Bab 82: Sarang Ular Darah

Setelah meninggalkan Kota Batu Hitam, Ling Hao menempuh perjalanan selama tiga hari bersama Yang Zhen, Feng Jinlu, Feng Qiang—tiga ahli tingkat Xuan Yuan—serta Zhang Jianjun dan sembilan pengawal tingkat Xiantian Purnama. Dengan pengawalan mereka, ia tiba dengan selamat di Kota Embun Putih.

Kota Embun Putih terletak di sebelah timur Kota Batu Hitam. Karena letaknya yang cukup jauh dari Pegunungan Awan Kelabu, kota ini tak pernah mengalami serangan binatang buas sejak berdiri. Didukung oleh akses transportasi yang mudah dan perdagangan yang maju, kemakmurannya jauh melampaui Kota Batu Hitam.

Sesampainya di kota, Yang Zhen segera mencari kenalannya untuk mengatur tempat beristirahat bagi rombongan. Sementara itu, Feng Jinlu dan Feng Qiang langsung bergegas menemui para pedagang obat. Setelah tiga jam, barulah mereka kembali.

“Kalian berdua sepertinya tidak membawa kabar baik?” tanya Ling Hao ketika melihat wajah keduanya tampak suram.

Kini Ling Hao telah menjadi sosok paling berpengaruh di Kota Batu Hitam. Maka, bahkan tokoh ternama seperti Feng Jinlu dan Feng Qiang pun sangat menghormatinya.

Feng Jinlu menghela napas, berkata, “Pedagang obat di Kota Embun Putih ini semakin lama semakin tidak tahu diri.”

“Dulu, cukup menyebut nama keluarga Feng, mereka sudah menyambut dengan antusias bahkan datang berkunjung. Sekarang, kami berdua datang langsung pun, mereka bilang sibuk, menolak bertemu. Hanya dua pedagang yang bersedia bekerja sama, itu pun janji bertemunya baru lusa malam.”

“Cara bicara mereka penuh merendahkan, sungguh menusuk hati.”

Ling Hao mengernyitkan dahi. “Keluarga Feng punya toko obat, seharusnya mereka sangat membutuhkan. Kenapa mereka bersikap begitu?”

Feng Qiang mendengus dingin. “Itu semua gara-gara Toko Obat keluarga Lei. Hampir semua pedagang obat yang menolak bekerja sama sudah menerima keuntungan dari keluarga Lei. Bahkan para tabib yang mereka andalkan, pernah berkunjung ke keluarga Lei. Mereka sudah lama bersekongkol!”

Mendengar itu, Ling Hao tersenyum tipis. “Kalian tak perlu marah pada orang macam itu. Omong-omong, dua pedagang yang setuju bekerja sama, apakah mereka punya barang yang kita butuhkan?”

“Ada.” Feng Jinlu mengangguk. “Tapi Ling Hao, kedua pedagang itu reputasinya buruk. Mereka sering menjual barang palsu, kita harus hati-hati.”

Feng Qiang yang berwatak lugas menambahkan, “Ling Hao, kau seorang tabib, jadi nanti hanya kau yang bisa berurusan dengan mereka. Hati-hatilah, selama ini paman sering tertipu oleh mereka.”

“Tenang saja, aku pasti berhati-hati,” ujar Ling Hao. Namun dalam hatinya, ia hanya tersenyum sinis.

Jika kedua pedagang itu bersikap baik, semua akan berjalan lancar dan saling menguntungkan. Tapi jika mereka berani curang, Ling Hao sudah punya cara untuk menghadapi mereka!

“Karena transaksi baru bisa dilakukan lusa malam, bagaimana kalau kita jalan-jalan di kota?” Ling Hao tersenyum. “Ini pertama kalinya aku ke Kota Embun Putih, tentu ingin tahu seberapa makmurnya kota ini. Kalau kalian mau, temani aku berkeliling. Aku traktir kalian minum, jangan menolak.”

Feng Jinlu dan Feng Qiang pun tersenyum mendengar ajakan itu. Sebelum berangkat, Feng Tao sudah berpesan agar mereka menghormati Ling Hao dan menuruti permintaannya.

Mereka kira Ling Hao yang masih muda dan baru saja menjadi pahlawan Kota Batu Hitam dalam perburuan binatang buas akan bersikap sombong. Apalagi ia kini sudah diakui sebagai tabib tingkat satu oleh Feng Tao—alasan kuat untuk berbangga diri.

Namun, setelah bergaul beberapa hari, kedua orang itu mendapati Ling Hao sangat matang dan bijak, tutur katanya sopan, tindak-tanduknya selalu menghargai orang lain. Bersamanya, orang merasa nyaman, tanpa aroma keangkuhan seperti tabib lain.

“Kalau mau keluar minum, makin ramai makin seru.” Feng Jinlu tertawa. “Kalian tunggu di sini bersama Ling Hao, aku akan memanggil Yang Zhen.”

Yang Zhen datang bersama Zhang Jianjun. Feng Jinlu dan Feng Qiang pun tahu hubungan Zhang Jianjun dan Ling Hao, jadi tak mempermasalahkannya.

Kota Embun Putih jauh lebih besar dari Kota Batu Hitam. Ling Hao, Zhang Jianjun, dan tiga ahli tingkat Xuan Yuan berjalan-jalan cukup lama, membeli banyak hadiah untuk dibawa pulang.

Setelah puas berkeliling, berlimalah mereka duduk di dekat jendela di rumah makan paling megah di kota itu, mulai minum dan bercengkerama.

Dalam sebulan di Pegunungan Awan Kelabu, Ling Hao bukan hanya memperoleh inti dan tubuh binatang buas, tapi juga harta melimpah. Kekayaannya kini tak tertandingi. Sekalipun harga hidangan di rumah makan termewah itu sangat mahal, baginya itu bukan masalah.

Saat mereka sedang asyik minum, terdengar percakapan dari meja sebelah, “Sudah dengar belum? Beberapa hari lalu, lebih dari seratus pengawal Ular Darah beserta kepala ketiga mereka hilang di Pegunungan Awan Kelabu.”

“Kepala ketiga Ular Darah? Tabib tingkat dua yang terkenal kejam itu?”

“Benar. Sekarang markas Ular Darah sudah kalang kabut mencari mereka di pegunungan. Semua pemburu yang mereka temui dibantai tanpa ampun.”

“Kalian tidak takut mati? Di tempat begini membicarakan Ular Darah, kalau sampai mereka dengar, bisa celaka!”

“Benar juga, lebih baik kita bicarakan soal cuaca saja…”

Ling Hao memperhatikan, setiap kali nama Ular Darah disebut, Yang Zhen dan yang lain tampak kaku. Ia jadi penasaran, lalu berbisik, “Sebenarnya, apa itu Ular Darah?”

Yang Zhen, Feng Jinlu, dan Feng Qiang saling berpandangan. Setelah hening sejenak, Yang Zhen menjawab, “Di sekitar Pegunungan Awan Kelabu, selain sepuluh kota besar, ada banyak perampok yang menguasai daerahnya masing-masing. Namun, dari semua kekuatan itu—termasuk sepuluh kota—yang terkuat adalah kelompok penjahat yang menguasai Gunung Darah Merah di selatan.”

Ling Hao terkejut, “Bahkan balai kota dari sepuluh kota itu masih kalah kuat?”

“Benar,” sambung Feng Jinlu. “Ular Darah punya kekuatan untuk melibas kota mana pun di antara sepuluh kota. Mereka kejam dan sejak berdiri telah melakukan banyak kejahatan. Gunung Darah Merah, tempat markas mereka, sudah seperti neraka di dunia.”

“Mereka selalu ingin menaklukkan satu kota untuk berkembang. Tapi setiap kali Ular Darah menyerang satu kota, sembilan kota lain langsung membantu bertahan, hingga mereka berhasil dipukul mundur.”

“Semua balai kota tahu, kalau Ular Darah menguasai satu kota, sembilan kota lainnya akan jatuh satu demi satu. Meski kadang sepuluh kota saling bersaing, tapi dalam menghadapi Ular Darah, semua sadar bahwa jika satu jatuh, yang lain pun akan menyusul.”

Begitu Feng Jinlu selesai bicara, Zhang Jianjun menimpali, “Konon, setiap anggota Ular Darah mengenakan zirah merah darah, bahkan tabibnya pun memakai jubah merah darah. Di mana pun mereka muncul, pertumpahan darah pasti terjadi. Heh, siapa sangka kali ini mereka kena batunya. Lebih dari seratus pengawal elit hilang tanpa jejak, bahkan tabib tingkat dua mereka pun lenyap. Setidaknya, kawasan ini akan tenang sementara waktu.”

Semua tertawa mendengar itu.

Namun Ling Hao justru merasa ada yang janggal.

Tabib Ular Darah memakai jubah merah darah? Bukankah Liu Da, kakak seperguruan Song Xing, juga mengenakan jubah merah itu?

Mengingat hal tersebut, mata Ling Hao pun berkilat.

Bab pertama usai, terima kasih atas hadiah dari Kakak yang anggun layaknya kucing! Nilai buku ini agak rendah, mohon dukungannya dan beri bintang lima, ya! Terima kasih! Jangan lupa rekomendasi dan koleksi!