Bab Empat Puluh Enam: Di Jalan Menuju Rumah Baru

Seperti kata pepatah, dua harimau tak mungkin hidup berdampingan di satu gunung. Laut sudah memiliki satu dewa lautan, dan dari gelar dewa lautan saja sudah terlihat betapa besar ambisinya; ia jelas tidak akan membiarkan adanya dewa manusia ular yang ikut berebut kepercayaan di lautan. Kedua setengah dewa ini sejak awal memang sudah menjadi musuh satu sama lain.

Mengundang pasukan Kota Mata Air Giok untuk menyerang Rawa Air Hitam, membuat dua kekuatan besar itu saling bermusuhan, lalu diam-diam mengadu domba agar konflik semakin meluas, dan pada akhirnya memanfaatkan kesempatan untuk menghancurkan suku manusia katak dan manusia ular, sehingga amarah setengah dewa manusia ular berbalik kepada Kota Mata Air Giok, sementara dirinya sendiri melarikan diri.

Rencananya memang bagus dan cukup mungkin untuk dijalankan, tetapi apakah benar-benar bisa berhasil, itu harus dilihat dari pelaksanaan di lapangan.

Selain itu, sebelum menjalankan rencana gila ini, ia harus menyelesaikan dulu tugas membunuh binatang laut yang lain, agar bisa menerima hadiahnya terlebih dahulu.

Bagaimanapun juga, ia tak yakin rencana gila ini akan berhasil; secara keseluruhan, kemungkinan gagal lebih besar daripada sukses. Untuk menghindari kegagalan total tanpa hasil apa pun, sebaiknya ia dapat hadiah lebih dulu.

Keesokan paginya, Lin Xiao membawa lebih dari dua ribu manusia ikan dan tiga ratus naga air keluar, mengikuti penunjuk pada peta menuju ke lautan.

Mereka berenang ke arah timur laut Rawa Air Hitam sejauh dua puluh kilometer lebih, lalu tiba di dekat gugusan terumbu karang yang sangat luas.

Menurut penanda di peta, daerah inilah yang sering menjadi tempat aktivitas binatang laut itu.

Karena mikroorganisme dan plankton di terumbu karang ini sangat melimpah, banyak ikan berkumpul, dan banyaknya ikan ini menarik sekelompok besar manusia ikan penghuni perairan dangkal untuk bermukim di sana. Banyaknya ikan dan manusia ikan pada gilirannya juga menarik banyak predator, dan binatang laut besar yang hendak diburu itu adalah salah satu dari para predator tersebut.

Air di sekitar terumbu karang sangat jernih. Dari permukaan, warna-warni karang di dasar laut terlihat jelas, melambai-lambai mengikuti arus, ikan-ikan kecil berwarna cerah berenang di sela karang, kadang terlihat gurita kecil atau lobster serta kepiting bersembunyi di celah-celah batu.

Seekor ikan ramping sebesar lengan manusia berenang di atas karang cerah, memakan rumput laut, tiba-tiba sebuah tentakel muncul dari balik batu di pinggir rumput laut, melilit ikan itu dan menariknya ke dalam kegelapan. Seketika air menjadi keruh, dan tak ada lagi pergerakan di sana.

Beberapa saat kemudian, seekor belut listrik hampir dua meter panjangnya lewat di situ. Tentakel itu kembali menyambar, melilit tubuh belut yang licin, namun kali ini listrik dari belut membuat tentakel itu kaku. Dalam pergulatan, belut itu berhasil menarik keluar tubuh si tentakel, ternyata seekor gurita sebesar meja bersembunyi di bawah bebatuan.

Gurita yang pingsan dan kaku tak bisa bergerak, hanya bisa menyaksikan belut listrik itu perlahan memakan tubuhnya.

“Duar!”

Sebuah lembing pendek menembus air, menciptakan jejak panjang hingga tepat menusuk belut listrik, menancapkannya ke dasar lumpur. Belut itu belum mati dan masih meronta hebat, membuat air sekitar menjadi keruh oleh lumpur yang teraduk.

Namun, lemparan itu sangat kuat hingga menancap dalam ke dasar lumpur, tubuh besar belut itu pun tak mampu melepaskan diri.

Beberapa detik kemudian, segerombolan manusia ikan dan naga air datang bergerombol. Pemimpin naga air yang besar memandang belut yang masih bergerak-gerak itu dari kejauhan, merasakan sengatan listriknya meski hampir sepuluh meter jauhnya, ia pun berdecak kagum:

“Luar biasa kuat!”

Ia menggerakkan tangannya menerima lembing pendek lain dari bawahannya, mengarahkannya ke sasaran lalu dilempar kembali, menembus kepala belut listrik itu.

Setelah beberapa saat, belut itu berhenti bergerak, listrik di tubuhnya pun padam. Barulah Lin Xiao maju, mencabut lembing, dan mengambil bangkai belut tersebut.

Bagi Lin Xiao, binatang ini jauh lebih berharga daripada sepuluh ribu manusia katak. Dari manusia katak, tak banyak yang bisa diekstrak, tapi kemampuan listrik belut ini sangat berharga, bukan untuk dijual, melainkan untuk dirinya sendiri.

Ia berencana, pada evolusi naga air berikutnya, hendak mencoba menanamkan kemampuan listrik ini sebagai salah satu bakat bawaan naga air hasil evolusi.

Coba bayangkan, jika naga air punya kemampuan listrik seperti belut, setiap pertempuran, lawan akan merasakan sensasi disengat listrik di tiap benturan. Membayangkannya saja sudah membuatnya puas.

Gugusan terumbu karang ini sangat luas, berkelok-kelok hingga belasan, bahkan puluhan kilometer, dengan beberapa pulau karang dan banyak karang terendam. Saat mencari binatang laut itu, Lin Xiao menemukan sebuah suku besar manusia ikan bermukim di dekat salah satu pulau karang. Skalanya lebih kecil dari milik Lin Xiao, berjumlah sekitar tujuh hingga delapan ribu manusia ikan.

Manusia ikan ini cukup agresif, saat pertama kali bertemu, mereka langsung menyerang, meski lawannya juga sesama manusia ikan.

Lin Xiao tak terlalu menghiraukannya, karena para penyerang itu langsung dihabisi oleh anak buahnya. Ia malah memegangi dagu, tertarik pada wilayah terumbu karang ini.

Jika hendak melaksanakan rencana gilanya, lokasi suku jelas tak bisa lagi di tepi Rawa Air Hitam. Jika terjadi perang besar antara Kota Mata Air Giok dan Rawa Air Hitam, mereka bisa terseret kapan saja. Terumbu karang di timur laut Rawa Air Hitam, barat laut Kota Mata Air Giok, berjarak lebih dari dua puluh kilometer dari laut, letaknya cukup jauh dari kedua tempat itu, tidak persis di tengah-tengah, tapi juga tidak terlalu jauh. Sepertinya ini lokasi yang sangat baik.

Setelah mengitari beberapa terumbu karang, binatang laut yang jadi target tugas belum juga ditemukan. Ia pun segera kembali, lalu menggerakkan seluruh suku untuk bersiap pindah.

Saat itu suku belum selesai dibangun. Ia memerintahkan manusia ikan untuk memikul kayu, melemparkannya ke air, lalu mengikatnya menjadi rakit besar. Seluruh persediaan makanan ditumpuk di atas rakit dan didorong menuju rumah baru.

Selama perjalanan ke terumbu karang, aroma makanan di atas rakit menarik banyak predator. Namun, jumlah manusia ikan dan naga air yang banyak membuat sebagian besar predator ketakutan dan lari. Hanya segelintir yang nekat menyerang, dan mereka pun menjadi cadangan makanan suku.

Namun, mendekati terumbu karang, rombongan mereka bertemu kawanan hiu besar, sekitar dua hingga tiga puluh ekor.

Kawanan hiu itu juga tertarik oleh aroma makanan, dan meski waspada pada kerumunan manusia ikan, mereka tidak lari, malah menyebar mengelilingi dan mengikuti dari belakang, terus mencoba menakuti dan mengincar manusia ikan yang ada di pinggir kelompok, mencari kesempatan untuk menyerang.

Bersamaan dengan itu, kehadiran kawanan hiu menarik semakin banyak predator laut lain, satu per satu makhluk bertaring tajam dan bertubuh besar yang jelas pemakan daging juga ikut mendekat.

Semakin banyak predator berkumpul, kawanan hiu pun semakin berani dan mulai bertingkah agresif.

Lin Xiao, yang berada di tengah rombongan, mengerutkan kening.

“Ini tak bisa dibiarkan, nanti predator akan makin banyak.”

Semua makhluk punya naluri ikut-ikutan. Jika predator semakin banyak, keberanian mereka pun makin besar, dan akan menarik predator lebih banyak lagi dari kejauhan. Dalam waktu singkat, sudah ada dua kawanan hiu yang datang, jumlahnya hampir lima puluh ekor. Ini sudah menjadi kawanan hiu besar, cukup untuk membantai suku manusia ikan kecil.

Ia pun segera mengambil keputusan untuk menyerang lebih dulu.

Setelah berdiskusi dengan beberapa kepala naga air, mereka membagi diri, masing-masing memimpin beberapa tim naga air, tiap tim dipimpin satu naga air tingkat tiga, beberapa naga air tingkat dua sebagai tulang punggung, dan kerumunan manusia ikan biasa sebagai barisan depan.