Bab 171: Chu Xuanying

Bum! Bum! Bum!

Suara hantaman keras yang disusul dengan auman singa bernada sumbang terus-menerus bergema dari dalam hutan lebat yang tidak jauh dari Sekte Qingcang, membuat kawanan hewan dan burung ketakutan setengah mati.

Karena baru saja memanggil si panda dengan sebutan "beruang bodoh", anak Singa Naga Berapi Ekor Tiga yang sekujur tubuhnya kini babak belur akibat amukan si panda, menjerit histeris saat terlempar ke udara. Namun, ia langsung dihantam jatuh kembali ke tanah oleh cakar si panda yang melompat menyusulnya.

Brukk!

Tubuh anak Singa Naga Berapi Ekor Tiga itu mendarat dengan keras di atas tanah, menghamburkan serpihan batu yang menghantam tubuh Ling Hao dan menimbulkan rasa perih yang cukup lama.

Begitu mendarat, kaki depan kiri si panda mencengkeram bulu di kepala anak singa tersebut, sementara kaki depan kanannya menghujani sang singa dengan tamparan bertubi-tubi ke arah moncongnya. Setiap kali tamparan itu mendarat, suaranya terdengar seperti batu karang yang membelah, membuat si anak singa melengking kesakitan sementara gigi-gigi berdarah beterbangan keluar dari mulutnya.

Panda adalah makhluk yang paling membenci sebutan bodoh dari makhluk lain maupun binatang buas. Ling Hao pernah mengatakannya sekali sebelum mereka tiba di Kabupaten Dongchui, yang hampir membuat Ling Hao tewas dipukulinya.

Makhluk yang satu ini tampak tenang, polos, dan menggemaskan di luar, tetapi ketika sifat buasnya kambuh, ia benar-benar sangat mengerikan.

Melihat anak Singa Naga Berapi Ekor Tiga itu disiksa setengah mati oleh si panda yang matanya sudah merah karena marah, Ling Hao memilih untuk mundur agak jauh dan sama sekali tidak berniat mencampuri urusan mereka.

Tidak lama setelah melarikan diri dari danau magma, Ling Hao sempat mencecoki si panda dengan satu pil penyembunyi wujud dan satu pil peredam napas. Dengan cara ini, wujud si panda tersamarkan sepenuhnya dan auranya pun lenyap. Setelah itu, Ling Hao mulai memperkirakan posisi si panda berdasarkan suara. Begitu memperkirakan durasi khasiat kedua pil tersebut hampir habis, ia langsung mengeluarkan pil baru untuk memperpanjang efeknya.

Oleh karena itu, di mata anak Singa Naga Berapi Ekor Tiga yang terus menguntitnya, si panda memang telah lenyap. Namun, pada kenyataannya si panda selalu berada di sisi Ling Hao, hanya saja makhluk itu memilih untuk menahan diri tidak bertindak.

Anak Singa Naga Berapi Ekor Tiga itu dihajar habis-habisan selama hampir setengah jam. Sisik di sekujur tubuhnya retak-retak, bentuk tubuhnya berubah drastis, dan seluruh giginya rontok tak bersisa. Ia terkapar lemas di atas tanah bagaikan bangkai anjing, napasnya tersengal-sengal di ambang kematian, nyaris tewas akibat hantaman bertubi-tubi itu.

Sebagai anak dari binatang buas tingkat lima, terlebih lagi setelah meresapinya di dalam nadi spiritual api bumi selama ratusan tahun sejak lahir, esensi kehidupan anak Singa Naga Berapi Ekor Tiga ini tergolong sangat melimpah. Kendati demikian, betapa pun melimpahnya esensi kehidupan tersebut, tidak akan sanggup menahan siksaan yang terus-menerus mendesak maut.

Gumpalan cahaya merah menyala mulai terpancar dari tubuh anak Singa Naga Berapi Tiga itu. Tak lama kemudian, tubuhnya tampak seolah-olah terbakar, memancarkan hawa panas yang luar biasa.

Tubuh anak Singa Naga Berapi Tiga itu perlahan-lahan menyusut. Saat cahaya tersebut meredup, ukuran tubuhnya telah berubah menjadi sebesar kucing rumahan. Ia menatap Ling Hao dengan tatapan memelas, mengeluarkan suara tangisan bernada imut selayaknya anak hewan.

Cahaya kembali berkelebat. Di atas kepala anak Singa Naga Berapi Tiga yang berukuran sebesar kucing rumahan itu, muncul sebuah tanda spiritual berwarna merah menyala yang tampak sangat misterius, perlahan-lahan melayang ke arahnya.

Melihat pemandangan ini, Ling Hao hanya bisa tersenyum masam.

Anak Singa Naga Berapi Ekor Tiga tersebut telah dihajar hingga sekarat dan kehilangan harapan hidup oleh si panda, sampai-sampai ia merelakan meterai jiwa pengabdiannya keluar.

Binatang buas tingkat empat ke atas memiliki kemampuan untuk melepaskan meterai jiwa pengabdian. Setelah pengabdian itu terikat, jika sang tuan tewas, maka binatang tersebut juga akan langsung mati seketika.

Memiliki anak dari binatang buas tingkat lima berstatus penguasa yang secara sukarela menyerahkan diri untuk mengabdi tentu saja merupakan sebuah keberuntungan besar. Ling Hao baru saja hendak mengulurkan tangan untuk menyambut meterai jiwa pengabdian yang dilepaskan oleh anak singa itu guna menyelesaikan ritual pengikatan, ketika si panda tiba-tiba mendengus rendah dan dengan licik melayangkan satu cakaran telak ke tubuh anak Singa Naga Berapi Tiga tersebut.

Bum!

Satu suara hantaman keras kembali bergema. Diiringi jeritan pilu, anak Singa Naga Berapi Tiga beserta meterai jiwa pengabdiannya terpental jauh menghujam ke dalam kawasan hutan lebat.

Ling Hao tertegun selama beberapa saat sebelum akhirnya menggelengkan kepala tanpa berdaya dan memejamkan matanya.

Anak Singa Naga Berapi Tiga yang menerima hantaman cakar itu dipastikan tidak akan bisa bertahan hidup. Sekalipun ia pergi mencarinya sekarang, ia mungkin hanya akan menemukan sesosok bangkai.

Makhluk itu bahkan belum menumbuhkan inti monster. Setelah mati, energi kehidupannya akan terkuras dengan cepat, dan dalam waktu kurang dari tiga jam, tubuhnya akan membusuk sepenuhnya tanpa menyisakan nilai guna apa pun.

"Ia bahkan sudah sekarat dan berniat mengabdikan diri padaku, kenapa kau masih menghajarnya? Hanya karena dia memanggilmu dengan sebutan itu?" tanya Ling Hao kepada si panda.

Si panda mengangguk dengan geram, menunjuk ke arah Ling Hao, lalu melolong marah.

"Jika aku menerima pengabdiannya, kau juga akan menghajarku sekalian?" Ling Hao memahami maksud si panda dan tersenyum pahit.

Apa yang dititipkan oleh Zhou Huang padanya ini jelas bukan sekadar seekor hewan peliharaan, melainkan menyuruhnya merawat seorang leluhur yang merepotkan.

Meskipun kesempatan untuk mendapatkan pelayan berupa anak singa itu terbang begitu saja di depan matanya, Ling Hao tidak merasa terlalu kecewa di dalam hatinya.

Hal semacam itu sudah terlalu sering ia saksikan di kehidupan sebelumnya.

Ia baru saja berniat untuk memulihkan kondisi tubuhnya sejenak sebelum pergi ke Sekte Qingcang untuk bergabung dengan Xiang Heishai dan yang lainnya, ketika sayup-sayup ia melihat bayangan sekelompok kultivator yang sedang mendekat dengan cepat dari kejauhan di tengah hutan.

Ling Hao mengendus-endus udara, dan sarafnya yang tadinya tegang seketika mengendur. Si panda bahkan tahu siapa yang datang dan langsung mengeluarkan serangkaian suara lolongan gembira.

Tak lama kemudian, sekelompok kultivator berseragam Sekte Qingcang menerobos keluar dari balik pepohonan. Orang-orang yang memimpin di depan adalah Yun Qingshi, Yun Lang, serta Dong Kun.

Begitu melihat Ling Hao dan si panda, Dong Kun tertawa terbahak-bahak, sementara Yun Qingshi mengembuskan napas lega dengan senyum semringah menghiasi wajah cantiknya.

Hal yang membuat Ling Hao merasa sangat janggal adalah anak Singa Naga Berapi Ekor Tiga yang tadi terpental jauh akibat cakar si panda, saat ini justru tampak meringkuk manja di dalam dekapan Yun Qingshi. Di antara keduanya, kini telah terjalin suatu ikatan tak kasat mata yang menyatukan aura mereka.

Setelah mencari tahu, barulah mereka paham bahwa ketika rombongan itu sedang menyusuri hutan untuk mencari keberadaan Ling Hao, anak Singa Naga Berapi Tiga yang diterbangkan oleh si panda tiba-tiba jatuh dari langit. Meterai jiwa pengabdian yang belum sempat ditarik kembali ke dalam tubuh dan masih berputar di sekitarnya itu langsung jatuh tepat di atas kepala Yun Qingshi.

Begitu Yun Qingshi sadar dari keterkejutannya, ia mendapati dirinya telah menjadi majikan dari anak Singa Naga Berapi Tiga tersebut.

Setelah mengetahui jalannya peristiwa tersebut, Ling Hao sangat mengagumi keberuntungan Yun Qingshi yang bagaikan menentang takdir.

Jika Sekte Seratus Hantu tahu bahwa anak Singa Naga Berapi Tiga yang telah mereka incar selama ratusan tahun justru jatuh begitu saja ke tangan Yun Qingshi tanpa susah payah, paru-paru pemimpin mereka mungkin akan meledak karena marah.

Sekadar membayangkan kejadian itu saja sudah membuat semua orang merasa sangat gembira.

Si panda sendiri sama sekali tidak peduli dengan kenyataan bahwa Yun Qingshi kini telah menjadi majikan dari anak singa tersebut. Begitu melihat Yun Qingshi muncul, makhluk itu langsung berlari menghampiri dan memeluk kedua kaki jenjang Yun Qingshi seperti sebelumnya, lalu gesek-gesekkan tubuhnya dengan sangat bermanja-manja. Karena pernah menyaksikan sendiri betapa mengerikannya kekuatan si panda di dekat danau magma, tubuh Yun Qingshi sempat menegang kaku begitu si panda memeluk kakinya.

Setelah itu, Ling Hao digendong kembali oleh Dong Kun menuju kompleks bangunan Sekte Qingcang. Saat ini Sekte Qingcang telah memasuki status siaga penuh, sehingga mereka tidak perlu lagi mengkhawatirkan ancaman bahaya untuk sementara waktu.

Bagaimanapun juga, mereka adalah salah satu dari tiga kekuatan besar di Kabupaten Dongchui. Terlepas dari hal lain, cadangan obat-obatan yang mereka miliki tergolong sangat melimpah. Tabib tingkat tiga senior dari Sekte Qingcang, setelah mengetahui bahwa Ling Hao adalah peracik Bubuk Pembersih Batu, secara sukarela menawarkan diri untuk merawat dan memulihkan kondisi tubuh Ling Hao. Oleh karena itu, hanya dalam waktu lima hari, luka di lengan kanan Ling Hao telah sembuh total dan kondisi fisiknya kembali ke puncak kejayaannya.

Sore hari menjelang malam, usai minum-minum bersama Xiang Heishai dan Dong Kun, Ling Hao baru saja kembali ke kamar dan bersiap untuk bermeditasi mendalami kultivasi ketika ketukan pintu berbunyi.

Begitu pintu dibuka, sosok yang berdiri di ambang pintu ternyata adalah tabib tua dari Sekte Seratus Hantu yang sempat muncul di jamuan makan malam kediaman bupati sebelumnya.

Ling Hao tahu, orang bertopeng yang sebelumnya menunjukkan titik kelemahan Formasi Kekacauan Jiwa Mayat Pendendam kepada mereka juga adalah orang ini.

Sebelum Ling Hao sempat berbicara, tabib tua itu menangkupkan tangan dengan sangat hormat kepada Ling Hao dan berkata:

"Budi besar dari Tuan Muda membuat orang tua ini Chu Xuanying merasa sangat berutang budi dan tidak tahu bagaimana membalasnya. Mohon terimalah penghormatan dari orang tua ini."