Bab 7: Penguatan

Ling Hao membawa sekantong besar duri darah meninggalkan Toko Obat Keluarga Feng, belum berjalan jauh sudah merasakan tatapan di belakangnya menghilang. Sudut bibirnya terangkat sedikit.

Sepertinya Feng Tao mengira aku mendapat bimbingan dari seorang ahli obat, sehingga tidak membiarkan orang-orang dari Toko Obat Keluarga Feng menggangguku, pikir Ling Hao dalam hati.

Feng Tao memang berhati-hati dan tahu kapan harus mundur. Tak apalah, resep Ramuan Timur bisa diberikan pada orang cerdas seperti itu, tidak buruk juga.

Sudahlah, memikirkan terlalu banyak tidak ada gunanya, yang terpenting sekarang adalah meningkatkan kekuatanku sendiri.

Berdasarkan ingatan di benaknya, sekitar setengah jam kemudian Ling Hao tiba di rumahnya di kawasan utara Kota Batu Hitam, membawa sekantong besar duri darah.

Di rumah Ling Hao tidak banyak orang, hanya ada seorang kakak perempuan yang bekerja sebagai pelayan di keluarga Zhang, serta seorang paman bisu yang mengasuh mereka sejak kecil dan kini terbaring sakit bertahun-tahun.

Kakak-adik keluarga Ling dibesarkan oleh Paman Bisu seorang diri, dan mereka selalu menganggapnya sebagai ayah kandung.

Delapan tahun lalu, kakak-adik itu memilih bekerja sebagai pelayan di keluarga Zhang dan menjadi budak obat di keluarga Zhong demi mengumpulkan uang untuk menyelamatkan Paman Bisu.

Ling Hao membuka pintu halaman kecil, memeriksa sekeliling dengan cermat, melihat halaman itu sangat bersih, ia tahu itu hasil kerja kakaknya Ling Wan, lalu tersenyum tipis.

Chen Xiaoyue enam ratus tahun lalu adalah seorang yatim piatu, tak punya keluarga sejati. Kini hidup kembali sebagai Ling Hao, memiliki seorang kakak perempuan, rasanya cukup baik juga.

Kakaknya Ling Wan biasanya baru pulang menjelang sore, sekarang masih pagi.

Baru saja membuka pintu rumah utama, terdengar batuk keras dari dalam.

Di atas ranjang di kamar itu terbaring seorang pria paruh baya, wajahnya pucat kekuningan, tampak lemah dan kurus. Sepertinya ia menyadari ada orang masuk, berusaha bangkit, namun karena terlalu mendadak malah batuk semakin hebat.

Ling Hao menarik napas dalam-dalam, mengingat kembali kenangan tentang Paman Bisu, lalu berseru nyaring, “Paman Bisu, aku pulang!”

Ia melangkah ke depan ranjang. Paman Bisu melihat Ling Hao pulang, awalnya terkejut, lalu wajahnya penuh kebahagiaan. Namun karena tidak bisa bicara, hanya bisa berseru “aa, aa”, tampak sangat bersemangat.

Tak heran, sebagai budak obat di keluarga Zhong, Ling Hao walau tinggal di kota yang sama, hanya diizinkan pulang sehari saat Tahun Baru, selebihnya tidak boleh bertemu, layaknya tahanan.

Selama delapan tahun, Paman Bisu hanya bisa bertemu Ling Hao sekali setahun saat Tahun Baru, dan setiap kali sangat terharu.

“Paman Bisu, jangan terlalu bersemangat.” Ling Hao duduk di depan ranjang, “Sekarang aku bukan lagi budak obat keluarga Zhong, aku sudah bebas. Setelah ini aku bisa tinggal di rumah selamanya.”

Mendengar itu, kebahagiaan di wajah Paman Bisu semakin nyata. Ia berusaha berkata-kata, namun tetap tak bisa, tubuhnya gemetar karena cemas.

“Aku tahu apa yang ingin kau sampaikan.” Ling Hao menatap Paman Bisu yang tampak bersalah, menenangkan, “Kau adalah keluargaku. Keputusan menjual diri ke keluarga Zhong demi menyelamatkanmu dulu, tak pernah kusesali.”

Paman Bisu mendengar itu, tangannya bergetar, mengelus kepala Ling Hao dua kali, air matanya mengalir deras.

“Sudah, sudah, aku pulang kan kabar gembira, jangan menangis lagi.” Ling Hao tertawa, “Aku beruntung, bukan hanya bisa terus berlatih, bahkan mendapat bimbingan dari seorang ahli obat. Siapa tahu, suatu hari nanti aku bisa jadi ahli obat.”

“Kelak, kita bertiga bisa hidup bersama dengan baik.”

Mendengar kabar baik dari Ling Hao, Paman Bisu begitu lega dan semakin bahagia, seolah menantikan hari-hari indah yang akan datang.

“Paman Bisu, biar aku periksa dulu penyakitmu.” Ling Hao meraih pergelangan tangan Paman Bisu, “Ahli obat yang membimbingku mengajarkan banyak hal, aku yakin bisa tahu penyakitmu.”

Paman Bisu tertegun, lalu seperti orang panik berusaha menghindari tangan Ling Hao.

Ia terus berseru “aa aa”, matanya penuh ketakutan.

Melihat Paman Bisu begitu panik, Ling Hao menarik kembali tangannya, tersenyum, “Baiklah, kalau sekarang kau belum mau diperiksa, nanti saja. Bagaimana makanmu akhir-akhir ini? Masih minum obat terus?”

Perubahan topik berhasil menenangkan suasana. Setelah emosi Paman Bisu stabil, Ling Hao ngobrol beberapa saat, lalu kembali ke kamarnya.

Walau tidak mengerti mengapa Paman Bisu begitu menolak pemeriksaan, Ling Hao tidak terburu-buru. Toh sudah kembali ke rumah, pasti suatu saat ada kesempatan memeriksa dan mengobatinya.

Kamar itu sangat bersih. Jelas, meski Ling Hao tidak di rumah, Ling Wan selalu rajin membersihkan setiap hari. Ling Hao mengelus seprai yang bersih, tersenyum, lalu mulai bersiap menggunakan metode penguatan tubuh dengan duri darah.

Seperti yang diketahui Feng Tao, duri darah adalah bahan terbaik untuk memperkuat tubuh bagi praktisi tahap penguatan tubuh. Tapi prosesnya sangat menyakitkan, dan jika gagal akibatnya fatal, sehingga jarang ada orang yang berani mencoba, ahli obat yang tahu metode ini pun sedikit.

Namun jika berhasil, penguatan tubuh yang didapat jauh melebihi sekadar peningkatan kecil, dan hasilnya sangat nyata.

Ling Hao mengambil sebuah gentong besar untuk acar dari ruang penyimpanan, mengosongkannya, mencuci dengan teliti, lalu membawanya ke kamar.

Ia mengisi gentong dengan air dingin penuh, mengambil sepertiga duri darah, menimbang dengan cermat.

Kualitasnya tampaknya cukup baik.

Yang ia beli semuanya adalah duri darah kering, duri berwarna merah keunguan, setebal jari, kini sudah kaku seperti tongkat kayu, duri di permukaannya pun melunak. Dalam kondisi kering seperti itu, khasiat duri darah bisa terjaga maksimal.

Setelah memasukkan duri darah ke dalam gentong berisi air dingin, Ling Hao tanpa ragu langsung melepas pakaian dan masuk ke dalam gentong.

Duri darah bersentuhan dengan air, mulai kembali ke bentuk semula dengan kecepatan yang bisa dilihat mata. Duri darah sepanjang satu kaki bisa memanjang menjadi lima kaki, ketebalannya pun berubah dari selebar jari menjadi selebar tangan anak kecil.

Duri di permukaannya pun mengeras dan jadi tajam.

Proses pemulihan duri darah sangat cepat, tak lama kemudian gentong besar itu, selain Ling Hao yang setengah berjongkok, penuh dengan duri-duri merah keunguan yang rapat.

Saat duri darah bergerak, duri tajamnya terus menggores dan menusuk kulit Ling Hao, dan duri yang terkena darah mulai menghasilkan duri kecil yang terus bergerak di dalam luka.

Jika hanya satu-dua titik, masih bisa ditahan. Tapi seluruh tubuh mengalami hal yang sama, rasa sakitnya seperti ditusuk dan digores pisau berkali-kali.

Ling Hao hanya mendesah pelan saat mulai merasakan sakit, kemudian tetap tenang, begitu diam hingga terlihat menyeramkan.

Enam ratus tahun lalu, ketika Chen Xiaoyue disiksa oleh Li Tianqing dan Huang Chuxue dengan metode rahasia untuk mengambil sumber jiwa, rasa sakitnya jauh lebih dahsyat, bahkan jiwa terasa teriris dan diperas.

Dibandingkan itu, rasa sakit seluruh tubuh tertusuk duri darah mungkin tak tertahankan bagi orang lain, tapi bagi Ling Hao, hanya sepele.

Tak lama, Ling Hao seluruhnya terbungkus duri darah merah keunguan, terlihat seperti kepompong berduri dalam gentong besar.

Langkah pertama, “membungkus kepompong”, selesai. Ling Hao menarik napas dalam-dalam, mulai membalikkan jurus Lima Elemen.

Ahli obat biasa walau tahu metode duri darah, tak tahu bahwa harus menunggu sampai kepompong terbentuk, yaitu duri darah membungkus tubuh rapat, baru memulai jurus, supaya hasilnya maksimal.

Dengan jurus Lima Elemen dijalankan, di permukaan roda besar Yin-Yang Lima Elemen di dantian, lima aksara kuno logam, kayu, air, api, tanah kembali bersinar. Roda berputar perlahan, pusaran lima warna muncul di sekitar tubuh Ling Hao, energi alam terus mengalir masuk ke tubuhnya.

Duri darah yang membungkus tubuh mulai bergerak cepat, setiap gerakan meneteskan cairan biru tua. Jika menetes di permukaan tubuh tak apa-apa, tapi kalau ke luka, rasanya seperti minyak panas di luka.

Nafas Ling Hao semakin berat, namun tetap tidak bersuara sepanjang proses.

Tak lama, tubuh Ling Hao bergetar, di dantian muncul tenaga dalam, menyebar ke seluruh tubuh.

Tahap empat penguatan tubuh!

Tubuh yang menyerap tenaga dalam mulai memanas, duri darah bergerak makin cepat, cairan biru tua semakin banyak, seluruhnya diserap tubuh Ling Hao.

Ling Hao jelas merasakan tubuhnya semakin kuat, kecepatan menyerap energi alam pun meningkat.

Seluruh proses berlangsung hampir tiga jam.

Tiga jam berlalu, senja tiba, Ling Hao perlahan menyelesaikan jurusnya.

Kekuatan sudah naik stabil ke tahap lima penguatan tubuh.

Duri darah yang membungkus tubuh kini berubah jadi tumpukan seperti daun busuk, duri tajamnya pun rontok. Ling Hao melihat permukaan tubuhnya tanpa luka sedikit pun, sangat puas.

Ia mengepalkan tangan, merasa seluruh tubuh penuh kekuatan.

Sekarang menghadapi Zhong Long, ia tak perlu lagi mengandalkan jurus dan karakteristik roda Yin-Yang Lima Elemen untuk memperkuat jurus. Hanya dengan satu tangan, dan kekuatan tubuh saja sudah bisa menghancurkannya.

Hasilnya, memang sangat luar biasa!

“Sayangnya, cara ini hanya bisa dipakai tiga kali, setelah itu tubuh akan membentuk resistensi terhadap khasiat duri darah, jadi tidak efektif lagi.”

“Tapi, sambil memperkuat tubuh dengan duri darah, kekuatan juga naik dua tingkat kecil,” gumam Ling Hao. “Dan hasil penguatan tubuh jauh lebih baik dari perkiraan.”

“Jangan-jangan, karena roda Yin-Yang Lima Elemen dan jurus Lima Elemen?”

Dalam hati ia berpikir, namun tangan tetap cekatan.

Melihat waktu, kakaknya pasti segera pulang. Harus membereskan kamar sebelum ia datang.

Setelah mandi singkat, mengembalikan gentong ke tempat semula, dan sedang merapikan duri tajam yang rontok, tiba-tiba terdengar suara keras “duk!” di halaman, disusul keributan.

“Itu si bodoh tinggal di sini, kan?”

“Benar, Kak Pan, aku sudah cari tahu. Rumah ini cuma ada seorang bisu, kakaknya jadi pelayan di keluarga Zhang, belum pulang. Kabarnya kakaknya cantik sekali.”

“Ling Hao! Dasar bodoh! Cepat keluar temui Kak Pan!”

“Hahaha, pasti tahu Kak Pan mau datang, sekarang sembunyi di kamar sambil pipis celana, kan?”

...

Wajah Ling Hao langsung dingin.

Ia mengenali suara Zhong Bin dan Zhong Li.

Dua penjilat itu bukan hanya tidak jaga diri, malah membawa orang untuk menghadapiku?

Mata Ling Hao memancarkan kilat dingin, senyum sinis tersungging di wajah.

Tapi, walau mereka bawa orang, soalnya apa?

Baru saja tubuh diperkuat dengan duri darah, pas sekali untuk menguji hasilnya!

Kini kekuatannya sudah tahap lima penguatan tubuh, kekuatan tubuh pun memadai, sudah bisa mencoba teknik bertarung khusus ahli obat!

Memikirkan itu, sudut bibir Ling Hao melengkung dingin, ia melangkah keluar kamar.