Bab Tujuh Puluh: Kedua Pihak Menderita, Kesempatan dalam Kesempitan

Ratusan ribu manusia ikan dan naga bergerak membanjiri Rawa Air Hitam, barisan besar mereka membentang lebih dari dua puluh kilometer, menyapu segala yang ada di depan. Sebuah suku manusia katak yang baru saja bermigrasi ke dekat tikungan Sungai Air Hitam, dengan anggota kurang dari seribu, langsung ditelan oleh gelombang manusia ikan. Pasukan besar itu terus menerobos ke dalam Rawa Air Hitam, melewati setiap genangan, dan setiap kali bertemu ras asing atau pemangsa, mereka langsung diterjang gelombang manusia ikan. Bahkan buaya rawa raksasa yang biasanya memangsa manusia ikan pun lari terbirit-birit di hadapan jumlah yang begitu besar.

Di bagian terdalam Rawa Air Hitam, medan begitu rumit, penuh air keruh, tumbuhan dan serangga tak dikenal, serta dalam air yang membusuk tersembunyi berbagai serangga beracun, lintah, bahkan cacing parasit mengerikan. Biasanya, hanya sedikit manusia katak atau manusia ular yang berani masuk ke sana, apalagi manusia ikan. Namun kali ini, karena jumlah mereka sangat banyak, keberanian manusia ikan meluap hingga tak terkira. Bahkan jika dihadapkan pada seekor naga raksasa, mungkin beberapa dari mereka yang sudah kehilangan akal pun akan berani menyerang.

Pasukan itu melintasi rawa selebar tiga hingga empat puluh kilometer yang sangat berbahaya, dan tiba di wilayah lain di bagian dalam Rawa Air Hitam. Di sana mereka menemukan sebuah suku campuran manusia ular dan manusia katak. Manusia ular menjadi pemimpin, sementara manusia katak diperbudak. Di Rawa Air Hitam, dengan dukungan setengah dewa manusia ular, mereka adalah penguasa tertinggi di rawa, memperbudak semua makhluk lain, termasuk manusia ikan yang berada di lapisan terbawah.

Seorang manusia ular bertubuh kebiruan pertama kali melihat manusia ikan merayap keluar dari tanggul tanah yang panjang, mengira itu mangsa, dan dengan bersemangat memerintahkan beberapa budak manusia katak mengapit dari kedua sisi. Namun, ketika barisan manusia ikan terus muncul satu demi satu dari balik tanggul, gerakan mereka terhenti, lalu mereka segera berbalik melarikan diri.

Manusia ikan tidak mengejar, tetap melaju dengan kecepatan semula. Sekitar satu kilometer di depan, terdapat sebuah suku besar campuran manusia ular dan manusia katak. Pasukan besar itu tidak berusaha menyembunyikan pergerakan mereka. Alarm berbunyi di dalam suku, dan manusia ular serta manusia katak bersenjata lengkap berkumpul di gerbang. Namun, ketika semakin banyak manusia ikan bermunculan, membanjiri sisi kiri dan kanan suku, semangat tempur manusia ular mulai surut.

Sepuluh menit kemudian, suku besar itu pun dikepung sepenuhnya oleh ratusan ribu manusia ikan. Seorang naga bersisik hitam bertubuh jauh lebih besar dari rekan-rekannya, memegang trisula tulang sepanjang beberapa meter, bertengger di atas tunggul pohon busuk. Prajurit pemburu hiu naga bersisik hitam tingkat empat biasanya setinggi tiga meter lebih, ditambah ekor bisa mencapai enam meter, namun naga ini jauh lebih tinggi, hampir tiga setengah meter dan panjang total lebih dari tujuh meter.

Lin Xiao sudah lama memperhatikan naga yang sangat kuat ini. Sebelum inkarnasinya sebagai orang suci gugur, naga besar ini adalah pemimpin kedua para naga, hanya di bawah inkarnasi orang suci itu sendiri. Kini setelah sang inkarnasi gugur, naga besar ini secara alami menjadi pemimpin para naga dan seluruh pasukan manusia ikan.

Beberapa naga lain yang juga berwajah garang berkumpul di sisinya, mengamati medan pertempuran dari kejauhan. Mereka tidak ikut bertempur, hanya duduk mengawasi. Tiba-tiba, naga besar yang sedang mengamati itu menengadah. Di langit, cahaya keemasan memanjang diselimuti asap darah melintas, diikuti tekanan ilahi yang menyesakkan, membuat seluruh medan perang seketika berubah kacau.

Namun, manusia ular justru merasakan aura dari dewa ular tempat mereka beriman, menaikkan semangat juang. Mereka memanfaatkan ketakutan manusia ikan yang sedang panik untuk melancarkan serangan balasan. Naga besar itu segera sadar dari keterpukauannya, mendengus dingin, mengangkat trisula tinggi-tinggi dan berteriak lantang,

“Dewa Naga dan Dewa Manusia Ikan sedang mengawasi kita, bunuh mereka semua!”

Suara teriakannya dalam dan penuh tenaga, membangkitkan kembali semangat pasukan yang sempat dilanda ketakutan. Ditambah lagi, aura setengah dewa manusia ular segera menghilang, sehingga semangat manusia ikan yang sempat luntur pun kembali, dan mereka melanjutkan serangan ke manusia ular.

Saat ini, kondisi setengah dewa manusia ular sangat tidak baik. Ia tentu tahu bahwa umatnya sedang diserang, namun ia sama sekali tak punya kesempatan untuk turun tangan, karena harus segera kembali ke sarangnya yang aman untuk menekan racun mematikan yang meledak dalam tubuhnya. Seperti yang sudah diduga Lin Xiao, setelah membakar tiga titik keilahian secara berturut-turut untuk menghancurkan inkarnasi Dewa Laut, saat ini kekuatan setengah dewa manusia ular sangat lemah. Ia harus segera menekan racun, menggunakan kekuatan ilahi untuk memulihkan keilahian yang terbakar. Jika terlambat, keilahian yang terbakar tidak bisa dipulihkan dan sisa keilahiannya tidak cukup untuk menopang dua jabatan dewa, sehingga ia harus merelakan salah satunya, sesuatu yang tidak dapat ia terima.

Namun ia juga tak bisa membiarkan umatnya begitu saja. Jika semua pengikutnya terbunuh dan sumber keimanan hilang, akibatnya pun tak sanggup ia tanggung. Maka, setelah kembali ke puncak gunung di tengah Rawa Air Hitam, ia segera mengirim wahyu kepada seluruh pengikutnya,

“Perang suci terakhir akan segera tiba! Anak-anakku, berkumpullah di Gunung Suci, musnahkan para kafir sampai tuntas!”

Dalam sekejap, seluruh Rawa Air Hitam pun bergemuruh.

Manusia ular, manusia katak, serta ras lain yang memuja setengah dewa manusia ular, khususnya yang tersebar di seantero rawa dan di sebuah kubangan raksasa di bagian terdalam, semuanya bergejolak. Kubangan itu luasnya beberapa kilometer persegi, tak berair, hanya lumpur hitam pekat yang terbentuk dari campuran air dan lumpur, dengan tumbuhan rawa yang sesekali tampak berlumuran lumpur. Kubangan itu sangat sunyi; sejauh mata memandang, tak ada makhluk hidup yang terlihat.

Begitu wahyu dewa ular turun, tiba-tiba di tengah kubangan yang sunyi itu, muncul sebuah gundukan seperti bukit kecil yang segera meledak terbuka. Dari dalamnya melesat keluar seekor katak raksasa sebesar bukit, tubuhnya penuh benjolan, insangnya mengembang mengeluarkan suara seperti halilintar, raungan katak yang menggetarkan udara dan memecah lapisan lumpur di sekelilingnya.

Katak super raksasa setinggi dua puluh meter ini, berbulu cokelat kehitaman, permukaan kulitnya keras seperti palu, dipenuhi benjolan seperti katak, hanya saja bukan racun, melainkan lapisan tanduk yang sangat kokoh. Makhluk ini keluar dari persembunyiannya, dengan kaki besar yang sulit untuk digambarkan, meloncat sekali hingga melesat ratusan meter ke udara dan jatuh seperti meteor.

“Bruak!”

Tanah pun bergetar hebat, lumpur menebar ratusan meter ke segala arah.

Seratus kilometer jauhnya, pengepungan manusia ikan terhadap suku manusia ular telah mencapai akhir. Dengan keunggulan jumlah mutlak, tak satu pun yang bisa melarikan diri, semuanya dimusnahkan. Naga besar itu membawa pasukannya datang ke altar suku yang telah hancur, mengambil patung dewa ular, menatanya kembali, dan para pengikut mulai berdoa, mempersembahkan iman yang terkumpul di patung.

Sebagai suku besar gabungan manusia ular dan naga, tingkat keimanan terhadap setengah dewa manusia ular di sini sangat tinggi. Meski nilai iman sering diambil oleh dewa ular, yang tersisa pada patung pun masih sangat besar, mencapai lebih dari tujuh juta. Namun setelah dipersembahkan ke ranah dewa, lebih dari separuhnya hilang, Lin Xiao hanya menerima tiga setengah juta nilai iman.

Antara memanen langsung dan mempersembahkan, perbedaannya memang besar.

Ditambah hasil sebelumnya, kini Lin Xiao telah mengumpulkan total dua puluh sembilan juta nilai iman tambahan, semuanya tidak bisa ia olah sendiri.