Bab 23: Apakah Ini Masih Manusia?

Pegunungan Awan Kelabu terletak seratus lima puluh li di sebelah barat Kota Xuan Yan. Wilayah pegunungan ini sangat luas, dan dihuni oleh banyak sekali binatang buas.

Begitu makhluk-makhluk buas ini membentuk kelompok besar, mereka akan melancarkan serangan ke Kota Xuan Yan. Dalam lebih dari seratus tahun sejak berdirinya Kota Xuan Yan, binatang-binatang dari Pegunungan Awan Kelabu telah tiga kali mengepung kota, dan setiap kali menimbulkan kerugian yang sangat besar bagi kota itu.

Serangan terakhir terjadi lima belas tahun lalu, ketika kepala kota sebelumnya tewas tercabik-cabik oleh gerombolan binatang buas, bahkan tubuhnya tak utuh lagi.

Agar binatang-binatang dari Pegunungan Awan Kelabu tidak sempat membentuk kekuatan besar dan menyerang kota lagi, kediaman kepala kota sangat mendorong para tentara bayaran dan para petarung untuk masuk ke pegunungan. Mereka selalu membeli bahan-bahan dari tubuh binatang buas dengan harga tinggi.

Bukan hanya itu, setiap tahun pihak kediaman kepala kota akan mengeluarkan barang-barang berharga, mengadakan pertempuran berburu binatang buas, guna memotivasi para petarung masuk ke Pegunungan Awan Kelabu untuk memburu binatang-binatang itu.

Lambat laun, pertempuran berburu binatang buas pun menjadi tradisi Kota Xuan Yan. Tidak hanya memiliki makna untuk melindungi kota, tetapi juga menjadi ajang bagi para petarung untuk menunjukkan kemampuan diri.

Tak hanya petarung dari Kota Xuan Yan, para petarung dan tentara bayaran dari wilayah sekitar pun akan datang untuk ikut serta.

Jika dapat meraih prestasi yang cukup baik dalam pertempuran berburu binatang buas, mereka akan mendapat perhatian dari kediaman kepala kota. Bagi para petarung bebas yang selama ini bertaruh nyawa demi hidup, ini adalah kesempatan emas untuk mendapatkan tempat dan penghidupan yang layak.

Namun, persaingannya pun sangat kejam.

Di wilayah pegunungan yang tidak berada di bawah pengawasan kepala kota, bukan hanya pertarungan hidup-mati antara manusia dan binatang buas, tetapi juga manusia saling membunuh tanpa ragu demi kepentingan sendiri.

Karena itu, menjelajah di Pegunungan Awan Kelabu, yang harus diwaspadai bukan hanya binatang buas, tetapi juga petarung lain yang turut serta dalam pertempuran berburu binatang buas.

Begitu fajar menyingsing, Ling Hao segera meminta seekor kuda dari Keluarga Zhang. Setelah menolak dengan halus keinginan Zhang Fenghai untuk mengantarnya sendiri, ia melaju cepat dan tiba di Pegunungan Awan Kelabu pada sore hari.

Di lapangan terbuka di depan pegunungan itu, sudah banyak orang yang mendirikan tenda.

Di tengah lapangan, sebuah meja tulis diletakkan. Di baliknya, seorang pria kurus bermata kecil setengah berbaring, kakinya diangkat ke atas meja, sambil bercanda dengan beberapa pria lain berpakaian zirah Pengawal Kota.

Ling Hao tahu siapa orang itu.

Wakil Kepala Kota Xuan Yan, Cao Bo.

Tingkat latihannya setara dengan Kepala Keluarga Lei, Lei Xu, sama-sama berada di tahap akhir Tingkat Xuan Yuan. Ia merupakan tokoh penting di Kota Xuan Yan.

Nampaknya, kediaman kepala kota benar-benar sangat mementingkan pertempuran berburu binatang buas kali ini, sampai-sampai mengutus tokoh sebesar Cao Bo untuk menjaga ketertiban, batin Ling Hao.

Pertempuran berburu binatang buas belum dimulai. Para petarung yang ingin ikut serta harus mendaftar nama mereka di Pengawal Kota, lalu menunggu di sana.

Besok saat fajar, setelah pihak kediaman kepala kota mengumumkan dimulainya pertempuran, barulah para petarung boleh masuk ke Pegunungan Awan Kelabu.

Semua peserta akan masuk ke pegunungan secara bersamaan, waktu penghitungan hasil pun serempak, sehingga aturannya cukup adil.

Dengan langkah tenang, Ling Hao mendekati meja. Ia memberi hormat pada Cao Bo yang setengah berbaring di kursi, dan berkata, "Permisi, saya ingin mendaftar nama."

Cao Bo menatap Ling Hao sekilas, menggeleng, kedua kakinya yang bersilang di atas meja bertukar posisi, lalu dengan nada malas berkata, "Anak kecil yang bulu pun belum tumbuh, ngapain ikut-ikutan di sini? Nyawa cuma satu, pulang saja dan berlatihlah beberapa tahun lagi, tunggu mencapai Tingkat Xiantian baru datang ke sini."

Walau sikap dan nada bicara Cao Bo terkesan tak sopan, tapi sebenarnya ia bermaksud baik.

"Terima kasih atas peringatannya, tapi Tingkat Xiantian sudah saya capai."

Qi sejati berwarna biru muda pun melingkupi permukaan tubuh Ling Hao, sementara aura yang sebelumnya ia tekan kini perlahan dilepaskan, menarik perhatian banyak orang di sana.

Roda Lima Elemen Yin-Yang adalah roh bela diri dengan semua atribut, sehingga qi sejati yang dihasilkan pun berwarna-warni. Namun karena qi sejati pelangi terlalu mencolok, Ling Hao memilih mengubahnya menjadi qi sejati beratribut air, berwarna biru.

Melihat usianya yang baru enam belas atau tujuh belas tahun namun sudah mencapai Tingkat Xiantian, walau belum sampai tahap awal, di Kota Xuan Yan itu sudah sangat luar biasa.

Barulah Cao Bo duduk tegak, matanya memancarkan kekaguman, "Ternyata aku salah menilai. Sebutkan namamu, Nak. Aku sendiri yang akan mendaftarkanmu."

"Ling Hao, tinggal di Kota Xuan Yan."

Begitu kata-katanya selesai, tangan Cao Bo yang memegang kuas pun bergetar.

Lapangan yang tadinya agak riuh pun langsung hening.

"Kau Ling Hao?" Cao Bo menatap Ling Hao dengan saksama, penuh keraguan.

Tak heran ia ragu.

Sepuluh hari lalu, pada pesta pertunangan di Keluarga Lei, Ling Hao mengalahkan Lei Cheng dengan aliran pengobatan, membuat semua orang terkesima. Kabar itu sudah tersebar di seluruh Kota Xuan Yan.

Namun, itu bukanlah intinya.

Intinya, sepuluh hari lalu, tingkat latihan Ling Hao baru Tingkat Lima Tubuh.

Hanya sepuluh hari berlalu, kini ia sudah menembus hingga Tingkat Xiantian?

Manusia macam apa ini?

"Benar, tidak palsu," jawab Ling Hao dengan senyum tipis, "Sudah lama mendengar nama besar Wakil Kepala Kota Cao."

"Hahaha, anak muda yang hebat!" Cao Bo tertawa lepas, "Ayo, aku daftarkan sekarang juga."

Setelah nama didaftarkan, Ling Hao memilih duduk di salah satu sudut lapangan, menunggu fajar tiba untuk masuk ke Pegunungan Awan Kelabu.

Waktu berburu binatang buas diberikan satu bulan. Dalam sebulan itu, banyak hal yang ingin ia lakukan, dan ia harus menyusunnya dengan baik.

Namun, belum lama duduk, tanah tiba-tiba bergetar samar. Dari kejauhan, suara derap kuda terdengar semakin keras, debu membubung, dan satu rombongan besar datang melaju ke arah mereka.

Keluarga Lei dan Keluarga Zhong telah tiba!

Jelas sekali, kedua keluarga itu juga sangat mementingkan pertempuran berburu binatang buas kali ini. Semua petarung yang mereka bawa adalah orang-orang terbaik. Dari puluhan orang, lebih dari separuh sudah mencapai Tingkat Xiantian.

Lei Cheng yang sudah bertunangan dan Zhong Wanqing pun ada di antara mereka.

Yang memimpin rombongan adalah kepala ketiga Keluarga Lei, Lei Xun, dan adik kandung Kepala Keluarga Zhong, paman kedua Zhong Wanqing, Zhong He.

Tingkat latihan keduanya, satu berada pada tahap akhir Tingkat Xuan Yuan, satu lagi tahap menengah, dan keduanya adalah tokoh kuat yang cukup disegani di Kota Xuan Yan.

Namun, terhadap kedatangan besar-besaran Keluarga Lei dan Keluarga Zhong, Cao Bo tidak terlalu hangat menyambutnya.

Sebab, baik Lei Xun maupun Zhong He bukan kepala keluarga. Di hadapan Cao Bo, keduanya belum cukup berpengaruh.

Karena itu, walau Lei Xun dan Zhong He dari kejauhan sudah menyapa dengan tawa keras, Cao Bo hanya mengangguk dan menanggapi seadanya, lalu memerintahkan Pengawal Kota lain untuk mendaftarkan nama para petarung dari kedua keluarga itu.

Lei Cheng pun segera melihat Ling Hao yang duduk di lapangan.

Pada wajahnya yang tadinya tampan, kini langsung tampak suram dan kejam.

Sepuluh hari lalu, Ling Hao membuat semua orang terkesan dalam pesta pertunangan, bahkan mengguncang seluruh kota.

Sedangkan Lei Cheng, yang seharusnya menjadi pusat perhatian, malah hanya menjadi pelengkap.

Lei Cheng tidak pernah menyadari bahwa semua rasa malunya itu akibat perbuatannya sendiri. Setiap kali ia mengingat duel pengobatan dengan Ling Hao, ia selalu geram setengah mati.

Sambil melirik Zhong Wanqing, Lei Cheng mendekati Ling Hao, lalu berkata dengan senyum sinis,

"Tak kusangka, kau benar-benar cukup berani datang ke pertempuran berburu binatang buas ini."

Ling Hao tidak berniat menggubrisnya, matanya tetap menatap ke arah Pegunungan Awan Kelabu, memikirkan langkah-langkah yang akan diambil.

Namun Lei Cheng tak mau berhenti. Ia merangkul pinggang ramping Zhong Wanqing dengan satu tangan, lalu berkata nyaring, "Kudengar, waktu kau jadi budak obat di keluarga Zhong, kau sangat menyukai Wanqing, bukan?"

"Bahkan kau pernah berkali-kali menyatakan cinta, mengatakan rela mati demi dia?"

Suaranya keras, langsung menarik perhatian banyak orang.

Ling Hao pun agak terkejut.

Aku suka Zhong Wanqing? Aku bahkan pernah menyatakan cinta kepadanya?

Kapan itu terjadi? Mengapa dalam ingatanku tidak ada sama sekali?

Baik Ling Hao yang dulu maupun aku yang sekarang, tidak buta. Mana mungkin menyukai perempuan seperti Zhong Wanqing?

Tapi begitu melihat senyum mengejek di wajah Lei Cheng, Ling Hao langsung sadar.

Lei Cheng sengaja ingin mempermalukannya di depan banyak orang, dengan menjadikan Zhong Wanqing sebagai bahan hinaan.

Menyadari itu, mata Ling Hao pun memancarkan kilat dingin, dan ia perlahan berdiri.