhi perintah mayor biasa. Siapa pun yang berani berbuat demikian tidak akan berakhir dengan baik.

Bagaimanapun, prajurit biasa yang bisa naik hingga pangkat jenderal, pada dasarnya telah berhasil menjadi dewa sejati berkat kemampuan mereka sendiri, dan tingkat ketuhanan mereka pun tidak rendah.

Mungkin sulit untuk mengalahkan pemain alam dewa di tingkat yang sama, tetapi sulit untuk dipastikan jika melawan mereka yang satu atau dua tingkat di bawahnya.

Kesenjangan antara prajurit biasa dan bintara elit sangatlah besar. Bahkan prajurit biasa yang paling lemah pun berada di tingkat transenden, dan tidak sedikit pula sosok kuat di tingkat legenda yang dapat menimbulkan ancaman bagi mereka. Namun, tatapan mata mereka saat melihat para peserta sangatlah seragam, yaitu dipenuhi dengan rasa iri yang pekat.

Mereka berjalan maju sejauh beberapa kilometer di bawah panduan papan penunjuk di tengah lautan tatapan penuh iri. Mereka dapat melihat papan penunjuk di depan berbelok mengarah lurus ke salah satu gerbang logam raksasa, dan tujuan mereka adalah berada di dalam sana.

Gerbang logam tersebut memiliki lebar dua puluh meter dan tinggi lima puluh meter. Pada kerangka logam raksasanya terdapat alur-alur pola tebal yang dari waktu ke waktu dialiri oleh cahaya berpendar.

Ini adalah ciptaan teknologi mitologis dunia utama yang memadukan teknologi modern dengan teknologi magis serta teknologi transenden dari sistem kristal dunia asing lainnya. Teknologi ini mampu memancarkan lapisan tipis membran cahaya jernih yang menutupi permukaan logam untuk meningkatkan ketahanan logam terhadap berbagai elemen.

Berbagai kapal perang kosong, benteng perang, dan legiun boneka seperti golem baja milik departemen militer semuanya menggunakan metode semacam ini, sehingga memiliki ketahanan yang sangat kuat terhadap sihir. Ditambah dengan kekerasan super tinggi dari paduan logam modern, mereka memegang keunggulan mutlak dalam perang melawan penduduk asli dunia asing.

Gerbang itu terhalang oleh selapis membran cahaya transparan tipis sehingga bagian baliknya tidak terlihat. Saat rombongan melewati membran cahaya tersebut, Lin Xiao merasakan sensasi tanpa bobot sesaat di bawah kakinya; selapis membran tipis itu ternyata juga mencakup fungsi transmisi.

Ketika penglihatannya kembali jelas, Lin Xiao mendapati dirinya sedang berdiri di atas platform transmisi berdiameter sekitar sepuluh meter. Gu Cheng, Shen Yuexin, dan yang lainnya berada di dekatnya. Di keempat sudut luar platform berdiri masing-masing sebuah golem baja setinggi lima meter, menyerupai prajurit berbaju zirah kuno. Keduanya memegang gagang pedang paduan raksasa sepanjang lebih dari enam meter yang ditancapkan ke tanah tanpa bergerak sedikit pun.

Rombongan turun dari platform transmisi dan dengan penasaran mengamati sekeliling.

Tempat mereka ditransmisikan ternyata adalah sebuah kapal perang raksasa yang sedang berlayar di dalam kehampaan.

Ini adalah kapal perang kosong model konvensional militer dengan panjang sekitar sepuluh ribu meter, yang berarti lebih dari sepuluh kilometer. Lambung kapalnya yang masif seluruhnya ditempa dari paduan berkekuatan tinggi yang telah diproses khusus, memiliki kekuatan lambung yang super kuat serta ketahanan energi yang tinggi. Ini adalah unit tempur yang paling umum dan paling dasar bagi militer dalam menaklukkan wilayah luar.

Setiap kapal perang kosong adalah sebuah unit tempur yang dipimpin oleh seorang dewa sejati alam dewa dunia utama, umumnya dari tingkat kekuatan dewa lemah terbawah, dan...