Bab Seratus Empat: Menuju Benteng Perang

Pertempuran ini berakhir setengah jam setelah Slada gugur. Setelah Slada dikepung dan tewas dalam pertempuran, para manusia ikan naga yang tersisa belum juga runtuh. Mereka masih bertahan hampir setengah jam lagi. Pada akhirnya, ketika yang tersisa kurang dari delapan ratus manusia ikan dan mereka telah dikepung lebih dari seribu enam ratus minotaur, barulah pertempuran itu berakhir.

Tentu saja, sebelum semuanya berakhir, Lin Xiao sendiri turun tangan untuk memberikan pengakuan dari sang dewa kepada para pengikut yang bertahan hingga akhir, sekaligus menenangkan para fanatik yang tubuh, mental, dan jiwanya telah terluka setelah bertahan sampai titik terakhir.

Meskipun hanya sebuah proyeksi, pertempuran itu benar-benar nyata.

Setelah pertempuran usai, Lin Xiao kembali ke kota artefak. Pikirannya masih merenungkan pertempuran tadi.

Namun, setelah membuat rangkuman, ia tiba-tiba menyadari bahwa meskipun kesenjangan antara dirinya dan para elit puncak itu cukup besar, secara hakikat sebenarnya tidak terlalu jauh. Atau lebih tepatnya, dari segi pengikut, hampir tidak ada perbedaan. Pada tahap ini, satu-satunya kekurangannya hanyalah persenjataan.

Dalam pertempuran tadi, terlihat jelas bahwa dari segi kualitas individu, tidak ada perbedaan besar antara manusia ikan dan para kentaur maupun minotaur. Setelah dibekali profesi prajurit serbabisa, manusia ikan hampir setara dengan unit tingkat dua. Mereka memang tidak cocok dijadikan pasukan utama, tetapi sebagai umpan meriam, mereka sepenuhnya memenuhi syarat. Jika mereka dilengkapi senjata yang lebih baik dan mampu menembus pertahanan lawan, entah dalam pertarungan sebelumnya melawan Shang Xiaoxue maupun dalam pertarungan barusan melawan Tang Ling, ia tidak akan kalah.

“Dua slot kartu yang dapat digunakan selama tahap perkemahan musim panas harus diisi salah satunya dengan kartu senjata. Atau gunakan kartu profesi pandai besi agar senjata para pengikut mengalami pembaruan besar-besaran. Kalau tidak, aku tidak akan mampu mengejar yang lain.”

Ia lebih condong memilih kartu profesi pandai besi. Meskipun kartu senjata dapat langsung membentuk kekuatan tempur, profesi pandai besi mampu menghasilkan senjata secara terus-menerus, dan profesi itu juga dapat diwariskan.

Setelah selesai membuat rangkuman, ia mendongak dan kebetulan melihat Tang Ling yang menatapnya dengan wajah tidak bersahabat. Lin Xiao seketika merasa bingung.

“Ekspresi macam apa itu? Sudah menang masih belum puas?”

Ia menggelengkan kepala dan tidak menghiraukannya. Sejak awal ia sudah menyadari bahwa Tang Ling tampaknya memiliki prasangka terhadap dirinya. Pertarungan tadi jelas dimaksudkan untuk menghajarnya dengan mudah. Hanya saja Tang Ling tidak menyangka para manusia ikan naga ternyata begitu tangguh hingga hampir membuatnya terbalik. Namun, jika hanya karena hal itu Tang Ling memasang wajah masam, bukankah itu terlalu picik?

Tentu saja, Lin Xiao sendiri juga bukan orang yang begitu murah hati. Dipermalukan di depan begitu banyak orang, perhitungan ini akan ia catat terlebih dahulu. Kelak ia pasti akan membalasnya.

Pada saat itu, Bai Ze berjalan mendekat sambil tertawa.

“Hebat juga, Kawan. Kau berhasil membuatnya begitu kerepotan.”

Pada saat yang sama, Lin Xu juga datang. Ia menepuk bahu Lin Xiao dan berkata,

“Bagus sekali. Oh ya, berhati-hatilah terhadap Tang Ling. Jika dia menyuruhmu melakukan sesuatu atau pergi ke suatu tempat, tanyakan kepadaku terlebih dahulu.”

Lin Xiao merenung sejenak, lalu mengangguk.

“Akan kulakukan.”

Orang ketiga yang datang adalah Shen Yuexin. Saat ini ia telah menyembunyikan berbagai gejala aneh yang muncul dari tubuhnya. Selain cahaya ilahi samar yang masih berputar di sekujur tubuhnya, baik kobaran cahaya ungu di dalam pupil matanya maupun mahkota ungu keemasan yang menyala-nyala di atas kepalanya telah menghilang.

Justru karena itu, wajahnya yang sangat indah dan tanpa cela dapat terlihat dengan jelas. Ia tersenyum lebar dan berkata terus terang,

“Para pengikutmu sangat unggul, terutama manusia ikan. Mampu membina manusia ikan yang begitu lemah hingga mencapai tingkat seperti ini sungguh mengesankan.”

Lin Xiao mengangkat bahu.

“Bukankah aku tetap kalah?”

“Itu karena senjatamu terlalu buruk. Jika memiliki senjata yang lebih baik, hasilnya masih sulit dipastikan.”

“Mungkin saja. Namun, kalah tetaplah kalah.”

Shen Yuexin tidak memperpanjang masalah itu. Ia hanya berkata,

“Kau benar telah bergabung dengan lingkaran ini. Selain memperluas wawasan, kau juga dapat menukar banyak sumber daya langka yang sebelumnya tidak mungkin kau peroleh.”

Lin Xiao terdiam cukup lama, lalu mengucapkan dua kata dengan lirih,

“Aku miskin!”

Shen Yuexin: ...

Percakapan hari itu pun berhasil ia akhiri dengan sempurna.

Lin Xiao juga tahu bahwa ia dapat menukar kartu-kartu langka yang berlebih milik orang lain di dalam lingkaran tersebut. Masalahnya, ia miskin. Ia tidak memiliki banyak barang yang dapat ditukar.

Memang ada beberapa kartu bagus di tangannya, tetapi semuanya ingin ia gunakan sendiri. Tentu saja tidak mungkin ditukar.

Dalam waktu berikutnya, ia kembali menantang Bai Ze dan Lin Xu secara bergantian.

Pengikut utama Bai Ze adalah manusia ular. Jumlah mereka sedikit lebih banyak daripada pasukan Tang Ling, sementara perlengkapan penting mereka bahkan lebih baik. Hal yang paling membuat Lin Xiao tidak bisa berkata-kata adalah setiap manusia ular juga dilengkapi sebuah busur silang kecil.

Hasilnya tidak perlu dijelaskan. Sebelum kedua pihak sempat mendekat, sebagian besar umpan meriam manusia ikan telah ditembak mati. Sisanya tentu saja tidak mampu mengalahkan lawan.

Adapun Lin Xu, kekuatannya bahkan lebih besar daripada Tang Ling. Pengikut utama miliknya adalah kaum setengah peri padang rumput. Lin Xiao memiliki kesan yang sangat mendalam terhadap ras ini. Dahulu, dalam salah satu tahap ujian akhir mode tanpa akhir, ia pernah menyaksikan mereka. Kini ia kembali melihat betapa mengerikannya hujan panah yang memenuhi langit.

Lebih dari sepuluh ribu umpan meriam manusia ikan bahkan tidak sempat mendekat sebelum semuanya dibunuh oleh taktik serang-lalu-mundur kaum setengah peri. Pembantaian itu berlangsung bersih dan rapi, menekannya hingga sama sekali tidak mampu melawan.

Selama dua hari berikutnya, Lin Xiao mengesampingkan rasa malu dan terus menarik Lin Xu untuk mencoba berbagai macam taktik. Meskipun ia dihajar habis-habisan, hasil yang diperolehnya sangat besar.

Dalam tantangan simulasi, ia terus memerintahkan para pengikutnya untuk mencoba berbagai strategi, bahkan turun tangan sendiri untuk memimpin. Namun, hasilnya tetap sama: kekalahan telak.

Meski begitu, manfaatnya juga besar. Selain para pengikutnya memperoleh pengalaman berharga dalam menghadapi musuh-musuh tangguh dengan serangan jarak jauh, Lin Xiao sendiri juga memahami dengan jelas tingkat kekuatannya saat ini.

Mengenai cara menghadapi musuh jarak jauh, sebenarnya jawabannya sudah tersedia sejak awal. Entah memiliki cukup banyak umpan meriam untuk menerjang maju, atau memiliki perlengkapan yang cukup kuat untuk menahan serangan dan memaksa jalan keluar. Selain dua cara itu, mungkin masih ada metode lain, seperti tembus pandang atau mantra, tetapi semuanya bukan jalan utama.

Dua hari yang penuh pengalaman sekaligus dibantai habis-habisan itu pun berlalu begitu saja.

Pada pagi hari ketiga, Lin Xiao baru saja bersiap keluar untuk kembali mencari Lin Xu dan meminta dirinya dihajar, ketika tiba-tiba ia menerima pesan dari guru pembimbing yang selama ini sudah ia ketahui keberadaannya, tetapi belum pernah ia temui. Pesan itu memintanya bersiap-siap dan berkumpul setelah pukul sembilan untuk berangkat.

Barulah ia tersadar bahwa Perkemahan Musim Panas Siswa Baru Super akan segera dimulai.

Karena masih ada waktu, ia pergi ke kantin untuk makan sedikit dan membereskan barang-barangnya...

Sebenarnya tidak ada yang perlu dibereskan. Hanya beberapa barang pribadi sederhana yang dapat dimasukkan ke dalam sebuah tas kecil. Setelah menggendongnya, ia turun ke bawah dan melihat orang-orang lain mulai keluar satu demi satu. Di alun-alun telah berkumpul banyak orang, termasuk sebuah wahana terbang berwarna putih keperakan berbentuk ramping yang melayang sekitar dua meter di atas tanah.

Permukaan wahana terbang itu dipenuhi banyak pola sihir yang berkelip-kelip. Setiap kali pola-pola tersebut menyala, gelombang energi samar pun ikut berdenyut.

Itu adalah wahana terbang khusus yang dibangun dengan menggabungkan teknologi dunia nyata dan teknologi magis. Hanya wahana terbang yang menggabungkan teknologi magis yang dapat memasuki ruang subdimensi. Benda-benda hasil teknologi biasa tidak mampu memasukinya.

Semakin dekat waktu menunjukkan pukul sembilan, semakin banyak orang yang turun ke bawah. Lima puluh hingga enam puluh sosok telah berkumpul di alun-alun. Lin Xiao menyadari bahwa jumlah orang dari Provinsi Yunmeng yang memperoleh undangan Perkemahan Musim Panas Siswa Baru Super ternyata cukup banyak.

Begitu pukul sembilan tiba, pintu kabin wahana terbang terbuka. Seorang pria paruh baya berdiri di pintu untuk menghitung jumlah peserta. Semua orang pun masuk satu per satu, sementara Lin Xiao mencari tempat secara acak lalu duduk.

Setengah jam kemudian, wahana terbang itu bergetar ringan dan melesat ke udara, langsung menuju pusaran besar yang terletak seratus li jauhnya. Mereka harus melewati Gerbang Lintas Dunia untuk memasuki ruang subdimensi, lalu menggunakan jalur ruang subdimensi untuk mencapai tujuan.

Yang disebut jalur ruang subdimensi adalah lorong yang menghubungkan koordinat ruang tempat Gerbang Lintas Dunia berada dengan koordinat lainnya. Seperti yang telah diketahui secara umum, ruang subdimensi hampir dapat dikatakan tak berbatas, bagaikan angkasa luas yang tak berujung. Tanpa koordinat, siapa pun yang memasukinya akan kehilangan arah.

Dengan melewati jalur ruang subdimensi di dalam Gerbang Lintas Dunia, wahana terbang dapat melintasi kehampaan tak berujung dengan kecepatan melampaui cahaya dan mencapai tujuan.

Hal ini dapat disamakan dengan mesin hiperlaju milik kapal antariksa. Konon, benda itu memang terinspirasi dari mesin hiperlaju di dunia nyata.

Berbeda dari cara biasa memasuki wilayah ilahi melalui perangkat penghubung wilayah ilahi, tetapi juga memiliki kesamaan tertentu.

Meskipun keduanya dapat digunakan untuk memasuki wilayah luar, jika seseorang memasuki ruang subdimensi melalui perangkat penghubung wilayah ilahi, lalu memasuki bidang wilayah luar seperti dalam ujian akhir, sebenarnya itu bukanlah masuk ke wilayah luar secara sungguh-sungguh. Mereka hanya diproyeksikan ke sana melalui artefak sekolah, sementara tubuh asli para siswa masih berada di ruang subdimensi.

Sebaliknya, jika tubuh asli memasuki benteng kehampaan di ruang subdimensi melalui Gerbang Lintas Dunia—yang juga disebut benteng bidang, atau benteng perang—maka itu benar-benar merupakan kedatangan tubuh sejati dan seseorang dapat langsung memasuki wilayah luar.

Dengan kata yang lebih sederhana, memasuki bidang wilayah luar melalui perangkat penghubung wilayah ilahi memberikan perlindungan. Perangkat tersebut mencegah seseorang tersesat dan memungkinkan mereka kembali kapan saja.

Namun, jika tubuh sejati memasuki wilayah luar dan tersesat di dalam bidang wilayah luar, akan sangat sulit untuk kembali.

Biasanya, perlakuan semacam ini baru tersedia di perguruan tinggi. Perguruan tinggi dan sekolah menengah bukanlah tingkatan yang sama. Yang dihadapi di sana adalah ujian dan bahaya yang benar-benar nyata. Kematian mahasiswa sama sekali bukan berita yang mengejutkan.

Kau kira menjadi dewa semudah itu?

Dewa sejati, dengan umur abadi dan kekuatan yang tak tertandingi, tidak mudah diperoleh. Semua itu harus diperjuangkan dengan mempertaruhkan nyawa.

Peradaban manusia memiliki lebih dari satu triliun pemain wilayah ilahi, tetapi sebagian besar dari mereka hanya berada di antara tingkat makhluk ilahi dan demigod. Mereka yang benar-benar mampu menjadi dewa sejati jumlahnya kurang dari satu di antara sepuluh ribu.

Mungkin perbandingan itu masih belum cukup jelas. Ambil contoh sederhana. Setiap angkatan Perkemahan Musim Panas Siswa Baru Super diikuti beberapa ribu elit, dan pada tahun-tahun tertentu jumlahnya hampir mencapai sepuluh ribu. Semuanya adalah elit seperti Lin Xu dan Bai Ze. Namun, pada akhirnya, mereka yang mampu bertahan hingga akhir dan berhasil menjadi dewa sejati mungkin bahkan tidak mencapai sepersepuluh.

Kedengarannya sungguh sulit dipercaya, tetapi memang begitulah kenyataannya. Bukan berarti seseorang pasti berhasil menjadi dewa hanya karena ia seorang elit atau jenius.

Seperti kata pepatah, kerja keras belum tentu membawa keberhasilan, tetapi tanpa kerja keras seseorang pasti tidak akan berhasil. Kenyataan memang begitu, nyata sekaligus kejam.

Jika tidak demikian, setelah peradaban manusia berkembang selama ratusan ribu tahun, jumlah dewa sejati tidak mungkin hingga sekarang hanya sekitar sepuluh juta. Mungkin jumlah sebenarnya sedikit lebih banyak jika ditambah mereka yang tersembunyi dan tidak tercatat dalam statistik, tetapi tetap tidak akan pernah melebihi tiga puluh juta.

Wahana terbang itu segera tiba di hadapan Gerbang Lintas Dunia. Suara guru pembimbing terdengar di telinga semua orang.

“Pesawat akan segera memasuki Gerbang Lintas Dunia dan masuk ke ruang subdimensi. Semua siswa harap menahan kekuatan masing-masing sebentar lagi agar tidak memengaruhi perjalanan.”

Peringatan itu terdengar tiga kali. Pada saat yang sama, Lin Xiao dapat merasakan sebuah kehendak yang menekan menyapu seluruh tempat. Guru pembimbing ini ternyata juga merupakan dewa sejati.

Kemudian, tiba-tiba muncul sensasi kehilangan berat. Segala sesuatu di depan mata kehilangan warna, sementara semua suara di telinga lenyap dalam sekejap, seolah-olah ia mendadak menjadi tuli. Wahana terbang itu telah melintasi gerbang dan memasuki ruang subdimensi.

Ruang subdimensi bagaikan angkasa hampa udara. Namun, di dalamnya tidak terdapat berbagai radiasi dan pancaran partikel yang memenuhi angkasa. Meski demikian, ruang subdimensi bukanlah kehampaan sejati, melainkan dipenuhi energi ruang subdimensi. Fondasi wilayah ilahi yang dibuka oleh para pemain berasal dari energi ruang subdimensi yang ada di mana-mana ini, hanya saja makhluk yang bukan dewa sejati tidak mampu menyentuhnya.

Ruang subdimensi ini sangat luas dan tak berbatas. Tempat yang mereka tuju bukanlah berarti mereka menyeberangi ruang subdimensi hingga mencapai batasnya.

Sesungguhnya, hubungan antara dunia utama, ruang subdimensi, dan lautan kehampaan kacau wilayah luar tidak seperti yang dibayangkan orang awam—bahwa dunia utama berada di satu sisi, sementara ruang subdimensi memisahkan dunia utama dari lautan kehampaan kacau. Bukan begitu.

Mari gunakan perumpamaan. Anggap dunia utama dan ruang subdimensi sebagai sebuah telur. Dunia utama adalah kuning telur yang berada paling dalam, ruang subdimensi adalah putih telur, sedangkan dinding kristal ruang subdimensi adalah kulit telur. Adapun lautan kehampaan kacau adalah sebuah panci besar, dan sistem dinding kristal yang tak terhitung jumlahnya adalah telur-telur dengan ukuran berbeda yang mengapung dan tenggelam di dalam panci itu.

Dengan kata lain, dunia utama sebenarnya hanyalah salah satu sistem dinding kristal di dalam lautan kehampaan kacau. Hanya saja, ia jauh lebih istimewa dibandingkan sistem dinding kristal lainnya.