Bab Delapan: Manusia Ular

Di luar ranah para dewa, di tengah kehampaan tanpa batas, berdiri sebuah sosok tinggi besar yang diselimuti cahaya emas misterius, mengamati ranah para dewa dari balik dinding kristal secara diam-diam.

“Kapan anak ini punya begitu banyak pengikut berkualitas tinggi?” gumam Kepala Pengawas Wu Hai dengan keheranan, matanya menyapu lebih dari enam ratus manusia ikan abu-abu, lalu beralih pada perwujudan Lin Xiao yang sedang mengerahkan kekuatan iman, dan ia mengangguk pelan sambil berkata, “Sepertinya selama ini memang ada usaha. Kalau begitu, aku akan memberimu kartu ini!”

Ia mengangkat tangan, menjepit sebuah kartu di antara telunjuk dan jari tengah, lalu melemparkannya. Kartu itu segera hancur menjadi kabut emas yang tersebar ke seluruh penjuru, kemudian di bawah kendali kekuatan ilahi, kabut itu membentuk sebuah jembatan pelangi emas yang melesat masuk ke ranah para dewa.

Lin Xiao yang selalu berada di dalam ranahnya langsung merasakan ada sesuatu yang aneh masuk ke wilayahnya. Di saat yang sama, sebuah layar cahaya muncul di hadapannya, dan suara sistem terdengar di telinganya: “Ada penyusup yang sedang membangun gerbang teleportasi. Lima belas menit lagi, gelombang pertama penyusup akan tiba. Mohon pemain segera bersiap!”

Hatinya langsung menegang. Wujud perwujudan dirinya di dalam perkampungan manusia ikan matanya berkilat tajam. Ia mengangkat tinggi-tinggi pisau tulang yang baru saja dibuat, lalu mengaum, “Anak-anakku, para penyusup telah tiba. Penguasa Kabut Abu-abu sedang mengawasi kita. Inilah saatnya tunjukkan kekuatan dan keberanian kita!”

Manusia ikan yang sudah menerima pengarahan pun segera mengayunkan senjata mereka, menjerit-jerit dengan semangat yang membara meski suara mereka terdengar kacau. Lin Xiao yang sudah terbiasa dengan gaya manusia ikan merasa sangat puas akan hal ini. Ia memimpin lari keluar dari perkampungan, diikuti kerumunan besar manusia ikan lainnya.

Kali ini ia tidak membawa seluruh manusia ikan ke medan pertempuran, hanya sekitar tiga perempat saja; artinya, hampir semua pengikut sejati, fanatik, dan setia yang telah mempelajari kemampuan Tusukan Ikan Asin. Sementara itu, lebih dari seratus pengikut biasa yang tinggal di perkampungan tidak mempelajari kemampuan itu, sehingga kekuatan tempur mereka terbatas dan tidak dibawa bertarung agar tak mati sia-sia.

Ujian pendahuluan kali ini memang tidak semengerikan ujian tengah semester atau akhir semester, namun tetap tidak mudah. Jika salah mengambil langkah, kerugian yang diderita bisa sangat menyakitkan.

Meskipun mereka semua adalah murid, namun status mereka kini sudah menjadi makhluk ilahi. Di Federasi Manusia yang berperadaban dewa superfantastis, mereka mungkin setara dengan bayi yang baru lahir. Namun, di sebagian dunia kecil dalam sistem dinding kristal lautan kekacauan, mereka sudah tergolong sebagai para penguasa yang mampu mengendalikan angin dan hujan.

Cara mendidik para penguasa tentu tidak bisa disamakan dengan murid biasa yang hanya belajar di sekolah. Mereka harus menghadapi berbagai bahaya untuk mengasah diri. Setiap pelajaran besar, setiap ujian, adalah cobaan. Sedikit saja lengah, para pengikut mereka bisa mengalami kerugian besar.

Banyak murid yang karena keteledoran mengalami cedera parah, sehingga semangat mereka hancur dan akhirnya jatuh, hingga lulus SMA pun tetap menjadi makhluk ilahi biasa, seumur hidup tak pernah menjadi setengah dewa.

Seperti biasanya, gerbang teleportasi penyusup muncul di pojok kiri atas ranah para dewa. Geografi ranah Lin Xiao memang begitu; hanya di tepi kiri terdapat garis pantai, perkampungan terletak di pojok kiri bawah, jadi kecuali makhluk penyusup itu makhluk air, mereka hanya bisa muncul di pojok kiri atas.

Sebuah gerbang hitam berdiameter tiga meter, permukaannya berkilauan gelap bagai ombak, menggantung satu meter di atas pasir. Cahaya gelap yang berputar-putar mengelilingi gerbang itu perlahan-lahan. Dengan suara pelan, cahaya itu melengkung membentuk siluet makhluk humanoid. Sebuah benda tajam menembus cahaya itu, tampaklah sebuah tombak panjang berlumur darah.

“Sial, demi Glars!” seru seorang manusia ular setinggi dua meter lebih, tubuh bagian atasnya manusia, bagian bawahnya ekor ular sehingga total panjangnya lebih dari tiga meter. Ia keluar dari gerbang teleportasi, menancapkan tombak berdarahnya ke pasir hingga membentuk lubang kecil. Dengan lidah bercabang yang menjulur untuk mencium bau udara, ia berkata perlahan, “Aku mencium bau laut dan banyak ikan-ikan kecil yang segar.”

Segera setelah itu, manusia ular kedua yang sama kekar keluar dari gerbang, menjulurkan lidah bercabang terus-menerus. Tongkat tulang di tangannya dihentakkan ke pasir, dua matanya yang sipit berkilauan tajam, “Aku mencium bau para bidat!”

Ia menggenggam kepala tengkorak bertatahkan permata di ujung tongkatnya dan berkata serak, “Demi kebesaran Glars, aku harus membantai semua manusia ikan di lautan ini.”

Manusia ular pertama mengangkat tinggi tombak besarnya, berbalik, dan berteriak keras, “Prajurit Glars, keluarlah!”

Cahaya di gerbang teleportasi menggelembung cepat, satu per satu manusia ular bertubuh lebih kecil merangkak keluar, hingga dua puluh dua ekor semuanya berdiri di pasir.

“Ujian kali ini... tingkat kesulitannya agak berlebihan!” Lin Xiao yang sejak tadi mengawasi ranah para dewa mengerutkan kening. Dua puluh dua manusia ular ini memang jumlahnya tak banyak, namun kekuatan mereka jauh di atas rata-rata. Setengah bulan lalu, ia mungkin harus bertaruh nyawa dan tetap harus merelakan hilangnya beberapa pengikutnya untuk bisa menang.

Manusia ikan abu-abu termasuk ras terendah, hampir setingkat goblin dalam hal kekuatan rata-rata. Memang mereka sedikit lebih kuat di air. Sedangkan manusia ular termasuk ras menengah. Meskipun mereka baru tingkat dasar dan belum berevolusi, bakat alam mereka sudah cukup untuk mengalahkan manusia ikan abu-abu dengan mudah, apalagi dua pemimpin mereka yang kekuatannya setara pasukan tingkat dua, bahkan mungkin memiliki profesi khusus.

Formasi semacam ini saja sudah membuat murid-murid peringkat atas kelas kesulitan, apalagi yang peringkat bawah, pasti sangat berat.

Jika bukan karena kemampuan istimewanya aktif dan akumulasi usaha selama bertahun-tahun telah menjadi kekuatan nyata, jika jumlah manusia ikannya hanya seratusan seperti dulu, paling sedikit sepertiganya akan tewas hanya untuk melewati ujian ini.

Tapi dunia tak mengenal kata 'jika'. Kini kekuatannya telah meningkat pesat, Lin Xiao pun merasa percaya diri. Perwujudan kepala manusia ikan memimpin lebih dari lima ratus manusia ikan abu-abu keluar dari perkampungan, membentuk barisan yang berantakan namun bergegas menyerbu manusia ular yang baru saja meninggalkan gerbang teleportasi.

Tidak ada taktik khusus, manusia ikan memang sulit diatur, lagipula jumlah mereka lebih banyak, cukup dengan menyerang secara langsung secara serempak. Lebih dari lima ratus manusia ikan berkumpul, tampak seperti lautan hitam di tepi pantai yang sempit itu.

Di sisi lain, pada awalnya para manusia ular sempat terkejut melihat begitu banyak manusia ikan abu-abu, namun segera mereka memperlihatkan senyum garang. Dua puluh manusia ular membentuk barisan lurus, pemimpin mereka mengangkat tinggi tombak berdarah sambil berteriak, “Glars yang agung sedang memperhatikan kita! Bunuh semua ikan kecil ini, dan Glars akan memberkahi kita dengan kekuatan yang lebih besar!”

Pemimpin manusia ular satunya yang memegang tongkat tulang tak berkata apa-apa, hanya mengangkat tongkatnya, mata tengkorak bertatah permata di ujung tongkat menyala terang, aliran darah cahaya membentuk kabut merah yang terbang menuju seluruh manusia ular. Mata mereka pun berpendar merah, dan tombak mereka terselubung cahaya merah darah.

Ilmu Ilahi Manusia Ular: Mantra Darah Mendidih.

Meningkatkan semangat bertarung dan ketajaman senjata.

Setelah mendapatkan berkah mantra ini, semangat bertarung manusia ular melonjak, rasa sakit dan takut pun berkurang. Dengan keunggulan kekuatan individu dan tambahan ilmu ilahi, tombak mereka mungkin bisa membunuh satu manusia ikan dengan satu tusukan.

Kedua belah pihak cepat mendekat. Para manusia ular di bawah pimpinan pemimpinnya merunduk, mengambil posisi siap menyerbu.