Bab Tiga Puluh Satu: Bakat Luar Biasa Lin Xiao

Dua ratus pemanah bangsa kadal keluar dari gerbang teleportasi, membentuk barisan sepanjang tiga hingga empat ratus meter. Dengan mata menyipit, ia memandang ke arah tengah barisan, di mana puluhan pemanah bangsa kadal bertubuh lebih tinggi dari rekan-rekannya, bahkan busur di tangan mereka pun lebih besar. Tepat di bawah matanya, puluhan pemanah kadal berukuran besar ini, meski terpisah ratusan meter, menarik busur mereka, membidik langit, lalu melepaskan anak panah.

Tentu saja, mereka bukan menembak ke arahnya, melainkan menembakkan panah secara parabola dari jarak sangat jauh. Anak-anak panah meluncur ke udara, menukik dari ketinggian lebih dari dua ratus meter, menancap ke tengah kerumunan pasukan ikan yang sedang menyerbu, menewaskan belasan ikan di tempat.

Selama para pengikutnya melakukan serangan, tujuh gelombang hujan panah terus mengguyur, membuat lebih dari seratus ikan roboh di tengah jalan. Ketika pasukan ikan telah mendekat hingga jarak sekitar seratus tiga puluh hingga seratus empat puluh meter, para pemanah kadal biasa pun ikut menarik busur, menembakkan panah ke udara. Hujan panah kembali mengguyur, menewaskan banyak ikan lagi di perjalanan.

Namun tak satu pun ikan merasa takut. Iman yang teguh membuat mereka sejenak lupa akan rasa gentar, dan di bawah komando para naga hitam di belakang, mereka berteriak-teriak liar sambil menyerbu ke arah para pemanah kadal.

Puluhan tahun telah berlalu. Seiring gugurnya generasi-generasi terdahulu bangsa ikan, termasuk pemimpin bangsa ikan yang sesekali diperankan oleh Lin Xiao lewat avatarnya pun telah wafat karena usia tua, bangsa ikan kabut generasi baru kini sepenuhnya tunduk pada kekuatan naga hitam bersisik gelap. Kini, bangsa ikan kabut telah sepenuhnya menjadi pengikut naga hitam bersisik gelap. Kini wilayah suci Lin Xiao pun benar-benar didominasi oleh naga hitam bersisik gelap, sedangkan bangsa ikan kabut menjadi pelayan mereka.

Dilihat dari kekuatan tempur per ras, jelas para pemanah kadal lebih unggul daripada ikan, namun jumlah ikan sangatlah banyak. Seluruh wilayah suci menurunkan lebih dari dua ribu ikan sekaligus; lautan makhluk itu mengalir dari segala penjuru, membentuk gelombang hitam yang menutupi tanah.

Setelah menembakkan belasan gelombang hujan panah, ikan-ikan itu sudah mendekat dalam jarak lima puluh meter. Para pemanah kadal masih berencana menembakkan dua gelombang lagi lalu mundur untuk menjaga jarak, namun tiba-tiba gelombang ikan terdepan bergerak jauh lebih cepat, layaknya prajurit yang melakukan serbuan. Dalam sekejap mata, mereka menembus jarak lima puluh meter, menabrak dengan keras ke tengah barisan para pemanah kadal yang lengah, membuat formasi kadal buyar dan porak-poranda.

Bagi Lin Xiao, dua babak ini sama sekali tidak sulit, sebab sekarang ia punya terlalu banyak pengikut. Tak perlu bicara soal naga hitam bersisik gelap, hanya bangsa ikan saja sudah lebih dari dua ribu; jumlah ini saja sudah cukup untuk melewati tiga babak seleksi.

Belum genap dua menit, gelombang ikan yang terus bermunculan telah menelan seluruh barisan pemanah kadal. Babak kedua... berakhir begitu saja, bahkan para naga hitam bersisik gelap yang menjadi kekuatan utama wilayah suci pun belum bergerak sedikit pun.

Beberapa pemimpin naga hitam bersisik gelap menyerukan agar ikan kabut bersisik abu-abu yang terluka atau kelelahan mundur, sementara yang lain berkumpul membentuk barisan di belakang gerbang teleportasi, menanti datangnya gelombang musuh ketiga.

Di kekosongan, Wu Hai baru saja keluar dari sebuah setengah dimensi milik salah satu muridnya. Mengingat penampilan pengikut muridnya tadi, ia hanya bisa menggelengkan kepala.

Dari segi kekuatan, tidak buruk; hampir seribu katak pohon berkulit abu-abu, beberapa di antaranya bahkan prajurit tingkat satu. Namun menghadapi serbuan lima ratus manusia anjing saja, mereka bertarung dengan sangat sulit. Seorang penyihir manusia anjing melemparkan bola api, dan beberapa katak pohon malah kabur ketakutan.

Apa artinya ini? Artinya, murid ini gagal membina pengikut wilayah sucinya dengan baik. Dari segi jumlah sudah memenuhi syarat, tapi dari segi iman pengikut sangat kurang: bertarung demi dewa yang mereka imani, namun masih ada yang melarikan diri meski sedang unggul. Melihat ini Wu Hai hanya bisa menggelengkan kepala.

Tentu saja, dengan kekuatan gabungan seperti itu, pengikut muridnya pasti bisa melewati tiga babak dan tidak akan gugur, tapi di matanya, masa depan murid ini sangat terbatas.

Sebagai calon dewa, yang paling penting adalah membina iman para pengikutnya. Yang paling utama bagi dewa adalah iman. Jika membina iman pengikut sendiri saja tidak mampu, bagaimana kelak menaklukkan penduduk asli di dunia lain?

Memikirkan hal ini, ia teringat pada Lin Xiao di kelasnya. Pengelolaan pengikut wilayah suci Lin Xiao sangat baik; semua pengikutnya adalah penganut sejati, dan persentase pengikut yang taat serta fanatik sangat tinggi. Tak hanya di kelas, bahkan di seluruh angkatan ia termasuk yang terbaik.

Wan Chuan dan Yuan Hong memang lebih kuat dari Lin Xiao, tapi dalam hal membina pengikut, mereka kalah darinya. Bakat mereka di bidang ini pun tidak sebaik milik Lin Xiao.

Di mata para setengah dewa senior ke atas, kemampuan membina iman pengikut juga merupakan sebuah bakat, bahkan tergolong bakat tersembunyi.

Sekolah memang menyediakan pelajaran teori mengenai hal ini. Dalam sejarah dunia utama selama puluhan ribu tahun, sudah tak terhitung berapa banyak dewa yang tercipta; ada ribuan pelajaran tentang cara membina iman pengikut. Selain pelajaran di kelas, di internet pun banyak sumber gratis yang bisa dicari, ini bukanlah rahasia.

Namun, meski semua orang membina pengikut sesuai teori di kelas, dengan cara yang sama, hasilnya tetap berbeda-beda pada tiap siswa.

Ini memang aneh. Banyak dewa kuat, bahkan salah satu dewa agung, pernah meneliti masalah ini, namun pada akhirnya tak ada kesimpulan yang jelas. Dewa agung itu hanya berkata:

"Membina iman, itu pun adalah bakat!"

Di mata Wu Hai, bakat Lin Xiao dalam hal ini sungguh luar biasa.

Memikirkan ini, wali kelas Wu Hai tiba-tiba menghentikan langkahnya menuju dunia Wan Chuan dan berbalik arah. Ia tiba-tiba ingin melihat sendiri bagaimana penampilan Lin Xiao kali ini.

Ia masih ingat, pada ujian pendahuluan sebelumnya, Lin Xiao tampil sangat baik. Pengikutnya bangsa ikan memang lemah, tapi keterampilan ledakan kekuatan mereka begitu mengesankan. Ia penasaran apakah Lin Xiao bisa kembali meraih prestasi baik di ujian akhir kali ini.

Di utara setengah dimensi, sebuah gerbang teleportasi setinggi tiga meter berdiri di tanah gersang. Dengan riak cahaya, satu per satu makhluk bertubuh kekar sekitar satu meter delapan puluh sembilan, berkepala babi dan berbadan manusia, keluar dari dalamnya.

Mereka adalah bangsa babi hutan, salah satu ras manusia binatang, tergolong kelas menengah di antara bangsa binatang, kekuatan per individu sedikit melebihi manusia, namun keunggulan utamanya terletak pada kemampuan berkembang biak yang luar biasa. Dalam seluruh bangsa binatang, mereka termasuk salah satu yang terbaik dalam hal ini.

Musuh di gelombang ketiga adalah bangsa babi hutan. Karena kekuatan mereka cukup besar, jumlahnya tak jauh lebih banyak dari gelombang kedua, hanya tiga ratus babi hutan biasa dan tiga puluh prajurit babi hutan elit, tetapi kekuatan mereka secara keseluruhan jauh melampaui gelombang kedua.

Tingkat ancaman gelombang ini kira-kira tujuh puluh hingga delapan puluh persen dari ujian tambahan yang pernah ditemui Lin Xiao pada ujian pendahuluan. Jika ujian tambahan saja bisa ia lewati, apalagi yang ini, apalagi sekarang kekuatan pengikutnya jauh lebih besar daripada dulu.

Lebih dari tiga ratus babi hutan keluar dari gerbang teleportasi, berkumpul di depan gerbang. Tiga puluh prajurit elit mengangkat senjata seperti palu berduri dan pentungan kayu sambil mengaum keras. Setelah pengarahan singkat, mereka menyerbu ke arah gelombang ikan yang memadati tanah.

Di langit, tubuh Lin Xiao, diselimuti cahaya keemasan yang tak kasat mata bagi manusia, mencondongkan badan memandang ke bawah. Sambil memegang dagu dan berpikir sejenak, ia membuka mulut, mengucapkan wahyu ilahi.

Pasukan ikan yang tadinya hendak melakukan serangan balik tiba-tiba berhenti, lalu cepat-cepat menyingkir. Ratusan naga hitam bersisik gelap dengan tombak pendek baja berenang keluar, ekor panjang mereka meliuk-liuk, sisik tebal bergesekan di pasir menimbulkan suara berderit. Di bawah komando beberapa pemimpin naga, mereka berpencar dan meluncur maju, menyerang bangsa babi hutan yang sedang berlari ke arah mereka.