Bab Lima Puluh Lima: Kebangkitan Glas, Setengah Dewa Ular

Hanya dalam waktu satu setengah jam, hampir enam ribu prajurit katak telah dibantai habis, mayat-mayat mereka menumpuk seperti gunung. Lin Xiao segera memerintahkan pasukannya mundur ke perbatasan rawa dan laut dangkal, sambil membawa patung dewa Ular, dan sesampainya di sana, ia pun menyerap seluruh nilai kepercayaan yang terkumpul pada patung dewa tersebut.

Begitu hasil panen itu diambil, cahaya kepercayaan samar yang menyelimuti permukaan patung dewa Ular langsung lenyap, patung itu seperti kehilangan warnanya, berubah menjadi abu-abu, lalu hancur berkeping-keping di depan matanya.

“Siapa itu!”

Sebuah raungan marah, terdengar agak familiar di telinga Lin Xiao, menggema menusuk jiwa. Bahkan dengan kemauan sekuat dirinya, rasa takut pun tak dapat dibendung. Para manusia ikan di sekitarnya pun tampak panik, beberapa bahkan berteriak ketakutan.

Namun suara itu datang dan pergi secepat kilat, lenyap begitu saja karena tak ada sandaran, dan para manusia ikan yang ketakutan pun mulai tenang kembali.

Lin Xiao menengadah, memandang ke kedalaman rawa yang jauh. Dengan kepekaannya yang luar biasa, ia merasakan sebuah kesadaran besar perlahan terbangun di kedalaman rawa sana.

Entah hanya perasaannya atau memang nyata, di arah kesadaran besar itu bangkit, ruang seakan-akan melengkung, seperti sebuah pusaran bundar perlahan-lahan muncul ke permukaan, dan tekanan samar pun terus meningkat.

Makhluk-makhluk di rawa segera bersembunyi dalam lumpur hitam, tak lagi bergerak. Gelombang tak kasatmata perlahan menyebar dari kedalaman rawa. Dalam pandangan Lin Xiao, gelombang-gelombang yang seakan nyata itu, seiring dengan kebangkitan kesadaran besar, semakin meluas, semakin kuat, dan akhirnya menjadi nyata.

Ia menyipitkan mata, menatap lama ke kedalaman rawa, lalu mengayunkan tangan kanannya. Pasukannya pun berbalik, menyelam ke lautan.

Setengah-dewa ular jauh lebih kuat dari dugaannya. Hanya dengan tanda-tanda kebangkitan saja sudah menimbulkan pengaruh sedemikian rupa. Jika makhluk itu benar-benar terbangun, ia tak bisa membayangkan kekuatan macam apa yang akan dihadapi.

“Sulit sekali!” Lin Xiao menghela napas di tengah perjalanan. Meskipun setengah-dewa dan makhluk ilahi hanya terpaut satu tingkat, perbedaan kekuatan mereka bagaikan langit dan bumi. Dirinya hanyalah avatar seorang suci yang turun ke dunia, tapi sudah berani menargetkan seorang setengah-dewa, sungguh nekat.

Namun, siapa ingin kaya harus berani mengambil risiko. Untuk tumbuh cepat, ia memang harus mengambil langkah berbahaya.

Ia tidak langsung kembali ke kampung halamannya, melainkan menuju Kota Sumber Giok. Ia tidak yakin apakah setengah-dewa ular itu telah menyadari keberadaannya atau belum. Lebih baik pergi ke Kota Sumber Giok terlebih dahulu; jika tidak ditemukan, itu lebih baik. Jika ditemukan, setidaknya ia bisa mengalihkan bahaya ke arah lain.

Namun ia tidak memasuki bagian dalam Kota Sumber Giok, karena membawa begitu banyak anak buah saja sudah mustahil masuk, selain itu dirinya sendiri pun enggan masuk. Kota Sumber Giok adalah kota penting Kekaisaran Duyung, sekaligus pusat kepercayaan penting bagi Dewa Laut. Di sana berdiri kuil Dewa Laut, lengkap dengan para imam.

Sebagai avatar seorang suci, ia tak berani berkeliaran di hadapan para imam Dewa Laut. Dengan kekuatan tubuh aslinya sekarang, besar kemungkinan ia akan ketahuan. Bahkan saat sebelumnya tunduk pada Kota Sumber Giok, ia hanya mengirim utusan, bukan datang sendiri.

Dua bulan berlalu, ketika Lin Xiao merasa kawasan laut sekitar sudah benar-benar tenang, ia pun pulang bersama anak buahnya, meninggalkan Kota Sumber Giok. Tampaknya setengah-dewa ular belum mengetahui bahwa dirinya adalah dalang utama di balik semua ini.

Setelah berlayar beberapa mil dari Kota Sumber Giok, ia menoleh ke kota duyung yang berdiri di atas karang dasar laut luas itu. Wajah naga Naga yang garang tampak kian buas, dan mendadak ia mendapat ide yang lebih baik.

Setengah tahun pun berlalu. Setelah merasa situasi sudah cukup reda, Lin Xiao kembali memimpin pasukan menuju Rawa Air Hitam.

Kali ini, ia langsung menggempur permukiman katak di muara Sungai Air Hitam, membantai seluruh katak dengan mudah seperti sebelumnya, dan membiarkan mayat-mayat menumpuk. Ia kembali berdiri di depan patung dewa Ular di tengah permukiman. Ketika ia mengulurkan tangan hendak menyentuh patung itu, cahaya kepercayaan yang terkumpul di sana tiba-tiba menyala terang. Dari cahaya itu muncul sosok ular raksasa berbalut sisik emas berkilauan. Di dahinya tertanam sebutir sisik emas yang terukir pola rumit, sepasang mata berkilau keemasan menatap Lin Xiao dengan wibawa luar biasa, lalu berkata dengan suara lantang bak nyanyian agung:

“Pencuri hina, Geles sudah melihatmu.”

Baru saja suara itu reda, sebelum Lin Xiao sempat bereaksi, setengah-dewa ular itu tiba-tiba berubah garang dan menghardik:

“Jadi kau! Berani-beraninya kau muncul lagi di hadapan Geles!”

“Sialan!”

Yang semula kebingungan, Lin Xiao langsung mengenali setengah-dewa ular itu sebagai kenalan lama—ia adalah Geles, yang dulu di ujian tambahan guru saat pelajaran besar mencoba menyeberang dunia demi memangsa dirinya.

Ia benar-benar tak menyangka setengah-dewa ular itu ternyata berasal dari dunia ini, tepatnya dari suku ular Rawa Air Hitam. Guru dulu memang mengirimkan suku ular dari sana sebagai ujian.

Dendam lama dan baru kini menumpuk. Lin Xiao sudah bisa membayangkan apa yang akan menantinya.

Tanpa ragu, ia segera berbalik dan melarikan diri, meninggalkan semua harta rampasan dan memerintahkan pasukan mundur total dari Rawa Air Hitam.

“Dummm!”

Suara ledakan dahsyat menggema dari kedalaman rawa. Ia menoleh dan melihat seberkas cahaya darah tebal menembus langit, berubah menjadi awan darah kental yang bergulung-gulung menyebar keluar hingga beberapa kilometer, dan terus membesar.

Tekanan menyesakkan dan menakutkan meledak dari tiang cahaya berdarah itu, menyebar seperti kilat. Dalam penglihatan Lin Xiao, rumput-rumput liar di atas gundukan tanah rawa langsung meringkuk saat tekanan itu melintas.

Kewibawaan Ilahi, dalam dan menakutkan, membuat segala makhluk tunduk tak berdaya.

Lin Xiao tak peduli lagi soal harga diri, ia melarikan diri keluar dari rawa dan menyelam ke laut secepat mungkin, langsung menuju Kota Sumber Giok. Hanya di sana ia bisa mendapat perlindungan saat ini.

Awan darah menggulung di langit telah menyebar puluhan kilometer. Tiba-tiba, suara guntur berat terdengar, seberkas emas menembus tiang darah ke langit, lalu awan darah yang memenuhi langit itu berputar cepat membentuk pusaran darah raksasa, kadang-kadang kilat emas menyambar di dalamnya.

Setengah menit kemudian, pusaran itu menyusut cepat hingga berdiameter ratusan kilometer. Terdengar suara hisapan dahsyat, pusaran itu seketika runtuh ke dalam, membentuk siluet raksasa setinggi puluhan meter. Tubuh emas perlahan muncul, berubah menjadi makhluk berkepala manusia bertubuh ular, panjang keseluruhan lebih dari dua puluh meter, sisik emasnya berkilauan, matanya seperti kristal kaca emas.

Setengah-dewa ular itu menghirup darah terakhir, lalu perlahan menoleh ke arah laut, mata emasnya bersinar dingin. Ia menghilang begitu saja tanpa suara ataupun gerakan.

Lin Xiao yang telah menyeberangi lautan selebar dua-tiga puluh kilometer tiba-tiba merasakan dingin di belakang kepala, tubuhnya bergetar. Ia segera memerintahkan pasukan berpisah: Naga dan manusia ikan kabut abu-abu bersama dirinya menyelam ke dasar laut menuju timur laut—beberapa kilometer dari sana adalah Kota Sumber Giok.

Sisa pasukan bergerak menuju tenggara, namun tetap berada di permukaan laut, tidak menyelam.

“Mudah-mudahan ini bisa memberiku sedikit waktu!”