Bab Delapan Puluh Satu: Jalan Buntu

Namun, meski telah terluka parah, sang setengah dewa ular tidak melakukan hal tersebut, yang hanya bisa berarti bahwa ia kini benar-benar kehabisan cadangan kekuatan ilahinya. Jelas, setelah kehilangan semua pemuja, ia tak lagi memiliki sumber nilai keimanan; kekuatan ilahi yang telah dikumpulkan sebelumnya pun sudah digunakan untuk menyembuhkan luka dan menahan racun. Kini, sang setengah dewa ular benar-benar berada di ujung tanduk.

Seorang setengah dewa tanpa kekuatan ilahi atau kekuatan keimanan ibarat senapan tanpa peluru, penyihir tanpa energi, kekuatan tempur menurun drastis. Bahkan Lin Xiao kini hanya bisa sekuat ini karena memanfaatkan hampir tiga puluh juta nilai keimanan yang berhasil ia kumpulkan; jika tidak ada simpanan sebanyak itu, mana mungkin ia berani menargetkan seorang setengah dewa?

“Serang!”

Saat inilah para prajurit rendahan berperan. Ikan-ikan manusia yang tersebar di sekitar kuil suci menyerbu dari segala arah menuju... istana ilahi. Walau setengah dewa ular yang terluka parah dan kehabisan daya masih tak mungkin diatasi oleh ikan manusia biasa—bahkan mungkin tak akan sempat menyentuh dirinya—namun istana ilahi berbeda. Bangunan ini adalah inti dan fondasi dari kuil suci; jika sampai hancur, maka seluruh kuil suci akan runtuh.

Runtuhnya kuil suci berarti semua harta karun dan kekuatan yang dikumpulkan sang setengah dewa ular selama ribuan tahun akan lenyap. Jika kehilangan segalanya, sang setengah dewa ular sudah pasti akan jatuh dari status setengah dewa menjadi makhluk biasa yang hanya memiliki sedikit sifat keilahian. Ini jelas bukan hasil yang bisa ia terima.

Maka...

Sebelum gelombang pertama ikan manusia mencapai istana ilahi, sang setengah dewa ular yang penuh amarah namun tak berdaya hanya bisa kembali ke dalam istana. Kini, ia sudah kehilangan seluruh aura keperkasaannya tadi, kekuatannya anjlok dan tak pernah pulih lagi. Saat kembali ke istana, ia pun tak menunjukkan perubahan lain, bahkan tubuhnya menyusut drastis, berdiri diam di pintu keluar istana untuk menahan serbuan ikan-ikan manusia yang tak henti datang.

Sampai di sini, tahap paling krusial telah terlewati. Selanjutnya hanyalah menguras sisa-sisa kekuatan sang setengah dewa ular dengan mengorbankan prajurit rendahan secara terus-menerus, hingga akhirnya mencapai batas dan saatnya menuai hasil.

Gelombang demi gelombang ikan manusia maju dan dibantai hingga habis. Dua jam kemudian, setengah dari pasukan ikan manusia telah gugur dan sisanya tak mampu bertahan lebih lama. Lin Xiao pun memerintahkan sisa kurang dari dua puluh ribu ikan manusia di kuil suci untuk mundur, lalu memberi aba-aba pada pasukan utama yang terdiri dari naga air, kadal magma, dan wanita elang untuk bergerak. Mereka bertiga pun segera menyusul.

Banyaknya ikan manusia yang gugur tak perlu disesali, namun jika pasukan elit mereka jatuh terlalu banyak, itu tak bisa diterima. Saat ini, suasana hati mereka bertiga sangat baik. Yan Renjie menatap penuh hasrat pada tubuh sang setengah dewa ular yang penuh luka, lalu menurunkan suara dan berbisik di telinga Lin Xiao:

“Lin Xiao, nanti bisakah kau menjual padaku sepotong daging setengah dewa itu?”

Di sisi lain, mata indah Wan Ying pun melirik ke arah mereka, memasang telinga. Ia tahu apa yang diinginkan Yan Renjie: untuk membiakkan seorang pahlawan dengan darah dan daging setengah dewa.

“Berapa banyak yang kau mau?”

Yan Renjie langsung merasa ada harapan dan buru-buru menjawab, “Tidak banyak, satu lengan saja cukup.”

“Kau mau tukar dengan apa?”

“Di ujian akhir kali ini aku dapat satu kartu bintang lima yang sangat langka, tiga kartu bintang lima yang sangat-sangat langka, dan enam kartu bintang lima acak, semua akan kuberikan padamu. Bagaimana?”

Lin Xiao berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Bisa!”

Sebenarnya, kalau dihitung-hitung, Yan Renjie dapat sedikit keuntungan, tapi mereka memang sudah bekerja keras dalam operasi kali ini, jadi tak perlu dipermasalahkan. Lagi pula, kekuatan tersisa sang setengah dewa ular memang di luar dugaannya; jika hanya Lin Xiao sendiri tanpa bantuan dua temannya, kemungkinan menundukkan sang setengah dewa ular sangatlah kecil, bahkan jika memakai taktik menguras kekuatan pun peluangnya tak besar.

Intinya, dua titik keilahian yang dikorbankan benar-benar sepadan, tak rugi.

Baru saja mereka selesai bernegosiasi, terdengar suara batuk pelan yang jernih di telinga mereka. Lin Xiao menoleh dan melihat wajah cantik Wan Ying yang sedikit memerah. Ia mengepalkan tangan mungilnya di bawah dagu, batuk kecil dengan sedikit rasa malu.

“Lin Xiao, aku...”

“Bisa, juga satu lengan, syaratnya sama seperti Yan Renjie. Bagaimana?”

Mata besarnya yang indah langsung berbinar, gurat kegembiraan tampak jelas di wajahnya, ia mengangguk berkali-kali, “Kalau begitu, kita sepakat.”

Hanya dalam beberapa kalimat, mereka telah memutuskan pembagian hasil seorang setengah dewa, seolah-olah sang setengah dewa ular sudah benar-benar jadi milik mereka.

Memang begitulah kenyataannya. Kecuali keajaiban terjadi, sang setengah dewa ular yang benar-benar kehabisan tenaga ini tidak mungkin lagi bangkit. Kini, ia pun tak bisa lagi membakar keilahian seperti sebelumnya, kalau nekat melakukannya dalam kondisi sekarang, ia pasti langsung binasa, karena tubuhnya sudah tak sanggup menahan ledakan kekuatan.

Ketika pasukan utama dari mereka bertiga memasuki medan tempur, ratusan naga air pemburu hiu berjaga di garis depan, wanita elang berputar-putar di udara, dan delapan ratus lebih kadal magma di belakang mereka membidik ke arah istana ilahi, melepaskan hujan panah berkali-kali.

Mereka tidak perlu menyerang secara langsung, cukup menembakkan hujan panah dari jarak sangat jauh, lebih dari tujuh ratus atau delapan ratus meter ke arah istana ilahi. Jika sang setengah dewa ular masih ingin bertahan hidup, ia harus menahan semua panah yang mengarah ke istana dengan tubuhnya sendiri.

Tentu saja, menahan terus-menerus juga akan menguras kekuatan sampai habis. Cepat atau lambat, kematian menunggu di depan mata.

“Kemenangan sudah di tangan!”

“Sungguh luar biasa, benar-benar mereka berhasil!”

“Selamat, selamat!”

“Terima kasih, sama-sama!”

Di luar kuil suci, tiga wali kelas bersembunyi di pinggiran. Wali kelas kelas satu dan dua menatap penuh perasaan campur aduk ke arah Wu Hai, sambil memberi ucapan selamat, sementara senyum cerah di wajah mereka tak bisa ditahan.

Keberhasilan ini bukan hanya keuntungan besar bagi muridnya sendiri, tapi juga dirinya sendiri. Selain berbagai bonus dan tunjangan, hanya dengan prestasi luar biasa yang jarang terjadi dalam sejarah ribuan tahun sekolah, ia bisa langsung naik pangkat dan mendapat kesempatan mengajar di kelas dua.

Perlu diketahui, secara normal berdasarkan pangkat dan masa kerja, ia hanya boleh mengajar siswa kelas satu, lalu kembali mengajar angkatan baru setelah muridnya naik kelas. Namun, dengan kenaikan pangkat dan pengalaman ini, ia bisa langsung menjadi wali kelas dua. Meski hanya naik satu tingkat, artinya status dan kedudukannya meningkat, bahkan bisa dikatakan lebih tinggi dari wali kelas kelas satu dan dua sebelumnya, berikut tunjangan yang lebih baik.

Mengingat semua ini berkat muridnya, Wu Hai pun memandang Lin Xiao dengan semakin penuh kasih. Ia sedikit menyesal tidak mempunyai anak perempuan, kalau tidak mungkin bisa...

“Eh, itu apa?”

Tiba-tiba, wali kelas dua, Zheng Yifan, terkejut dan memotong lamunannya. Tatapannya langsung tertuju ke dalam kuil suci, dan segera ia melihat apa yang membuat Zheng Yifeng terkejut.

Di atas istana ilahi di tengah kuil suci, sang setengah dewa ular yang kepala dan tubuhnya sudah hancur setengah, cahaya ilahinya hampir padam, dan napasnya nyaris lenyap, tiba-tiba berbalik dan menghancurkan istana ilahi, memperlihatkan sebuah singgasana kuno yang memancarkan aura misterius. Ia membiarkan hujan panah mengguyur tanpa peduli, lalu melangkah menuju singgasana yang menandakan kekuasaan di kuil suci.

“Syut!”

Sebuah anak panah dari Wan Ying menancap di punggung bawah sang setengah dewa ular. Tubuh besarnya terhuyung, pinggangnya melengkung hampir terjatuh, namun ia tetap tidak menoleh ke belakang, malah melangkah naik ke tangga menuju singgasana. Perlahan ia berbalik, memperlihatkan wajah setengah hancur dengan senyum menyeramkan dan penuh duka yang membuat siapa pun merinding.

“Apa yang akan ia lakukan?”

Dahi Lin Xiao berkerut. Ia dengan cepat memutar otak, mengingat semua entri ensiklopedia tentang kuil suci, namun tidak menemukan catatan tentang tindakan mengorbankan diri atau semacam ledakan di kuil suci.

Faktanya, tidak hanya kuil suci, bahkan kerajaan para dewa, atau dewa itu sendiri, tak pernah ada istilah mengorbankan diri. Tentu saja, kecuali untuk beberapa jenis makhluk atau profesi ilahi tertentu, misalnya dewa ledakan. Selain itu, baik kerajaan dewa maupun para dewa sendiri tidak bisa mengorbankan diri demi mengajak musuh mati bersama, paling jauh hanyalah melepaskan seluruh kekuatan ilahi untuk menghantam musuh, namun itu bukanlah pengorbanan diri seperti yang sering terjadi dalam novel.