Bab Enam Puluh Tiga: Lima Tahun Kemudian

PS: Banyak yang sering mempertanyakan mengapa jumlah kartu fusi di Ranah Ilahi begitu sedikit, karena itu bagian pengaturan ini sudah saya tambahkan kembali ke bab tiga. Bagi yang sudah membaca, tidak akan mempengaruhi pemahaman cerita.

Namun, para siswa umumnya tidak mampu menilai secara tepat durasi pengaruhnya, jadi demi keseragaman, aturan ditetapkan bahwa satu kartu bintang lima memiliki masa pengaruh satu bulan sebagai standar. Mengenai alasan jumlah kartu fusi dapat diakumulasi, ini berkaitan dengan istilah yang disebut kestabilan. Jika Ranah Ilahi tidak melakukan fusi kartu dalam waktu yang lama, maka kestabilannya akan semakin tinggi, sehingga bisa langsung menggabungkan banyak kartu sekaligus sampai batas kestabilannya.

Tetapi, kondisi ini akan sedikit berubah setelah memasuki tahun kedua SMA. Setelah tahun kedua, Ranah Ilahi para siswa biasanya sudah berkembang, sehingga proses stabilisasi seusai fusi kartu akan lebih cepat, yang berarti mereka bisa menggabungkan lebih banyak kartu. Dengan kata lain, di tahun pertama membuka Ranah Ilahi, satu bulan hanya bisa menggabungkan satu kartu. Di tahun kedua, satu bulan sudah bisa menggabungkan dua kartu. Saat kelas tiga SMA, satu bulan bisa menggabungkan tiga kartu. Setelah kelas tiga, jika berhasil menjadi setengah dewa, batasnya akan semakin tinggi. Namun, jika belum mencapai tingkat setengah dewa, batas maksimum kartu yang bisa digabungkan tiap bulan tetap sama dengan tahun ketiga, tidak akan bertambah lagi.

Karena sifat khusus dari tiga tahun SMA, masa ini disebut sebagai tiga tahun emas, yaitu masa membangun fondasi. Jika dalam tiga tahun ini gagal menjadi setengah dewa, maka kemungkinan membentuk jabatan ilahi akan semakin berkurang setiap tahunnya, dan semakin kecil peluang menjadi setengah dewa di kemudian hari.

Tentu saja, aturan ini hanya berlaku bagi siswa sekolah resmi. Siswa yang telah keluar tidak perlu mematuhi aturan tersebut dan bisa meningkatkan Ranah Ilahi mereka tanpa batasan kartu. Namun, akibatnya kestabilan Ranah Ilahi akan menurun dan fondasinya terpengaruh. Bukan hanya sulit membentuk jabatan ilahi dan menjadi setengah dewa, bahkan nyaris tak mungkin menyalakan Api Ilahi dan menjadi dewa sejati yang abadi.

Karena alasan itulah, setiap siswa yang berambisi menjadi dewa sejati akan sangat disiplin mematuhi aturan ini dan tidak berani berspekulasi dengan tergesa-gesa. Bahkan Lin Xiao yang memiliki keistimewaan pun enggan mengambil risiko seperti itu. Saat ini dia hanya bisa menyimpan kartunya terlebih dahulu, tubuh Ular Laut Raksasa ia masukkan ke Kotak Ajaib, bukan ke dalam Ranah Ilahi, karena khawatir racun dan dendam dari Ular Laut Raksasa akan mencemari Ranah Ilahi.

Makhluk laut sebesar dan sekuat itu menghasilkan aura kematian yang sangat sulit dihilangkan setelah mati. Jika disimpan di Ranah Ilahi yang sempit, akan mempengaruhi kestabilan ranah itu. Adapun naga yang gugur dalam pertempuran, hampir tak ada jasad utuh yang tersisa, jadi dibiarkan saja tenggelam ke dasar laut—dimakan makhluk laut lain atau membusuk terkena racun ular.

Setelah kembali ke lokasi semula dan menemukan para ikan penjaga, Lin Xiao beristirahat sejenak lalu melanjutkan perjalanan. Setengah jam kemudian, gugusan terumbu karang besar muncul di depan mereka. Sekelompok kecil ikan lokal sedang mengumpulkan rumput laut. Namun, saat melihat rombongan besar para ikan datang, mereka tertegun, segera melempar barang dan melarikan diri sambil berteriak-teriak.

“Anak-anak ini benar-benar memusuhiku!” gumam Lin Xiao, merasa kesal karena perbedaan sikap yang sangat jauh dengan suku ikan yang sudah ia taklukkan sebelumnya.

Rombongan berhenti di situ. Lin Xiao mengumpulkan semua ikan dan naga yang baru bertempur, sementara ikan lain yang tidak ikut bertempur membentuk lingkaran di sekeliling mereka. Ia pun melakukan pidato semangat yang sudah menjadi rutinitas, mengobarkan semangat para bawahan, lalu membuka panel khusus keluarga terpilih yang hanya bisa ia lihat sendiri. Dalam hati ia memerintah, “Tingkatkan!”

Sekejap saja lebih dari tujuh juta nilai keyakinan habis digunakan, berubah menjadi hampir dua ribu cahaya keemasan turun dari langit, menyatu ke tubuh para keluarga terpilih. Untung saja ia sempat memusnahkan suku ikan dan udang karang, sehingga memperoleh banyak nilai keyakinan, kalau tidak jatah keyakinan pribadinya tak akan cukup untuk promosi bawahannya.

Jumlah yang naik tingkat kali ini sangat banyak, tepatnya karena ia belum sempat menaikkan level setelah menumpas suku katak sebelumnya. Walaupun para ikan liar ini tidak mendapat perlakuan yang sama, mereka sendiri tidak menyadarinya dan mengira Dewa Ikan benar-benar menampakkan mukjizat. Setelah promosi selesai, tingkat kepercayaan para ikan meningkat pesat.

Kini setelah promosi, Lin Xiao memiliki 101 naga tingkat tiga, 356 naga tingkat dua, dan sisanya kebanyakan naga yang sedang hamil sehingga tak bisa bertempur. Sementara di pihak keluarga ikan, terjadi perubahan besar. Dari lebih dua ribu dua ratus ikan berkabut, kini ada tujuh ratus empat puluh empat ikan prajurit tingkat dua, seribu tiga ratus delapan puluh ikan prajurit tingkat satu, dan yang belum naik tingkat kurang dari seratus ekor.

Ditambah pasukan ikan pengorbanan, kekuatan total bawahan Lin Xiao kembali melonjak tajam. Hanya saja, tetap belum muncul naga tingkat empat, selain Lin Xiao sendiri.

Setelah membunuh Ular Laut Raksasa, akhirnya ia mengumpulkan cukup pengalaman untuk naik menjadi Naga Pemburu Hiu tingkat empat. Pada tingkat ini, seekor naga saja sudah cukup kuat untuk memburu seekor hiu besar sendirian.

Setelah promosi, Lin Xiao mengacungkan tangan ke arah timur. Beberapa mil laut dari situ terdapat sebuah pulau karang, di mana sekelompok besar ikan tengah bergerak dengan garang ke arah mereka.

Tanpa perlu diperintah, para keluarga terpilih yang baru naik tingkat dan ikan yang melihat mukjizat promosi itu bahkan lebih bersemangat dibanding dirinya. Mereka mengangkat senjata dan langsung menyerbu.

Hasilnya, pertempuran selesai seketika. Setelah serangan melingkar dari para naga, kurang dari sepuluh menit kelompok ikan itu menyerah. Satu jam kemudian, mereka menaklukkan suku ikan di Pulau Karang, mengusir para penghuni lama dan merebut wilayahnya.

Ikan-ikan yang kalah perang otomatis menjadi budak, diperintahkan memperluas perkampungan. Setelah Lin Xiao memeriksa desa ikan itu, ternyata tidak banyak barang berharga di sana. Satu-satunya yang cukup bernilai hanyalah altar pemujaan, namun karena desa terlalu kecil, nilai keyakinan yang terkumpul pun tidak sampai sejuta.

Hari-hari berikutnya, Lin Xiao mengumpulkan informasi tentang laut sekitar dari suku ikan yang telah ditaklukkan. Setelah menetap, ia memimpin pasukannya menaklukkan suku-suku ikan lain yang tersebar di sekitar laut.

Ke arah utara ia menempuh ratusan kilometer, membutuhkan hampir setahun untuk menaklukkan sembilan suku ikan, termasuk suku kecil yang dulu ditemui di muara sungai selatan. Ada juga suku besar dengan satu hingga dua puluh ribu ikan. Jika dijumlahkan, totalnya hampir enam puluh ribu ikan, ditambah pasukannya sendiri, jumlah ikan yang terkumpul di sekitar terumbu karang besar mencapai tujuh puluh ribu, membentuk suku ikan raksasa.

Namun Lin Xiao belum puas, tujuh puluh ribu ikan masih belum cukup untuk rencananya. Ia melanjutkan penaklukan ke selatan, melintasi Kota Permata Giok dan Rawa Air Hitam hingga ke ujung selatan benua. Dengan kekuatan puluhan ribu ikan dan pasukan naga elit, dalam waktu lebih dari dua tahun ia menaklukkan lebih dari dua puluh suku ikan dan suku makhluk asing lainnya.

Saat Lin Xiao memasuki tahun kelima di dunia ini, generasi pertama ikan yang ia bawa sudah melahirkan keturunan ketiga, dan anak-anak generasi pertama telah dewasa. Pada saat itu, ia sudah membangun suku ikan raksasa dengan empat belas ribu anggota.

Kini suku ikan itu telah menjelma menjadi kekuatan besar, menjadi kekuatan ketiga terbesar di wilayah itu, setelah Kota Permata Giok dan Rawa Air Hitam. Bahkan, kalau bukan karena dua kekuatan besar itu dilindungi setengah dewa, dari segi kekuatan murni mereka sudah tidak bisa menandingi suku ikan Lin Xiao.

Bagaimana tidak, empat belas ribu ikan bukanlah jumlah kecil, apalagi Lin Xiao masih memiliki pasukan naga pemburu hiu tingkat empat yang sangat kuat.