Bab 132: Badai Salju

Suara dentuman menggelegar memecah kesunyian, mengguncang bumi dan langit hingga seolah kehilangan suaranya!

Gelombang kejut yang dahsyat menyapu sekeliling layaknya ombak raksasa. Di mana pun ia melintas, tanah terbelah, pohon-pohon tumbang, dan rumah-rumah runtuh. Para praktisi tingkat Xuan Yuan yang berada paling dekat terpaksa menelan pil pahit; mereka memuntahkan darah dari mulut dan hidung, sementara organ dalam mereka nyaris bergeser dari posisinya.

Debu dan asap yang membumbung baru menghilang setelah waktu yang cukup lama. Orang-orang bangkit dengan gemetar, hanya untuk mendapati bahwa di tempat Lei Xu berdiri, tidak ada apa-apa lagi selain genangan darah yang luas serta kawah raksasa yang retak di sana-sini.

Ling Hao terkapar di antara puing-puing di kejauhan. Meskipun matanya masih terbuka, ia tampak menanggung rasa sakit yang tak terbayangkan. Tubuhnya terus bergetar hebat saat darah tak henti-hentinya mengalir dari sekujur tubuhnya. Lengan kanannya telah hancur sepenuhnya hingga menampakkan tulang-tulang putih yang mengerikan.

Zhang Fenghai dan Feng Tao adalah yang pertama tersadar. Mereka segera berlari kencang menuju posisi Ling Hao. Feng Tao bergegas melakukan pertolongan medis, sementara Ling Hao dengan sisa tenaganya mencengkeram lengan baju Zhang Fenghai menggunakan tangan kirinya, lalu bertanya dengan suara bergetar:

"Apakah... apakah Lei Xu sudah mati?"

Zhang Fenghai melirik sekilas ke arah genangan darah bercampur serpihan daging di kejauhan. Meski raut ketakutan masih membekas di wajahnya, ia mengangguk dengan tegas.

Melihat anggukan itu, Ling Hao memaksakan diri menyunggingkan senyum tipis sebelum akhirnya jatuh pingsan.

Operasi perebutan kota yang dipimpin oleh praktisi jahat dari Sekte Seratus Hantu, dengan bantuan pengkhianat Wakil Penguasa Kota Xuanyan, Zhu Lei dan He Ming, serta keterlibatan keluarga Lei dan keluarga Zhong, hancur lebur setelah Lei Xu tewas tanpa sisa akibat serangan tunggal Ling Hao.

Beberapa hari kemudian, pasukan penjaga Kota Xuanyan yang sebelumnya dikerahkan ke luar kota akhirnya kembali dengan kerugian minimal namun hasil yang luar biasa. Seperti dugaan Ling Hao sebelumnya, pasukan gabungan tiga kota yang mentalnya telah hancur setelah serangkaian serangan, akhirnya dipukul mundur oleh pasukan penjaga Kota Xuanyan yang bertempur dengan semangat membara demi melindungi tanah air mereka. Mereka melarikan diri dengan panik kembali ke kota asal masing-masing.

Setelah Xu Jingchen dan Cao Bo kembali ke kota, Kota Xuanyan kembali memiliki sosok pemimpin. Kerusakan yang diakibatkan oleh operasi perebutan kota itu pun mulai dipulihkan dengan cepat di bawah arahan mereka. Namun, Ling Hao yang terluka parah masih terbaring dalam kondisi tidak sadarkan diri.

Setelah memahami jalannya operasi perebutan kota dan performa luar biasa Ling Hao dalam pertempuran tersebut, Xu Jingchen merenung sepanjang malam. Saat fajar menyingsing, ia memanggil Cao Bo dan Chu Huan ke ruang rahasianya.

"Kalian berdua pasti sudah tahu performa Ling Hao dalam perang kali ini," ujar Xu Jingchen. "Jika bukan karena banyaknya saksi mata, aku sendiri tidak akan percaya."

Cao Bo mengangguk mantap, "Bukan hanya karena dia memperhitungkan semua rencana musuh dan menjebak mereka di dalam penjara bawah tanah, dia bahkan menghancurkan Lei Xu yang telah menembus tingkat Yuan Lun hingga tak bersisa. Dia telah menyelamatkan kediaman penguasa kota, bahkan menyelamatkan seluruh Kota Xuanyan. Gelar pahlawan besar Kota Xuanyan yang ia dapatkan karena membawa pulang bangkai Serigala Iblis Bulan Putih dari Pegunungan Yin Yun kini benar-benar pantas disandangnya."

Chu Huan turut menyatakan persetujuannya. Setelah itu, ketiganya terdiam. Jika saja Ling Hao bersedia bergabung dengan kediaman penguasa kota, Kota Xuanyan akan segera menjadi penguasa di wilayah ini! Itu adalah impian mereka. Namun sayangnya, mereka sudah mendengar kabar dari Ning Yue'er bahwa Ling Hao akan segera pergi.

Setelah lama terdiam, Xu Jingchen berbisik, "Ling Hao terluka sangat parah dan belum sadarkan diri. Jika kita ingin menahannya, ini adalah kesempatan terakhir kita."

Chu Huan mengerti maksud perkataan Xu Jingchen, sementara Cao Bo tampak tertegun. "Penguasa kota, apakah Anda bermaksud..."

"Tuan Chu memiliki teknik rahasia mental yang disebut 'Mantra Pengetahuan Tersembunyi'," tutur Xu Jingchen. "Orang yang terkena teknik ini tidak akan menderita cedera apa pun, namun alam bawah sadarnya akan terpengaruh."

"Bayangkan, jika alam bawah sadar Ling Hao menghilangkan keinginannya untuk berkelana di luar dan ia dengan sukarela tetap tinggal di Kota Xuanyan, bukankah dia akan membantu kita saat kita membutuhkannya?"

Wajah Cao Bo menunjukkan pergulatan batin, "Tetapi apakah hal ini adil baginya?"

Xu Jingchen dan Cao Bo terdiam. Rencana ini bukan hanya tidak adil, tetapi juga melanggar moralitas! Jika bukan karena Ling Hao, Kota Xuanyan mungkin sudah lama diduduki oleh orang-orang berniat jahat dan berubah menjadi neraka di dunia. Bahkan jika mereka menang besar dengan pasukan penjaga kota, mereka akan menjadi gelandangan tanpa tempat bernaung jika tidak bisa masuk kembali ke dalam kota.

Bisa dikatakan, Ling Hao terluka parah dan koma demi melindungi Kota Xuanyan. Namun kini, mereka justru memanfaatkan kondisi Ling Hao untuk melakukan tindakan keji demi memanipulasi alam bawah sadar seorang pahlawan dan berjasa besar!

"Demi ambisi Kota Xuanyan agar bisa mendominasi wilayah ini, meskipun hati nurani saya merasa bersalah, saya harus melakukannya," tegas Xu Jingchen. "Saya akan menjodohkannya dengan Yue'er dan mewariskan posisi penguasa kota kepadanya sebagai kompensasi."

Chu Huan terdiam cukup lama, lalu berkata, "Cao Bo, aku pun tahu ini melanggar moralitas, bahkan bisa disebut tercela. Tapi bukankah kau ingin Kota Xuanyan mendominasi wilayah ini? Impian itu kini sudah di depan mata, apakah kau rela melepaskannya begitu saja?"

Cao Bo terdiam seribu bahasa. Tak lama kemudian, Xu Jingchen, Chu Huan, dan Cao Bo secara pribadi mendatangi kediaman keluarga Zhang dan masuk ke ruang hening tempat Ling Hao dirawat. Dengan dalih agar Chu Huan, seorang apoteker tingkat dua, dapat memeriksa Ling Hao tanpa gangguan, Ling Wan dan Feng Tao yang bertugas menjaga Ling Hao terpaksa menyingkir.

Setelah pintu tertutup, Chu Huan bertukar pandang dengan Xu Jingchen dan Cao Bo, lalu menempelkan tangannya di dahi Ling Hao yang sudah tertutup keropeng. Kekuatan mental perlahan dilepaskan, dan Chu Huan mulai merapalkan Mantra Pengetahuan Tersembunyi.

Meskipun dalam keadaan koma, Ling Hao secara naluriah menolak kekuatan mental asing yang mencoba memasuki pikirannya. Alisnya berkerut dan tubuhnya terus memberontak. Tak lama kemudian, Chu Huan sudah bermandikan keringat, dan tangannya yang menekan dahi Ling Hao mulai gemetar.

"Kekuatan mentalnya terlalu kuat. Jika dia dalam kondisi prima, aku akan langsung menjadi gila karena pantulan balik dari kekuatan mentalnya," bisik Chu Huan. "Namun untungnya, dia sekarang sangat lemah, aku masih punya kesempatan."

Namun, tepat saat Chu Huan hendak mengumpulkan kekuatan mental untuk benar-benar menerapkan mantra tersebut, sebuah suara yang terdengar lembut namun mengandung hawa dingin yang mencekam tiba-tiba bergema:

"Hentikan."

Xu Jingchen, Cao Bo, dan Chu Huan tersentak bersamaan. Sebelum mereka sempat bereaksi, mereka mendapati tubuh mereka telah membeku oleh kekuatan sedingin es yang ekstrem. Darah, energi yuan, bahkan detak jantung mereka seolah terhenti. Mereka berusaha menggerakkan bola mata, dan dengan ngeri mendapati seseorang telah muncul di samping mereka tanpa disadari.

Cao Bo dan Chu Huan pernah melihat Paman Bisu, namun mereka belum pernah melihatnya dengan mata berwarna biru es dan aura yang begitu tajam serta menakutkan seperti saat ini. Pada saat itu, mereka bertiga merasa seperti semut yang sedang dipelototi oleh seekor naga raksasa yang memancarkan hawa dingin yang membekukan.

Paman Bisu perlahan berjalan ke depan Ling Hao, menyingkirkan tangan Chu Huan dari dahi Ling Hao, lalu dengan hati-hati merapikan selimutnya. Setelah itu, Paman Bisu menatap Xu Jingchen dan kedua rekannya, lalu berbisik:

"Aku sudah berhutang terlalu banyak padanya, aku tidak ingin dia kehilangan kebebasan memilih jalan hidupnya saat ia sedang tidak sadarkan diri."

Setelah berkata demikian, warna biru es di mata Paman Bisu menghilang sepenuhnya, dan hawa dingin yang membuat mereka bahkan tak bisa bernapas pun lenyap seketika.

"Jika ada lain kali, tidak perlu menunggu orang-orang jahat itu bertindak, aku sendiri yang akan memusnahkan kota ini. Jangan meragukan kemampuanku."

Setelah mengatakan itu, Paman Bisu menunjuk ke arah pintu dan berkata dengan datar, "Silakan keluar."

Xu Jingchen dan kedua rekannya melarikan diri seolah sedang menyelamatkan nyawa. Namun baru saja sampai di halaman, wajah mereka dipenuhi rasa takut. Langit yang tadinya cerah entah sejak kapan telah tertutup awan mendung yang tebal.

Badai salju turun di Kota Xuanyan. Tanpa peringatan. Persis seperti badai salju lima belas tahun yang lalu, yang memicu fenomena sembilan bulan menggantung di langit.