Bab 108: Persiapan Menjelang Perang (Bagian Kedua)

Setelah kembali ke gua, Ling Hao mulai menyiapkan bahan-bahan obat untuk menyusun perangkap racun campuran Pemakaman Guntur. Sementara itu, Zhang Jianjun terus meminum Bubuk Dongli yang diberikan Ling Hao untuk meningkatkan kultivasi dan menstabilkan ranahnya.

Selama proses Zhang Jianjun mendekati Pohon Iblis Kulit Darah dan kembali, Ling Hao telah menempatkan Formasi Gema dalam jumlah yang cukup di dalam area yang diselimuti oleh akar pohon iblis tersebut, dan memasukkan simpul suara Kelelawar Besi Cakar Elang ke dalam formasi yang belum diaktifkan itu.

Namun, menggunakan Pemakaman Guntur saja sama sekali tidak akan bisa memusnahkan Pohon Iblis Kulit Darah. Oleh karena itu, selain menyiapkan perangkap racun campuran ini, Ling Hao juga harus mempersiapkan metode lain.

Melihat Zhang Jianjun telah meminum satu butir Bubuk Dongli lagi dan memasuki kondisi kultivasi, Ling Hao diam-diam meninggalkan gua. Di bawah naungan kegelapan malam, ia berjalan menuju arah Benteng Ular Darah.

Sebagai kekuatan terkuat di wilayah ini, Benteng Ular Darah tidak hanya memiliki tidak kurang dari tiga ratus Pengawal Ular Darah yang siap dikerahkan sepanjang tahun, tetapi pertahanan di dalam benteng juga sangat ketat.

Hanya dalam proses mendekati Benteng Ular Darah, Ling Hao telah menemukan banyak batasan kejam yang dipasang oleh para ahli ramuan, yang bisa merenggut nyawa seseorang jika kurang berhati-hati.

Selain batasan yang dipasang oleh ahli ramuan, formasi dari ahli formasi jimat juga berjejer sangat rapat. Untungnya, Ling Hao kini sudah bisa menyusun formasi jimat tingkat dua dengan susah payah. Setelah mengamati beberapa saat, dengan sangat tidak mudah ia berhasil menemukan rute yang memungkinkannya menyusup di antara formasi jimat dan batasan ahli ramuan tersebut.

Berdiri di tempat tinggi dan mengamati sejenak, Ling Hao mendapati bahwa lokasi Benteng Ular Darah memiliki medan yang sangat curam, mudah dipertahankan dan sulit diserang, serta tata letak internalnya sangat masuk akal.

Bahkan bagi seseorang seperti dirinya, yang hingga ke sumsum tulangnya adalah seorang veteran militer sejati, setelah melihat tata letak Benteng Ular Darah yang sangat teratur dan taktis ini, ia tidak bisa tidak menunjukkan sedikit pandangan kagum.

Namun, setelah melihat gerbang megah Benteng Ular Darah yang sepenuhnya dibangun dari tumpukan tulang manusia, serta mayat-mayat wanita berpakaian compang-camping yang tergantung di banyak tempat di dalam benteng, kekaguman di mata Ling Hao seketika tenggelam sepenuhnya oleh rasa dingin yang menusuk.

Karena semua kultivator di Sepuluh Kota menghindari Benteng Ular Darah bagaikan menghindari harimau, para kultivator di Benteng Ular Darah tidak khawatir akan ada orang yang memata-matai mereka.

Setelah mengamati dengan saksama untuk beberapa saat, Ling Hao segera bergerak menyusuri tebing curam menuju Benteng Ular Darah.

Tebing itu dilapisi dengan getah pohon akasia daun hitam yang dapat merekatkan kultivator Alam Xuanyuan hidup-hidup, dan ada beberapa tempat yang jelas-jelas dipasang perangkap yang akan melontarkan anak panah dan bom mesiu pemberi isyarat jika disentuh sedikit saja. Setelah mengamati dengan cermat, Ling Hao melewati rintangan-rintangan itu dengan sangat tenang, lalu melompati dinding benteng yang dipenuhi duri beracun tajam dan formasi jimat tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, menyusup ke dalam benteng.

Ternyata tidak ada kultivator yang berjaga di atas dinding benteng, sebuah kesalahan fatal! batin Ling Hao.

Setelah masuk ke dalam benteng, Ling Hao mengamati sekeliling dengan cermat dan segera bersembunyi di sebuah bangunan yang cukup besar, namun saat ini lampunya padam, menandakan tidak ada orang di dalamnya.

Tidak lama kemudian, terdengar suara percakapan dari luar rumah:

"Tuan Komandan, istirahatlah dengan baik. Setelah orang-orang dari Sepuluh Kota dikirim ke sini beberapa hari lagi, kita bisa bersenang-senang bersama. Kudengar gadis-gadis dari Kota Xuanyan rasanya sangat luar biasa."

"Tentu saja, tentu saja. Setelah Pemimpin Benteng menyelesaikan ritual terakhir menggunakan wanita-wanita itu, mereka pasti akan dihadiahkan kepada beberapa komandan, termasuk aku. Saat itu tiba, terserah kita mau diapakan mereka!"

"Haha, kalau begitu bawahan ini akan menunggu kabar baik dari Tuan Komandan. Tenang saja, dalam beberapa hari ini saya sama sekali tidak akan menyentuh wanita."

"Pasti, pasti, hahaha. Pergilah istirahat dulu, aku sudah sampai."

...

Setelah itu, pintu terbuka, dan seorang pria kekar berbaju zirah merah darah melangkah masuk, lalu menutup pintu di belakangnya.

Setelah masuk ke dalam kamar, pria kekar itu segera melepas zirahnya, menuangkan secangkir arak untuk dirinya sendiri, dan mendongakkan kepala bersiap untuk meminumnya habis.

Namun baru saja mendongak, pria kekar itu melihat seorang pemuda berpakaian hitam sedang bergantung di balok atap kamarnya.

Pemuda itu melihatnya mendongak, bahkan melemparkan senyuman ke arahnya.

"Pfft!"

Pria kekar itu menyemburkan kembali arak yang baru saja masuk ke mulutnya sebelum sempat tertelan. Energi Yuan merah melonjak di permukaan tubuhnya saat ia segera bergerak untuk meraih pedang tempurnya.

Namun sebelum ia sempat bergerak, sebuah anak panah baja hitam penghancur Yuan melesat dari tangan Ling Hao dengan kekuatan yang mengerikan!

Pfft!

Terdengar suara robekan yang pelan. Anak panah baja hitam penghancur Yuan, yang memang memiliki efek menembus pertahanan energi Yuan kultivator, menghantam keras dan menembus tulang belakang pria kekar itu, lalu melesat keluar dari tulang ekornya sebelum jatuh tanpa suara ke lantai.

Tubuh pria kekar itu menahan kekuatan dahsyat dari anak panah baja hitam penghancur Yuan, membuat kedua kakinya seketika meretakkan lantai di bawahnya. Karena seluruh tulang belakangnya telah ditembus dan dihancurkan oleh anak panah tersebut, tubuhnya langsung terkulai lemas di lantai seperti lumpur. Selain kejang-kejang, ia tidak bisa melakukan hal lain.

Ling Hao mendarat dengan ringan di lantai dan mulai memasang formasi jimat untuk mengisolasi aura dan suara.

Tidak lama kemudian, formasi jimat diaktifkan. Ling Hao melirik komandan Pengawal Ular Darah yang kini terkapar di lantai seperti anjing mati, lalu mengulurkan tangan untuk menekan tulang belakangnya yang hancur, menyambungkan kembali beberapa ruas tulang belakang dan menggunakan energi Yuan untuk mempertahankan sambungan tersebut.

Komandan Pengawal Ular Darah mendapatkan kembali kemampuannya untuk berbicara. Ia langsung mendesis dengan kejam, "Bocah, kau tamat. Tempat ini adalah..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, jarum perak di tangan Ling Hao berturut-turut menusuk beberapa titik akupunktur di tubuhnya. Setelah meningkatkan kepekaan rasa sakitnya secara drastis, Ling Hao hanya mengulurkan tangan dan memutarnya, mematahkan jari kelingking kiri komandan Pengawal Ular Darah itu hidup-hidup.

Jari yang dipatahkan hidup-hidup saja sudah sangat menyakitkan, dan kini dengan kepekaan rasa sakit yang meningkat lima kali lipat, komandan Pengawal Ular Darah itu langsung menjerit histeris. Namun, karena tubuhnya sama sekali tidak bisa digerakkan, ia tidak bisa melakukan apa pun selain menjerit kesakitan.

Sebelum ia sempat menyesuaikan diri dengan rasa sakit itu, Ling Hao perlahan menyambungkan kembali jarinya, lalu mematahkannya sekali lagi.

Jeritan komandan Pengawal Ular Darah seketika berubah nada, matanya hampir melotot keluar dari rongganya.

Song Xing, yang menganggap dirinya memiliki kemauan keras, hampir saja hancur di bawah siksaan seperti ini—di mana kepekaan rasa sakit ditingkatkan secara drastis, lalu tulang dipatahkan, disambung kembali, dan dipatahkan lagi.

Meskipun Ling Hao cukup penasaran ingin melihat seberapa lama komandan Pengawal Ular Darah ini bisa bertahan, ketika melihat orang ini sudah menyerah sepenuhnya dan membeberkan segalanya tanpa ada yang disembunyikan begitu siksaan baru mencapai jari tengah, Ling Hao pun menghancurkan kepalanya dengan satu hantaman telapak tangan, lalu melenyapkan mayatnya.

Setelah itu, Ling Hao memandang ke arah kediaman Pemimpin Benteng Ular Darah, Song Xuetian, dan bergumam, "Ambisi yang cukup besar, dia bahkan tahu tentang Metode Ritual Pengembalian Yuan."

"Namun, Song Xuetian, apakah kau bisa bertahan hidup sampai saat itu tiba?"

Dari komandan Pengawal Ular Darah yang kini telah lenyap dari muka bumi itu, Ling Hao pada dasarnya telah memahami situasi mendetail dari Benteng Ular Darah. Tujuannya bisa dibilang telah tercapai.

Setelah itu, ia diam-diam meninggalkan Benteng Ular Darah dan menghapus semua jejak yang ditinggalkannya.

Saat ia kembali ke gua, hari sudah mulai terang. Melihat langit yang semakin mendung, sudut mulut Ling Hao sedikit terangkat, menyunggingkan senyum dingin yang mengintimidasi.

Segera, tidak akan ada lagi tempat yang bernama Benteng Ular Darah di dunia ini!