Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Aturan Terselubung yang Buruk dan Pembalasan

Akibatnya, rekan di dekatnya benar-benar terkena hantaran itu. Naga Laut Raksasa memanfaatkan kesempatan ini untuk melontarkan kedua ogre tersebut, lalu mengibaskan ekor ularnya yang tebal dan kuat ke tanah guna menopang tubuhnya. Dari posisi yang lebih tinggi, ia kembali menebaskan pedangnya. Diiringi suara retakan yang tajam, sebuah kepala ogre yang tampak mengerikan dan hodoh terpelanting ke udara, sementara pedang besar bermata dua itu tertancam begitu dalam ke tanah hingga gagangnya tak terlihat.

Betapa pun tangguhnya vitalitas seorang ogre, kepala yang terpenggal sudah pasti membawa kematian seketika.

Setelah satu ogre tewas, dua ogre yang tersisa melancarkan raungan penuh amarah, lalu menerjang tanpa rasa takut untuk bertempur sengit melawan Naga Laut Raksasa tersebut.

"Kekuatan bertempurnya lumayan, tingkat atas di antara golongan yang sama!"

Seorang pengamat memberikan penilaian terlebih dahulu, lalu berhenti sejenak sebelum melanjutkan:

"Entah bagaimana kemampuan perkembangbiakannya, kuharap tidak terlalu rendah."

Segera seorang pengamat lain menimpali:

"Rasanya kemampuan perkembangbiakannya tidak begitu tinggi, jumlahnya sekarang bahkan belum mencapai seribu."

Pengamat yang berbicara pertama kali mengerjap, lalu berkata santai:

"Kalau begitu, nilai praktisnya harus dikurangi."

"Memang benar, meskipun kekuatannya hebat, jika jumlahnya tidak banyak, kepraktisannya memang kurang. Namun, kelebihan-kelebihannya menutupi kekurangan kecil itu, ia masih layak untuk dibentuk. Aku akan mengamatinya lagi, jika memungkinkan, aku bisa memberikan surat undangan khusus."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, tiba-tiba terdengar suara decakan keheranan dari sebuah entitas:

"Tampaknya kalian dari Ether tahun ini hanya memiliki lima jatah undangan khusus, ya? Kalian rela menghabiskannya untuk makhluk ini?"

Entitas yang berbicara lebih dulu tidak langsung menjawab, melainkan berbalik bertanya:

"Kenapa, apakah kalian dari Heart of the Holy Dragon juga menginginkannya?"

"Ada niat ke arah sana, tetapi aku harus mengamatinya lebih lanjut."

"Baiklah kalau begitu."

Entitas asal Ether itu mengangguk, lalu kembali mengalihkan pandangannya ke medan perang.

Kini medan perang telah jatuh ke dalam kekacauan total. Dari waktu ke waktu, tampak dua, tiga, atau bahkan empat ogre mengeroyok satu Naga Laut Raksasa. Terutama dengan terjunnya penyihir ogre berkepala dua dan ksatria pemburu paus Naga Laut Raksasa dari tingkat transenden ke dalam arena, situasi pertempuran langsung memanas hingga ke titik didih.

Pada saat ini, pada dasarnya hampir tidak diperlukan komando lagi. Semuanya murni bergantung pada performa kekuatan masing-masing ras pengikut. Slardar mengangkat jangkar kapalnya dan segera meluncur cepat ke arah medan perang. Tiba-tiba tubuhnya melesat melonjak ke udara setinggi puluhan meter, lalu menghantamkan kepalanya ke arah sesosok bayangan tinggi di depan.

Baru saja ia melompat, sebuah bola api ledakan raksasa tepat jatuh di bekas tempat berpijaknya tadi. Disusul oleh suara dentuman menggelegar, gelombang api meledak dan melahap area seluas sebagian besar lapangan basket. Murloc maupun gnoll yang berada di dalam radius ledakan tersebut hancur berkeping-keping tanpa sisa.

Makhluk itu adalah ogre berkepala dua dengan tinggi mencapai lima meter dan memiliki dua kepala yang luar biasa hodoh. Meskipun daya rusak bola api ledakan yang dilontarkannya tidak sekuat napas api naga milik penyihir garis keturunan naga kobold, itu tetap bukan sesuatu yang bisa ditahan oleh murloc atau makhluk sejenisnya.

Di satu tangan ia memegang sebuah perisai baja tebal yang ukurannya sebesar meja bundar perjamuan besar, sementara tangan lainnya menggenggam sebuah gada berduri raksasa. Gada berukuran panjang lima hingga enam meter itu bahkan lebih tebal dari pinggang manusia biasa, dipenuhi duri baja sepanjang lebih dari sepuluh sentimeter. Dengan langkah-langkah lebar, ia menyerbu ke arah Slardar bagaikan sebuah tank.

Slardar yang meluncur jatuh dari langit mengibaskan ekornya untuk menyapu bersih para prajurit kecil di sekitarnya. Tubuhnya yang besar berputar untuk menghadap langsung ke arah ogre berkepala dua yang sedang menyerbu dengan langkah lebar. Ular raksasa yang kekar itu menghantamkan tubuhnya ke tanah hingga menciptakan sebuah kawah besar. Tubuhnya yang masif sepanjang lebih dari dua puluh meter melesat seperti kilat, dalam sekejap melintasi jarak lebih dari dua ratus meter dan menubruk keras ke arah ogre berkepala dua tersebut.

Keterampilan serudukan maut Slardar telah bertransformasi menjadi keterampilan heroik, membuat jarak serangannya meningkat secara drastis.

Penyihir ogre berkepala dua itu memiliki reaksi yang sangat cepat pula. Wajahnya yang sangat hodoh menyeringai kejam dan mengerikan. Salah satu kepalanya merapalkan mantra tak dikenal, memunculkan lapisan api merah yang menyelimuti sekujur tubuhnya untuk perlindungan, lalu ia mengangkat perisai raksasanya dan maju mendesak ke depan.

"Bum!"

Kedua raksasa itu bertabrakan dengan sangat keras. Ujung jangkar kapal menghantam tepat di tengah-tengah perisai raksasa. Diiringi suara benturan memekakkan telinga, gelombang distorsi tak kasat mata meledak bagaikan kilat. Tanah di bawah pijakan mereka tiba-tiba amblas dan merosot ke bawah, sementara lapisan tanah serta rumput tebal di sekitarnya terangkat ke udara seperti ombak yang dihantamkan ke segala penjuru.

Selepas adu kekuatan yang berlangsung singkat kurang dari 0,1 detik, kedua kepala dan keempat mata penyihir ogre berkepala dua itu mendelik lebar secara bersamaan. Api pelindung di permukaan perisai raksasanya runtuh, bagian tengah perisai itu melengkung ke dalam akibat hantaman jangkar, mengalami deformasi, lalu mendadak meledak berkeping-keping.

Kekuatan mengerikan Slardar yang setara dengan tingkat transenden tinggi lapis ketujuh dilipatgandakan lima kali lipat melalui keterampilan heroik, dilepaskan sepenuhnya dalam satu hantaman jangkar tersebut. Di atas langit, Lin Xiao melihat bahwa seiring jangkar kapal menghancurkan perisai raksasa penyihir ogre berkepala dua itu, seluruh ruang di sekitarnya turut terdistorsi. Kejadian itu tampak seperti menekan sebuah selaput cahaya transparan, menciptakan fenomena aneh tarikan ke bawah, membentuk jejak-jejak tekanan spasial yang berlapis-lapis dengan jelas, sebelum akhirnya jangkar tersebut menghantam telak tubuh penyihir ogre berkepala dua itu.

"Brak!"

Tubuh besar penyihir ogre berkepala dua itu hancur berkeping-keping menjadi beberapa bagian dan terpelanting tercerai-berai, persis seperti manusia biasa yang tertembak bagian perutnya oleh senapan anti-materiel, dan langsung tewas seketika di tempat.

Kekerasan brutal Slardar membuat pelupuk mata Li Shengyuan sedikit berkedut di atas langit. Ia lantas memerintahkan para penyihir ogre berkepala dua yang terpencar untuk berkumpul ke tengah. Kedelapan penyihir ogre berkepala dua yang tersisa berbaris rapi dan mulai merapalkan mantra secara bersamaan, menciptakan bola-bola api ledakan sebesar baskom yang melesat ke dalam barisan musuh. Dalam sekejap, ratusan murloc hancur berkeping-keping akibat ledakan tersebut.

Melihat hal itu, Slardar meraung lantang. Ketujuh belas ksatria pemburu paus Naga Laut Raksasa yang sebelumnya juga terpencar kini berkumpul di sekelilingnya, lalu melancarkan serangan balasan ke arah para penyihir ogre berkepala dua yang sedang mempersiapkan gelombang mantra kedua di kejauhan.

Tubuh masif para ksatria pemburu paus meluncur bagaikan pasukan kavaleri berat, dengan mudah menerobos barisan prajurit kecil di medan perang dan langsung menghujam ke jantung pasukan musuh. Melihat pemandangan ini, Li Shengyuan kembali memerintahkan para ogre berkepala dua untuk merapalkan mantra. Cahaya merah memenuhi langit dan menaburi area bawah; para gnoll dan ogre yang terkena cahaya tersebut langsung mengaum dan meraung bersamaan, lalu menyerbu maju tanpa rasa takut mati.

Ini adalah salah satu dari dua mantra andalan penyihir ogre berkepala dua—Bloodlust (Haus Darah). Mantra ini mirip dengan status mengamuk, tetapi kekuatannya tidak sehebat amukan murni. Mantra ini memungkinkan target untuk memicu potensi laten mereka, meningkatkan kekuatan dan kecepatan, mengurangi sejumlah kerusakan yang diterima, serta menaikkan ketahanan terhadap serangan mental. Namun, konsekuensinya adalah tingkat kecerdasan mereka akan sedikit menurun, meski tidak sampai kehilangan akal sehat seperti dalam kondisi mengamuk penuh.

Para ogre dan gnoll yang mendapatkan buff Bloodlust menerjang tanpa gentar menghadapi belasan ksatria pemburu paus yang sedang menyerbu. Sekalipun mereka tercerai-berai atau terlindas hingga tewas, mereka sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Semakin banyak ogre, gnoll, dan kurcaci abu-abu yang berdatangan membanjiri arena, hingga bahkan Slardar pun berhasil tertahan oleh gelombang perlawanan yang seolah tak ada habisnya ini.

Makhluk-makhluk kecil tersebut tanpa rasa takut menyerang Slardar menggunakan senjata di tangan mereka, menancapkan pisau dan pedang ke celah-celah sisiknya, bahkan banyak yang berupaya memanjat naik ke tubuhnya.

Slardar yang murka mengibaskan ekornya dengan ganas, melepaskan keterampilan heroik Thunder Strike (Hantaman Petir). Diiringi ledakan udara putih menyerupai letusan debu, seluruh musuh dalam radius lima puluh meter dengan pusat keberadaan Slardar seketika berubah menjadi kabut darah yang berhamburan menutupi tanah.

Di saat yang sama, para Naga Laut Raksasa transenden lainnya juga melakukan hal serupa, melepaskan ledakan petir secara beruntun.

Makhluk dengan fisik tangguh seperti ogre dan kurcaci abu-abu mungkin masih mampu bertahan, tetapi ras kelas rendah seperti gnoll sama sekali tidak mampu menahan keterampilan dari unit tingkat transenden, sehingga mereka tewas terbantai dalam jumlah besar.

Kendati demikian, kelompok penyihir ogre berkepala dua tersebut telah berhasil melancarkan tiga putaran bola api ledakan secara berturut-turut. Sejumlah besar murloc tewas terledak, bahkan puluhan Naga Laut Raksasa turut menjadi korban jiwa.

Li Shengyuan sama sekali tidak berniat membiarkan pasukan transenden miliknya bertempur secara langsung berhadap-hadapan dengan musuh. Ia sangat paham bahwa dalam pertarungan jarak dekat, para penyihir ogre berkepala dua miliknya pasti akan kalah. Oleh karena itu, ia memilih untuk memaksimalkan keunggulan para penyihir tersebut dengan menggunakan sihir untuk membersihkan area pertempuran.

Kini, situasi telah terjerumus ke dalam keseimbangan yang aneh: di satu sisi, kelompok tertentu terus-menerus membombardir para murloc dengan sihir, sementara di sisi lain, sejumlah besar pasukan umpan meriam dikerahkan secara terus-menerus untuk menahan Slardar dan para Naga Laut Raksasa transenden. Di medan perang yang luas itu terbentuklah dua arena pembantaian berdarah, tempat para prajurit umpan meriam dari kedua belah pihak terus-menerus digulung dan dihancurkan.

Menghadapi situasi ini, Lin Xiao merasa tidak berdaya. Dalam waktu singkat, ia tidak memiliki cara untuk memecahkan jalan buntu ini dan terpaksa harus menunggu sepuluh menit hingga waktu pendinginan keterampilan serudukan maut selesai, guna melihat apakah ia bisa melancarkan satu gelombang serangan dahsyat untuk memecahkan kebuntuan.

Namun, dalam rentang waktu sepuluh menit tersebut, entah sudah berapa banyak ras pengikutnya yang akan tewas.

Sebagai makhluk transenden, kapasitas mana yang dimiliki oleh setiap penyihir ogre berkepala dua cukup untuk menopang peluncuran puluhan bola api ledakan. Jika digabungkan dari delapan penyihir ogre berkepala dua, jumlahnya mencapai ratusan bola api ledakan, yang sudah lebih dari cukup untuk memusnahkan sebagian besar ras pengikutnya.

Ini adalah pertama kalinya Lin Xiao menghadapi lawan yang begitu merepotkan. Harus diakui bahwa unit transenden berbasis jalur sihir memang sangat tangguh; baik penyihir ogre berkepala dua maupun penyihir garis keturunan naga kobold, keduanya merupakan makhluk yang luar biasa kuat.

Dibandingkan dengan kedua jenis penyihir tersebut, sekitar seribu lima ratus penyihir murloc miliknya ibarat anak bawang. Penghalang air yang mereka bentangkan hancur seketika hanya dengan menahan satu atau dua bola api ledakan. Elemen api yang mereka panggil pun tidak ada bedanya dengan murloc biasa—langsung buyar begitu terkena ledakan. Belum lagi mantra-mantra sihir lainnya yang jangankan menandingi, bahkan jangkauan serangannya saja tidak sampai sejauh itu.

Lin Xiao mengusap dagunya, sembari mulai merancang gagasan untuk menambahkan jenis ras pengikut berbasis sihir yang kuat ke dalam wilayah ilahinya sendiri.

Jika tidak, rasanya terlalu merugikan jika pihak lain memiliki penyihir yang begitu kuat sementara dirinya tidak memilikinya.

Keadaan saat ini mungkin masih bisa diatasi, tetapi kelak jika muncul unit sihir tingkat legenda, situasinya akan menjadi sangat mengerikan. Sebuah mantra dahsyat tingkat legenda yang dilepaskan dalam satu gelombang mampu memusnahkan seluruh pasukannya tanpa sisa, dan mustahil bisa ditahan tanpa adanya kekuatan sihir tingkat legenda yang sepadan di pihak sendiri.

"Bum!"

Sebuah bola api ledakan meledak di tengah kelompok Naga Laut Raksasa. Sekalipun para Naga Laut Raksasa tersebut bereaksi cepat dan berpencar melarikan diri, gelombang kejutnya tetap berhasil menerbangkan belasan ekor yang sedikit terlambat menghindar.

Ketika mereka berhasil keluar dari kobaran api, sisik di sekujur tubuh mereka tampak hangus dan pecah-pecah, menderita luka parah.

Pada saat ini, jumlah ras pengikut dari kedua belah pihak di medan perang sudah sangat sedikit. Di pihak Li Shengyuan, yang tersisa hanya sekitar seribu lima ratus hingga seribu enam ratus ogre serta kurang dari dua tahun ribu gnoll dan kurcaci abu-abu—tentu saja termasuk kedelapan penyihir ogre berkepala dua.

Sementara di pihak Lin Xiao, yang tersisa hanya tinggal sedikit lebih dari lima ratus Naga Laut Raksasa, kurang dari seribu murloc kecil, dan ketujuh belas ksatria pemburu paus Naga Laut Raksasa yang masih utuh. Sebelumnya, kedua belah pihak sama-sama fokus membersihkan pasukan umpan meriam satu sama lain dan belum sempat menyerang unit-unit elit lapis atas lawan.

Namun, seiring pasukan umpan meriam kini hampir musnah tak bersisa, pertempuran penentuan pun berada di ambang mata.

Li Shengyuan mengumpulkan seluruh pasukan yang tersisa, menempatkan kedelapan penyihir ogre berkepala dua di barisan tengah untuk perlindungan. Terutama salah satu pemimpin penyihir ogre berkepala dua yang cukup menarik perhatian Lin Xiao—ia tidak menyangka musuh ini memiliki kekuatan sehebat itu, namun di bawah komandonya tidak ada satupun sosok pahlawan. Jika saja ada seorang pahlawan dari kalangan ogre berkepala dua, pertempuran ini pasti akan jauh lebih sulit untuk dihadapi, sebab sosok pahlawan umumnya jauh lebih kuat daripada unit prajurit biasa.

Strategi yang ia terapkan di pihaknya sendiri sangat sederhana: sisa ras pengikutnya disusun berbaris membentuk garis lurus dengan formasi yang agak renggang, guna menghindari risiko tersapu bersih sekaligus oleh sihir musuh.

Ekspresi di wajah Lin Xiao tampak cukup normal dan tidak menunjukkan kekhawatiran berlebihan. Kendati jumlah sisa ras pengikut di pihak miliknya lebih sedikit, waktu sepuluh menit telah berlalu dan seluruh keterampilan telah selesai masa pendinginannya. Ditambah lagi dengan fakta bahwa sebagian besar pasukannya yang tersisa adalah para prajurit elit, ia sama sekali tidak gentar menghadapi lawannya.