Bab Seratus: Pertempuran Pertama Slada, Sang Pahlawan Epik

Memanfaatkan kelemahan musuh untuk menghabisinya—pasukan manusia kuda tidak akan melunak hanya karena lawannya lemah. Hampir lima ratus manusia kuda berpencar membentuk kepungan setengah bulan, lalu maju menyerbu. Kuku-kuku mereka menghentak tanah dan tubuh-tubuh mereka melompat tinggi. Sosok raksasa yang mengenakan zirah tebal seberat ratusan kilogram itu menghantam para prajurit manusia ikan yang terkepung dengan ganas.

Terdengar suara mengerikan tulang-tulang yang patah. Banyak manusia ikan terpental, darah berceceran di tanah.

Seorang manusia kuda menyeringai buas, mengangkat pedang melengkungnya, lalu membelah seorang manusia ikan menjadi dua. Setelah itu ia melompat setinggi beberapa meter dan menginjak manusia ikan lain dengan keras.

Manusia ikan itu tiba-tiba mengibaskan ekornya yang terseret di belakang tubuhnya dan menghantamkannya ke tanah. Dengan suara ledakan berat, gelombang hantaman kuat meledak dari tubuhnya sebagai pusat. Manusia kuda yang sedang melompat tinggi itu tidak sempat waspada dan terkena serangan. Tubuh kudanya miring, nyaris kehilangan keseimbangan, tetapi akhirnya ia berhasil menstabilkan diri.

Saat manusia ikan itu hendak melakukan serangan balasan, tiba-tiba terdengar raungan dari belakang.

“Menyingkir!”

Para manusia ikan yang masih hidup segera berpencar. Manusia ikan itu dengan lincah berguling mundur, memperlihatkan pasukan naga laut di belakangnya.

“Akhirnya dimulai juga!”

Para penonton di atas langit segera menaruh perhatian penuh. Jelas bahwa lebih dari empat ratus naga laut itulah kartu truf Lin Xiao, sedangkan manusia ikan hanyalah umpan meriam.

Di sisi lain, Shang Xiaoxue juga sedang memberikan perintah, menyuruh para pengikutnya bersiap menghadapi pertempuran.

Lin Xiao sendiri sangat menantikan hal ini. Ini adalah pertempuran pertama para pengikutnya setelah kekuatan mereka meningkat secara menyeluruh usai ujian akhir. Ia ingin melihat apakah para pengikut yang dipeliharanya dengan cermat memiliki kesenjangan kekuatan ketika berhadapan dengan para pengikut siswa-siswa unggulan lainnya.

Ia sama sekali tidak memedulikan kegagalan manusia ikan sebelumnya. Dengan perlengkapan mereka saat ini, kekalahan itu sangat wajar.

Ibarat pasukan pemberontak yang hanya bersenjatakan garpu rumput menyerbu langsung pasukan elit kekaisaran yang lengkap dengan persenjataan. Walaupun semuanya sama-sama orang dewasa, perbedaan perlengkapan terlalu besar. Itu merupakan perbedaan kualitas yang mutlak. Kekalahan mereka sepenuhnya masuk akal; justru kemenanganlah yang tidak masuk akal.

Lin Xiao mempertimbangkan untuk mencari pengikut yang mampu menempa senjata di masa depan, lalu menugaskannya membuat senjata dan zirah. Setiap manusia ikan akan dibekali senjata baja murni. Zirah tidak perlu dibuat—bagaimanapun juga, mereka hanya umpan meriam.

Berbeda dengan manusia ikan yang benar-benar dijadikan umpan meriam, naga laut di bawah komando Slada membentuk barisan panjang yang tidak terlalu rapi, lalu maju perlahan. Saat ini, tinggi tubuh naga laut bahkan sedikit melebihi manusia kuda. Otot-otot mereka menonjol penuh tenaga, membuat Shang Xiaoxue tidak berani meremehkan mereka.

Ia pun memerintahkan manusia kudanya membentuk barisan panjang serupa. Namun diam-diam ia mengirim pasukan manusia kuda lain memutar dari sisi berbeda, bersiap melakukan serangan penjepit dari dua arah.

Akan tetapi, Slada sudah mengetahui gerakan lawan. Medan pertempuran mereka berada di tepi sebuah bukit kecil. Ia telah mengirim sekelompok manusia ikan ke puncak bukit untuk mengawasi keadaan, dan dari sana mereka menemukan pasukan manusia kuda yang sedang memutar.

Karena itu, begitu kedua pihak mendekati jarak yang cukup, Slada segera mengangkat jangkar kapal yang berat dan berteriak keras,

“Bunuh mereka!”

Pasukan naga laut segera melancarkan serbuan. Ekor ular mereka yang besar mengayun ke sana kemari di tanah tandus, menyapu kerikil hingga beterbangan dan mengangkat debu tebal.

Sang pahlawan manusia kuda mendengar wahyu dari dewa di telinganya. Ia mengangkat pedangnya dan meraung penuh semangat,

“Wahai anak-anak bangsa manusia kuda yang agung! Bunuh para bidah di hadapan kita! Bunuh!”

Kedua pasukan segera saling mendekat. Para manusia kuda serentak mengangkat pedang pembantai kuda mereka yang tajam dan mengambil posisi untuk menebas.

Namun tepat ketika jarak antara kedua pihak menyusut hingga sekitar lima puluh meter, barisan paling depan naga laut tiba-tiba mempercepat laju mereka. Dalam sekejap, mereka melintasi jarak puluhan meter dan menghantam barisan pertama manusia kuda dengan keras. Seketika itu juga, manusia dan kuda terjungkal berantakan, dan sebagian besar pasukan manusia kuda roboh.

Setelah merobohkan barisan pertama dengan satu serangan, kelompok naga laut itu melompat lebih dari sepuluh meter ke udara, lalu jatuh ke tengah barisan kedua manusia kuda yang sedang menyerbu. Saat mendarat, terdengar dentuman berat seperti guntur. Ledakan gelombang udara menyerupai bom meletus, sementara kerikil beterbangan ke segala arah seperti peluru. Pasukan manusia kuda kembali terjungkal berantakan.

Satu gelombang Tusukan Ikan Asin disusul satu gelombang Guncangan Petir. Formasi serbuan manusia kuda yang hanya terdiri atas tiga barisan kini telah kehilangan dua barisan.

Terutama para manusia kuda di barisan pertama yang menerima serangan kritis lima kali lipat secara langsung. Walaupun senjata naga laut tidak terlalu bagus, bahkan benturan tangan kosong yang diperkuat ledakan tenaga lima kali lipat sudah cukup untuk menghancurkan tulang-tulang mereka dan membunuh mereka akibat guncangan.

Setebal apa pun zirah yang dikenakan, benturan tumpul berkekuatan dahsyat tetap tidak mudah ditahan. Serangan semacam itu bahkan lebih mematikan daripada senjata tajam biasa.

Namun, harus diakui bahwa perlengkapan yang baik memang memberikan keuntungan besar. Jika kelompok manusia kuda ini tidak mengenakan zirah seperti para naga laut, satu gelombang Tusukan Ikan Asin dan satu gelombang Guncangan Petir tadi hampir pasti akan memusnahkan seluruh pasukan manusia kuda. Mereka tidak akan hanya kehilangan kurang dari sepertiga pasukan seperti sekarang. Sebagian besar yang tersisa hanya mengalami luka akibat guncangan, meskipun untuk sementara mereka tidak mampu melanjutkan pertempuran.

Kematian besar-besaran dalam sekejap membuat pikiran sang pahlawan manusia kuda sempat kosong sesaat. Kemudian amarah menguasainya. Ia menarik sebuah lembing dari punggungnya dan melemparkannya dengan ganas.

Bayangan lembing melesat sekejap. Tidak jauh dari sana, seorang naga laut tiba-tiba membungkukkan tubuh dan merunduk ke tanah. Ujung lembing baja murni menembus pinggangnya, lalu menancap ke tanah setelah berlumuran darah, memakunya ke permukaan tanah.

Para manusia kuda di barisan terakhir tidak membutuhkan perintah. Mereka juga mengangkat lembing masing-masing dan melancarkan serangan balasan.

Sayangnya, kekuatan mereka tidak sehebat sang pahlawan manusia kuda. Dalam hal reaksi, naga laut lebih unggul. Ditambah dengan kemampuan menghindar dari teknik langkah dasar, banyak di antara mereka secara naluriah bereaksi tepat waktu, memutar pinggang untuk mengelak. Bahkan jika tidak dapat menghindar sepenuhnya, mereka masih mampu menghindari bagian tubuh yang paling mematikan.

Setelah dua gelombang lemparan lembing, jarak antara kedua pihak telah menyusut hingga kurang dari sepuluh meter. Para manusia kuda mencabut pedang perang mereka dan menyerbu maju.

Pada saat yang sama, Slada telah mengincar sang pahlawan manusia kuda yang baru saja membunuh tiga naga laut dengan tiga lemparan lembing berturut-turut. Tubuhnya, yang panjangnya mencapai sepuluh meter jika ekor dan tubuhnya dijumlahkan, melompat turun dari tempat tinggi. Ekor ularnya yang besar bergerak cepat. Bersamaan dengan semburan cahaya putih samar, kecepatannya tiba-tiba meningkat lima puluh persen.

Kemampuan pahlawan: Lari Cepat tingkat 1. Slada memperoleh peningkatan kecepatan yang signifikan. Kecepatan geraknya di darat meningkat lima puluh persen, sedangkan di air meningkat seratus lima puluh persen. Saat bergerak cepat di dalam air, ia memperoleh tambahan tiga puluh persen penghindaran fisik dan lima belas persen penghindaran kemampuan, serta pemulihan nyawa dan tenaga sihir yang lebih cepat.

Saat ini, kelincahan Slada di darat berada pada angka delapan. Setelah memperoleh tambahan, nilainya menjadi sekitar dua belas, nyaris menyamai kecepatan sang pahlawan manusia kuda. Namun, jika harus melakukan pengejaran jarak jauh, ia tentu masih kalah cepat.

Akan tetapi, kedua pihak sama sekali tidak berniat menghindar. Bagi pahlawan jarak dekat, tidak ada alasan untuk menghindari pertempuran, dan mereka juga tidak mungkin melakukannya. Sang pahlawan manusia kuda melemparkan sebuah lembing dari kejauhan. Tanpa memedulikan apakah lemparannya mengenai sasaran atau tidak, ia langsung mencabut pedang pembantai kuda khusus berukuran besar dan menyerbu.

Slada hanya mengangkat jangkar kapal raksasa di depan tubuhnya. Terdengar bunyi dentangan keras, disertai percikan api yang berhamburan. Jangkar sebesar itu dapat digunakan sebagai senjata sekaligus perisai.

Dalam waktu kurang dari tiga detik, kedua pihak telah menempuh jarak lebih dari empat ratus meter dan saling mendekat. Dari kejauhan, sang pahlawan manusia kuda menggenggam gagang pedangnya dengan kedua tangan, mengeluarkan seruan pendek, lalu menebaskannya dengan ganas.

Dalam sekejap, energi pedang yang menyilaukan membelah udara. Energi putih bersalju sepanjang tiga meter itu meluncur menyusuri tanah seperti kilat, menuju Slada yang sedang menyerbu.

Itulah kemampuan pahlawan sang manusia kuda. Ia mampu menebaskan energi pedang dengan kekuatan setara tiga kali kekuatannya sendiri untuk menyerang semua musuh dalam garis lurus sejauh empat puluh meter. Setiap kali menyentuh seorang musuh, kerusakan yang ditimbulkan berkurang tiga puluh persen. Setelah membunuh paling banyak empat musuh, energi pedang itu akan menghilang.

Energi pedang yang tajam membuat mata Slada menyipit. Wajahnya yang penuh sisik tampak semakin garang ketika bergerak. Ekor ularnya yang besar tiba-tiba mengibas. Tubuh raksasanya melesat setinggi dua puluh hingga tiga puluh meter, lalu sosok manusia berekor ular sepanjang sepuluh meter itu melintasi angkasa dan menghantam sang pahlawan manusia kuda yang sedang menyerbu seperti meteor.

“Ledakan!”

Slada jatuh dari langit seperti meteor. Bersamaan dengan dentuman yang mengguncang bumi, gelombang udara bercampur kilat-kilat besar meledak seperti ledakan sonik dan menyapu puluhan meter. Lapisan tanah tebal di permukaan pecah menjadi batu-batu kecil yang terlontar hingga ratusan meter. Debu bergulung cepat memenuhi udara, sementara seluruh tanah bergetar.

Kemampuan pahlawan: Hantaman Petir tingkat 1. Slada menghantam tanah, menimbulkan kerusakan benturan sebesar satu setengah kali kekuatannya dan kerusakan petir sebesar satu setengah kali kecerdasannya kepada target di sekitarnya. Serangan itu juga mengguncang dan memperlambat target. Semakin tinggi kekuatannya, semakin luas jangkauan guncangannya. Di dalam air, efek guncangan dan perlambatan terhadap target menjadi dua kali lipat.

Guncangan berarti reaksi target menjadi lamban dan pikirannya terasa pening. Dalam pertempuran, hal itu sangat mematikan.

Slada yang telah lama ditempa oleh pertempuran tentu tidak akan menyia-nyiakan kesempatan. Ia memutar jangkar kapal sepanjang beberapa meter dan menghantamkannya ke kepala sang pahlawan manusia kuda yang masih linglung. Namun, bagaimanapun juga, lawannya adalah seorang pahlawan dengan ketahanan tinggi terhadap kondisi negatif. Di tengah kilatan listrik dan percikan api, ia segera sadar dan secara naluriah mengangkat pedang pembantai kudanya untuk menahan serangan.

“Dentang!”

Kekuatan mengerikan yang berpadu dengan jangkar kapal besar itu langsung menghantam pedang pembantai kuda. Pedang tersebut sekaligus tubuh sang pahlawan manusia kuda terpukul mundur, membuatnya terjungkal dan tersungkur di tanah.

Slada segera bangkit menyerang. Setelah berubah menjadi kemampuan pahlawan, Tusukan Ikan Asin memang tidak mengalami perubahan daya—tetap menghasilkan serangan kritis lima kali lipat—namun syarat penggunaannya menjadi jauh lebih longgar. Ia tidak perlu lagi mengumpulkan tenaga dan cukup menghantamkan jangkar kapal begitu saja.

Di atas langit, Shang Xiaoxue secara naluriah melambaikan tangannya, tetapi semuanya sudah terlambat.

Kekuatan Slada sendiri lebih tinggi daripada sang pahlawan manusia kuda. Ditambah ledakan tenaga lima kali lipat dan bobot jangkar kapal, hantaman itu langsung mengubah seluruh kepala sang pahlawan manusia kuda menjadi bubur daging. Helm tebalnya pun penyok rata. Darah dan daging menyembur melalui celah-celah helm, menyerupai kesemek matang yang diinjak hingga pipih.

Setelah mendarat, Slada menengadah dan mengeluarkan raungan dahsyat yang mengguncang langit. Cahaya darah berkilat dari bawah kakinya dan menyebar hingga seratus meter. Aura Penghisap Darah pun terbuka.

Selama berada di dalam jangkauan aura tersebut, setiap kali sekutu menimbulkan kerusakan kepada musuh, dua puluh lima persen—atau seperempat—dari kerusakan itu akan diubah menjadi esensi kehidupan yang memulihkan tenaga dan luka si penyerang.

“Pahlawan yang benar-benar ganas!”

“Dan dia adalah pahlawan epik.”

Gu Cheng menyingkirkan sikap meremehkan dari wajahnya. Sorot pengakuan tampak di matanya.

Tidak perlu membahas hal-hal lain. Hanya dengan melihat kekuatan individu para naga laut dan keberadaan pahlawan epik itu, Lin Xiao sudah memiliki kekuatan yang cukup untuk berdiri sejajar dengan mereka.

Mereka tidak menyadari bahwa naga laut ini bukanlah naga laut seperti yang mereka bayangkan. Bagaimanapun juga, penampilannya benar-benar terlalu mirip.

Hanya Tang Ling yang masih merasa tidak puas dan mencibir,

“Lalu kenapa kalau dia pahlawan epik? Jumlah pengikutnya begitu sedikit. Siapa di antara kita yang tidak memiliki beberapa ribu pasukan utama yang telah dikumpulkan? Perlengkapan kita juga sangat lengkap. Sehebat apa pun pahlawan epik, dia tetap bisa dibunuh dengan mengerahkan jumlah besar.”

Namun, tidak ada seorang pun dari kelompok itu yang menanggapi sikap keras kepalanya. Sumber daya memang bisa dikumpulkan sedikit demi sedikit, tetapi pahlawan epik tidak mudah diperoleh. Bahkan di antara mereka semua, tidak ada satu pun yang memilikinya.

Pada saat itu, mereka secara diam-diam telah mengakui bahwa potensi kekuatan yang ditunjukkan Lin Xiao sudah cukup untuk membuatnya bergabung dengan kelompok mereka.

Di kalangan bangsawan memang terdapat banyak anak orang kaya yang tidak berguna—orang-orang yang dalam legenda disebut pewaris kaya yang bodoh. Namun, siapa pun generasi kedua yang dibesarkan sebagai calon pewaris keluarga tidak mungkin benar-benar tidak berguna.

Mereka memiliki sumber daya yang tak mungkin dicapai orang biasa, tetapi mereka juga bekerja lebih keras daripada orang biasa.

Mereka pun bukan orang-orang bodoh dan angkuh seperti yang sering digambarkan dalam cerita. Sebaliknya, mereka lebih senang berteman. Selama seseorang memiliki kemampuan, mereka akan memandangnya dengan hormat.

Tentu tidak semuanya seperti itu, tetapi sebagian besar memang demikian.

Hanya dalam dua atau tiga serangan, seorang pahlawan telah ditebas jatuh oleh Slada.

Harus diakui, kekuatan Slada setelah ledakan tenaga benar-benar mengerikan. Kekuatannya jauh melampaui batas yang mampu ditanggung sang pahlawan manusia kuda. Sekali serangan dijatuhkan, lawannya langsung terbunuh.

Setelah sang pahlawan manusia kuda tewas, semangat para prajurit manusia kuda yang tersisa di sekitarnya jatuh drastis. Namun, pada saat itu, pasukan manusia kuda lain telah memutar dan melancarkan serangan dari belakang pasukan naga laut.

Hal itu membuat Shang Xiaoxue, yang semula bersiap mengakhiri pertempuran, kembali menyimpan secercah harapan dan tidak langsung menyerah.