Bab Seratus Enam Belas: Penentuan Posisi Selesai, Hadiah yang Membuat Terperangah

Sesuai dengan kesepakatan, kali ini jumlah pasukan yang dikerahkan kedua belah pihak tidak dibatasi. Hal ini dikarenakan sebagian besar kerabat Lin Xiao adalah manusia ikan; jika jumlahnya di bawah seribu mungkin masih bisa diatasi, namun jika melebihi seribu, pihak Lin Xiao akan sangat dirugikan. Ia tidak menyembunyikan hal ini, dan memang tidak perlu disembunyikan.

Jika di masa lalu, Shang Xiaoxue tidak akan pernah memandang rendah teman sekelas yang memiliki kerabat ras rendahan seperti manusia ikan. Namun, setelah pertempuran sebelumnya, ia tidak berani lagi meremehkannya. Meskipun pada pertempuran terakhir manusia ikan miliknya dihancurkan oleh kavaleri centaur, ia melihat bahwa manusia ikan milik Lin Xiao tidaklah biasa. Jika saja kavaleri centaur miliknya tidak dipersenjatai hingga ke gigi, sulit untuk mengatakan siapa yang akan menang jika menggunakan peralatan yang sama. Hal ini membuatnya sangat tertarik.

Setelah memastikan kondisi bidang dimensi, Lin Xiao langsung mengerahkan empat ratus naga dan sepuluh ribu manusia ikan. Hampir semua pasukan yang bisa bertempur dikerahkan. Mereka semua adalah prajurit manusia ikan minimal tingkat satu, yang kemudian dibebani dengan profesi prajurit serba bisa, sehingga kekuatan tempur mereka melampaui tingkat dua, meski masih sedikit di bawah unit tingkat tiga. Jika prajurit manusia ikan tingkat dua dilengkapi dengan profesi, atau level profesi mereka ditingkatkan satu tingkat, mereka bisa setara dengan unit tingkat tiga.

Dibandingkan dengan Lin Xiao yang mengerahkan hampir seluruh kekuatannya, di sisi lain, Shang Xiaoxue juga mengerahkan lebih dari dua ribu kavaleri centaur bersenjata lengkap yang dipimpin oleh seorang pahlawan centaur di dataran tepi dimensi. Di dalam wilayah dewa Shang Xiaoxue, terdapat total hampir tiga ribu centaur dan lebih dari lima ribu kobold. Kobold adalah ras awal miliknya, namun setelah memiliki ras baru yaitu centaur, kobold berubah menjadi ras bawahan yang tugas sehari-harinya adalah menambang dan menempa besi.

Shang Xiaoxue yang kaya raya telah membeli kartu profesi pandai besi dan melatih sebagian kobold menjadi pandai besi khusus. Separuh dari senjata dan perlengkapan centaur miliknya dibuat oleh pandai besi kobold. Lin Xiao merasa sangat iri mendengarnya; ia pun sangat menginginkan satu set kartu tersebut.

Seperti sebelumnya, kali ini Lin Xiao juga tidak memberikan komando dan membiarkan Slardar berimprovisasi dengan bebas. Bagaimanapun, ini hanyalah simulasi tantangan, kematian di sini tidaklah nyata. Melihat sikapnya, Shang Xiaoxue tentu tidak mau kalah. Ia hanya memberikan instruksi singkat kepada pahlawannya dan berhenti memberikan komando. Keduanya duduk di cakrawala dimensi memandang ke bawah. Padang rumput yang luas terbagi oleh beberapa sungai dan rawa, sementara dua pasukan di kiri dan kanan bergerak menuju pusat dimensi di bawah komando pahlawan masing-masing.

Kurang dari satu jam, kedua pasukan bertemu di seberang sungai kecil yang membelah dimensi tersebut. Air sungainya dangkal dan tenang. Pahlawan centaur yang memimpin tanpa ragu memerintahkan serangan. Namun, Slardar di seberang sungai bereaksi lebih cepat. Ia memerintahkan para manusia ikan untuk tidak ragu menggunakan "Tusukan Ikan Asin" agar bisa mencapai sungai terlebih dahulu. Kini, "Tusukan Ikan Asin" tidak lagi memerlukan target untuk diaktifkan; dalam sekejap, mereka melintasi jarak lima puluh meter dan masuk ke sungai, menduduki posisi yang menguntungkan.

Sungai ini lebarnya belasan meter. Meskipun arusnya tenang dan dangkal, kedalamannya sekitar satu meter, dan di bagian tengah bisa mencapai hampir dua meter. Tanpa hambatan, centaur dengan ukuran tubuh mereka bisa langsung menyeberang, tetapi saat itu sudah ada sekelompok besar manusia ikan di dalam air. Saat centaur menyeberang, Slardar berteriak lantang: "Hentikan mereka!"

Banyak manusia ikan yang sudah berada di sungai melonjak keluar. Dengan kibasan ekor ikan mereka yang kuat, keterampilan "Hantaman Petir" meledak. Air sungai meluap dan terdistorsi hebat dengan manusia ikan sebagai pusatnya. Kekuatan besar dari pelepasan keterampilan tersebut menyapu air setinggi beberapa meter ke segala arah. Tekanan air yang kuat membuat para centaur yang masuk ke sungai terhuyung-huyung, dan banyak yang berada di dekatnya langsung pingsan lalu jatuh ke dalam sungai. Kekuatannya bahkan lebih besar daripada saat digunakan di daratan. Memanfaatkan kesempatan ini, banyak manusia ikan mengerumuni dan menyeret centaur yang jatuh ke dalam air, lalu menindih mereka dengan kuat.

Namun, airnya terlalu dangkal. Jika di perairan dalam, serangan ini akan sangat mematikan, tetapi di sungai yang kedalamannya tidak sampai dua meter, serangan ini tidak terlalu berpengaruh karena centaur bisa menyeimbangkan diri dengan empat kaki mereka. Meski begitu, waktu yang ada sudah cukup bagi lebih banyak manusia ikan dan naga untuk datang membantu, membentuk garis pertahanan di sepanjang sungai sepanjang beberapa kilometer, menahan centaur dengan kokoh di seberang sungai.

Selanjutnya, kedua belah pihak terjebak dalam kebuntuan. Manusia ikan dan naga tidak bisa mengalahkan centaur di darat, dan centaur tidak bisa mengalahkan manusia ikan di air. Bahkan dengan lembing, seperti yang diketahui, cahaya membiaskan pandangan dari luar ke dalam air. Tanpa pengalaman menangkap ikan yang mumpuni, akurasi tembakan bisa diabaikan. Dua ribu centaur dengan lebih dari dua puluh ribu lembing hanya berhasil membunuh kurang dari seribu manusia ikan. Setelah semua lembing dilemparkan, pertempuran benar-benar menemui jalan buntu.

Untungnya, ini hanyalah simulasi tantangan, jadi jika sudah buntu, tidak perlu dilanjutkan. Namun, setelah itu, mereka terus menantang dengan berbagai medan yang berbeda, mulai dari wilayah perairan yang cocok untuk naga dan manusia ikan, tanah tandus yang rata untuk centaur, medan hutan yang tidak cocok untuk keduanya, hingga medan vulkanik yang sangat merugikan naga dan manusia ikan. Mengerahkan pasukan berbeda di medan berbeda bukan hanya menambah pengalaman bagi kerabat yang bertempur, tetapi juga bagi mereka berdua. Dengan pengalaman ini, di masa depan mereka bisa memberikan respons yang lebih tepat saat menghadapi lingkungan dimensi yang buruk.

Keduanya telah berinteraksi lima atau enam kali, dan yang lain pun mulai ikut bergabung. Lin Xiao segera mengirim undangan ke kelompok lain, dan tak lama kemudian seseorang merespons untuk masuk ke mode tantangan. Yang merespons adalah Tang Ling. Ia melemparkan senyum aneh kepada Lin Xiao dan melangkah lebih dulu masuk ke dimensi virtual.

Kerabatnya adalah Minotaur—bukan ras orc, melainkan Minotaur, spesies kuat yang hidup di wilayah kegelapan bawah tanah. Bertubuh manusia berkepala banteng dengan tinggi lebih dari dua meter, mereka sangat kuat dan merupakan unit infanteri berat yang luar biasa, ahli dalam menembus pertahanan. Rupanya sudah bertekad untuk mengalahkan Lin Xiao sejak awal, ia mengerahkan lebih dari tiga ribu Minotaur bersenjata lengkap. Mengenakan baju zirah lempeng, helm baja tertutup yang hanya memperlihatkan mata, membawa kapak berat dua tangan, serta deretan kapak tangan kecil di pinggang, mereka benar-benar dipersenjatai hingga ke gigi.

Pertempuran ini berjalan tanpa keraguan. Barisan pertama prajurit manusia ikan langsung hancur oleh Minotaur yang berbaris rapi. Terlepas dari betapa tingginya semangat prajurit manusia ikan dan betapa tangguhnya mereka, perbedaan perlengkapan terlalu besar. Manusia ikan yang tak henti-hentinya datang dengan gigih bertahan, tidak mau mundur, bahkan ketika lebih dari setengah pasukan gugur, mereka tetap bertahan dengan gigi terkatup.

Tang Ling berdiri di atas cakrawala dimensi, bersedekap dengan wajah penuh kemenangan. Lin Xiao berdiri di sisi lain, duduk bersila di kehampaan menatap daratan tanpa ekspresi. Tidak ada kekecewaan di wajahnya; ia justru mengamati medan pertempuran dengan saksama, memperhatikan performa Slardar. Hampir seperti cerminan dirinya, saat ia tetap tenang mengamati medan perang, Slardar pun tetap bisa menjaga ketenangan meskipun bawahannya berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Ia berdiri di atas batu besar, mengamati medan perang dengan mata dingin.

Di atas cakrawala dimensi, entah sejak kapan sudah muncul belasan sosok. Melihat situasi pertempuran yang hampir berat sebelah, Bai Ze menggelengkan kepala dan berkata: "Orang ini mulai menindas orang lagi."

Beberapa siswi cantik melihat ke arah medan pertempuran, salah satunya menggelengkan kepala: "Pihak manusia ikan sudah tidak tertolong, pasti kalah." Tidak ada yang membantah hal ini; dalam perbedaan yang mutlak, bagaimana mungkin bisa membalikkan keadaan? Pada saat itu, seorang siswi yang matanya memancarkan cahaya hijau berkata: "Bagaimana kalau kita bertaruh, berapa lama dia bisa bertahan?"

Shen Yuexin mengerutkan kening setelah mendengarnya dan menggelengkan kepala: "Kita semua rekan, jangan mempermalukan orang lain."

Bai Cheng juga mengangguk: "Tidak perlu bertaruh. Teman sekelas Lin Xiao ini memang memiliki kemampuan, hanya saja sumber dayanya tidak bisa dibandingkan dengan kita. Jika dia memiliki sumber daya kita, beberapa di antara kita belum tentu lebih baik darinya."

Tepat saat itu, terjadi perubahan di dalam dimensi. Slardar yang terus mengamati musuh tiba-tiba mengumpulkan semua pasukan cadangan, meninggalkan pasukan utama dan langsung menyerbu medan pertempuran yang sedang sengit. Dipimpin olehnya, hampir dua ratus naga mengikuti di belakang, seperti belati tajam yang menusuk garis pertahanan Minotaur yang tanpa disadari mulai menyebar.

Slardar yang memimpin melompat lebih dari lima puluh meter dan turun dari langit. Satu hantaman "Hantaman Petir" meledakkan lapisan puing batu, seketika membersihkan area kosong seluas lebih dari dua puluh meter. Minotaur yang berada di tengah langsung tewas terkena guncangan, sementara yang di lingkaran luar terhempas dan jatuh pingsan. Kemudian, dengan "Tusukan Ikan Asin", ia menabrak sekumpulan besar Minotaur dalam garis lurus, melintasi jarak seratus meter dalam sekali napas, dan menghantam pahlawan Minotaur yang entah sejak kapan terlihat olehnya.

Pahlawan Minotaur setinggi tiga meter ini hanyalah pahlawan biasa, kekuatannya jauh di bawah Slardar, dan ia tidak sempat bereaksi menghadapi serangan yang cepat dan brutal ini. Di saat kritis, Tang Ling dengan tepat memberikan nubuat kepada para pengawal di sekitar pahlawan Minotaur. Sekelompok pengawal maju satu demi satu, dan pahlawan Minotaur itu bahkan menangkap seorang pengawal di sampingnya untuk dijadikan perisai daging.

"Bum!"

Seiring dengan bayangan hitam besar yang menabrak, sekelompok Minotaur terbang bersamaan. Ekor ular yang tebal menyapu Minotaur di sekitarnya. Slardar melompat dan menghantamkan jangkar kapalnya, seketika menghantam pahlawan Minotaur ke tanah. Saat mendarat, baju zirah lempeng di dadanya tampak penyok dalam. Namun sayang, saat itu Minotaur sudah bereaksi, dan sekumpulan besar Minotaur mengepungnya, menghalangi jalannya dengan lapisan demi lapisan.

Tang Ling mengambil alih komando semua kerabat di dimensi tersebut. Dengan sudut pandang Tuhan, ia mengarahkan pergerakan semua kerabat secara mendetail, dengan mudah mematahkan rencana Slardar. Minotaur yang tadinya sudah unggul kini mengeluarkan kekuatan tempur berkali-kali lipat lebih besar di bawah komando yang seperti menggunakan curang itu. Ditambah dengan Slardar yang terjebak dalam pengepungan, situasi pun merosot tajam.

"Selesai sudah."
"Perbedaan perlengkapannya terlalu jauh."

Tatapan orang-orang saat melihat ke arah Lin Xiao bukan lagi mengejek, melainkan rumit. Setelah pertempuran ini, mereka melihat dengan sangat jelas bahwa kerabat manusia ikan milik Lin Xiao memiliki kekuatan tempur yang jauh melampaui manusia ikan normal. Manusia ikan yang dalam ingatan mereka sangat lemah ternyata bisa begitu hebat; dalam adu kekuatan, mereka bahkan tidak kalah dengan Minotaur tingkat dua, yang sungguh tidak masuk akal.

Namun, yang paling mengejutkan mereka adalah ketangguhan manusia ikan tersebut. Bahkan saat jumlah pasukan berkurang lebih dari setengah, mereka masih memiliki semangat juang yang sangat gigih. Hingga saat ini, ketika pengurangan pasukan sudah lebih dari tujuh puluh persen, mereka masih belum runtuh. Ini sungguh sulit dipercaya. Mereka sendiri mengakui bahwa kerabat mereka dalam pertempuran, jika kerugian mencapai setengah, moral pasti sudah goyah dan membutuhkan pasukan pengawas agar tidak runtuh. Jika kerugian melebihi tujuh puluh persen, bahkan dengan pasukan pengawas pun mereka tidak akan bisa bertahan. Selain beberapa inti, mereka yang keyakinannya tidak cukup kuat pada dasarnya akan runtuh.