Bab Empat Puluh Delapan: Persatuan yang Berdarah

Pemimpin Lin Xiao tidak berkata apa-apa, sehingga para pengikutnya bertindak sesuai naluri mereka sendiri. Dua kelompok manusia ikan yang sedang berbincang akhirnya mulai bercakap bersama. Manusia ikan berkabut abu-abu yang pertama kali membuka suara tampak cukup cerdas; meski tidak secara langsung mengisyaratkan sesuatu, obrolannya dengan manusia ikan pribumi sebagian besar adalah pertanyaan yang juga ingin ia ketahui jawabannya.

Sebagian besar hanya percakapan kosong, namun ada beberapa pertanyaan yang cukup tajam dan Lin Xiao diam-diam mengacungkan jempol dalam hati. Dari berbagai obrolan yang berantakan itu, ia berhasil mengumpulkan banyak informasi menarik. Kecerdasan manusia ikan memang terbatas, mereka tidak punya kesadaran terhadap pengintaian, sehingga hampir semua pertanyaan yang diajukan akan mereka jawab. Namun, kemampuan menjawab mereka bukan karena ada yang harus disembunyikan, melainkan karena manusia ikan liar memang tak tahu cara menjawab banyak pertanyaan yang ditanyakan.

Setelah berkomunikasi sekitar setengah jam, manusia ikan pribumi berhenti berbincang dan membawa dua hingga tiga ribu pengikutnya menuju dasar terumbu karang di tepi pulau untuk menangkap ikan dan mengumpulkan rumput laut, makanan utama mereka.

Lin Xiao menyaksikan ribuan manusia ikan itu pergi. Tangan bersisiknya menekan dagu yang juga bersisik dan jelek sambil menggosok hingga menimbulkan suara. Ia merasa pola pikirnya harus diubah.

Sebelumnya, rencananya sederhana: membantai mereka satu per satu. Namun kini ia merasa tidak perlu demikian. Meski tugasnya adalah menghancurkan kelompok manusia ikan yang berjumlah sekitar dua puluh ribu, pembantaian hanyalah satu cara. Jika ia bisa menaklukkan kelompok manusia ikan ini, itu pun dianggap sebagai penghancuran, dan tidak ada batasan harus membunuh seluruhnya.

Jika ia berhasil menaklukkan kelompok manusia ikan liar dari dunia lain ini dan menjadikan dua puluh ribu manusia ikan sebagai pasukannya, kekuatannya pasti akan meningkat pesat. Dalam kondisi itu, tiga tugas tersisa akan mudah diselesaikan, dan ia akan memiliki cukup kekuatan untuk mencoba tugas-tugas sulit dengan nilai di atas sembilan puluh.

Di sekitar wilayah laut ini memang ada beberapa tugas sulit dengan nilai di atas sembilan puluh, hadiahnya sangat menggiurkan. Sebelumnya ia tidak punya kekuatan, sehingga tak pernah berpikir untuk mencobanya. Jika bisa menaklukkan dua puluh ribu manusia ikan itu, ia bisa mencoba.

Hadiah tugas sulit jauh lebih tinggi daripada tugas-tugas saat ini, baik secara materi, nilai peringkat, maupun bagi dirinya secara pribadi.

Cukup menyelesaikan satu saja, ia bisa masuk lima besar ujian akhir tahun ini. Ia mencubit dagunya dengan kuat, perlahan mengambil keputusan.

Ia melambaikan tangan, menyapa manusia ikan pribumi yang sedang memotong rumput laut di kejauhan, lalu membawa pasukannya pergi. Sepanjang perjalanan, ia berpikir dan saat kembali ke perkampungan sementara, ia sudah memiliki rencana sederhana di kepalanya.

Pertama, ia mengutus beberapa naga laut bersama sekelompok manusia ikan dan membawa makanan untuk mengunjungi kelompok manusia ikan pribumi itu. Tujuannya hanya satu: menunjukkan keberadaan mereka dan memberitahu bahwa di utara kelompok besar manusia ikan ada kelompok manusia ikan kecil yang baru.

Selanjutnya, manusia ikan lainnya disebar untuk menjelajahi sekitar, terutama ke utara dan ke timur laut yang dalam, mencari sumber makanan tetap, memburu ikan dan makanan lain, lalu setiap beberapa waktu membawa makanan ke sana untuk berkunjung.

Intinya adalah makanan; setiap kunjungan selalu membawa sejumlah makanan dan hadiah lain. Seperti pepatah: "Siapa yang makan, takkan berani bicara; siapa yang menerima, tangannya akan lemah." Dengan sering membawa makanan, manusia ikan pribumi tentu akan semakin menyukai mereka.

Setiap kali berkunjung, Lin Xiao selalu mengingatkan pengikutnya untuk selain bersilaturahmi, juga menyelidiki kondisi kelompok besar manusia ikan itu.

Manusia ikan kecil yang cerdik itu diberi nama "Gulu" dan diangkat sebagai kepala delegasi manusia ikan. Setiap kali, Lin Xiao memberikan arahan secara langsung tentang cara bertindak. Kecerdasan manusia ikan memang sangat terbatas, dan kebetulan ia menemukan satu yang agak pintar, sehingga ia berniat membinanya dengan baik.

Delegasi itu biasanya berkunjung dua kali sebulan. Di sela waktu tersebut, Lin Xiao sendiri memimpin pasukan memburu ikan di sekitar, juga membasmi beberapa binatang laut yang mengancam manusia ikan seperti hiu, kadal laut, arwah laut, atau buaya yang hidup di sekitar pulau.

Sesekali mereka bertemu manusia lobster, semuanya dibunuh oleh manusia ikan atau naga laut dan dijadikan camilan. Sayangnya, mereka belum menemukan sarang manusia lobster meski sudah lama mencari. Lin Xiao belum lupa kenikmatan manusia lobster dan ingin menangkap beberapa untuk dipelihara di wilayah dewa.

Akhirnya, ia memutuskan untuk meminta Gulu menanyakan langsung saat mengunjungi manusia ikan pribumi.

Yang membuatnya heran, meski kelompok manusia ikan ini besar dan berada di bawah kekuasaan Kerajaan Manusia Duyung, mereka sama sekali belum berkembang; hanya bisa bahasa air sederhana, bahkan tidak punya nama untuk kelompoknya sendiri.

Walau kelompoknya besar, karena mereka manusia ikan dan berada di pinggiran laut, status mereka rendah di Kerajaan Manusia Duyung dan tidak mendapat perhatian. Sepanjang tahun, hanya pada akhir tahun ada utusan dari kerajaan datang untuk memungut pajak dan upeti, selebihnya tidak ada hubungan dengan kerajaan.

Manusia duyung dan manusia ikan terlihat hanya berbeda pada urutan nama, tapi sebenarnya dua ras yang sangat berbeda. Yang satu berbentuk ikan berdiri, yang lain adalah manusia bertubuh setengah ikan, yaitu putri duyung.

Manusia ikan adalah spesies paling rendah, sementara manusia duyung adalah ras tingkat tinggi.

Gulu menghabiskan dua kali kunjungan untuk akhirnya mendapatkan informasi tentang lokasi sarang manusia lobster dari manusia ikan pribumi. Ternyata sarangnya berada di selatan kelompok besar manusia ikan, wajar saja mereka belum menemukannya karena belum pernah ke sana.

Lin Xiao pun pergi sendiri ke sana dan menemukan sarang besar manusia lobster berjumlah tiga hingga empat ribu, sekitar tujuh atau delapan kilometer di selatan kelompok besar manusia ikan. Di tengah antara dua kelompok itu, ada muara sungai ke laut, nutrisi dari sungai mengalir ke laut, membuat rumput laut tumbuh subur dan ikan berlimpah, menjadi tempat berburu alami bagi kedua kelompok.

Kedua kelompok telah berebut wilayah berburu ini bertahun-tahun tanpa hasil. Sarang manusia lobster terletak di dasar laut berbatu yang rumit di selatan sungai kecil, mereka memiliki keuntungan medan dan kelompok manusia ikan besar tak pernah bisa mengalahkan mereka.

Menariknya, manusia lobster besar ini juga merupakan bawahan pinggiran Kerajaan Manusia Duyung, setiap tahun harus membayar upeti. Sama seperti kelompok besar manusia ikan, mereka tidak mendapat perhatian dari kerajaan dan bahkan jika punah sekalipun, tidak akan menarik perhatian kerajaan.

Setelah melakukan pengamatan, Lin Xiao mengutus delegasi untuk berkomunikasi dengan kelompok manusia ikan besar dan mengusulkan serangan bersama ke sarang manusia lobster.

Kelompok besar manusia ikan, yang sejak lama memandang manusia lobster sebagai musuh bebuyutan, dengan senang hati menyetujui. Kedua pihak menetapkan hari untuk menyerang bersama, Lin Xiao pun membawa seluruh pasukannya, dan kedua kelompok berkumpul di muara sungai.

Ia membawa seluruh pasukan, begitu pula manusia ikan, sehingga hampir dua puluh ribu manusia ikan memenuhi area itu.

Pemimpin kelompok manusia ikan adalah seorang manusia ikan pemanggil pasang tingkat tiga, seorang penyihir manusia ikan yang mampu memanggil pasang dan elemen air untuk membantu pertempuran.